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眼看别的部队都已撤离，曾连长不能再犹豫，一面大声下令自己的部队撤退，一面飞 快的把我抱上马，对我父亲大叫著说：“陈先生，年纪轻轻的，还怕没儿子吗？生命要紧 ，快走吧！”说著便拍马疾驰。也许在他想来，只要把我带走，我父母也就会跟上来了！ 这些日子来，我一直跟著曾连长骑马，也因为跟著曾连长骑马，我才没有和弟弟们一起失 踪。曾连长马背上的位子，我都坐熟了。可是，这次，我惊惶回顾。只看到我那可怜的爸 爸妈妈，呆呆的站在路边，像两根木桩，动也不动。我心中大急大疼，那位子就再也坐不 稳了。我嘴里狂叫了一声：
“妈妈呀！”一面，就挣扎著跳下马去，曾连长试图拉住我，我早已连滚带跌的摔下 马背，耳边只听到连长那匹骏马一声长嘶，再回头，那马载著曾连长，已如箭离弦般，绝 尘而去。我没被马踩死，真是古怪！我从地上爬起来，跌跌冲冲的爬到母亲身边。
母亲用双手紧拥住我，父亲愣愣的站在旁边。我们一家三口，就这样呆呆的、失魂的 ，眼看著军队一队队飞驰而去。
一切好快，曾连长不见了，所有的驻军都不见了，只有滚滚尘埃，随风飞扬。偌大的 东安城，在瞬间已成空城。城里只有我们三个人。四周变得像死一样寂静。风吹过，街上 的纸片、树叶、灰尘……在风中翻滚。家家户户，房门大开，箱笼衣物，散落满地。
我们伫立在街边上，听而不闻，视而不见，心里想的，只是那两个现在不知流落何方 的弟弟！
十三、投河
我不知道我们在东安城里站了多久。只知道，最后，我父母终于开始走动了。他们牵 著我的手，一边一个，很机械化的，很下意识的，很安静的向城外走去，没有人说一句话 。
我从马背上摔下时，把鞋子也滑掉了。跟著父母走出东安城，在那种慑人心魄的肃穆 气氛下，我想也没想到我的鞋子。出了东安城，地上满是煤渣和碎石子，我赤足走在煤渣 和碎石子上，脚底彻骨的刺痛，但我咬紧牙关，不说也不哼。父母的沉默使我全心酸楚。 虽然我那么小，我已深深体会出当时那份凄凉，那份悲痛，和那份绝望！
城外有条河，叫做东安河，离城要经过东安河上的那座桥——东安桥。我们机械化的 走上桥，母亲走到桥的中央，便停下步子，站在桥栏杆边，痴痴的凝视著桥下的潺潺水流 ！
我还不知道母亲要做什么，父亲已闪电般扑过来，一把抱住我母亲，他们虽然没说一 句话，但彼此心中已有默契，父亲知道母亲要做的事。“不行！”父亲流著泪说：“不行 ！”
“还有什么路可走吗？”母亲凄然问：“两个儿子都丢了！全部行李衣服也丢了！凤 凰连双鞋子都没有。曾连长走了，日本军人马上就要打来……我们还有路走吗？孩子失去 ，我的心也死了！而且，日本人追来了我们也是死路一条，与其没有尊严的死在日本人手 里，不如有尊严的死在自己手里！”
父亲仰天长叹。“好吧！要死，三个人就死在一起吧！”
母亲俯下身来，对我说；“凤凰，你要不要跟爸爸妈妈一起死？”那时候，我只有六 岁，根本还不了解“死”的真正意义，我既然跟定了爸爸妈妈，爸爸妈妈要“死”，我焉 有不死的道理。我只觉得心里酸酸涩涩，眼眶里充满了泪水，我想麒麟、想小弟，我知道 他们丢了，我们再也不会见面了。
所以，我回答说：“好！”
说完，我哭了。
母亲也哭了。父亲也哭了。我们一面哭著，一面走下桥来，走到岸边的草丛里，我亲 眼看到父母相对凝视，再凄然地拥吻在一起，然后从岸边的斜坡上向河中滚去，滚进了河 水。
河水并不很深，我看到父亲把母亲的头按在水中，我不知道他为什么这样做。母亲不 再动弹，父亲也不再动弹，河水不能使他们沉没，但已使他们窒息。
