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此时的明州、留州，冰封未解；海都军在里海以东集结兵力，当地春草已经渐渐萌生。
房勉之一行十余人，被海都军巡哨人马发现，带到大汗的营地。海都因为自己是窝阔台的传人，将忽必烈视为篡位者，因此自称蒙古大汗。勉之一看，这大汗军营连绵不绝，军势浩大。
海都听说炎汉使者来到，哈哈哈一阵大笑，吩咐：“让他进来。”
海都军在大汗的大帐外排开架势，亲卫队的将士无不剽悍壮健，个个横眉竖目，活像要吞了来使似的。勉之神色自若，将十几名随从留在帐外，只带一名捧书兼翻译的副使，袖着手，信步踱了进去。
海都俨然上坐，只等勉之行礼。勉之却不下拜，只将手拱了一拱，轻描淡写地说道：“小使房勉之，受我国大王赵矜所托，向汗王问好。”
海都尚且面无表情，帐内众将皆已怒了，大哗起来！亲卫大将加拉泰喝道：“你这下贱的小国使臣，见到我们大汗，竟敢不拜！”大断事官麻斯亦道：“你是什么人？这样大胆。”
副使见此架势，吓得六神无主，忙翻译给勉之听。勉之只是微微一笑，故意不说自己是正五品侍御史，只答道：“我是炎汉上国的尚膳史，也就是——管做饭的官员。”
帐内越发喧哗，加拉泰将手按在刀柄上，厉声喝道：“你可知死罪？”
勉之道：“不知。”
加拉泰厉声数落道：“那就让你死个明白！死罪一，你见了我国大汗，竟敢不拜！死罪二，你不称‘大汗’，而称‘汗王’，蔑视正统，罪不可恕！死罪三，你不过来自一个弱小的国家，竟敢妄称‘上国’！死罪四，你一个小小的做饭官儿，也敢大摇大摆闯进这座庄严的大帐！四条死罪，今天就是你的死期！”
加拉泰话语刚落，只听帐中一片“噌”、“噌”、“噌”的响声，亲卫们纷纷拔刀。十几把亮闪闪的刀刃，一齐指向炎汉来使。只等海都汗一声令下，立即便要来个乱刀分尸！
待续第五十四回：二王挥师相对垒，三掌击毕各扬镳）
注：
和林：窝阔台汗的首都，当时是全世界最繁盛的城市之一，各国国王、使节、教士、商人来访者甚多。元朝时作为上都，并且是岭北行省的治所。元朝亡后作为北元的首都。今已荒无人烟，遗址位于蒙古国中西部的后杭爱省境内。1891俄国人发现了和林遗址。1948年苏联考古队对和林遗址进行了大规模发掘。1983年蒙古人再对和林遗址的窝阔台王宫等处进行了考古，已经发掘不出什么了。
第五十四回：二王挥师相对垒，三掌击毕各扬镳（上）
一片刀刃直指之下，房勉之面无惧色，微微而笑。
一直面无表情的海都，脸上露出了冷笑，一努嘴。
麻斯会意，问道：“你死到临头，有什么话说？”
“不知道汗王懂不懂得，算命这种东西？”勉之出乎意料地这么说。
翻译一翻，海都眉头一挑，终于亲自问道：“难道你懂得？”
“懂得！我很懂得！我来之前，就给自己算过命！”勉之煞有介事地声称。
“哦？什么结果？”海都有点感兴趣了。
勉之正儿八经说道：“我将比汗王你早死二百四十五日。”
“大胆！”听这么说，一片喝声，诸多刀刃更逼近了勉之。
海都锐利的眼神往勉之脸上一盯，将手轻轻一摆。诸多刀刃不得不收回去了。海都问道：“你的意思是，如果我今天杀你，二百四十五日之后，我也得死？”
“没错。”勉之这才直言：“我国虽然不一定比得上贵国，但至少不是可以轻易拿下的国家。汗王与我国死战，元朝发兵取阿力麻里、撒马尔罕。这种情况，汗王觉得怎么样？”
海都一时又面无表情。
