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——难道我的手臂竟不听我指使了！？
他惊诧地想，但随即又发现自己没有发出任何声音来。
——难道我已失去声音了！？
他发觉自己的喉咙干燥欲裂，更可怕的是，他看见许显纯、唐斩、王寇、水小情的嘴巴在动，他们似在对王寇恭贺道喜，王寇还作谦还礼，而且他们正向自己这边同情的注目——这些杀人不眨眼的人向我同情的看！？天……难道我……！？我脸色！？
然后他发现自己竟一句都听不到别人在说什么，只听到自己体内每一根骨骼都在激烈狂抖。
然后他更发现自己已看不清人，只见几团模糊的身形，不知谁是许显纯、谁是唐斩、谁是王寇……眼前只有一张升空而降的白伞，冉冉浮动……
他不知道那是什么，因为他已失去思考的能力。
这正是他倒下去的时候。
许显纯这时正皱着浓眉向王寇仔细问道：“你那一拍是不是中指按在他络却、食指按在浮白、拇指按在曲鬓、无名指按在阳白、尾指按在眉中穴上？”
王寇答：“是。”眼里已有敬佩之色。
许显纯点点头道：“难道他死前已失去了听、说、动、视、思的能力，这一掌按得虽轻，但内力极霸道。”
工寇道：“是。属下失手杀了黄教头，向大人请罪。”
许显纯抚髯哈哈大笑道：“我为啥见责？难道我说过的话是不算数的？古来胜者为雄，没有用的败将，留着做什么？”
王寇不知怎地，听得由背脊里生起一种寒意，只听许显纯继续笑道：“难得你深藏不露，居然诱使黄昧明暗狙你，你才以自卫的情形下把他杀掉，这就不只是一个杀手一个刺客的谋略而已了。”
王寇慌忙道：“但属下确只是一个杀手，一名刺客而已。”杀黄昧明后，他已直接改称自己为“属下”了。
许显纯笑道：“这怪不得你：这不能怪你，我也没有怪你的意思。”
唐斩忽道：“你很好啊，黄昧明故意将自己暗器、内力、轻功只施三四成，来使你轻敌，却不知你将计就计，也只用了一二成之力。他以为找出你的弱点：是暗器最弱、轻功中等、内功最强，所以故意先以暗器伤你，再以内力、轻功为辅，料不知刚好中了你的计，你其实反而是暗器、轻功比内力强。你适才一掌，若无前面的暗器、轻功先乱了黄昧明心神，那一掌是万难奏效的。……这些日子来，你的确是进步了许多。”
你凭什么评我？故意在许显纯面前品评，无非是想让许大人知你高人一等！王寇心想。却不去和他说话，只向许显纯道：“大人，前时属下因不明是非，曾结伙暗杀大人，乞请大人责罚，方能心安。”他想到唐斩与许显纯如此熟络，这件事与其让唐斩在许显纯面前挑拨，不如还是自己当面说出来的好。
许显纯“嗯”了一声，道：“此事我早已知道：唐斩也是暗杀过我的，而今不是一样在这儿挡得风生水起么？我说过，魏公不嫌旧恶，惟才是用，而黄……你们杀我，也不过是为了流芳百世而已，其实做人要不能传芳后世，也要图个遗臭万年。”许显纯顿了一顿又道：“俗语有道：人死留名。虎死留皮；又说人往高走，水往低流。偏偏一些自命正人君子，说什么寸心不昧，万法分明。明，明，明！大明河山依旧，他们却还不是明明白白地在狱中冤死。”
王寇心中又是一惊。他起先以为许显纯“久入鲍鱼之肆不闻其臭”，与魏忠贤等同流合污，一手制造了如许多冤狱；而今听他如此说来，却是纸糊的灯笼心里明，明知已非却仍估恶不俊，残灭如故。王寇原本见大势不妙，东林党人星散腐迂，哪里敌得过魏阉等人？为顾全眼前，还是屈膝加入阉党，不料区区一名魏阉座下“五虎”之一，就有这等本事，王寇心中暗为震惊。
唐斩笑道：“你现在入许大人麾下，就要学会别唠叨罗嗦，吊虚文没意思得紧。”
王寇道：“这个当然。”
许显纯笑道：“不过。我性子爱热闹，有时来聊聊也无妨。”
