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个人住很冷清……”
这里有一间卧室，里面有一间厨房，还有一个小阳台。最妙的是，有一个用壁橱改建的浴室。当姑娘们铺床的时候，我来到楼顶上察看了一下阳台。邦果也跟着跑出来了，它的后腿站起来，差不多也和我一样高。阳台面朝着一片荒地，周围被栅栏封闭着。你可以看到另一边的房子，远处的山岗，再远的地方，就是一片比夜色还要浓重的黑暗。我听见她们在卧室里嬉戏，发出一些尖叫声。我抽着一支香烟，让自己完全融入到这种氛围里。我朝邦果眨了一下眼睛。
后来，我们钻进被窝里，没过几分钟，贝蒂就搂着我睡着了。我看着天花板，不知道自己以后还会到何处去，但是我不能费太多心思去想这些。我大口地呼吸着，慢慢地进入了梦乡，我觉得仿佛会不知不觉地醒过来。
既然没有人催促我们，就无须风风火火地马上去找工作。白天大部分时间我们都和丽莎还有邦果呆在一块儿，坐在楼顶的平台上聊天、玩牌，或者安安稳稳地呆在那儿看书；下午我们在快乐的气氛中结伴儿到外面闲逛，我真的感觉不出有什么能比这更美妙了。贝蒂彻底被晒成了古铜色，丽莎看上去则不那么明显，因为一个星期以后她就去上班了，在一个大型的超市里做收款员。我时常会带着邦果在空地上玩一会儿，周围的鸟儿全都惊恐地飞走了。贝蒂从阳台上望着我们，我们互相招呼着，一转眼她就不见了。更多的时候，我可以听到她在打字机键盘上发出的敲击声，以及她每次打到一行末尾时发出的铃声。
不过这东西也让我有点担心。她脑子里产生这样的念头，要把我的手稿全都打出来，然后寄给出版商，为此她想尽一切办法弄来一台打字机。但是，我仅仅是为了让自己开心才写的，并不是为了把自己重新放进一个野兽的牢笼中，至少我是这么认为的，而且从某种程度上讲，贝蒂正在为我准备一张进入角斗场的入场券。我挥动着一根木棍把邦果引过来，但是直到我头晕转向之前不会让它逮到，不过我还需要考虑晚饭该吃些什么，这样的事对我来说再简单不过了。当一个有点智慧的人花一整天时间来筹划一顿晚餐的时候，他根本用不着深思熟虑就能为你们创造出一些奇迹。我甚至还专门为邦果做了一道菜，如今我们已经成为真正的伙伴了。
晚上，当饭菜上了炉灶的时候，我带着邦果来到丽莎面前，在落日的余辉下，贝蒂仍然在用三、四个指头继续打字。这样还需要给我们留下一点时间，因为她打字出了许多错误，所有的修改工作加起来，可以让整个工作的进程翻两番，不过我并没有感到厌烦。邦果飞快地蹿到我前头，街上的人们纷纷两边散去，这种场面非常气派。我总是在公共汽车站长椅上找个地方坐下，我们很久没有享受过如此温馨的秋天了。之后，丽莎和我谈起木板屋之前的发生的陈年往事，邦果在汽车中间钻来钻去，我帮她拿着东西。她又向我谈起她的生活，而我自己却没有什么可说的。从谈话中我知道她很年轻时就结婚了，两年之后她的丈夫死了。很显然，丈夫给他留下的不仅仅是一段难忘的回忆，还有就是邦果和这套房子了，于是她把楼上的套间租出去，来增加每月生活开支的结余。另外我还和她谈妥了一件事，因为房子里到处都有一些需要修理的地方，还有一些涉及到管道和电工的活儿需要解决，我们估算了一下这可以折算成三个月的房租，我们商定可以这样解决。大家都觉得很满意。
