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丝肌肉轮廓都不见，看着好像从未提过刀的样子，他见上杉景胜问起，忙道，“在下须贺川城奉行内参书记，食禄二十石，并无军功，世袭父亲猪苗城城代，论职算是侍大将级别，掌管五千五百石。”
上杉景胜一时想不起来，问道，“你父亲是何人？”那文士答道，“在下乃是水原家独子，水原逊秀，家父乃是猪苗城城代水原常陆介亲宪，目前告病在家。”上杉景胜这才想起，水原亲宪乃是上杉谦信时代就有的武士，搬到会津后，众人曾劝上杉景胜修筑西北防务，防御德川氏，水原亲宪曾说过，“若加修攻势，则德川氏惧我地利，而不敢来，必转攻左府，若德川氏击左府得胜，本家孤立无援，必亡！若不修攻势，引得德川氏轻敌攻我，则左府可无后顾之忧，独取京都之后，本家亦得保存！此方为上策。”
上杉景胜听后觉得有理，这才把猪苗城城代给他，让他疏散顽民，拆除工事，示弱于德川，一晃数年，原来已经告病了，既然是他的儿子，也算望族之后，且其父有远谋，只怕其子也有些墨水，于是好奇问道，“亲宪曾献景胜一条示弱诱敌之策，受用无穷，你可有汝父之才？”水原逊秀自信道，“无才者不得食明君俸禄，属下自一十二岁出入府库账房，每一日都想的就是为主分忧，报答主上，今日若主上首肯，在下可破德川军先锋（东北还不知道德川家康来不了了）。”上杉景胜大喜道，“好，就要你指挥布阵！”
水原逊秀拱了拱手，对着诸位重臣行了个礼，而后端坐主位高声说道，“听令，本多忠胜乃三河第一勇士，身边井伊直政和神原康政皆是治军上乘之将，内藤正成善守乏攻，居于后队，此天赐我良机也。德川军驻扎，在白河以西，西边地势平缓，东边地势高急，我军应诱其过河，抵达东岸后再行将之连根拔起，首战挫敌锐气，次战拔其粮砦，三战取其覆灭，则东北大局定了！”上杉景胜听罢觉得有理，点头让其用兵，水原逊秀于是道，“甘糟大人，您乃三朝元老，家之砥柱，请你带兵一千，去往那曲川，从川口凿开河道，取重物堵塞，待号炮响起，便开闸泄水，带兵出击。”
甘糟景持无奈起身领命，水原逊秀又道，“千坂大人，您为本家走访东国诸大名，多年来维持和平局面，可谓人头熟，面子广，请您带兵五百，自白河方圆十里遍布耳目，将饮水，食粮，草料多加枯燥，辛辣，供德川军使用，德川军远来不易，若食水不净，便可瓦其斗志。”千坂景亲起身领命。水原逊秀又挑了几名看着孔武有力的侍大将，各自分配兵马，于各个道口伏击，说的是井井有条，滴水不漏，安东隆盛一旁听了，心中钦佩，心想此人之才学在自己之上，自己得先生多年教诲，也不过刚和此人伯仲之间，若此人为先生弟子，只怕早已尽获其学。
布置完毕之后，众将纷纷散去，上杉景胜得一奇才，自然高兴，拉着水原逊秀和安东隆盛吃酒，酒席宴间考究兵法和布阵，水原逊秀说的也是头头是道，上杉景胜这才完全放心，当即传令全军，拜水原逊秀为前军副大将，暂代前往横手城督战的前军总大将直江兼续之职，指挥对抗德川军。
第二日清晨，上杉军全面后撤，离开白河五里下寨，本多忠胜初始不知道，还带人马前来挑营，一到近前才看出这里早就人去营空，上杉氏乃本土作战，材料齐全，营帐修的又大又好，营盘防御也是坚固牢靠，本多忠胜于是命令全军渡河，搬入上杉军营寨驻屯。白河由西向东，渐渐湍急，河岸地势也变得陡峭起来，本多忠胜渡河后，几次带骑兵四下扫荡，都因为坚壁清野做得好，或者上杉军借助陡峭的地形和强弓铁炮，把他们打了回去。
这样僵持了五六日，随军粮草用尽，本多忠胜一边命令鸟山城内藤正成运粮接济，一边命令步卒四下搜索净水，粮草，内藤正成如水原逊秀所说，善守乏攻，所以才派他镇守鸟山城，结果军前大将匮乏，他只能亲自离城运粮，路上被小股上杉军骚扰，折损兵源不多，粮草却大半被上杉军弓箭手用火箭焚毁，到了军前，剩下的粮食还不够民夫回城路上吃的，这真气的本多忠胜火冒三丈，内藤正成自知罪责，也不好辩解，若要替换一人，让神原康政或者井伊直政去守鸟山城运粮，又会缺失左右翼大将，好在各地送上来口粮不少，这才暂解燃眉之急。
