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“我……不……这些年我眼界很窄，了解情况很少。”朱泉山连连解释道。
“那些看来在上面忙得闹哄哄的人，不一定能把事看清看透。你十年受迫害，上上下下，这两年，据说又被我排挤到一个小小水库，这种曲折的遭遇其实会使头脑最清醒。古陵的形势啦，各派力量的关系啦，看得最清楚。”
“顾书记，我……”朱泉山额头汗水淋漓了。
顾荣略仰身一笑：“这是规律。我也有过这样的体会。在台上不一定什么都看得清，在台下反而看得清。看戏的人明白，唱戏的人糊涂。旁观者清嘛。”
“顾书记……”
第九部分感到一种人生的虚无
顾荣淡倦地摆了摆手：“不要多心，也不要有别的想法。我是想和你坦率交谈一下古陵的形势。咱们明白人之间不说含糊话。其实，你很多事情比谁都看得明白。”
朱泉山不停地擦着汗。
顾荣站起来踱了两步，又慢慢坐下：“现在，李向南和我在古陵算是两派力量，你是这样看的吧？”
“不不……”
“别人不这样看还可能，你还能看不明白？”顾荣摆了摆手，“这次，他到黄庄水库唱了一出戏，说是抓养鱼，其实是醉翁之意不在酒，冲我来的吧？”
“不不……”
“让你管全县渔业，又帮龙金生照管农业，这第一步，实际上是要拿你挤掉龙金生，是吧？”
“这……”
“第二步，就是让你来取代我啰？”
“李书记没这个意思。”
“这不是明摆的？把全县农业、渔业都管起来，这就是让你慢慢把全县生产都抓起来，那不就是县长的主要任务？先有实，后定名，先抓工作，再明确职称，这是提拔亲信、改组领导班子最自然而然的手段嘛。你当过县委书记，这一点不会不懂。”
朱泉山吃力地睁着他那怕光的眯缝眼，汗流浃背地想解释什么。
顾荣平和地笑了笑。“这样挑明了，你是个什么态度啊？”他温和地问道。
“……”
“还有，泉山，你可能对李向南的根底、情况，也有了个判断；对我的根底、上上下下的情况也早清楚。”
“顾书记，您……”
“你现在感觉，我和他之间，谁更适应古陵实际，或者再说明白点，谁更能在古陵实际中站住脚啊？”
“我没这样想过。”
“你现在的行动，说明你已经有了判断——是李向南看着更有力量，是吗？”
“我……”
“泉山，”顾荣慢慢弹了弹烟灰，眼睛在烟灰缸上停了一会儿，又慢慢抬起来，打量地看着朱泉山，“我是和你诚恳谈谈。你是有一二十年经验教训的人。对事情的起落、变化最看得清的，应该是头脑清醒的，眼光长远的。我是想让你帮我分析一下上上下下各方面的情况，从长远一点的时间——不是眼下这一两个月——半年呐，一年呐，两年呐，再长些时间呐，我和李向南谁更能在古陵站住脚啊？”
“顾书记……”
“然后，咱们再来一块分析分析，合计合计，你朱泉山采取什么态度更合适一些、妥当一些，更能使你在古陵一点点取得上上下下干部群众的理解和信任，取得立足之地，慢慢发挥你的作用。你看好吗？”
“顾书记，我没那样想过……”
“即使没想过，现在也可以想想嘛。”顾荣注视着对方，“一个人总是分析清了周围环境，才抉择自己的态度的吧。”他说着仰身笑了笑，“我很愿意听你坦率谈谈，泉山。我也希望能跟你一起商议着形成一个明确的印象，过两天，好到地区、省里走走，汇报汇报这个印象。”
朱泉山用手绢慢慢擦着脸上的汗，沉默着。
“好了，你既然还没想好，等你想好了，咱们再好好谈吧。咱们先不谈这些了。”顾荣仰在沙发上东一句西一句扯了一会儿，就站起来送朱泉山出门了。临分别，还伸出手和朱泉山关切地握了握：“你想找我谈，随时可以来。啊？”他看着朱泉山说道。