晚上，我们就从电视上物色一部有趣的电影，然后选定这个频道一直看到结束为止，到播出最后一个广告时，我们就开始为谁起来把电视关掉而犹豫不决了。不过千万小心，不要踩到一个易拉罐上。当节目让人觉得很乏味时，我们索性就关上不看了。我们拿出扑克牌来玩一把，或者回到房间里消磨时间，当我转动着收音机的旋钮，想找点不太令人讨厌的节目时，姑娘们就促膝攀谈起来。有时候，我喜欢出去闲逛。我默默地从衣架上取下自己的夹克衫，然后邦果就尾随着跑出来，一起穿行在一条又一条的街道上。姑娘们很热衷这种消遣方式，当我宣称自己感觉就像是一只呆在瓶子里的老鼠时，把她们全都逗乐了，她们才不相信我的鬼话呢。我们向右转了又转，然后再向右，接着往左拐走，虽然沿途的环境丝毫没有什么改变，但是我们却累得实在走不动了。无疑这对消化是很有好处的，通常我们回到家随手把房门一关，然后把冰箱里的冷饮一古脑儿都堆在桌子上。丽莎觉得困了，我们就上楼回到自己的房间里，我们还从没有在凌晨三、四点钟之前睡过呢。如果我们到中午十二点才起床，那么晚上就不大可能早睡了。
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在我们没有做这些事的时候，贝蒂就保持着固定的姿势，重新坐在打字机前。我坐在屋顶的平台上，邦果用它的嘴在我的膝下蹭来蹭去，我看见她皱起眉头辨认着记事本上的笔迹。我心想，我怎么才能历经艰辛再发现一个像这样的姑娘呢，从另一方面来说，我坚信假如有朝一日我被葬在北极的话，那么也许有一天我可能会再度与她相逢，那时我也许正在一块巨大的浮冰上闲庭漫步，脖子四周呼啸着淡蓝色的风。我很喜欢像这样望着她，这让我几乎把我们所有隐藏在心底的烦心事都忘了。当我想到这些的时候，想像着一支警察部队冲上来把我们团团围住了，那座燃烧着的房子，就像悬在我们头顶的一把利剑。幸亏我没有留下自己的地址，我在幻觉中看见亨利和房客们在火光中一个个愁眉不展，当我们正提着手提箱神色慌张地跑出来的时候，我还听见从后面传来他们的呼喊声。当我听见远处传来警车发出的警笛声时，我喝了一杯水，接着五分钟后就完全清醒过来了，我重新审视着这个离我只有几步之遥的女人，她是我生命中最重要的东西。此时此刻，看着我生命中最重要的东西，心中的不安就全都云消雾散了。我感到欣喜若狂，外面的天气变得更加趋于平静和纯净了。时而我起身去轻轻抚摸她一下，看看她到底在干什么呢。
“还算顺利吗？感觉这事儿有意思吗……”我问。
“你别来烦我了。”
“这本书，可能永远都出版不了……”
“呵呵，你在取笑我还是……”
“谁都不会去阻拦你的。”
“那好吧，我倒是很想听你说说，怎么会是这种结局呢。”
“贝蒂，世上有很多事让我们无可奈何。”
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“不对，才不是这样呢。只要知道去干就行了。”
这是个值得我去思考的问题，我又回到平台上，打字机随即又开始运转了，邦果又跳到了我的腿上，头顶上的星星都叽叽喳喳地亮起来了。
一天早晨我起来之后，决定把全部心思都用在管道维修上。我在贝蒂脸上亲了一下，从丽莎那里借了辆车子，去市中心听技术培训的讲座。回来的路上，小车上的一些管子露出来了。当我正准备去把它们拆下来的时候，一个女人朝我走过来。她脖子上戴着一个金光闪闪的小十字架。
“劳驾，先生……请问您是管子工吗？”
“要看具体干什么了，”我说，“为什么问这个？”
“噢，先生，我的水龙头坏了，是厨房里的水管子。有一个多月了，我一直想找个管子工来，可是谁都不肯撂下自己手里的活儿来帮给我修理一下……埃，如果你能修的话，我想麻烦你……”
“好吧，我这就到你家去。”
她低下头轻轻地摸了一下她的十字架。
“那您，先生……嗯，您不必担心，你知道这种问题也许一分钟就能解决……”
我考虑了几秒钟，看了看手表，装出一副要赶时间的样子。
“糟糕，时间有点紧张了，你住得离这儿远吗？”
“不，不远，就在马路对面。”
“好，那我们赶紧走吧。”
我跟着她穿过马路，她看上去大概有六十岁，下身穿着一条没过腿肚子的裙子。房子看起来是那种专门为退休人员建造的经济住房，地上的瓷砖闪闪发亮，屋里到处都静悄悄的。她领着我来到厨房，然后用手指了指那个水龙头，一股细细的水流发出滴滴答答的响声。我走到跟前儿，用扳子向四周扭了两三下，然后我叹了口气，重新把腰直起来。