我开始著急，我不知道父母是否已死，我既然答应说也愿意死，当然也得一死，我不 知道怎样才会死。既然父母说要死便滚进河水，谅必要死就得下水。
因此，我一步一步的向河水中走去，慢慢的挨向父母。水流很急，我的身子摇摇晃晃 只是要跌倒，我也不知道为什么还要维持身子的平衡。河水逐渐浸没了我的小腿，浸没了 我的膝盖，当河水没过我的腰时，我再也无法站稳，就坐了下去。这一坐下去，河水就一 直淹到我的颈项了。这样一来，恐惧、惊吓、和悲痛全对我卷来，我本能的就放声大哭， 边哭边喊：“妈妈呀！爸爸呀！妈妈呀！爸爸呀！……”
我泪眼迷糊的看到，母亲的身子居然动了，接著，我感到母亲的手，在水底摸到了我 的脚。
原来，母亲并没有死，她只是被水淹得昏昏沉沉，这时，被我一阵呼天抢地的哭喊， 竟然喊醒了。她母性的本能还想保护我，伸手在水底摸索，正好握住我的脚。顿时间，她 醒了，真的醒了。
我看到母亲挣扎著从水里坐起来，又去拉扯父亲，父亲也没死，从水中湿淋的坐起来 ，怔怔的看著母亲。母亲流泪说：“不能死！我们死了，凤凰怎么办？”
一句话说得我更大哭不止。于是，三人拥抱著，哭成一团。突然间，父亲和母亲决定 不死了。
我们三个，又从水里爬上岸。
那天，有很好的太阳，我们三个人，从头发到衣服都滴著水，除了身上的湿衣服以外 ，三人都两手空空，别无长物。离开家乡以来，这是第一次如此“一贫如洗”。我们还真 是入水“洗”过了。顶著满头的阳光，我们大踏步的往前走去。因为我没鞋子，父亲心痛 ，常常把我背在背上，我对亲情的感受从没那时来得深厚。尤其，失去了两个心爱的弟弟 ！
父母都走得很安静，很沉默，也很轻松，因为他们真的一点“负担”也没有了。他们 似乎连顾忌和害怕也没有了。对一切都不在乎了。（事实上，以后许多年，父母都常谈起 这次“死后重生”，认为那是一生中最“海阔天空”的一刹那，对生与死，得与失，都置 之脑后了。）
我们就这样又“活”过来了。
十四、老县长
一家五口，现在只剩下三个人。我喉咙中始终哽著，不敢哭，只怕一哭，父母又会去 “死”。
以往，我们的旅程中虽然充满了惊险，也曾在千钧一发的当儿，逃过了劫难。但是， 总是全家团圆在一块儿，有那种“生死与共”的心情。现在，失去了弟弟，什么都不一样 了。麒麟爱闹，小弟淘气，一旦没有他们两个的声音，我们的旅程，一下子变得如此安静 ，安静得让人只想哭。
我们忍著泪，缓缓而行，奇怪的是，一路上居然一个人也没有碰到。连那队被王排长 所遭遇的日军，也始终没有追来。东安城外，风景绝美，草木宜人，花香鸟语，竟是一片 宁静的乡野气氛。谁能知道这份宁静的背后，隐藏著多少的腥风血雨！发生过多少的妻离 子散！我们走著，在我那强烈的、对弟弟的想念中，更深切的体会到对日军的恐怖和痛恨 ！
平常我也常和弟弟们吵嘴打架，争取“男女平等”……湖南人是非常重男轻女的。而 现在，我想到的，全是弟弟们好的地方。我暗中发过不止一千一万次誓，如果我今生再能 和弟弟们相聚，我将永远让他们，爱他们，宠他们……可是，战乱中兵荒马乱，一经离散 ，从何再谈团聚？他们早已不知是生是死，流离何处？那一整天，我们就走著，走著。母 亲会突然停下脚步，啜泣著低唤弟弟们的名字。于是，我和父亲也会停下来，一家三口， 紧拥著哭在一起。一会儿，我们就继续往前走。在我的记忆中，从没有一天是那么荒凉， 那么渺无人影的。郊外，连个竹篱茅舍都没有，国军都已撤离，日军一直没有出现……彷 佛整个世界上，只剩下了我们这三个人。
我们似乎走过一座小木桥，似乎翻过了一座小荒山，黄昏的时候，我们终于听到了鸡 声和犬吠，证明我们已来到了人的世界！加快了脚步，我们发现来到了一个相当大的村庄 。
