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歉疚与感恩，而是产自内心的一丝情愫。但是，在这一丝情愫日缠愈紧之寸，隐约中，还有一位楚楚可怜的人影，摇曳在记忆之中……
剪不断，理还乱，祁灵此刻的心情，千头万绪，起伏不停，直到朝阳乍涌，遍山金黄，祁灵才长长地吸了一口气，清澄杂念，疾奔下山。祁灵他没有想到，就因为他这样一阵思虑之际，慢了一段行程。几乎断送了关外神偷妙手空空古长青的性命。
妙手空空古长青自从在紫盖峰，发现翠柳谷内有人之后，他便断定是那位假言离去的紫盖隐儒：老偷儿知道祁灵还有一桩要案，自己夹在中间，自有若干不便。而且，妙手空空虽然成名关外多年，比起紫盖隐儒，还不能扯上一个子辈，至少紫盖隐儒超过他不少年龄。
老愉儿怪心眼儿多，他便趁势溜走了，就在他离开南岳，未到衡山县治之前，碰上神州丐道。老偷儿一五一十将祁灵的遭遇说了个大概，便急急忙忙的走了。老偷儿虽然游戏风尘，心眼却是精细得很，他记挂着那位挺而走险的丛慕白姑娘。
万巧剑客本人如何，老偷儿是素昧平生，但是，老偷儿见过万巧剑客手下的几个人。那都是可以当得上诈诡百出，阴狠毒辣。就拿鲁沂这小子来说。眼睛转动之间，诡计百出，令这种人钻圈套，一个不小心，就会反钻进他人的圈套。
老偷儿看准了鲁沂是迷于丛慕白的美貌端庄清秀娴淑，也或许真的中了丛姑娘的圈套，但是，时间一长。难保破绽不漏。丛慕白虽然以一个姑娘之身。有利于自己的计谋施展，又何尝不因为地是一位姑娘，而平添更多的危险？
妙手空空已经对祁老弟的心事，了若指掌，对于这位丛小姐儿，也是深知不少，在他们俩个互通灵犀，而未能相诉心愿之前，容不得有如何波折，老偷儿为人热心，特别对于一见投缘的祁灵老弟，老偷儿还能不将他的事，放在心上么？
老偷儿匆匆地别了神州丐道，他便沿着官塘古道，向前疾赶。他心里在暗自思忖：“丛慕白这小妞不是呆騃之人，她随着鲁沂，主要的是寻找万巧剑客的下落。除非事不得已，否则她应该遏着鲁沂，多走官衢大道。”
妙手空空虽然苦于不知道万巧剑客的住地，所以不敢确定鲁沂究竟向何方而去，但是，老偷儿毕竟是老江湖，他刚入衡山县治，就打听如此这般的两个人。一经听说果然有这样两个人过去，老偷儿便安心笃定，沿着大道追赶。
而且老偷儿还计算着，祁灵如果没有意外。也应该随后跟来，于是他索性沿途暗留记号。
暗示祁灵，一方面他暗算鲁沂他们已经过去的时间，所以，便改在夜晚展开轻功，一抡急迫，白天却反而边走边歇，遇镇喝酒，逢站打尖，照他的估计，如此急迫下去，二天之内，饶是鲁沂和丛慕白是骑着马的，也要被他追个首尾相衔，钉住死紧。
有许多事情往往预料中是万无一失，但是，每每偏偏就有意外之事发生。
妙手空空古长青的算计不能谓之不精，用心不能谓之不深，但是，百密难免一疏，他忘记了一件事，他忘记了自己身上带了柄惹人上眼的铁剑，而这柄剑正是他和鲁沂交肩擦过的时候，巧施妙手空空，而带过来的。
他没有想到，机警如鲁沂这等人，他之来到南岳，岂能单人独放？老实说，即使鲁沂不需帮手，万巧剑客鲁半班还要有一个人准备在万一时杀以灭口呢，何况鲁沂在万巧剑客面前的地位？
尽管鲁沂和丛慕白并骑而行，在他之前，也不知道有几拨人，专程快马，赶回黄山报讯．因为不仅是引一个陌生人前往黄山，是万巧剑客所不许可，就是和一个陌生人互相往来，都是绝对禁止之列。鲁沂这情形，大大违反了万巧剑客的禁令，要是换过别人，想必早就尸骨化灰，死于无形。但是，鲁沂身份不同，暗中同行之人，不敢造次．只好快马传汛，急报黄山。
在鲁沂和丛慕白之后，也不知道还有几拨人，随在后面，或几里，或数十里，乃至一百里以内，在察看着可疑之人，他们不是保护鲁沂，他们相信鲁沂足以自保，他们是察看有否他人，暗中跟踪，来追查下落。