外面的雨似乎更大了。门檐挂下的流水瀑布一样在水泥门阶上激溅着。
顾荣一个人在客厅里踱起来。他面对这些复杂的政治矛盾，哪一件不处理得得心应手，炉火纯青？就是省一级、地区一级，又有几个干部能比自己有经验？凭什么要他退出历史舞台？可笑。他突然站住了，里间屋隐隐传来桂贞的哭声和小莉的劝慰声。他叹了一口气，又烦闷起来，在沙发上坐下了，把头慢慢枕在沙发上，闭上了眼。刚才，面对着朱泉山，他感到自己巨大的体积和重量。自己像座铸铁的大山俯视着古陵。这个重量和体积想必把朱泉山压得喘不过气来。可现在呢？他又感到一种人生的虚无。
第九部分要搞政治就要有骨头挺住
他恍惚地仰坐着，不知道在黑夜的大雨中，一个湿淋淋的人戴着破草帽，正两脚泥泞地走到他家门口，怯巴巴地在台阶上站了一会儿，而后又卑怯地一步步走上水泥台阶，哈着腰在门外站住了。门檐垂泻下的雨水在他脚下飞溅着。他迟疑着不敢敲门。
他是潘苟世。
今天上午，他被撤销了公社书记，他当时就像失了魂一样，完全垮了。当他从公社大院走回家时，他觉得整个横岭峪的地面都倾斜了。他不知道怎样落脚，他不会走路了。这再也不是他能甩着袖子趿拉着步子，随随便便走来走去的地方了。他躲在家里不敢再在公社大院露面，也不敢再在横岭峪街上露面。
他有什么脸见人？
老婆怜悯地看他，让他恼怒，老婆数落他，也让他恼怒。他想瞪眼，想吼，可他有什么脸还冲老婆厉害？
油漆匠大老张来家里坐，随随便便地谈起给藩苟世油漆家具的工钱、料钱。潘苟世愣怔了：这原本是不要钱的事啊，可原本也没说明，他只能应承下来。现在，天地变了，要钱还不是顺理成章的。他有什么脸再给别人颜色看？
下午，给爹过忌辰三周年时，他趴在坟头上痛哭了一场。他从来没有像今天这样悲痛过。他冒雨顶着天黑赶到县城，他要找给他撑腰的顾书记。
还没进“贵宾院”，招待所的女服务员就把他拦住了：“你要找谁？黑灯瞎火的，不吭气就往里闯。”
“我……找顾、顾书记。”他结结巴巴地回答。
“找他干啥？”
“我……我不、干啥。”
“不干啥你还找他？你是哪儿来的？”
“我，我……”他在女服务员的训斥下，可怜巴巴地不知说什么好了。
知道顾荣不在“贵宾院”，他又找到家里。隔着门上的玻璃，看见顾荣仰躺在沙发上，他不敢敲门。他怎么能打扰顾书记休息呢？一刻钟过去了，又一刻钟过去了，他一动不动地站着。风潲着雨从背后一阵阵浇在他身上，他早已衣服湿透，全身冰凉了。他像个可怜虫一样站在黑暗中。一阵阵打着冷战。终于，看见顾荣在沙发上慢慢睁开了眼。他伸手想去敲门，手在剧烈颤抖，门没敲响，却把门无声地碰开了。顾荣皱了下眉，看了看开开的门，以为是风吹的，走上来想关上。“谁啊？”他发现了站在门外黑暗中的人影。
“顾书记……是，是，是我。”潘苟世牙齿打战，结结巴巴地说。
“是苟世？”顾荣把门又开大点，“怎么不进来，站在外面干啥？”
潘苟世眼泪一下涌上来，他又难过又感动，差点哭出来。他萎萎缩缩地进来了，摘下水淋淋的草帽，低着头站在那儿；衣服湿透沾身，往下淌着水；两脚泥泞，在地下印着泥水脚印；牙齿得得得地抖着。从头到脚一副垮相。
顾荣又怜悯又蔑视地看了他一眼，摘下一条干毛巾递给他，“摸着黑就赶来了？”
潘苟世接过毛巾，低头擦着脸上的雨水，“顾……书记……”他眼泪一下淌了出来。
“有话好好说嘛。一个公社书记哭鼻子抹泪，像个什么样子。”顾荣背着手站着，倒转头看着他，不耐烦地训斥道。