王寇喜道：“我有一干手足，各有些能耐，望能得幸拜谒大人，为大人效命……”所谓水涨船高，王寇目前既已任命教头之职，也正要安排自己手边的班底，作事才能立竿见影。
许显纯笑道：“好，好……”
唐斩也笑道：“不过大人日理万机，你万勿扰人过甚……”
王寇听出唐斩自见许显纯摧升他为禁军教头之职后，言语特别尖酸，但见许、唐二人神态甚是亲呢，不知两人交情如何，只得强忍心中怒火，道：“是。多谢唐大侠教诲。”
唐斩啧啧烦道：“你瞧，又是闹酸文起来了。”
王寇心头火起，喝了一声：“唐大侠是不是也有兴致于‘大档头’之职，若是，王寇可以相让，何必在那里扇风拨火的，拿着活人当猴耍！？”
这一声喝，大犯杀手能忍能谋，沉得住气的戒律，许显纯、唐斩、水小情俱为之愣了一楞。
十二、凤洲山、平台山、榕树下
三人一怔，许显纯首先恢复，笑道：“唐大侠说话跟你闹着玩哩，我哪里忙着了？所谓求闲不得闲，偷闲即是闲，你兄弟们必各有所长，来找我，当是帮我的忙，替我找机会偷闲，我求之不得哩。”
王寇知脾气既已发作，此际万万不能畏缩，否则反教许显纯瞧不起，当下说：“蜜蜂螫人，也不过教人给逼急了。许大人对我君子不念旧恶，属下深感恩厚，但唐大侠对我鸡蛋里找骨头，动辄训人，好教属下对‘大档头’之职，受之有愧。”王寇说着心里也分明：许显纯是主人，打狗还须看主人，与其处处受制，不如索性冲着唐斩。一个统帅本身，反而会对敢于冲撞自己身边得力手下的人重视。
唐斩却满不在乎，嘻嘻一笑道：“对了，小兄弟，我就要你这样，你本就是三分钱买一碗兔子血——不是好东西，又何必装腔作态？”
王寇冷笑道：“我不是好东西，你又好到哪里去？”心里却知道唐斩要抖他之成名因他根本没有出手的糗事出来。这几年来。他的武功非昔可比，发狠要赶上唐斩，大不了跟他放手一搏。
唐斩笑笑眉毛一扬，额心红痣几似赤珠跃额而出：“你适才说‘大档头’之职，当之有愧，何不让给我？”
王寇冷笑：“要我让位，我绝不多吭一声，只要另有能人服得了我。”这下摆明了是挑战。
水小情望向许显纯，这时候也惟有许显纯才能制住这场纷争。只听许显纯道：“两位这又何必……唐大侠是公公座前红人，王教头是公公禁军教头，何必伤了和气？不过……金凭火炼方出色，人与财交便见心，两位都是当今杀手中一时之选，较量较量也好。本官奉公公之旨，惟才是用，唐大侠若技高一等，在禁军兼个差事也好，王兄弟若是青出于蓝，则也好在公公面前作个贴身人。”
许显纯这一番话，听得王寇、唐斩两人俱是一怔一栗。
王寇心中一怔，听来许显纯并不偏帮唐斩。自己为名为利，早该与唐斩一战，随即又想到唐斩是当今最负盛名的杀手，而自己也目睹过他行刺的架势，念及要和眼前这人决一死战，心中不免忐忑。
唐斩却是一惊：他自知在魏忠贤眼前，空负所谓“红人”的虚名，常召人嫉，但一直未能获一官半职，实权并不操在手。自己跟许显纯虽颇熟络但也各怀心事。唐斩知许显纯近来甚得魏忠贤信任，掌有生杀大权，便过来结纳，今日见王寇也来投效，便有意要挫他的锋锐，也为了在许显纯面前卖忠心，故意打个冲阵，使王寇锋芒向着他，以便让许显纯趁机观察。另则是见王寇近来窜得太快，也要挫挫他的锐气。
却不料许显纯这一番下来，虽然鼓励自己和王寇比试，以争禁军教头这职位，许显纯这般做法，用意叵测，使唐斩心头一阵栗然。
惟唐斩深入一想，与其在魏忠贤帐下做个始终有名无实的“红人”，不如当个禁军教头，官职不高但掌有实力。如今已骑在虎背上，难免要跟王寇一决雌雄。
只听王寇道：“我一向大胆妄为，早想求唐大侠赐教。”
唐斩笑道：“杀手杀人，可从不用‘胆大妄为’四字的。”
王寇脸色一沉：“你长我几年，也不须天天板着脸孔说教。”
唐斩淡淡他说：“世间都怕我用刀杀人，都不怕我用口伤人，你却连这都怕。”
王寇冷冷地道：“我却不怕你的刀。”