靠着各地百姓送上来的草料和净水，德川军熬过了七八天时间，可这些粮食越吃越不对味，吃了就渴，渴了就要喝水，喝水喝多了，又饿了，循环反复，德川军每日就为争夺粮食而战，丝毫没有心情去挑战藏在山间树林里的上杉军。到了八月下旬，德川和上杉两军已经僵持十余天不动，酷暑越来越猛，德川军初入东北百里，水土不服的毛病开始显露出来，不少人跑肚拉稀，难过得很。
本多忠胜等三将每日巡视营盘，忧心忡忡，可若要拿下会津若松城，必须走白河，出白河攻下白河城，走一条崎岖山道，大约十里，就是猪苗代湖，猪苗城攻下后，磐梯山山高路窄，陡然而上，山顶就是会津若松城，可谓步步艰辛，本多忠胜本来打算挥军向东，直指白河城，可考虑到战线过长，运粮越发不利，实在无法忽视眼前的上杉氏主力不管，所以只能硬着头皮驻扎白河东岸，寻找战机，一座白河城，只有五百士兵把守，两万德川军近在咫尺，竟然十余日也未见硝烟，真奇迹也！
德川军和上杉家对峙的同时，心中都在挂念陆羽的战事，希望伊达政宗和最上义光早点解决四大名，从背后突袭平原地带的米泽城，第一米泽城是伊达氏旧地，第二米泽城是直江兼续封城，若取此地，将会对东北战事造成决定性的影响。上杉景胜那边简单得多了，他所想的就是直江兼续能否守住东北，稳住四大名不要分裂。
而上杉景胜担心的事情还是发生了，直江兼续和前田庆次星夜赶往八户城，从八户城南下横手城，等于在陆羽绕了一个大圈，待赶到横手城附近的时候，四大名已经和最上氏伊达氏联军交过手，一战被打了大败，津轻为信认为伊达军不好对付，应该固守横手城，另设两处大寨互为犄角，可南部信直不同意，不明白为何津轻为信住城，他去扎寨，好像自己是津轻为信的下属一样，还有秋田实季，横手城虽然是荒城，给了小野寺复国，但毕竟是他的管辖，一来到这里，他见城池翻修的漂亮，百姓也各自劳作，一派繁荣，他就有些后悔，动了日后争功，把横手城要回来，把小野寺家封到别处去的想法，所以也不同意固守，不希望横手城遭到破坏。
两个实力大名都不同意守城，津轻为信一赌气不管事了，小野寺义道势单力孤，只有一千多人马，只能跟着大哥们走，三家各怀鬼胎，在横手城外和最上氏鏖战，横手城往南是一处低洼盆地，盆地似蜘蛛网一样对外曲折散开，中心主路就是七道之一的所在，一条狭窄碎石路的尽头就是尾型山，山之两侧是最上家寒河江城和天童城，两城纵深往南，官道尽头就是倚山修建的山形城，所以横手城乃是最上氏命门所在，取此地则山形城无忧，一战落败则门户洞开，最上义光明白这个道理，于是大军倾巢而出，共一万九千，和三大名苦战三日不退。
本来伊达政宗按照约定，应该在最上义光鏖战的时候出兵进攻岩手山，断四大名后路，可这位独眼龙绝不是任人摆布的，他思量岩手山纵横延绵，山中多有岗哨碉堡，若是控制岩手山，只怕需要消耗上万军力，更不提用度钱粮，等到东北大胜，最上义光可以就着官道直取各城，自己却要下山整备，然后出击，那时候只怕好的城池都让最上义光抢完了，所以约定好了之后，伊达政宗并没有出兵，而是囤积大军于南方，原来是看上了会津一带，打算最上义光消灭四大名部队，自己就长驱直入，南下攻击上杉氏背后。
在盆地内苦战的最上义光何等诡诈，他见四大名部队和自己僵持在此一步不退，就知道伊达政宗没有按照约定攻击后方，是有心保存实力，最上义光无可奈何，只能把山形城最后一支预备队也派上战场，力求靠一己之力击败四大名。最上氏的兵马只有四大名的三分之二，可横扫东北无敌的雄狮却非浪得虚名，生力军加入战阵后，一直在勉力强撑的小野寺部队，南部部队，秋田部队再也坚持不住，人数最少的小野寺义道第一个撤军，好似连锁多米诺骨牌一样，一个人跑了，大家就都开始逃命，瞬间四大名部队分崩离析，溃不成军，最上义光见状，忙挥师掩杀，一路直出盆地，好在津轻为信镇守横手城，击退了最上义光的先锋军，最上军这才悻悻退去。