“我……”
“你有什么啊？遇到多大的事就悚成这样？不就是个撤职吗。有什么了不起的？”
大概是这训斥让潘苟世感到了巨大的温暖，他一下把脸埋在毛巾里恸哭起来。
顾荣勃然冒火了，“你像个搞政治的吗？窝窝囊囊，简直废物。”
潘苟世不哭了。政治上的敬畏和服从有时比任何感情都更有力。
“把头抬起来。”顾荣看着潘苟世说。
潘苟世微微扬了一下头，还是低垂着。
“把腰也直起来。”
潘苟世动了一下，依然弯曲着腰。
“没骨头了？都垮了？”
潘苟世筛糠一样打着冷战，他半抬起头来。
“你记住，要搞政治就要有骨头挺住。要骨头硬，要心硬。心硬才有韬略。自己软了，垮了，顶不住了，就全完了。你听懂了吗？”
“听懂了。”
“古陵的不正常局势很快就要扭转过来了。你听懂了吗？”顾荣严厉地说道。
潘苟世一下抬起头，看着顾荣。“听、听、听懂了。”
顾荣转过头，看见里屋门打开着。桂贞和小莉站在门口，以各自不同的复杂目光看着他。
第九部分小莉对人有足够的警惕
夕阳照进窗来，火红的，给人以夏日的闷热。小莉一伸手唰地拉上窗帘，但蓝色的窗帘上仍然透过来烤人的烘热。简直憋死人。她白天就不能在关窗拉帘的房间里呆着，看不见外面天地，她就如坐笼子。她站起身，一伸手拉开了窗帘，太阳又热烘烘地对着她。
她丢下笔，推开正在写的小说稿，站起来在房间里转来转去。她独自在县委机关的小院里住的一间房，靠墙一床，靠窗一桌，一个书架，三个漂亮的大皮箱，简简单单，应该说是整洁干净的。可她这会儿看着满眼就是乱。
她赌气地坐下了。铺开信纸，打算给父亲写封信。写什么呢？她想写写有关李向南的事情。她希望爸爸了解下情，不要轻率地处置下面干部。她写了几次抬头，揉了几张信纸还开不了头。写自己对叔叔的看法？她有什么看法呢？她并不愿意说叔叔的坏话。写她对李向南的评价？她和李向南又是什么关系呢？她不知道自己要写什么。心不在焉地在信纸上乱画着。横七竖八的写了许多“李向南”的名字，最后画的是一条凌乱的、毫无规则的噪音曲线。
信是写不成了。干脆给爸爸挂个长途。她一下站起来，看了看小院斜对面的电话总机室，又犹豫了。现在值班的那个姑娘，是个专门爱窥探小莉机密的“多心眼”，她会窃听的。小莉对人有足够的警惕。
电话不能打，干脆回省城一趟吧。当面对爸爸说是最合适的。她最能影响爸爸的看法。她知道和不同人讲话的智慧。可她说什么呢？李向南需要不需要自己帮忙呢？
去找找李向南。可他会怎么对待自己？还像前天在凤凰岭那样？
“你怎么来了？”李向南转过头，含着一丝批评地问道。
“我给你送信来了。”小莉迅速瞥了一下站在李向南身旁的黄平平，说道。
“急什么？”李向南略皱了皱眉，接过了信，“我们明天就回去了。”
“这信里的事可能挺急的。”
李向南看了一下信封就把信随手塞到了口袋里。
“你现在看看吧。”李向南对她骑车几十里送信之举的冷淡刺伤了她，她有些委屈地看着李向南，小心地说道。
“呆会儿吧，现在顾不上。”李向南脸色阴沉地说了一句，就又领着常委们慢慢往前走。小莉咬着嘴唇站在那儿，看着人群的背影差点流出泪来。
她的自尊心受到了伤害，从小有谁这样冷淡过她？
她放下拉着门柄的手，又在床上坐下了。床头墙上的挂历往右歪了，一个女演员歪着脸笑盈盈地看着她。她生气地伸手往左拨拉了一下，它又往左歪了。她又使劲地往右拨拉了一下，它又往右歪了。她赌气地两手左一下右一下使劲拨拉着，挂历像个钟摆一下一下左右摆起来，而且越摆越高。她越拨拉越生气，越拨拉越用劲，心中涌上来一股凶狠的好斗情绪。挂历摆得像快上天的秋千一样了，那个女演员被荡得一会儿头朝下，一会儿头朝上。小莉心中满意了。她使劲拨拉了最后一下，挂历荡到最高点，翻了一个跟斗跌落在床上。