“没法子，”我说，“阀门有点儿卡住了，水龙头质量太差了，这种情况很常见。”
“噢。那么请告诉我，这是不是很严重……？”
“问题还不算太糟，”我说，“必须换新的。”
“啊，我的上帝！大概要花多少钱？”
我心里大致估算了一下，然后把结果多说了两倍。
“仁慈的基督啊！”她嘴里念叨着。
“不过，我还没有把运费算进去呢，”我接着说。
“那你什么时候能帮我修好呢？”
“就现在，要不就算了，还有我不想收支票。”
我大约在四点钟的时候回到家里，把所有能找到的工具都带上了。我把事情的经过跟贝蒂讲了一遍，她耸了耸肩膀，然后继续埋头钻研我的那些记事本。一转眼，我又钻回到车上，一路躲避着两边驶过的车辆，买回了水龙头，接着又赶到老人家里。
“我干活的时候，最好不要打扰我，”我说，“我习惯在安静的环境中工作，如果我需要什么会叫您的……”
我把自己单独关在厨房里，开始动手干活儿。一个小时过去了，我收拾好工具，把残留的水迹打扫干净，然后朝着汽车走去。耶稣的孩子、玛德莱娜修女的姐妹高兴得跳起来了，她的厨房里又变得干净整洁了。
“小伙子，”她说，“你走之前一定把电话号码写下来。我运气真好，希望今后还能得到你的帮助……”
接着她一直把我送到门口，然后不停地向我招手，直到我驾车离去。这一天我什么不顺心的事儿都没有碰到。
晚上，我像往常一样去察看一下炉子上的火，就在这时电话铃响了。贝蒂正在往桌子上摆放餐具。丽莎接了电话，她听了片刻，应了两三句话，然后笑着把电话挂了。
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“嘿，是拐角儿那家杂货店老板，他说的我一点儿都没听懂。他一再坚持要和管子工讲话……”
贝蒂瞧了我一眼。
“我想人家要找的就是你，”她说，“一定是什么地方的管子坏了，要你去疏通一下…
…“
这件事像一件爆炸性的新闻似的，很快在附近的地区传开了。人们一个接一个地传递着消息，并且把我的电话号码迅速地泄漏出去。我觉得他们根本就看不起管子工，不过所有的房子都有可能发水，而且所有的水管都可能堵塞。我必须去找个专业人员咨询一下，然后再花一个上午时间，去排队买回一块有两米长的铜板和一截成直角形的弯管儿，顺便可以听到一些社会上流传的小道消息，都是些愚蠢之极的琐事，不过他们对这些并不发生兴趣。也许有个家伙会压低了嗓音对我说，我想告诉你一件事儿，根据人们给我打电话时透露的信息，我往往可以与别人协商一下，看看能否获得给别人装修浴室的机会。如果没有谈成，这也耽误不了我自己该干的事儿。
我很快就发现有一块市场可以开发：一些简单的清扫卫生的小活儿，而且可以支付现金。过了一段时间，我在这个地方混出了一些小名气，我很快就成了当地的知名人士。同时我也意识到了自己所承受的压力，我切身体会到一个人感冒了，还能拚命地去和别人竞争。所以当厕所的下水道堵塞时，就等于把你的喉咙卡住了。为了挣钱只要我能干的活儿全都揽下来，我使出浑身的力气去打遍天下。
在头半个月的时间里，可以是手忙脚乱，而且接下来也相当紧张，因为我总是在干完一个活儿之后，又马不停蹄地接下更多的差事。我把所有的约会都安排在上午，贝蒂不愿意见到我出门的时候头戴工作帽、手里拎着工具箱，这会让她变得烦躁不安。一天晚上，当我精疲力尽地回到家时，我们甚至为了这个互相谩骂起来。
我刚刚干完一件非常棘手的紧急抢修工程，身上穿着统一的制服，头发落满了灰尘，眼圈儿发青。这是我一天之内第五次抢修了，十分疲倦。有人领着我穿过一条长长的阴暗的走廊，他的长筒靴踩在木制地板上噼啪作响，我弯着腰跟着他向里走。进入厨房以后，我被一股焦糊的味道和烧焦塑料发出的有毒气体熏得背过头去，我强忍着干活才没有半途而废。总之，每次到客户家去干活都会遇到这种情况，总会出现这种让我恨不得马上逃之夭夭的时刻，后来我还是留下了。
