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背，阻止刘邓渡江。
10月23日，鄂东北的国民党军整编第40师率第30旅（欠一个团）、第106旅和第52师82旅，在蒋介石的督令下出发了，迅速进至渭水地区。
“真是送上门的大块肉。”刘伯承站在地图前说。整编第40师已经不是第一次与刘邓大军交手了，两年前，在平汉战役中，这支部队曾受过歼灭性打击，这次又孤军前往，因此，刘邓决心把握战机，将该敌诱至有利地形歼灭掉。
刘伯承准备打一个大仗。为了察看地形与选择战场，刘伯承司令员特意登上了浠水附近的三角山。为了让司令员不受累，司令部工作人员专门雇来了一辆滑竿。但刘伯承却执意不肯坐，他拄着一根竹竿，同警卫员等一道步行登顶。
登山乏味，警卫员们哄着刘伯承讲故事，讲打仗的故事。
刘伯承就讲：“我们成都的乡下有一条坡路，狼专门候在那里，等推手车的人走到半坡时，就扑上去照准他的屁股吃一块肉。推手车的人可怜哟！车子是他的命，一松手就会掉下山坡，倾家荡产。这样，人想跑也跑不了，只好乖乖地让狼吃了一块肉。好大的一块臀尖肉哩。我们不做那种舍命不舍财的推车人。你们看，我们丢下坛坛罐罐，一身轻松来到大别山，至今连件棉衣都没得穿。为什么？就是为了让蒋介石把我们丢下的坛坛罐罐所有的包袱统统背起，然后再吃掉他！所以战术有三种：第一，牛抵角；第二，马踢蹄；第三，狼的战术。牛抵角是笨拙的，消耗太大，两败俱伤。马呢？不管蹄子甩得多么凶，最终黔驴技穷，免不了被老虎吃掉。还是狼的战术最高明，就是我们四川的那种狼。”
不知不觉，已经登上半山腰，刘伯承的军衣全湿透了，没人再哄他讲故事了。
登上了海拔1；600多米的山顶后，周围地形一揽眼底。刘伯承称赞这一带是能攻易守的好地形。当他听山上寺院里的和尚说，过去曾有军队在这里遭到过失败后，便更加仔细地察看周围地形。最后，决心选择地势险要、敌人必经的高山铺为设伏歼敌的战场。
10月25日，进犯之敌国民党整编第40师5个团的兵力，由浠水继续东犯，直奔广济，企图压第一纵队于广济江边予以歼灭。第40师部队系蒋介石的一支“精锐”部队，全部为美式装备，战斗力较强。该敌原长期活动于平原地区，曾多次与刘邓所部作战，并在1945年的邯郸战役中受到解放军歼灭性打击。但此后又以教导团为基础进行扩编，重新组建。该师官兵长期受国民党反动宣传与教育，思想上非常顽固，成为一支效忠于蒋家王朝的嫡系部队。该师以所谓“擅长攻击”而著称，师长李振清因此得了一个“李铁头”的外号。当刘邓在跃进之初进行鲁西南战役的时候，该师即离开安阳，被蒋介石空运到陇海线上。刘邓千里跃进大别山后，该师又跟踪刘邓到大别山区，并在刘邓所部打到麻城、黄安时，与敌新7师一道继续跟踪南下；当刘邓北返商城进行中铺战斗时，该师又和新7师跟着北上；在刘邓所部再次南下、一直打到长江边时，该师又一路追赶而来，真是一条甩不掉的癞皮狗。
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山向大别山南麓展开（3）
25日晚，分布于广济以南和长江沿岸的第一纵队和中原独立旅，便由各集结地开始向预定歼敌地区汇集了。
26日拂晓，各部队已进抵清水河和高山铺地区，并根据预先计划，分别进入公路两侧的预定阵地。
早饭刚过，便下起了毛毛细雨，这雨多少带来了几分深秋的寒意。但参加作战的解放军指战员们却热情高涨，加紧进行伏击部署与战斗准备，只待将不速之客——敌第40师及其所指挥的部队请进瓮中来捉鳖了。