这是妙手空空古长青没有想到的，也是他无法想到的，妙手空空如此改在夜里追踪，立即引起了这些眼线的注意，他们就利用白天里快马，沿途紧跟追赶，好不容易跟上了妙手空空，使他们更为吃惊的，那是发现了妙手空空这样一个怪模怪样的老头子，身上竟带着一柄铁剑。
这一柄剑在旁人眼里，看来至多是有些奇怪，但是落到这些人眼里，他们不但立即分辨出，那是他们黄山特有的铁剑，而且，持有这柄铁剑的人，地位极为不低。
这不仅是他黄山的规矩，武林之中，也都是如此，随身的兵刃，不能随意失落，何况这是代表黄山标记的一柄铁剑呢？这些人一急；便派人日夜前攒，追赶鲁沂，另一方面。就超发的钉紧了妙手空空占长青。
这天夜里，妙手空空发觉了有人钉上了，老偷儿一生闯荡江湖，也不知道见过多少大风大浪，那里还会把这些事放在心上，本来他还想将这些人戏弄一番。但是，想到自己追人要紧，没有心情和这些入闲逗。
当时脚下一紧，行云流水，落叶劲风，飘然起落之间，使出了老偷儿炉火纯青的轻功，看来状至悠闲，实则去势如矢，老偷儿如此脚下显出功夫，不消片刻，立即将后面的人，甩落到不知何去。
妙手空空正自唾了一口水，暗笑这些人不自量力，空惹他疾驰一阵。突然，身后不远一阵嘶嘶之声，破空而起。
老偷儿心里一动，立即一旋回身，只见一线红光，冲天而起，约莫上升到八、九丈高，还带着一阵类似竹哨之声，响在这寂静的夜空。
妙手空空暗暗地纳闷，心里想道：“这是那路脚色，看来还是有计划的要来算计我老古。”
想到这里，妙手空空正不住脱口自言自语地说道：“多年不进关内，天下变了，当年我老古这身穿着，走到那里，多少还有入客气三分，今天地却没有理我老古这套行头了。”
妙手空空知道目前的情形，前后有了呼应，今天晚上要想平静无事，已经是不行了。老偷儿当时一想，满心不快地，索性就在路旁一块大石上，坐下来，看看究竟是那路角色，不认清对象，找错了人。
妙手空空刚刚一坐下来，果然，在身前不远，也亮起了一支冲天火箭，带着一线蓝光．冲起七，八丈高，也带着呜呜地竹哨作响。
老偷儿一时怒气未消，童心又起。暗自笑道：“贼崽子！你这是夫子面前耍大刀，我老古要不耍弄耍弄你，消不了这口冤气，”
当时一个翻身，四仰八叉地睡在大石．顷刻鼾声大作，熟睡如雷。
不到片刻功夫。只听见大道的东西两头，都响起了衣袂生风的声音，敢情来的人还不止一两个，而且都还有着一身轻功。
这些人一走近妙手空空所睡的石头附近，顿时停下脚步，打量着妙手空空那副睡相，听着他那如雷的鼾声。大家都意外地怔了一下，彼此互相交换了一个眼色．便有人发话喝道：
“老头儿！别装孙子！起来爷们有话问你。”
妙手空空鼾声忽止，忽然一个翻身．这些人都不自主地退后几步，全都亮开架式．以防不测，没想到妙手空空这个身翻了以后，嘴里咿唔地呓语一阵．伸手将腰间大酒葫芦取出来喝了一阵，嘴里又唔呀不清地说道：“我醉欲眠君且去厂刚说完这句话，接着又是鼾声呼呼．熟睡沉沉。
这几个人明明知道妙手空空是假装的，因为方才还是如飞的疾驰。怎么这会就变得如此烂醉如泥？但是，这几个人又不敢造次上前，大家心里都在打着算盘，这老家伙能够取得这柄铁剑，不是有点来头，就是有几手绝活，万一惹不起，岂不是自找晦气么？大家心里都在暗忖着，等鲁沂来，再作道理。
这样一迟疑，半晌没有动静，妙手空空依然是熟睡沉沉，鼾声震地。
这几个人一看，鲁沂还没有来，难道就如此干耗着不动么？就算这老家伙有几手，仗着人多手众．也不会吃亏到那里去。
就在这时候，大家又不约而同地慢慢移动上前，其中就有人叱道：“老头儿！你要再装死不理人，就休怪爷们手下无情了。”