唐斩笑道：“你的匕首呢？”
王寇手一翻，匕首已在手上：“你的刀呢？”
唐斩傲然道：“我的刀很长。”
王寇也傲然道：“世上高手拼开，不比长短，只分高下。”
唐斩大笑道：“好！不过长总比短的妙，不信，你去问她。”说着以一种很淫邪的笑容，向水小情看了一眼，又向王寇道：“她最清楚，你不妨向她探听一下。”
王寇只觉浑身的血液都被炸了起来，冲到脑门去了，明知高手对决时，绝不可愤怒，但忍不住怒道：“枉你为刺客前辈，居然出口污言，卑恶不堪。”
唐斩笑道：“这叫宁可在真人面前议长，切忌在小人背后议短。”
王寇却向许显纯问道：“这次，就麻烦大人作个仲裁了。”语音平淡，无一丝激动。原来他明知唐斩激怒自己的用意，便在短短的时间内平息了激动，冷静如一潭深水，不起波澜。
唐斩脸色变了变，水小情犹在尴尬中，许显纯眼里已大有赞扬之色。
“我不会武功，怎能作仲裁？”
王寇笑说：“刚才属下无礼以毒酒攻击郎挺之际，几波及大人，惟大人耸肩间已逸丈远，身法之快，为属下罕所未见，佩望至极。”
许显纯笑着逐目道：“这只是因为不能跟人交手，只好学会些逃命的功夫，登不了大雅之堂。”这句是呼应原先唐斩椰榆王寇向黄昧明倡议要比轻功的话。
唐斩即道：“大人过谦了，我曾三次下手刺杀大人，一次大人找了个替身，一次我未动手前即教人发现，一次我与大人搏了三招，知取不下，免自遭辱，赶紧脚底抹油溜了。大人说不会武功，，这教人信么……何况，”唐斩故意顿了一顿，又说：“……昔年东林党有一个逆党叫殷高额的，投效魏公，但又一脚踏两船，便是给大人亲自逮着了杀了……殷高额在江湖上外号‘无敌飞尸’，武功可想而知，但据说在大人手下，还走不过六招……”
“据说，便只是据说而已，何必当真。”许显纯笑着说，他的神态令人不知他听了是欢喜还是不悦。
唐斩说：“一口伪虚，百言信实。”
王寇忽道：“许大人武功如何，不赞自明……只求大人为我们比武作个仲裁……”
许显纯笑道：“仲裁我是万万不作的，我不是武林人，这一旦担上了，就甩不脱身了，我宁做官，不欲卷人江湖是非。”
唐斩道：“是。”
王寇道：“可是——”
许显纯道：“你们也不是在今时今日。此时此地交手。”
王寇奇道：“哦？”
许显纯道：“你们是武林中杀手里二大巨臂，一方之雄，这一战必惊天动地，应选好良辰吉日，地点方式，才好好一较高下，一争长短。”
两人静了一会，许显纯道：“我看就这样好了，我是主，由我定地方，你们一订日期，一订方式。”
隔了半晌，唐斩道：“好，那就烦大人订下地点，王兄订下日期时分。”
许显纯稍为想了一下便道：“这里附近有一座山，叫凤洲山，顶上空晃晃，七十来丈一处平台。只有一棵的孤伶伶大榕树，你们就在那儿比个胜负吧。”
工寇、唐斩二人脸上皆有疑惑之色，许显纯道：“至于为啥选那儿，理由很简单，你们都是拳头上立得起人、臂膊上跑得过马的英雄好汉，能活到今天。能挣下名声，自不会是散子，我这般任由你们格斗，为的虽只是要‘禁军教头’外加‘东厂一档头’位置空悬的额配，实至名归，魏公面前也好有个帮差，但你们可能会疑我有意挑拨你们干个两败俱伤，这样就不好了……”
王寇慌忙道：“这……这怎么会呢！”
唐斩也说：“大人这般说，折煞我们两个要疤瘌眼照镜子自找难看的了！”
许显纯笑道：“就当我以小人之心度君于之腹好了，到了凤洲山，可以远眺山下四处方圆数十里，尽人眼帘，不可能布一兵一卒，而你们居高临下，随时发觉有人意图不轨，皆可罢斗合力，杀出重围。以两位身手，又有谁阻拦得住，哈哈哈……”
王寇道：“其实哪里决战都是一样，又何须如此使大人费心？”心中却思量：他本也怀疑许显纯居心何在，而今一听，安排得倒很周善，不似歹意，否则自己也未必真愿意打这一仗。