小莉气消了。可她再一看，那个女演员又淡淡地笑着看她，眼光里有一种打量着她同时又看透了她的轻视。这目光一下刺激了小莉。她想起了林虹。她一下把这一页挂历扯下来。对折着一下一下把它撕碎，把碎片狠狠地摔到床上。
“小莉，你摔摔打打是干什么呢？”顾荣不知何时进来了，站在小莉身后问。
小莉一转身坐了过来，赌气地说：“我不喜欢这个美人头。”
“不喜欢也别撕呀，这个月过去了，把她翻过去不就完了。”
“我嫌她讨厌。冷冷地看人，好像比别人了不起似的。我不要她看我。”
“嗬，你这可太霸道啰。别人看看都不行？”顾荣揶揄道，在桌旁的椅子上坐下。
“我就不许她看我。她是什么东西。有什么了不起。”
顾荣打量地看了一眼小莉。他在小莉的话中听到了其他什么东西。他手搭在椅背上笑了，“不许她看你，叔叔来看你，总允许吧？”
小莉一甩头发，噗哧笑了。
顾荣看见桌上那张涂得乱七八糟的信纸：抬头是“亲爱的爸爸妈妈”，下面除了凌乱的曲线，就是横七竖八地写满了李向南的名字。顾荣别有深意地淡淡笑了笑，“小莉，听说前天你到凤凰岭给李向南送信去了？”
小莉怔了一下，答道：“是。”
顾荣掏出烟慢慢点着，“有些话，叔叔不知该不该和你谈谈。”
“谈吧。”
“……小莉，你到底对李向南什么看法啊？”
“我觉得他挺有才能的。”
“他是有些政治经验，也有些手段。就这些？”
“我觉得他是个有价值的人。”
第九部分依靠土地，眷恋土地
顾荣沉默了一下，抽了一口烟：“还有更具体的看法吗？”他看着小莉，“你知道咱们这个小县城不比大城市，挺封建的。现在，人们已经对你有各种各样的议论了。”
“我才不在乎呢，他们愿说就说下去。”
“有舆论，当然不怕。问题是值得不值得？主要是你对李向南是不是有那种特殊的态度啊？”
“有又怎么样，没有又怎么样？”小莉有些激怒。
“有和没有当然不一样，起码叔叔也要重新考虑一下我和他的关系吧？”
“我觉得他挺好的，我愿意和他在一块。”
事情是明明白白的了。停了一会儿，顾荣又问：“可他对你有没有这种态度啊？”
“不知道。”
顾荣看着小莉沉默了一会儿，“这种事可不是一厢情愿的。”
“他对我挺好的。”小莉低头说道。
“好在哪儿啊？”顾荣关切地问。
“就是挺好的。我觉得他也愿意和我在一块。”
顾荣很有深意地微微颔首：“他是个很有心计的人，城府很深。他对你的好，有没有政治上的考虑啊？你到底是省委第一书记的女儿啊。”
小莉心中猛地跳了一下。她是有政治头脑的人，顾荣这话她一听就懂，一懂就有联想。“我没看出来。”她嘴硬地说道。
顾荣慢慢摇了摇头：“冯耀祖告诉我，你去凤凰岭送信给李向南，他连话都没和你多说，当场冷淡了你。”
小莉一下激怒了，“冯耀祖。我用他管闲事吗，用得着他多操心吗？”
“人家也是关心你嘛。”
“我不要，他有什么权利。”
顾荣略有些尴尬地停顿了一下，温和地笑了：“叔叔关心一下，总有权利吧？”
小莉低下头。
“我和你爸爸的后代里只有你这么一个女孩。你在古陵，我做叔叔的总不能不尽长辈之责吧？你想过没有，他为什么一定主动要求来古陵当县委书记？”
“他小时候在过这儿。”
“有没有其他更现实的原因啊？会不会和其他某个人在古陵有关啊？”顾荣看着小莉，问道，“当然不会是因为你啰，他原来并不认识你。”
“我不知道。我也不想知道。”