说着话。其中就有一个人一伸右臂，疾舒手掌，朝妙手空空右肩抓去，口里并且叱喝着道：”老家伙！你绐爷们起来吧！”
这人刚一触及妙手空空的肩头，立即就察觉到情形不对，五根指头．就像抓着败絮一样，丝毫着不上力道，这人大吃一惊，立即收掌退步．但是，那里还宋得及呢？当时只觉得手腕一紧，脉门早让别人扣住。
妙手空空一个翻身，龇牙咧嘴的说道：“吵人清梦！你是那个臭爷们啦！你滚吧！”
那人脉门被扣，半身劲道早失，那里还有力量反抗？当时只觉得一股潜力，猛弹而起，偌大的身子，就如一堆衣包，甩起好几尺高，然后又像是一堆死肉，直掼下来，叭地一声，震得灰尘四起，那小于只挣得”哎哟”一声，顿时摔闭过了气。
妙手空空一伸手，像摔小鸡样的，摔倒了一个，剩下的入一看，知道对方扎手，当时各自一撤腰间铁剑，呛啷啷一阵乱响，人影四闪，都向妙手空空围来。
妙手空空坐在大石头上，仿佛没有看到他们似的，只是不住揉着胸口，口里不住在说道：
“哎呀！哎唷唷！可真糟了，从来不跟人打架，一打架就岔了气，这会子胸口直发闷，八成是要吐！呕！呕！”
他是说吐就吐，只见他将嘴一张，哇地一声，顿时一股酒味冲人，在迷蒙的月色之下但见一股水光似箭，直向周围扫去，紧接一阵哎唷之声，不绝于耳，周围那些持剑前扑的人，都被这一阵突如其来的酒雨，淋射个满脸满头，就好像天上突然落下大冰雹，打得疼痛难忍，叫苦连天。
就在这些人仓惶抱头叫痛的时候，只听得妙手空空一阵呵呵大笑，笑着骂道：“你们这些不长眼的贼崽子，找人麻烦也得先看看对手，要是搁着当年，不让你们跪下来认罪，你们就休想走开一步。今天，小给你们惩罚。”
说着话，妙手空空身形一闪，一转瞬间，周围的人手中的铁剑，都不翼而飞。
妙手空空巧施妙技，如此转身一掠，得手之后，顿时呵呵笑道：“我说是谁家小崽子们不长眼睛，原来是有一些混帐的来头。”
老偷儿人在呵呵笑着说话，肚子里可就有了打算，原来一手掠过这几把铁剑，剑一到手，就发现份量形式，都异于寻常，老偷儿是何等脚色，不要仔细打量，虽然在迷蒙的月色之下，只一打眼之间，便认辨出这些人使用的长创，与他取自鲁沂的那柄铁剑，一模一样，份量沉，三棱两刀．至少在形式上看去，是一样的，
妙手空空心里顿时明白了，自己不知道在何处疏忽。漏出了破绽，让他们发觉到了跟了下来。
在这种情形之下，不容许妙手空空有一点多余思考的时间，在场的几个人，虽然都被妙手空空一举手之间，耍弄得丑态百出，手足无措。但是，妙手空空他自己知道，那是由于先声夺人，攻其不备，而且妙手空空都是露了几手他的特长，这算不得是真正的硬拼硬斗。
有道是：双拳难敌四手，好汉不敌人多。妙手空空的功力，毫无疑问的要高出来人许多，但是，果真的来人一拥而上，死缠死拼，妙手空空单身一人，未尽然就能占到便宜，尤其当妙手空空一闪身之际，掠过这许多铁剑之后，发觉到来人都是万巧剑客的手下，心里更多了一分顾忌，万巧剑客手下人的喂毒暗器，妙手空空已经数闻其名，万一众人双手齐发，毒器如雨而至，妙手空空虽然名传关外，技震武林，也只怕万一中其中一着，则后果难堪。
这许多利害关系，妙手空空也不过是在一转眼之间，都作了一次思忖。
妙手空空并不心存患得患失，但是，他惟恐耽搁了行程，追下上鲁沂与丛慕白他们，万一因此让丛慕白独自陷险，有所闪失，妙手空空心里将永远对不住祁灵老弟。
因此，在妙手空空双手抱着一堆铁剑，笑呵呵地阴损他们一顿之后，眼睛一转，便又朗声笑道：“凭着你们这几把锈剑，也要张牙舞爪，气势凌人，真是不知道天多高．地多厚。”
说着话，双手一松，把那一把铁剑，放在地上，随手又抓起一柄，颠了一颠，说道：
“这些烂剑，还给你们。”