勉之趁着海都沉默，再对加拉泰说道：“将军刚才质问我的四条死罪，我不服。听我说来：第一，你说我倨傲不恭，不拜大汗；可是你们这帮侍卫不知长远利害，只顾对着一个手无寸铁之人大摆威风，图个一时爽快，贻误汗国大事；谁更该死？第二，你说我不呼大汗，呼作汗王，是对正统的蔑视；照你这么说来，难道全蒙古的人都已经承认了汗王是正统么？大汗可不是自称就算数的，要有力量，至少等元朝向贵国臣服了再说吧！第三，你说我国是弱国，不配称上国；可是我们大王英明睿智，百姓安居乐业，将士无不誓死报效！贵国内乱刚刚平息，一片生灵涂炭景象还没恢复，却想跟我国妄动刀兵。这样看来，哪个强哪个弱，哪个上哪个下，还未可知呢！第四，你笑我是个做饭的小官，不配在这里说话——这更加没道理了！生死攸关的国家大事，连我这样的小官都清楚，你们这些大官却糊涂。假如换了你们出使，岂不是更加不堪？”
翻译逐条翻了，满帐的贵官、亲卫们狠得咬牙切齿，加拉泰倒冷静地以眼神止住众人，自己把按在刀柄上的手放下，只看大汗如何决断。
海都依旧面无表情，心里却经过了多番盘算。他冷眼观察，已觉得炎汉如果真的弱小，其使者必不敢如此。算命的一套，海都是不信的，但听得懂使者的意思，就是说自己如果一意孤行与炎汉死战，则元朝必趁虚而入，自己死期不远。这是说道理，不是算命。
想到这里，海都其实已明白炎汉绝不是短时间内能够攻下，不如议和，回师对付元朝。不过，使者这么伶牙俐齿，自己的手下完全被盖过，身为大汗很没面子。如果不挽回一点面子，情何以堪？
于是海都摸一摸头顶。他的脸圆而肥，光着大半个头，只在前额留着一撮毛，耳朵上戴着硕大的镶金硬玉耳环，煞是枭雄模样。突然，他哈哈哈大笑起来，笑声极为宏亮，满帐仿佛都在振抖。
“你有勇气！是个好使臣！”大笑过后，海都将手叉在腰上，放声道：“既然有你这样的使臣，贵国必有一些实力！我很期待，与贵国一战！”
这下子，变成勉之这边十分棘手。若逞强，则两国要交战；若示弱，则令对方看不起。如何是好？
还好勉之反应敏捷，既不知如何是好，便往对方身上推。他对着海都躬身，拱手问道：“那么，汗王准备怎么做，小臣恭听汗王的吩咐。”
“一个月后，咸海以北的旷野上，我约贵国国王对垒。如果他的兵马多过我，我可以不跟他战，跟他讲和！如果他的兵马不如我多，我再考虑跟他打仗还是跟他讲和，哈哈哈哈！我是这么决定了！除此之外，不用多废话！”海都傲然说完，锐利的眼神再度直视勉之。
勉之微一沉吟，深深一躬道：“汗王的吩咐，小臣听明白了。小臣这就回去告诉大王。”
勉之去后，麻斯、加拉泰等人都问海都：“大汗为什么纵容那个使者，连拜都不拜就给他来去自如？”
海都冷笑道：“我心里要的主要目的，达成了就行。别的小事，不用计较。等我灭了元朝，一统蒙古，炎汉还不任我随便拿捏？”说罢，又是一阵宏亮的大笑！
勉之回到苍岭关，禀告赵矜。赵矜沉思良久，道：“你辛苦了。海都这个条件，当真稀奇古怪。我得好好想想。他约我到咸海以北对垒，说什么要看我的兵力多少再决定是否与我战斗……这究竟有什么意图？”
戴得功踏前一步道：“那厮欺软怕硬！主公兵马若多，他便讲和；主公兵马若少，他便可战可和——这不正是主公开导末将的‘机会主义’么？”
赵矜摇头：“只怕不是这样简单。齐都督，你怎么想？”
齐劲分析道：“其实按海都之说法，不论主公兵马多少，他皆可讲和。那么，依臣之见，海都实欲与主公讲和，唯碍于脸面也。”
赵矜点头，再问勉之：“你亲眼见过海都，应该比较了解他的想法。依你之见呢？”
勉之谨慎道：“小臣所猜，不知对也不对——海都欲与主公对垒，虚张声势，诱元军长驱直入以歼之。”
赵矜听了，仔细一想，猛然醒悟，不由得一拍大腿，吐出一口长气：“呼……如果是这样的话，可真是一步好棋！海都看来真是个厉害的君王，今后我国有得烦恼了。”
