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“唉……”薛思春垂头丧气开了口：“本官思春。”
他把杏子的事简单讲讲，抱着脑袋说，他动了恻隐之心，原想领杏子回家。但恼她说了句“价高者得”，一生气就没去葵屋。
现在回头再想，那样一个无依无靠的弱女子，除了乖乖听屋主的话，还能做什么呢？挂花牌之夜，破格邀请薪资不甚宽裕的小法曹共度春宵，然后坐等屋主握着蘸了水的皮鞭抽过来吗？
但是……才见过两面而已，砸银子赎个根本不在意自己的陌生人回家，这般行事太草率。他心中焦躁，又不愿折回葵屋示好。摆手道：“坦白完了。点几枝安息香，我去休息。”
“小郎主，家中很缺丫环。”老仆摊手，这是事实。
“小郎主，花楼凶险，有些纨绔十分猥琐。”另一位老仆摊手，这也是事实。
“小郎主，她将遭受非人的折磨。”第三位老仆摊书，这是图文并茂的册子。
薛思春拿过来翻了两页，眉头越皱越紧。虽然订书的线都松散了，泛黄的书页上一行行小字依旧触目惊心——种种取乐之法，比京兆府大牢里虐人的招数更不堪。翻到最后，图上那藏品印记十分熟悉，竟是他爹的手笔。
老仆见他隐隐要发火，忙解释道：“老宅里运出来的旧书，老郎主先前给百花楼配图画上去的。现今是绝版货，也就咱们老哥几个还能瞧上两眼。”
“……这些都是真事？”薛思春指着书上一段描述，不敢相信。
“可怜的小娘子。”三名老仆各抹了一把老泪，点头默认。
等他们挪开衣袖时，屋里早没了小郎主的身影。门扇大敞，月色亮堂，漫天星星闪得正欢。
“俗话说的好……”打头的老仆立在门口感叹。
“干柴烈火……”另一位老仆摇头晃脑。
“一点就着……”第三个老仆役十分欣慰地总结道：“小郎主的春天姗姗来迟。”
*
葵屋大门紧闭，彩灯笼熄了红烛，只剩下流苏穗子在夜风中轻晃。
薛思春诧异地看看四周，旁边酒肆还在卖酒，而葵屋前头一辆车马也无。他拍门，门缝内瓮声瓮气传来一句：“今夜提早打烊，恕不接待，您明天请早。”
“速速开门！”薛思春猛捶两下。奈何里面的守门人充耳不闻，打了个呵欠踢踏走远了。
“喂，白送银子的财主来了都不搭理？”他愤然踹门，留下几个黄土大脚印才肯作罢。身为一名公私分明的法曹，薛法曹没亮身份。
此路不通，另寻它法，这点儿小事倒还难不住薛思春，在外行走，常用的工具焉能不备？他拴上马，从鞍侧挂着的革袋里取出条飞檐越户用的铁爪子拎在手中，沿墙根走至一处夹角，“嗖”一下掷出绳索，双手攀住，慢慢爬过墙。
墙那边有只黑毛猛犬，呲牙咧嘴等着他。
薛思春蹲在墙头，叹道：“小狗，遇见你还不算太糟糕……总比有一次摸黑跳下去，直接踩中一大坨狗屎要幸运些。可见我果真转运了……”
“汪！”那狗抬起后腿，冲墙角撒了泡尿，而后遗下热腾腾的一大坨。
转运似乎是个遥不可及的梦想。薛思春捂住鼻子告别这狗，站起来沿着墙头往右走。
“汪汪！”黑毛狗立刻狂吠追击，死死咬在薛思春后面。它的叫声招来了一队护院，薛思春无奈，总不能被人当成贼。他一边说自己是法曹，一边往腰里去摸令牌。
腰间空空，革带上头只挽了个钱袋子，里面满是金银。唉，出来时太匆忙，准备不周全。薛思春沉不住气了，他可没工夫在这里闲耗。袖子一撸，打算拳脚开路，杀过去再说。
昆仑奴认得思春君，他冲护院队长比比划划。一通手势过后，护院点点头，明白了。他忙拱手补礼：“法曹大人，失敬！”
“我逛花楼，不必多礼。”薛法曹跳下墙头，辨认清楚方向，大步往老地方走。昆仑奴跟在他后面，又捶胸又抹脖子，满面戚色，想求薛法曹救救叮当。薛思春这时方知昆仑奴是个哑巴，遂大方地赏了他一块碎银，笑道：“你别担心，我决不欺负杏子。”
昆仑奴还想再比划，队长紧跑几步把他拉回去巡夜了。薛思春奔到杏子屋外，远远望见她的灯还亮着，侧影投在雪白幛子门上，只有杏子一人。