直江兼续和前田庆次抵达横手城的时候，正是四大名互相推诿，大战刚落败，全军士气低落之际，直江兼续在四大名的陪同下巡视城防，所见光景不堪入目，许多兵卒脱去衣甲，扔掉刀枪，聚在一起无所事事，好像打不打得赢都无所谓一样，直江兼续找到几个还算尽职的士兵询问，原来大家都在东北多年，生活了少则两三代，多则三五代，都知道最上氏的厉害，平日里也被最上氏和伊达氏欺压惯了，后来投靠了孟昭德，也因为鞭长莫及，所以还要对伊达政宗和最上义光陪着笑脸，大家已经对这两家的部队形成了惯性恐惧，对于能战胜他们不存任何幻想。
直江兼续虽然只是上杉景胜麾下家老，可其直江山城守的名号，还有天下独一无二的领三十万石俸禄，却非大名的特殊身份，都让人敬畏，所以直江兼续脸上难看，三大名也是心惊胆颤，只有津轻为信守城有功，趾高气昂，而且得到了直江兼续的嘉奖。当夜直江兼续召开会议，前田庆次和四大名全数参加，直江兼续说道，“四位大人，你们各自掌管一国土地，十余万百姓，难道就眼睁睁看着最上氏和伊达氏欺凌你们，夺走你们的家业，独霸陆奥么？”
四人虽然不想，可也知道打不过最上义光，津轻为信武略超群，可只想守住最北边的津轻一国就够，也不愿发言，直江兼续见状难过，叹口气道，“若是如此，当初何必起兵，现在敌人打到门口来了，难道我们开城献降么？已经和内府翻脸，这时候收兵，他会放过诸位么？兼续不是四国之人，来此不便指手画脚，只是说出眼见之事，请四位大人勿怪。不过真是不值啊，此时不战，日后内府得势，他一纸命令要求四位下野，收缴封地，那时候再战就完了，岂不是只能老老实实离开故土。”
四人越听越难过，秋田实季开口问道，“我四家久在东北，也不是没和最上氏争过，多年来未曾一胜，方才山城守也看到了，士兵毫无战意，哎，打仗可不是动嘴啊，真的打不过，又何必白白流血牺牲，我们是不会投降的，可也明知打不过，所以只能请山城守督促参议大人，早日决胜内府，早日来解我们之围。”直江兼续听罢又好气又好笑，心想你们的兵马比最上义光多，眼瞅着伊达政宗又有南下为难主上之意，不打算加入战局，何来解围，各个都惧战，指望人家帮，将来左府得了实情，只怕你们也封地不保。
正要开口之际，前田庆次冷笑道，“几位既然口上说愿意一战，只说怕战不赢，那好办，不如请四位大人商议，哪一家出兵给庆次，让庆次替你们去会一会最上义光，你们人人谈虎色变，我却不怕他！”四人除津轻为信之外，听罢皆又羞又愧，不敢言语，只有津轻为信对这位人高马大，英俊挺拔的大将充满兴趣，他开口问道，“前田大人既然有此胆识，不知道需要多少兵马，为信这里有步兵五千，可随意调用。也让我们见识一下北陆前田氏的风采。”
前田庆次撇了撇嘴，手中纯铜烟袋一挥道，“我是尾张荒子前田，不是我叔父那劳什子苦寒之地的，人生啊，得意啊，需要畅饮开怀啊。五千人马太多了，吃喝拉撒的，我可管不起哦。津轻大人给我步兵八百足以，我取最上义光人头前来。”此语一出，三大名皆嗤之以鼻，只有津轻为信越发兴趣浓厚，他哈哈笑道，“好！为信有铁棍卫士八百人，各个孔武有力，善使钝器伤人，只用来保护为信，为信就把这八百人借给前田大人如何？”前田庆次咧嘴一笑道，“既然是你的贴身护卫，就不必上战场了，这样吧，我拿八百件兵器走，然后临阵脱逃之兵让我选走八百，如果不够的，再找津轻大人借野战兵马。”