甘巴速大步踏出班列，瞠目扬拳道：“烦恼个鸟！若让俺在阵上见着，一挝勾销！”
何磐不甘示弱，也迈大步，将甘巴速一撞，冲赵矜道：“末将某愿为先锋，杀他个片甲不留！”
赵矜苦笑摇手：“你们下去吧。我的烦恼，你们怎能明白？海都如此枭雄，有勇有谋。我国与之为邻，不可不慎。哪能轻易说打就打、爱怎么打就怎么打？”
齐劲见大王这么说，只怕将士沮丧，忙道：“主公莫要长他人志气，灭自己威风。海都虽则有勇有谋，本性却狂傲不堪，到底不过是一介匹夫，有何惧哉？”
李庆熙、许妤、颜士重、戴得功等都道：“都督大人说的是！”
赵矜精神一振，哈哈一笑：“你们以为我真的怕了不成？非也。我的意思是说：有海都这种老奸巨猾的枭雄，我们免不了会有麻烦；但是他给我们顶住元朝，却又有利于我们。所以说，好坏参半。我国只要固守东面防御海都，向西开拓壮大国力，反弱为强是迟早的事情。”
于是商议了一阵，众将退去。偏将军阔阔甘不退，似有话说。赵矜见状，召阔阔甘来身边，问道：“你有什么要告诉我的吗？”
阔阔甘道：“海都是个奸贼，最会卑鄙无耻的偷袭。他约大王到咸海以北的旷野交战，大王不可以听信这种鬼话。那地方我知道，十分开阔，如果大王去到那里，只怕他又要使出偷袭的手段。”
赵矜随身的女翻译官把阔阔甘的话译给赵矜听。赵矜自己也差不多能够听懂蒙语了。看到阔阔甘来到身边规劝自己，赵矜不禁有点恍然如梦的感觉。曾几何时，同样是这样面对，被她骂得狗血淋头；现在她却站在自己的一边，为自己着想。
呆了一呆，赵矜点头道：“多谢你的提醒。不过，我不能不去。目前而言，帮海都其实也是帮我们自己。”
于是，赵矜点起两千名虎贲与缇骑、五千骠骑兵、五千游骑兵、一万龙步兵，出苍岭关向东南方向开出八百余里，扎下大营。大营正面宽阔，后面故意虚立了许多营帐，使兵马看起来显得更多。
炎汉的龙步兵其实相似于后世西方的龙骑兵。龙骑兵并非骑兵，而是步兵。这本来是一种十六世纪开始出现的兵种，即是步行作战、骑马转移的机动步兵。他们的坐骑比不上骑兵的坐骑，因为骑兵是需要骑马打仗的，坐骑必须用比较好的马；龙骑兵不用骑马打仗，坐骑纯粹作为驮人驮装备的工具，可以用比较差的马。
赵矜在这个时代率先大量应用龙骑兵，以提高全军机动能力。只因为龙骑兵的名称很容易跟骑兵混淆，不利于炎汉将士认识其作用，故称为龙步兵。
炎汉的军队中，虎贲装备最为精良。人披全套铠甲、马披全身马甲，属于重装骑兵。每名士兵皆配特等军马一匹，作为主战坐骑；一等军马两匹，平时驮人驮装备，战时轮换乘坐；二等军马两匹，平时专驮粮食与帐篷组件。帐篷一般十人一顶，行军时分开驮，宿营时并起来。
缇骑主要负责远程攻击，一般避免近战，因此装备比虎贲轻得多。人披精制链甲，马甲亦属上品，但只覆盖部分要害，属于标准骑兵。每名士兵配特等军马一匹，作为主战坐骑；一等军马一匹，平时驮物，战时轮换乘坐；二等军马三匹，驮物使用——缇骑还负责照料大王起居，因此杂物不少。
骠骑兵身披链甲，马甲只覆盖部分要害，属于标准骑兵。每名士兵配一等军马一匹，作为主战坐骑；二等军马两匹，平时驮物，战时轮换乘坐。
游骑兵身披皮甲，马只有面甲与前挡，属于轻装骑兵。每名士兵配一等军马一匹，作为主战坐骑；二等军马一匹，平时驮物，战时轮换乘坐。
龙步兵身披链甲，戴铁头盔，属于重装步兵。每名士兵配三等军马两匹，用于平时驮人驮物。龙步兵由于配备了驮马，行军速度大大超过一般步兵，差不多跟得上骑兵的速度，能够及时到达战区为骑兵提供支援。