这时，奉命前往“请客”的中原独立旅派出了一批侦察员，特意换上便衣和一些杂七杂八的破军装，专门收罗了一些各式各样的旧步枪，摆起漫不经心、松松垮垮的架势，顺着公路直向漕河镇走去。在漕河镇不远的地方，这些貌似“土八路”的侦察员与敌人的尖兵遭遇了。他们眼疾手快，先敌开火，敌尖兵来不及反应，便被打得狼狈逃窜。
正在向前开进的敌前卫部队被突如其来的打击搞蒙了，被迫停下来，仓皇应战。为弄清情况，几名军官爬到公路旁边的高地上观察，只见公路上不过有百十多个身穿杂色衣服、队形混乱的“土八路”。细听其枪声杂乱，皆为“老套筒”和破“三八式”。敌军官不禁喜上心来，断定这是“八路军的地方游击队来捣乱”，不足为患，便一面把情况上报后面本队长官，一面以一个营追了过来。
敌第40师师长李振清率本队正前进，忽闻前方枪声急起，正在纳闷儿是否遇上了共军主力，即得到前卫部队报告，是小股共军，便驱赶着大队人马加速跟了上来，企图一口吃掉这股共军。
侦察员们见敌人已经上钩，便扭转头“请”“客人”跟着走，但敌人走了大约三四里地便停下来不追了。
“怎么？你们不想来了么？那可不行！前面早已给你们摆好了‘酒席’，等着你们呢。”我军侦察员们想：既然你们客气，那我们就再催促一下。于是，便返回来，停下来朝敌人又是一阵猛烈袭击。敌人前卫部队死的死、伤的伤，一下子倒下去一二十个人。军官们气得发了火，带着部队又继续追过来。
就这样，“客人”们紧紧地在背后追，侦察员们不即不离地在前面引。“客人”们停下来不跟了，他们就再来“催请”，直到把敌人逗火了，又追踪下来。
经此反复折腾，把个整编第40师搞得精疲力竭，他们一边追，一边不停地大声咒骂这些“土八路”可恶。这样，渐渐地他们就被“请”到了高山铺地区。
一场恶战随即展开。敌整编第40师猝不及防，顷刻间被打得人仰马翻。
9时，杨勇接到纵队副司令尹先炳从前指打来的电话：“敌40师指挥部位置在清水河边。”
“你有根据吗？”
“前指情报台的张台长与40师电台台长原是同学，十分熟悉对方的指法。刚才张台长在电台上监听，正好听到他们的指挥部在与飞机联络，所以判断出40师的指挥部位置。”
“这个情报很重要。请你相应调整一下部署，待总攻发起后，首先摧毁敌人的指挥中心。”
杨勇刚放下电话，作战参谋又来报告：“刚刚接到一旅杨旅长的电话，说2团正在扫清阵地前的障碍……”
报告尚未结束，第1旅旅长杨俊生的电话就追来：“敌人溃退了，我已命令2团出击。”
杨勇从作战参谋手中要过望远镜。镜头里，敌人恐慌万分，队形混乱，完全失去了指挥。
时机到来了。杨勇当机立断，提前发起总攻。
各部队以迅猛之势由四周向伏击区内的敌人展开全面攻击。其中，第一纵队第1旅由东及北，第2旅由东向南，独立旅由南向北，迅速勇猛地插入敌战斗队形内。
一时间，喊杀声四起，敌无心恋战，四处溃逃。
一直与敌进行激烈争夺的第1旅1团所部更是所向披靡，该团第2营从山上猛扑下，追歼逃敌；第1营插至公路后，沿公路直向敌大队人马攻击；第3营则从第2营右侧加入战斗，协同友邻迅速将敌人分割成几块。
敌人完全丧失战斗力。数以千计的溃败之敌乱糟糟地拥到大路上，或跑到路两侧的农田里，犹如泥猴一样在田里乱窜，完全置于解放军的火力杀伤之中。人、马、炮、车挤在一堆，乱冲乱撞，乱喊乱叫，许多人来不及爬起来便被活活踩死。
没多久，敌人便纷纷缴械投降。
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山向大别山南麓展开（4）
高山铺一战歼敌第40师1。2万余人。这次战役是刘邓大军进入大别山后取得的一个十分重大的胜利，对大别山根据地的创建具有重要意义。
高山铺大捷使陕北的毛泽东悬着的心放了下来，他对周恩来说：“高山铺的意义不仅仅在于消灭了1万多敌人，也不仅仅因为这一仗打得很漂亮，它的全部意义在于我军已经能够在大别山进行大兵团作战，刘邓已经在那里站住了脚。”