那家伙手里拿着一根鞭子，一言不发地给我指了指那个洗碗槽。可是天都快黑了，我还在不停地忙活着，也没有人让我停下来喘口气儿。到快要完事儿的时候，我也没机会停下来休息了。洗碗槽里有三个赛璐硌的玩具娃娃，它们有一部分已经被滚烫的油溶解了，下水道让这些玩意儿给堵住了，它们都被浸泡在两三厘米深的油里。我打开下面的壁橱，里面全是垃圾。我发现排水管完全扭曲了，一些地方甚至都被扭成麻花儿了。我重新站起身来。
“是你用滚烫的油弄成这样的吗……？”
“喂，我可不想向你汇报工作，”他扯着嗓子喊道，“干你该干的事吧，赶快修好！”
“嘿……你别激动。你把玩具娃娃扔进滚沸的油里，这跟我一点儿关系都没有。我每天遇到的比这更麻烦的问题还多着呢。我只想知道这管道里是不是还有其他的东西，比如说：一块肉或一截被融化的塑料等等，你必须如实地对我说。”
他立刻摇了摇头说没有，然后我就有点不耐烦了。我停下来抽了一支烟。起初我还认为这儿的问题并不复杂，当然要换一个新的管子，问题并不像我们想得那么简单。我又到洗碗槽下面察看了一下，发现这根管子在伸入地底下之前，还要穿过两个嵌板。我明白要想把眼前这一团乱麻理出个头绪来，还要再花点儿时间。
我回到车上找出一段管子，这种规格是我经常会用到的。这些管子原先是被用来固定在屋顶上，然后再连接到每根避雷针的末端。贝蒂抬头仰望着天空的时候，发现了这种东西，这些都是一天晚上我出来散步的时候，从一个工地上捡回来的，而且自那以后我的利润就增加了不少。我从汽车前座底下取出一罐啤酒，在回去之前一扬脖儿全都喝下去了。
我需要花一个钟头儿把原来的管子拆下来，然后再用一个小时把新的装上，这活儿简直快要把我给逼疯了。我钻进壁橱里，手脚并用地到处敲敲打打。有时候我需要停下来，把眼睛闭上休息一分钟，但是时间都过了我还没睁开眼呢。我紧紧地贴在洗碗槽上往管子里打气，看到玩具娃娃被捅出来之后，脸上终于露出了笑容。我自言自语说，来吧，老伙计，再用加把劲儿，今天就可以大功告成了，姑娘们一定为你备好了庆功酒。我抓起地上的管子，截成一米多长，把它和存水弯连在一起。我正准备去收拾东西的时候，那个穿着土黄色制服的人来了。他起先只是看了我一眼，并没有吭声。然后就钻到壁橱里，去检查一下安装的管子。每次遇到这样的人，我都忍不住要捧腹大笑。我把工具箱的背带往肩上一挎，抓起我的那根儿管子，然后就等着他从水槽下面钻出来。
他皱着眉头站起来，一头扎进四周围观的人群中。
“不，这算是怎么回事？”他说，“这样的活儿让人该怎么说呢？”
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我心想他钻到水槽底下这么半天，该不会是脑溢血了吧。不过我尽量保持冷静。
“到底是什么让你这样不能忍受呢？”我问。
他似乎要把眼睛牢牢地钉在我的脑门儿上似的。为了在当地的移民中树立起威信，他准备好好教训一下初来乍到的年轻人。“不行，你根本就没把我放在眼里！你的管子不符合要求……”
“对不起，你在说什么？”
“是的……你安装的这一段管子，那不过是一段电话线的塑料外壳……下面还印着字呢！”
这话还是我头一回听说呢。以前我从来没有注意过下面有字，不过我决不能被他问得哑口无言。
“住嘴，你别在这儿耸人听闻了，”我说，“你不要无理取闹了，这玩意儿和别的管子没什么两样……可以说城里所有的下水道都是用这个连接的，这东西十年前就有了。这种产品的质量是很不错的。”
“不，不，不行！这玩意儿根本不符合要求！”
“行了，你别管闲事了……”
“别想哄骗我，我只是希望产品的质量都能符合要求！”
每天快要收工的时候往往