这样一来，赵矜这支军队约22000人，总共配备了约60000匹马，其中特等军马约2000匹、一等军马约13500匹、二等军马约19500匹、三等军马约20000匹。这可占了炎汉国内目前所能动用的军马一大半。赵矜决心让海都看看自己国家的实力，让他打消吞并之心，实现和平共处。
海都果然提兵亲往咸海北岸旷野，见到汉军人马众多、气势非凡，感到出乎意料。不过，这样也好。海都按照原定的计策，将一名扣押起来的元朝使者释放。
使者逃回元朝境内，向在边境上驻军的大将也孙报告，诉说自己被扣押时的事情，自然也说了海都军与炎汉军大兵对阵。也孙大喜，立即率领人马，直扑海都汗国的重镇也迷里！也迷里是从前窝阔台汗国的首都，是海都发迹的地方。
也孙以为海都全力与炎汉对阵，后方空虚，兴冲冲地长驱直入。将军廉钧感觉不对，苦谏一番，但是也孙并不理睬。
海都放了使者之后，令长子八剌、次子撒班、大将察八惕、亲卫大将加拉泰等人，率领主力，迅速移师。海都在原地，只留下几千人，虚张声势，与汉军对阵。
八剌、撒班、察八惕、加拉泰分兵疾进，按海都吩咐，悄悄包抄元军。元军被诱深入，直到四面号角震天般鸣响，也孙这才知道中计！海都军趁元军一片混乱，大举突击！加拉泰勇不可当，率百余骑亲卫队，以迅雷不及掩耳之势直入元军大营，斩杀也孙，割取人头！元军得知大将身亡，乱上加乱，全军崩溃！
待续本回下节）
注：
咸海：中亚的大盐湖，也是仅次于里海的世界第二大咸水湖。世界最长的两条内流河——阿姆河、锡尔河皆注入咸海。这两条河的流域自古是中亚最富庶的地带。但在1960年以后，由于苏联的农业政策，使得阿姆河、锡尔河水被过度用于农牧，并且大量移民导致用水加剧，致使咸海迅速萎缩，水量减半，含盐量倍增，生态恶化。二十一世纪之后，萎缩仍在继续，成为中亚国家的严峻问题。
也迷里：成吉思汗赐给窝阔台的封地，位于巴尔喀什湖以东，即今中国新疆额敏县。
第五十四回：二王挥师相对垒，三掌击毕各扬镳（下）
廉钧引数百骑杀出重围，想要东归，但估计海都既已设下围歼之计，必有阻挡。再者，忽必烈以前与幼弟阿里不哥争位，多亏了汉人军队的协助才取胜，为此厚待汉人，连最高官职——中书右平章都由汉人担任；但是忽必烈当上皇帝、坐稳江山之后，就开始逐步削弱汉人的职权。这已经是一个大趋势。尤其是三年前灭亡了南宋统一了中国以后，“狡兔死，走狗烹”，汉人更受蒙古人与色目人排挤。就连灭宋的首功者——张弘范，也得不到加官。廉钧身为汉人，心知这个大趋势无法逆转，自己这次兵败，就算能够活着回到元朝，也必被严厉追究！轻则下监，重则枭首！
廉钧左思右想，实在没有出路。突然想起旧识李荼，听说如今在炎汉做官，而且官位不小。李荼曾经在最危险时，受到张弘范之父张柔排挤，当时是廉钧帮忙说好话，张柔才没有要李荼的命。因为有这样的渊源，廉钧索性不往东逃，反而率残部往西逃，来投炎汉。
也孙攻打海都失败，几乎全军覆没，消息传到大都，元朝朝廷震动。阿合马趁机将责任归到攻击自己的人身上，说自己主张推迟出兵是对的，那些人不顾国家，对战败负有责任。忽必烈觉得有理，贬斥了一批大臣。
阿合马又道：“臣推荐阿术大人为大将，一定可以打败海都。”
阿术是忽必烈十分亲信的大将，早在二十几年前忽必烈奉蒙哥大汗之命取大理时就随同忽必烈征战。忽必烈觉得阿合马的推荐十分中肯，问阿术：“你愿意为朕分忧么？”
阿术慨然应允，奉命前往陕西、甘肃一带，调集蒙汉各路兵力，准备攻伐海都。
阿合马私下对阿术道：“大人你有勇有谋，纵横天下，没有对手！这一次也一样，只要有充足的军备，必能稳稳战胜海都。下官推荐几个人督造军器、负责催运粮草，为大人效一点点微薄之力。下官的犬子