那村庄房屋重叠，像一个小小的市镇（可惜我已忘记那村庄的名字），在村庄惟一入 口的道路上，却站著好几个身强力壮的年轻人，像站岗般守在那儿。我们跋涉了一天，在 剧烈的哀痛中，和长途步行的劳累下，早已筋疲力尽而饥肠雷鸣。再加上一路上没见到一 个人，现在，看到了我们自己的同胞，心里就已热血翻腾，恨不得拥抱每一个中国人。我 们感慨交加的往村庄中走去，谁知道，才举步进去，那站岗的年轻人就忽然拿了一把步枪 ，在我们面前一横，大声说：“什么人，站住，检查！”我们愕然止步，父亲惊导和悲伤 之余，忍不住仰天长叹，一迭连声的说：“好！好！好！我们一路上听日军说这两句话， 想不到，现在还要受中国人的检查！只为了不甘心做沦陷区的老百姓，才落到父子分离， 孑然一身！检查！我们还剩下什么东西可以被检查！”父亲这几句话说得又悲愤，又激动 。话才说完，就有一个白发萧萧、面目慈祥的老人从那些年轻人后面走了出来，他对父亲 深深一揖，说：“对不起，我们把村子里的壮丁集合起来，是预备和日军拚命到底的。检 查过路人，是预防有汉奸化了装来探听消息。我听您的几句话，知道您一定不是普通难民 。我是这儿的县长，如果你不嫌弃，请到寒舍便饭，我们有多余的房间，可以招待您一家 过夜！”老县长的态度礼貌而诚恳，措辞又文雅，立刻获得父母的信任和好感。于是，那 晚，我们就到了老县长家里，老县长杀鸡杀鸭，招待了我们一餐丰盛之至的晚餐。席间， 老县长询问我们的来历和逃难经过，父亲把我们一路上的遭遇，含泪尽述。老县长听得十 分动容，陪著父亲掉了不少眼泪。最后，老县长忽然正色对父亲说：
“陈先生，您想去后方，固然是很好，可是，您有没有为留在沦陷区的老百姓想过？ ”
父亲不解。老县长十分激昂的说：
“您看，陈先生。中日之战已经进行了七年，还要打多久，我们谁都不知道。日军已 向东安进逼，打到我们村里来，也是弹指之间的事，早晚，我们这里也要像湖南其他城镇 一样沦陷。我已经周密的计划过了……”他完全把父亲引为知己，坦白的说：“我把附近 几个村庄联合起来，少壮的组织游击队，发誓和日军打到底。老弱妇孺，必须疏散到深山 里去，我们在山里已经布置好了，只要日军一来，就全村退进深山，以免被日军蹂躏。那 深山非常隐蔽，又有游击队保护，绝不至于沦入敌手。可是，陈先生，我一直忧虑的，是 我们的孩子们，这些孩子需要受教育，如果这长期抗战再打十年八年，谁来教育我们的孩 子？谁来教他们中国的文化和历史？谁来灌输他们的民族意识？陈先生，您是一个教育家 ，您难道没有想过这问题吗？”父亲愕然的望著老县长，感动而折服。于是，老县长拍著 父亲的肩膀，热烈的说：“陈先生，留下来，我们需要您！您想想，走到四川是一条漫长 的路，您已经失去了两个儿子，未来仍然吉凶难卜！与其去冒险，不如留下来，为我们教 育下一代，不要让他们做亡国奴！”老县长的话显然很有道理，因为父亲是越来越动容了 。但是，父亲有父亲的固执：“为了逃出沦陷区，我已经付出了太高的代价，在这么高的 代价之下，依然半途而废，未免太不值得了！不行！我还是要走！”“留下来！”老县长 激烈的说：“留下来比走更有意义！”
“不行，我觉得走比留下来有意义！”
那晚，我很早就睡了，因为我已经好累好累。可是，迷迷糊糊的，我听到父亲和老县 长一直在争执，在辩论，在热烈的谈话，他们似乎辩论了一整夜。可是，早上，当老县长 默然的送我们出城，愀然不乐的望著我们的时候，我知道父亲仍然固执著自己的目标。父 亲和老县长依依握别，老县长送了我们一些盘缠，他的妻子还送了我一双鞋子，是她小脚 穿的鞋子。我只走了几步路，就放弃了那双鞋。我至今记得老县长那飘飘白发，和他那激 昂慷慨耿直的个性。长大之后我还常想，一个小农村里能有这样爱国和睿智的老人，这才 是中国这民族伟大和不朽的地方！