“前进一千里，再前进五百里”
严冬的大别山，雪花飘飘。
12月10日夜，这是不同凡响的一个时刻，在距汉口仅100多公里的王家湾，刘伯承、邓小平、李先念、张际春、李达等野战军指挥员聚在一起讨论行动方案。
此时，军情紧迫。
围剿大别山连续失利，蒋介石气急败坏，11月3日、4日，他连续两天在南京国防部召集国民党统帅部成员，研究大别山的作战问题。蒋介石这次动了真格的，他不顾连日劳累，亲自草拟了《对大别山剿匪军事的指示》，决心乘刘邓所部在大别山地区立足未稳，根基未固之际，集中优势兵力，“造成一次大规模的歼灭战，一举歼灭刘邓，消除隐患”。蒋介石煞费苦心，亲自给宿敌白崇禧打电话，请他出任总指挥，统辖各路人马，妄图一举歼灭刘邓大军于大别山地区。11月22日，国民党成立“九江指挥部”，由白崇禧任总指挥，统辖区内所有军队，指导豫、皖、赣、湘、鄂等五省省政府，并指挥各省的保安团队、水陆警察，在津浦路以西、长江以北、平汉路以东、淮河以南大别山地区，围剿刘邓大军。
蒋介石这次进攻大别山所动用的力量之大，是以往的“围剿”无法比拟的。而且，为了支援地面作战，国民党军还以其空军第4军区在汉口设立了指挥所，负责对由徐州和南京调往武汉的2个飞行中队及原驻徐州地区的1个飞行大队的指挥和协调。
从12月初开始，白崇禧坐镇九江，指挥大部队开始向大别山解放区实施围攻。
各路蒋军两个师或三个师紧相靠拢，齐头并进渐次推进。
这是白崇禧对付刘伯承的“撒手锏”。
蒋军推进到哪里，就把国民党政权恢复到哪里。
于是，新生的中共红色政权惨遭杀戮，顿时，大别山血雨腥风……
白崇禧指挥的各路蒋军来势凶猛。
地上，步、炮、工兵等多兵种集团逐村逐山地齐头并进。
天上，侦察机、轰炸机、战斗机轮番飞临刘邓野战军行动地区，不停地向地面蒋军报告情况。一发生战斗，飞机则配合地面部队一起攻击。
实行“三网”、“三光”政策，国民党军及其地方政权卷土重来。
大别山，在流血。
面对严峻形势，刘伯承提出了“敌向内，我向外；敌向外，我亦向外”的部署。即：以刚抵达大别山不久的第十、十二纵队分别西越平汉路，开辟江汉、桐柏根据地。其中，第十纵队向桐柏地区展开，第十二纵队和中原独立旅向江汉地区展开，乘该地区无敌主力之机广占县城，扩大己方的势力范围。将野战军指挥部一分为二，并以“后指”率第一纵队北渡淮河，协同陈粟、陈谢牵制敌人，开辟中原战场；以“前指”率第二、第三、第六纵队留在大别山区，寻机歼敌，巩固根据地。
部署确定后，在谁留在大别山指挥部队坚持斗争问题上，刘伯承与邓小平发生了“争执”，他们谁都提出要留下来，以承担更重的担子。
刘伯承说：“我留下来比较好。”
邓小平则说：“两副担子，哪个也不轻。更何况我的年纪比你轻，身体也好，适合留在大别山。”
刘伯承说：“年轻，光年轻也不见得就合适，还是我留下好。”
邓小平说：“你有影响力，敌人害怕你，你到淮西指挥全局，这也是从实际出发嘛！”
这两位朝夕与共多年的战友，心里都非常关心对方，也都很尊重对方。因此，经邓小平这么一说，刘伯承也不再坚持己见了。他说：“警卫团都给你留下，我带一个排就行了。你在大别山行动颠簸，我带电台在淮西给你提供敌情。”
邓小平接着说：“分开以后，我们对上对下行文，还用刘邓的名义。”
两天后，即12月12日，留在大别山区的邓小平与李先念、李达为即将出征的刘伯承等人送行。
行到一个岔路口时，两股人马各朝一边走了，刘邓即要就此分手，他们一时间还真有些难舍难分，总觉得有许多话要相互倾吐。邓小平陪刘伯承走了好长一段后，刘伯承站下了，他拉着邓小平的手说：“千里相送，终有一别，再送，就要送过淮河了，我们分手吧！”