周围那些人，已经被妙手空空这一连串的手法，弄得头晕目眩，气势早衰，站在那里一时拿不定主意，进退维谷，无可奈何，这时候一听妙手空空说要将铁剑还给他们，这些人又不由地心里一震，不约而同地退后两步，不知道妙手空空又要施展什么招式，来作弄他们。
正是这些人惶然不知所措的向后移动脚步的时候，妙手空空忽又笑声一收，瞪着眼睛问道：“怎么？你们还不服气么？我老人家说，你们是烂剑，你们还不相信么？”
说着双手拿起铁剑，随意一折，好好的一把铁剑，顿时变成了大铁环。
妙手空空随手一扔，顺手又拿起一把铁剑，一折一弯．又是一个铁环丢在地上，如此双手不停，一转眼间，原是一堆铁剑，此刻已经变成了一大堆铁环。
这样一来，站在周围的几个人，都变成了目瞪口呆，心惊肉跳，这些铁剑虽然不是什么吹毛可断，削金断玉的宝物，却也是经过了干锤百炼，不同于寻常，眼见着这样一个糟老头子，若无其事，毫不费劲地折成铁圈，这份功力，足够吓人。
其实他们那里知道，妙手空空这一着是孤注一掷，明知道若要引起群斗，是对他不利，所以，他要运用既有的气势，使这些人慑服，知难而退。于是，妙手空空不惜运用全力，暗行大力手法，把这些百炼精钢，折成铁环。
尽管妙手空空在表面上，神情自若，实际上，他已经遍体生津，双臂酸麻，真力消耗过多。
如果在这个时候，周围这些人，再来一拥而上，只怕这位大名鼎鼎的关外神偷古长青，就会折辱在这些名不见经传的小卒手下。
妙手空空撇下最后一柄铁剑之后，拿起腰间的酒葫芦，咕噜噜地对着嘴猛喝了几口，借以调匀真气，暗自行功，稍作调息。
然后，他才呵呵笑道：“此后少拿这些破铜烂铁，再来丢人现丑，无端滋事。”
说着话，池又自顾自地掉转身去，坐在大石头上，自言自语地说道：“酒后黄梁一梦，人生一大享受，你们这些贼崽子，休要再来烦人，不知死活。”
自言自语地说到最后，双眼竟然阖起，放头便睡，简直把周围站的那些人，视若无物，根本没有摆在心上。
妙手空空这一连串的行动，周围这些人，心都寒了，气也馁了，凭方才那一阵折剑为环的功夫，每个人自忖都经不起人家一举手，大家面面相觑，半晌拿不了主意。
经过了这一阵沉默之后，这几个人。又不约而同的慢慢向后过去，不过，他们没有走远，大家并不是不走，而是不敢擅自离开，这老头子身上背着的铁剑关系重大，假苦如此不战而退，将来回到家里，谁也脱不了干系，于是大家都在提心吊胆地等着，等着派人追赶鲁沂回来，来处理这个难于处理的辣手场面。
妙手空空躺在石头上。状似熟睡，实则心里不住地盘思。自己与万巧剑客从无直接过节，为何如此派人穷追。
妙手空空机灵一辈子，他偏偏此时此刻忘记了身上那柄特别形状的铁剑，是个惹祸的根源。
妙手空空暗自思忖一回，决心起身撇下这些人，仍旧顺路追赶，他心里只在耽心着丛慕白姑娘的安危，也不知道此刻下落如何。
正是他翻身而起，准备讽刺两句话，便展开轻功，顺道而去的时候，远远地一声状似幽篁细竹的尖锐哨声，悠然而至。
这一声哨音一起，原来站在那里发呆的几个人，霎时候，就像浑身一震，心神一清，每个人都一闪身形，分列两边，让开了一条道路，肃然而立，像是迎接某个重要的人物的来临，妙手空空不愧是机灵透顶，老谋深算的人物，他首先发觉这些人没有离开，接着又发现这一声哨音，所引起这些人的兴奋和紧张，心里立即恍然大悟，不用说，此刻来人定是鲁沂，而自己的问题，就是发生在那一柄铁剑身上。
聪明一世，难免糊涂一时，终日打雁。到头来让雁啄瞎了眼睛，妙手空空自己也不觉得自己好笑起来，他不知道自己为何当时心里竟没有想到这柄铁剑的症结，以致于一着之失，极可能导致满盘皆输，如果回来的人，真的是鲁沂，正当妙手宅空喷过酒箭，折过铁环之后，真力消耗过多之时，妙手空空将面临一场极为难险的遭遇。
智者千虑，必有一失，妙手空空虽然面对着即将临的一