葵屋今天提早打烊，她的花牌应该来不及挂出去吧？薛思春加快脚步，连屋檐上那一排让他倒过霉的灰鸽子都没抬头看，三阶两阶跳过石板，伸手推门。
“杏子，对不起，来晚了！”他拽下腰里的钱袋子，往外掏出一把金锞子：“这些够吗？”
杏子抬起头，满脸泪痕。
他眼前立刻浮现出老仆那本书中的画面，一定是那样……一定是难以忍受的痛苦才使她哭得如此伤心。来晚了一步……
金锞子沉甸甸坠在地板上，薛思春恨恨攥紧双拳，怒火中烧。
“谁干的？！”他恨不得马上抓住那畜牲痛揍个半死。
“思春君，帮帮我，呜呜……”杏子梨花带雨，扑进他怀里。
*
薛思春一瞬失神，缓缓收臂环紧了怀中人，一下一下轻抚她后背，安慰道：“杏子，没事，都过去了。无论是谁伤了你，我十倍奉还他，可好？”
“杏子不知道是谁……”她仰起脸，泪珠挂在睫毛上，惹人心疼。
伸袖替她揩净脸颊上的两行泪，薛思春信誓旦旦保证：“杏子，相信本法曹。我明早就去查，查出来之后把他揍一顿带出城，仍给山里的土匪和豺狼虎豹。”
“思春君，屋主说，杏子的恩客付下一整年费用，摘过花牌便离开了。所以……”杏子低头，略略拉敞领口，露出小半个香肩，轻声说：“所以，请享用。”
薛思春闭上眼，竭力稳住呼吸。
吾池杏子主动投怀送抱，这好运来得太突然，叫他手足无措。薛思春握住她的手，硬下心肠，谨慎地问：“所为何事？”
肯撇下一掷千金付足整年风花雪月钱的豪爽恩客，转投他的怀抱，除非她深爱他，或者她有所求。思春君希望听到前一个答案，但看这样子，多半会是后者。
上次可是连一句挽留的话都没说呢，杏子，所为何事？何事值得这般姿态？薛思春一语不发，静静等候她的回答。
杏子又哽咽了，哀求道：“法曹大人，京兆尹抓走了叮当，说她杀人。求您救救叮当，”
“案子么？我会秉公审案，从不冤枉好人。”薛思春推开杏子，叹道：“你不必如此。公事是公事，本法曹不受贿赂。”
“是私事……我一无所有，思春君肯帮我，总该报答您些什么。”杏子又扑过去，偎在他胸前蹭两下：“我们葵屋，美食便是美色，美色便是美食，杏子真心请您享用。”
“众所周知，我是断袖。”薛法曹坚决拒掉杏子并不高明的色｜诱。
杏子闻言，伸胳膊攀住他的脖子，凑到他耳边低声细语：“思春君不是断袖呀，杏子知道。因为思春君脸红了……唔，现在连耳朵也红了。”
热气一字一句吐在他耳根，激的血色直涌。
心口突突直跳，他有些把持不住，猛然揽紧杏子的腰肢。顺势侧头，嘴唇恰恰贴在了她脖颈上。杏子逸出半声嘤咛，不自觉地向后退缩。念及叮当，复又软绵绵迎上，任君采撷。
耳鬓厮磨，薛思春闭目问她：“杏子，你喜欢我吗？”
“不敢、不敢喜欢。”杏子颤抖着，双手向下寻到他腰间的革带，试图解开。
“现在呢？”他吻下去，自脖颈一路吻到肩头，舌尖扫在锁骨上，问她：“现在敢了吗？嗯？”
“嘭嘭！嘭！”
门外传来昆仑奴愤怒的捶地声。薛思春抬起头，屋门大敞，刚才忘记关。他抱着杏子留恋片刻，替她拉好衣领，叹道：“好吧，我不该趁人之危。”
昆仑奴又愤怒地捶两下地板，虎视眈眈盯着思春君从杏子面前消失。
“瓦当！你赶跑了法曹大人！”杏子满脸通红，跑到门口冲昆仑奴发脾气。
“呜哇！”昆仑奴怒目以对，攥住廊下新挂的扫晴郎，狠命摔到地上，同样冲杏子发脾气。
“你不明白！我不是你说的那种人！”杏子捡起扫晴郎，气咻咻关上门。
作者有话要说：…
还有一更，补昨天的~
第九章
大牢内馊味刺鼻，鼾声四起。夜已深了，连衙役都在支着胳膊打瞌睡。
薛法曹先寻金吾卫找到京兆尹，一听死者是鸿胪寺的张卿，果然不肯放手，定要连夜审问清楚。他下牢巡视一遍，推醒牢头取了钥匙，径自提出叮当，劈头就问：“你知情吗？把你知道的都说出来，我还你清白。”