唐斩心里却在盘算：许显纯的建议听来倒光明磊落，奇就奇在不像临时想出来的，倒像早有安排。然而许显纯又怎么知道自己会与王寇一战？若果不是，许显纯居然能在那么短促的时间内想到这绝对安全的风洲山顶，实在也很令人费解。
唐斩当下道：“大人既然如此安排，也是一番周虑，我虽无此想法，但拒之反而不美，一切就听从大人的意见。”
许显纯抚髯笑道：“如此甚好。”
王寇心中暗暗后悔，自己为什么不早先说那番爽落的话，却来叫唐斩先说了，实是慢了一着，于是哼了一声道：“那我就订下日期了，我们在这里走出去算起，第三天日落前，在凤洲山顶榕树下决一死战。”心里却另有计算。
唐斩大笑道：“王兄的时间定得好含糊。”眉心的红痣一剔一扬，似苍龙吐珠一般闪跃不定。
王寇眯着眼道：“怎么？唐兄不敢接纳么？”
唐斩做笑道：“有我不敢接纳的挑战么？”
王寇冷笑道：“那用何种武功交手，你划下道儿吧。”
肩斩道：“道儿？我们是杀手，还怎么杀，便怎么杀！能杀得了人不被人所杀便可。”
王寇道：“那自是非有人死不可了。”
唐斩道：“正叫不死不散。”
王寇道：“好，就不死不散。”
唐斩道：“你叫王寇，成王成寇，只看今朝。”
王寇道：“你叫唐斩不要被人斩于刀下才好。”
王寇说话，十足冷脸杀手模样，每一句话，都是冷而不带感情的，唐斩偏装作没听见，侧耳以手遮耳背故意问：“你说什么？”王寇为之气结。
许显纯截道：“既已议定，两位且去歇息，以养精蓄锐，好作这番震动江湖的比划。”
唐斩向许显纯一揖，深深地向水小情看了一眼，然后向王寇说：“你若死了，这女子归我。”
这一下又气炸了王寇，还未答话，唐斩哈哈大笑，扬长而去。
唐斩一路笑着出庭院，笑着出水阁，笑着出内园，笑着出厅堂，还笑着出大门，更笑着下石阶，笑着走到街上，许显纯的家人奴仆，都不知道这客人为什么这般开心好笑。
可是等唐斩肯定自己已远离镇抚司府时，脸上的笑容，立时全都不见了。
他已激怒了王寇，因为他知道，年轻人，愤怒时会作出些荒谬的事儿，或者一步行差踏错，都足以致命。
而且他知道，他的敌人不只是王寇，更重要的敌人，是许显纯以及他后面的实力，甚至连他都招惹不起的阴影，正向他幢幢压来，他发现自己在魏党中一无所用，而且随时可能遭杀身之祸，魏党未真个信任他，可是无论他要与谁对敌，首先还是得要杀掉王寇。
——因为这个年轻人恐怕还不懂得这些，只懂杀人。
如果他不杀王寇，有朝一日，甚至现在开始，王寇已经要杀他，而且是非杀他不可，使他感觉到，如果他不及早杀了王寇，就会迟早丧命在这年轻人手中。
王寇已给了他这种压力。
这个青年懂得怎样杀人，却不知道，江湖上很多事，不是靠杀人、有名。爬上去就可以顺利得到的。但他无法跟他说清楚这些，就算说了，他也不会相信，自己为了保命，先得杀了这个追杀者。唐斩这样地想，在脱离这个渊数前，他还得杀了王寇。
他心里忽然有了个决定，耸身跃上了屋顶。
当唐斩扬长大笑，踏步离去之际，王寇又把一腔怒火，压抑了下来。
许显纯摇头笑笑，用一种敦厚平静的声音跟他说：“这人一直没有对手，他太骄恣了。你很能忍，我希望你能活着。”
这句话等于是说“你给我杀了他”一样，而且给了王寇很有力的鼓励。许显纯道：“他曾把你懦怯不敢出手的事，都告诉我，也告诉魏公了。”
王寇脑中轰地一声，脸也涨红了。“那件事……”他想分辩，许显纯伸手道：“你不用分辩，唯有战胜，才是最好证明。”
王寇肃然道：“是。…
许显纯拍拍他肩膀笑道：“你好好把命留着，多歇息歇息，要花银子，尽跟账房取用。”他温厚地笑着拉起王寇的手，“记住，要留一条活命回来。”他这句话也无疑等于是说：“提唐斩的首级来见我。”
王寇十分激动，道：“属下必不忘大人栽培大恩。”
许显纯笑道：“哪里的话，我要助你，也要你来助我，不必言谢。”许