说罢前田庆次眼瞅小野寺义道，小野寺军前遭会战，第一个溃败，逃兵最多，有两百多人关在城里监狱准备论罪，听前田庆次说要罪人，小野寺义道脸上红一阵白一阵，以为他是挖苦自己，哪知另外两位大名，秋田实季和南部信直也不好看，各自也关押着带头逃跑的士兵一百多人，都被前田庆次戳到了痛楚，无言以对。前田庆次扫视三人一眼，哈哈笑道，“几位大人莫要以为庆次是开玩笑的，战场上没有逃走的都是好汉，他们还要打仗，那些逃走的也不是懦夫，只是珍惜性命而已，庆次知道他们都犯了死罪，既然难逃一死，何不死于疆场之上！”
三人正要开口回答，哪知前田庆次看都不看他们，大踏步出门而去，门外家臣早就奉上朱枪，前田庆次手提朱枪，直奔城内牢房放人，四大名和直江兼续紧随其后，路上兵卒哪里敢拦，都躲得远远的，一些无精打采没看庆次的，甚至被庆次一下撞开，叫苦不已，可也活该。
一路到了牢房，兵丁还想帮着开门，前田庆次根本不用，手中朱枪在镔铁锁上一划，就好像利刃切豆腐一样，铁锁哗啦啦掉到地上，牢里坐的士兵一脸诧异，瞅着这位奇装异服，描眉抹眼的怪人，不知道他要干什么。前田庆次冲着他们笑了笑，把朱枪伸进牢房，用一只手举着，另一只手托着烟袋放在嘴里，含糊不清的说道，“来，你们一起把它往里拽。”那些士兵开始还不明白，可看前田庆次一脸嘲弄的表情，不由火起，纷纷伸手去抢朱枪，但怎么能拽的动分毫，前田庆次如此僵持一会，纹丝不动，手上才一转，朱枪带倒了牢中士兵，前田庆次回头对四国大名道，“这牢的都要了。”
而后他一个个牢房，照猫画虎，虽然都是拉不动他手中朱枪，可他有的就要有的就不要，煞是奇怪，四国大名都越发好奇，最后前田庆次共挑选了囚犯两百一十人，虽号称要八百，可他只从津轻为信手中借了两百九十人，共计五百人，就告辞出城。这五百人临行前纷纷刮脸整装，全副披挂，站齐了一看，精神抖擞，膀大腰圆，丝毫不像逃兵的样子，四大名这才信服前田庆次的眼光。
出城之后，前田庆次胯下松风之子（和野马生的，请看庆次郎传）长嘶一声，奔出一里远去，后面五百人跑步跟随，一里地后面不改色气不乱喘，前田庆次暗暗赞许，拉住缰绳，回头对他们喊道，“你们都是没有命的人了，庆次也是一样，庆次自尾张出离告别父上之后，就把这条命和他老人家一起埋在了坟里，剩下的时光只求快意二字，今天庆次请你们同来，就是要快意的杀他一场，你们和庆次一样，要面对的是最上义光和他的两万大军，是必死无疑！可是庆次愿意这样死，不想死在家里，老死在床上，庆次也明白，你们都不想死在自己人的刀下，想要死在战场上，死在抵抗那些侵略你们家园的匪徒的路上，庆次和你们一起死，深感荣幸！”说罢前田庆次收起朱枪，坐在马上深深鞠了一躬。
五百人见状无不动容，心里浩然之气盈满，虽然离着敌营近了，他们不好开口呐喊，可各个心中都已经喊破了天。这五百人一到敌营面前，马上各自伏低身子，手握短刃，护在胸前，避免和别人相撞响起乒乓之声，前田庆次手握朱枪，坐下野风（松风之子），如索命鬼差一般，幽灵似的冲到木门前方，手中朱枪向前一送，竟然比攻城锥还要好使（木板子薄啊，毕竟不是铁门），木门顿时分开两半，前田庆次一马当先，举枪冲入寨内，身后五百兵勇齐刷刷起身，点着背上火把，手中利刃锋芒向外，跑步进营。
最上氏的兵卒欺压北四国多年，打他们就和占小孩便宜一样，想怎么欺负就怎么欺负，从来没有被反攻过，更不要提什么夜袭和埋伏了，没想到人家这次竟然反攻上门，顿时惊慌失措，四下逃窜，前田庆次在火光中跃然马上，手中朱枪斩尽方圆十余米内的一切人畜，真正屠杀之鬼，千人斩魔王，最上氏兵卒还要抵抗的，看到这个架势也都软了，玩命的奔跑不说，还连带着冲散了守卫最上义光的本部亲兵。最上义光正在帐内夜读，突听四周喊杀声起，这个见惯了尔虞我诈的奸雄，第一反应是有人造反，拔刀在手，冲出营房就抢夺一匹战马逃窜，路上遇到别的败兵，才知道是有人夜袭，这个懊悔不已，若是四国大名的部队夜袭，自己只