叮当早哭肿了眼睛，脸上抹成个五花脸。她呜呜咽咽直掉泪：“我什么都不知道。”
“那你总该知道谁摘了杏子的花牌吧？”薛法曹顺便办一把私事。
叮当摇摇头：“……不知道，人家正要去保护杏子，葵屋就出人命案子了。呜呜！思春君去过葵屋了吗？杏子还好吗？麻烦您告诉她，我还有两贯钱，藏在后院第三棵玉兰树下的木匣子里。”
薛法曹一指旁边的铜盆，说：“洗洗脸吧，两贯钱够买一盆水。”
待工藤叮当擦过脸，喝了一碗酽茶，薛法曹才唤她坐下。两个人你问我答，问不出甚所以然来。薛法曹又翻开金吾卫录的口供，细细推敲。
依他之见，芽美和夜子两位花魁无论如何都逃不脱嫌疑。哪怕两个人都有不在场证据，以夜子那种杀手潜质外加轻盈小巧的身材，悄悄匿回牡丹苑杀死张卿根本不难办到。再加上鸿胪寺曾丢失鱼袋，这很有可能是……是一场蓄意谋杀，而且剩下的两位丢鱼袋官吏也在计划之中。
或许夜子并不打算如此匆忙下手，但他去葵屋发过警告之后，惊动了夜子，她等不及了，要趁早完成心愿。薛法曹想。
串通芽美作伪证也很容易啊！甚至串通整个葵屋作伪证都很容易。
“叮当，你恨鸿胪寺吗？”薛法曹忽地问了这么一句。
“恨。”叮当老实回答。
“有一位杀手杀死了你恨的人，你开心吗？”薛法曹沉声又问。
叮当眼中闪过一道微光，双眸骤然明亮。她很干脆地伸手抓走薛法曹案上摆的两个肉包子，边咬边说：“我想明白了，我认罪。”
“在这肮脏的地方为奴为婢一辈子，倒不如死了干净，而且还是以复仇的名义。呃！”叮当噎着了，猛灌两口水顺顺嗓子，认真去啃她从薛法曹那里抢来的肉包子。
薛法曹皱眉，叮当竟然如此聪颖，一点就透，主动认了罪，连命都不要了。这样看来，整个葵屋都很乐意包庇那名罪犯，恐怕很难再从葵屋问出些什么线索了。只能深究现有的供词。他揉揉额头，半夜精力有些不济。明天必须出城去，京兆尹盯他盯得紧。最好能在今夜了结此案。
叮当吞完包子，薛法曹仍在沉思。叮当扯过一张空白供纸，擦擦油手。她把废纸揉成一团随意抛在地上，双手一伸，慨然道：“别费脑子琢磨了，这罪名我开心领走。”
“请在我的墓碑刻上：工藤叮当死而无憾。”叮当梗着脖子等他来铐枷锁铁链。
“窃以为，你到后院第三棵玉兰树旁边刻一行‘此处无钱两贯’更好些。”薛法曹沉吟片刻，指尖停于一处供词，开口道：“叮当啊，我还等着你奉上盐渍杏脯。”
“呃，您，呃！”叮当方才咽得太快，这会儿打起嗝来，连话也说不全了。
薛法曹长舒一口气，笑道：“别激动，小案子而已。只要你肯站在本法曹这边帮忙，等杏子心甘情愿说她喜欢我……我就每天送你肉包子。条件优厚否？”
“呃！”叮当一手抚胸，一手怒指薛法曹，这是威逼利诱啊威逼利诱！
*
薛法曹点齐人手，换上官服。敲开了葵屋的大门，一行人浩浩荡荡摆开架势。
屋主恭敬奉上果点，示意两位花魁上前笼络住这位思春君。夜子和芽美笑盈盈，一左一右围了薛法曹，扯着他的袖子打趣：“大人孤枕难眠呀？”
“无论鸿胪寺遗失什么东西，我只到葵屋来找寻。”薛法曹抬眼瞥瞥江户川夜子，勾勾手指，叫她近前：“夜子花魁，你还记得本法曹说的话吧？”
夜子松开他的袖子，敛眉立在旁边。薛法曹的警诫，她记得。
“丢了命也一样。”薛法曹打个呵欠，淡淡说道：“鸿胪寺张卿丢了命，我要寻回去。”
夜子正要开口辩解，薛法曹已经丢下一纸拘令。轻飘飘的薄纸打着旋儿，落在江户川夜子脚下。她抿嘴，弯腰捏住这张盖了血红官印的催命纸。
才看了半行，夜子脸上就变了颜色。她骇然惊呼：“不可能！不是这样的，不是！”
“就是这样的，夜子花魁。”薛法曹懒洋洋靠在椅背上，朝衙役抬抬下巴。衙役拱手领命，搡开众人，把两个半大孩子从屋主身后拎出来。
夜子拼命护在二人面前，叩头道：“他们冤枉！大人，求您明鉴！”