邓小平轻轻地点了点头说：“你要多保重！”并对张际春叮嘱道：“你要多操劳些，照顾好司令员。”
刘伯承也对陪送的李先念说：“请你协助邓政委指挥好部队。”
依依话别后，这些生死与共的战友们便各自分头追自己的部队去了。
刘邓大军北撤，凡是帮助过刘邓大军的老百姓，都难逃劫难……
第二部分：挺进国统区 千里跃进大别山向大别山南麓展开（5）
山民们，那恍惑的眼神，带着失望。有的甚至直接质问即将撤走的野战军战士：“不是说好你们这回来就不走的吗？怎么说话又不算数？”
野战军主力刚向北撤退一天路程，就有一些干部大发牢骚：“千里跃进大别山，跃进一千里，后退五百里，算什么来着？”
“大踏步前进，又大踏步后退，打一枪换一个地方，我们这一走，老百姓再不相信我们了。下次就是打回来，也没人敢帮我们了……”
听到这些牢骚，邓小平批评道：“什么前进了又后退，我的数学不高明，但我可以告诉大家，我们是前进了一千里，又再前进了五百里！”
中央军委和毛泽东对中原战场的战局发展极为关注，因为刘邓在大别山是否立得住脚，是中原解放区能否最后确立与巩固的关键。因此，非常重视刘邓关于三军协同作战，粉碎敌对大别山“围剿”的建议。毛泽东专门给刘邓发来指示，并告陈粟、陈谢说：“大别山根据地的确立和巩固，是中原根据地能否最后确立和巩固的关键，足以影响整个战局的发展。因此，南线三军必须内外线紧密配合。由大别山的刘邓野战军主力坚持现地斗争，由华东野战军和陈谢兵团向平汉、陇海线展开大规模的破击作战，寻机歼敌，调动和分散围攻大别山的敌人，直到彻底粉碎敌人的围攻为止。”
同时，中央军委紧急指示晋冀鲁豫军区派第十、第十二纵队迅速南下大别山。其中，李先念亲自率领第十二纵队于11月27日到达大别山，与刘邓实现了会合。而晋冀鲁豫军区第十一纵队和华东野战军第十纵队则奉命护送晋冀鲁豫军区征集、返队的新兵和伤病痊愈的官兵及携带的大批弹药、药品、银元到大别山。
这对即将迎击敌人“围剿”的刘邓所部而言，无疑是巨大的鼓舞与支持，从而更加坚定了全军团结一致战胜敌人的信心。
12月16日，刘伯承率“后方指挥部”和第一纵队冒雪渡过淮河，并于18日进抵息县，随即收复县城。23日，在豫皖苏独立旅配合下，收复汝南城，歼敌河南省保安副司令温汉卿以下1；800余人。27日，指挥部进驻杨埠附近的韩老家。这里处于沙河与洪河、汝河之间，虽然几面环水，但却处于敌人的结合部，相对安全稳定。在这里，刘伯承又筹划了一系列出击敌人侧背的作战行动。仅十来天时间，便开辟了息县、临泉、项城、上蔡、正阳等10余个县的地区，成立了豫皖苏军区第4军分区，使豫皖苏同大别山两区联成了一片。
邓小平率领“前方指挥所”，指挥留在大别山区的第二、第三、第六纵队，与“围剿”的国民党军展开了兜圈子的机动作战。他们一会儿到这，一会儿到那，钻敌人的空子，以小规模作战消耗着敌人。
第三纵队于12月16日解放岳西全境。随后，在皖西地区辗转机动。
第六纵队于12月3日，乘敌整85师西移、宋埠空虚之际，突然围攻宋埠，歼麻城伪县长以下地方团队2；000余人。随后，该纵队在大别山南地区活动。12月24日，第六纵队第16旅以急行军跳出内线，突袭广济县，全歼敌青年军203师第2团1；800余人。待敌以整7师回援时，该部即转向木子店。待敌人驰援时，该部又跳出敌合围圈。
除刘邓亲率的部队外，其余部队也按计划开展了积极的反“围剿”斗争。其中，第十纵队于12月6日从信阳以南地区跨过平汉路，向桐柏区展开，并成立桐柏军区。15日，该部解放桐柏县城，歼敌保安团700余人。16日，该部又解放枣阳县城