我记下老县长这一段，只因为他对我们以后的命运又有了极大的影响。我们怎知道， 冥冥中，这老县长也操纵了我们的未来呢？和老县长分手后，我们又继续我们的行程，在 那郊外的小路上，行行重行行，翻山涉水，中午时分，我们抵达了另一个乡镇。这个乡镇 并不比前一个小，也是个人烟稠密的村庄，我们才到村庄外面，就看到一个三十余岁的青 年男人，正若有所待的站在那儿。看到了我们，他迎上前来，很礼貌的对父亲说：“请问 您是不是陈先生？”
父亲惊奇得跳了起来，在这广西边境的陌生小镇上，怎会有人认得我们而等在这儿？ 那年轻人愉快的笑了，诚恳的说：“我的父亲就是您昨夜投宿的那个村庄的老县长，我父 亲连夜派人送信给我，要我在村庄外面迎接您。并且，为了我们的孩子们，请您留下来！ ”
原来那老县长的儿子，在这个镇上开杂货店，老县长虽然放我们离去，却派人送信给 儿子，再为挽留我们而努力。父亲和母亲都那么感动，感动得说不出话来。于是，我们去 了这年轻人的家里。在那家庭中，我们像贵宾一样的被款待，那年轻人有个和我年龄相若 的女儿，他找出全套的衣服鞋子，给我重新换过。年轻人不住口的对父亲说：
“爸爸说，失去您，是我们全乡镇的不幸！”
父亲望著母亲，好半天，他不说话。然后，他重重的拍了一下桌子，下决心的说：“ 好了！你们说服了我！我们留下来了！不走了！”于是，我们在那不知名的乡镇里住了下 来。
这一住，使我们一家的历史又改写了。假若我们一直住下去，不知会怎样发展？假如 我们根本不停留，又不知会怎样发展？而我们住下了，不多不少，我们住了三天！为什么 只住了三天？我也不了解。只知道，三天后，父亲忽然心血来潮，强烈的想继续我们的行 程，他又不愿留下来了，不愿“半途而废”。虽然，老县长的儿子竭力挽留，我们却在第 四天的清晨，又离开了那小镇，再度开始了我们的行程。
这三天的逗留，是命运的安排吗？谁知道呢？
十五、难民火车
我不知道有没有人记得抗战时期的“难民火车”？我不知道坐过那火车的人能不能忘 记那种经验？
我们离开那小乡镇后，翻过了一座荒山，就第一次看到了去桂林的难民火车！初听汽 笛的狂鸣，初次看到那么多的人，车厢里，车厢顶上，车厢下面……人叠著人，人挤著人 ……我们兴奋得大叫。有火车，我们不必再走路了！有火车，我们就安全了！有火车，可 以把我们带往四川！于是，我们爬上了车顶，挤进了人潮里。
在我记忆中，那难民火车有“上……中……下”三等位子。“上”位是高踞车厢顶上 ，坐在那儿，无论刮风、下雨、大太阳，你都浴在“新鲜”的“空气”中。白天被太阳晒 得发昏，夜晚被露水和夜风冻得冰冷。至于下雨的日子，就更不用去叙述了。“中”位是 车厢里面，想像中，这儿有车厢的保护，没有风吹日晒雨淋的苦恼，一定比较舒服。可是 ，车厢里的人是道道地地的挤沙丁鱼，男男女女，老老少少，混杂在一个车厢中，站在那 儿也可以睡著，反正四面的人墙支持著你倒不下去。于是，孩子们的大小便常就地解决， 车厢里的汗味，尿味，各种腐败食物的臭味都可以使人生病。何况，那车厢里还有一部分 呻吟不止的伤兵和病患。“下”位是最不可思议的，如今回忆起来，我仍然心有余悸。在 车厢底下，车轮与车轮的上面，有两条长长的铁条，难民们在铁条上架上了木板，平躺在 木板上面，鼻子顶著的就是车厢的底，身侧轰隆轰隆旋转的就是车轮。稍一不慎，滚到铁 轨上去，就会被辗为肉泥。