“鉴过了，夜子。”薛法曹抖开她们的供词，指着朱笔圈出来的墨字说：“你命小浩到厨房取醒酒汤，他去取。而小茂则要了一份和果子。”
双胞胎兄弟躲在他们姐姐身后，牙齿直打颤。
“可是……张卿他……他牙痛，最近不吃甜点心。”薛法曹翻过供纸，指着另两处朱笔标明的地方：“张卿老友与仵作均提到这一点，牙痛到脸都肿了。如果小茂仅为自己贪嘴，要上一份和果子私吞也罢，但这话让我注意到你。双胞胎兄弟，呵呵，一个人可以扮作两个人的双胞胎兄弟。”
薛法曹走到他们跟前，摊手道：“假如一个人去厨房取醒酒汤，另一个人在哪里呢？所以没有不在场证据的人，除了叮当，很可能还有一个。自己站出来吧，小凶手。”
没人站出来。夜子抱紧弟弟，高声反驳：“大人，没有‘假如’，他们只不过是小孩子！”
“是狡猾的小孩子。”薛法曹蹲下来，盯着双胞胎兄弟慢慢道来：“在晚宴还剩最后一道菜的时候，狡猾的小凶手动了杀意。他先说服了他的兄弟，然后一起找护院见证两人离开牡丹苑。在某个小路口或者树影下，狡猾的小凶手独自跑回苑内，潜伏着，守候侍女来送最后一盘鱼。”
等叮当一走，他便进屋，用鱼叉刺死喝到半醉的鸿胪寺仇人。
而他的兄弟，先在厨房要了一份醒酒汤，折回去又要了一份和果子，装作两个人都出现过的样子，叠好托盘带回牡丹苑。等例行巡夜的护院或者随便哪位侍女进屋发现凶情后，兄弟二人才趁乱跳出来。反正总能等到有人进屋，护院不去，伴舞的侍女迟早也要进去。
“你的血衣还在吧？小凶手。”薛法曹眨眨眼，笑道：“告诉我，你兄弟把它藏于何处？”
夜子冷冷答他：“很抱歉，烧掉了，没有了。”
“为防止下人偷吃，夜里一般会锁上厨房。如有熬汤，也会安排守夜厨娘看火。我没说错吧？夜子。”薛法曹摇头，遣了衙役去搜血衣。“本法曹来的不算晚，罪证应该还在。狡猾的小凶手，你琢磨这件事很多年了吗？抑或是，一直在等这样一个机会？如果你不肯站出来，我两个全逮。”
那两个小仆役谁都不肯说话，直往夜子怀里钻。
薛法曹余光扫他们两眼，对夜子说：“他们在等你顶罪。你不会坐视江户川家断了香火。”
满屋的人僵持住了。芽美不停地向夜子使眼色，几次欲站出来保全她和她的幼弟，皆被夜子冷脸制止。薛法曹闭目养神，死一般的沉默，直持续到沾血的衣服被呈至众人面前。
罪证确凿，夜子姐弟三人面无血色。
“啪！”夜子扬手打向二个弟弟：“你们的父亲是高贵的武士，武士应当正大光明举起刀，武士从不在背后偷袭！难道姐姐白白教导你们何为武士之道吗？！”
“姐姐……”小茂捂住脸，委屈地说：“小茂只是帮忙按住客人，那鱼叉，是姐姐刺进去的。姐姐现在妄想教训我何为武士之道，请问姐姐为什么不正大光明承认你想复仇呢？”
薛法曹冷笑道：“夜子，他推给了你。莫非，真是你做的？”
“江户川家只有武士，没有懦夫。”夜子背过身去，一滴泪也没落：“小茂，如果你像真正的武士那样杀死仇人，我会担下所有的错误。但你却……你不配成为一名武士，悔过去吧。”
江户川茂还想呼喊，衙役拘住他，一块破布堵上嘴，拎小鸡似的带下去回牢里了。薛法曹路过夜子身边，顺口安慰她别太伤心：“刺死朝廷命官之罪难逃。但他还小，或许过两年有幸遇见大赦，这种事谁也说不准。”说完又觉不够稳妥，补上一句：“夜子，我知你几斤几两重，万勿乱来。还是那句话，无论鸿胪寺丢了什么，我只到葵屋找寻。”
“夜子懂。”她垂首，露出雪白纤颈。薛法曹的视线不经意从上方瞧见她肩胛有块深红瘀痕。是残留的吻么？
他心底不安分起来，蠢蠢欲动，想去亲亲他的小杏子，问清楚到底是喜欢还是不喜欢。四顾人群，没有她的身影。
至少该去告诉杏子，叮当一切平安，明天过了堂就放出来了，免得她彻夜担心。薛法曹把刀交给衙役，匆匆转向厅后：“你们稍等片刻，我去跟杏子说一声就