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“桂花！”陶克心碎地一声大叫。
“阿克……我们小……娟……”
“桂花，我回来了，小娟的事搁在我肩上，桂花，我要你活下去。”
“阿克……怕是太……晚了……”
陶克回头对丁地保急急地道：“丁爷，烦你请个大夫来，我有银子。”
丁地保道：“老弟，不如你背负着她，我带你去找大夫，唉，本来是要抬出城外庙里，想不到又活了一个……”
陶克已抱起桂花来。
“丁爷，我们走！”
丁地保叫另外二人暂时回去，他把门扣上，这才领着陶克往街上奔去。
桐城县的仁义堂药铺，就在南门里不远处，药铺一共是两间门面全拉开着，这才刚开过午饭不久，丁地保一走进铺子里，便对伙计叫起来：“快请我们本家出来，人又救活了。”
陶克抱着桂花坐在一张凳子上，那伙计一看是地保带来的病人，忙奔到后面去叫大夫。
这一叫足足叫了一盏茶时光，才见那位八字胡半百老者提着烟袋走出来。
这老者大概烟瘾不小，正塞了一颗药丸在口中嚼。
“是你呀，地保！”
“你可出来了，快给这位陶老弟的妻子看看。”
这位大夫也姓丁，他把眼睛只一瞧，道：“还活着呀，我瞧瞧！”
这句话令陶克几乎发火，这是什么话。
地保却开口了：“一家子，前天你给她吃了药，可是她一点起色也没有，你说……”
姓丁的抓过桂花的手，他把食中二指搭上去：“前天的药钱我没有收她的。”
说着便闭上双目了。
丁大夫忽然睁开眼睛，道：“兄弟，你可别说我不救人，咱们尽人事吧。”
陶克吼道：“我有银子。”随即掏出两锭银子搁在桌面上，又道：“够不够？”
丁大夫摇摇头，道：“不是银子问题，兄弟，咱们也有个不成文的规矩，不收快死的人的药费，不过你放心，我还是会用最好的药下在帖子上，这银子你收回去。”
这真是一碗凉水浇在陶克的身上，他一哆嗦。
丁大夫把药开出来，命伙计抓药，他伸手拍拍陶克：“兄弟，我同别的大夫不同，病家的情形我直言，兄弟，你妻子是心碎病，她心碎了。”
陶克吼道：“没听过有这样的病。”
丁大夫道：“你现在就听到了，兄弟，你别吼，她的情形我知道，先是女儿惨死，她又病在床上，你老弟出征去平边乱，这一去就是三年半。”
陶克道：“你怎么知道？”
“你妻子病了，你女儿把我请去为她治病，是你妻子对我说的，唉，她只一提到你，就满面的喜悦，打心眼里在思念你呀。”
陶克闻言，几乎放声大哭。
丁大夫又道：“就是前不久的事，半夜你女儿来敲门，说是她娘快出不了气，我只有跟你女儿去城边巷，谁知道我走后不久你女儿就出事了，真是天杀的！”
药包好了，伙计送到陶克面前了。
丁大夫道：“回去吧，把药煎了喂她吃下去，只要过了今夜，她也许就活了。”
陶克嘴巴紧紧地闭着，他见人家不收银子，知道是丁大夫见自己已遇上这种悲惨的事，免费为自己出力，便只有重重地对丁大夫点点头。
他很难相信，桂花真的就此离他而去。
就好像他不相信，这么悲惨的事会发生在他陶克身上一样，天爷太不公平了。
匆匆地煎药，急急地喂进桂花口里。
陶克把药喂了一大半，却见桂花“哇”地一声又把药吐出来，而且还带着泛乌的血块。
陶克大叫：“桂花！桂花！”
桂花无力地眨动眼睛：“阿克……你……回来了，可……是太……晚了……我……”
“桂花，桂花！”
“咱……们……女儿……死……得惨……哪……”
“桂花……桂花……”
“阿克……小……娟好……可怜……我……要陪……小娟……我……”
陶克大叫：“桂花……你不能死……”
“啊……”桂花又吐出一堆血块，便痛苦地倒在陶克的怀里了！
“桂花！”
陶克的喊叫，几乎把屋顶盖掀掉。
陶克买了两匹布，一匹蓝布，他把桂花的尸体包起来，他是从头包到脚，很严密。
另一匹是红色的，他掀开旧被子，也撩起女儿小娟的衣服。
陶克面似冷酷的十分呆板，他把小娟的两处刀伤加以仔细的视察，从刀痕上，他把刀的形状长短加以估计，然后在小娟那痛苦的脸上抚摩着。
“孩子，爹回来得太晚了，你娘也说我回来得太晚了，孩子，爹不该抛下你母女远走塞外，爹真的来晚了，孩子，陪你娘去吧，你母女在这世上没享用过什么，留下来的由爹来为你处理，爹一定不会叫你失望，孩子，你就会看到那禽兽的下场！”
于是，陶克以左掌抚过小娟那怒视的双目，果然，小娟闭上眼睛了，她再也不用看这个龌龊的世界了。
陶克找来一根扁担，他挑起妻女的尸体走出桐城县，就在县城外的黄土坡上，陶克找了一个背阳的野林下，把妻女埋掉。
他买的那根锄头，便高高地挂在一棵老松树上。
陶克似乎又发火爆性子了。
他大步走到桐城县南城山，伸手便把那张悬赏一百两赏银的告示揭去，有个守城的没拦住他，一路奔往县衙门去找人了。
陶克步履变得十分沉重，他并没就此离去，他又走回那家饭店，他本来发誓不来的。
陶克迎面就撞见那伙计。
“哟，花卷未出，烧酒豆腐汤现成的，只不过你不怕夜里蚊子臭虫多呀。”
陶克暗中咬牙，他一屁股坐在椅子上，道：“有什么吃的快拿来！”
伙计也真快，豆腐汤外加二两烧酒先送上，不料陶克一口便把二两烧酒送进肚子里。
“酒！”
伙计又送上二两烧酒。
陶克只一仰脖子，二两烧酒又下肚了。
“酒！”
伙计火了：“喂，你到底要喝多少？”
陶克一把揪住伙计，叱道：“酒！”
伙计大声道：“你想打人？桐城县是有王法的地方，官家正在捉拿采花贼哪！”
陶克出手就是一巴掌，打得伙计晕头转向，他果然大叫：“你是采花贼，采花贼呀！”
“在哪儿！”街上三个人，都是官差。
“好小子，你走不了啦！”
陶克冷冷地推开伙计，一掌拍在桌子上：“酒！”
那伙计身子撞在桌边上，见来了公差与捕快，胆子可就来了。
“你别喝酒了，王八蛋，你喝尿去吧！”
“当！”
真绝，陶克坐在桌边，他的那根棒子就好像长了眼睛似的，一闪便敲在伙计的头上。
伙计就是没躲开，光头顶门上立刻就是个大肉包，脑后的发辫甩一半，他抱着头弯腰坐在地上了。
陶克又吼：“酒！”
三个公差走上前来了，为首的一瞪眼，道：“朋友，你撕下告示的？”
陶克眼皮也不抬一下：“不错！”
那人手握腰刀把，冷冷道：“你可知道撕下告示的后果吗？”
陶克道：“什么后果？”
那公差冷笑一声，道：“你要知道吗？”
不料陶克回敬一句：“不必啦！”
公差斜退半步，他刚才已发现陶克是个会家子，便沉声道：“朋友，走吧！”
陶克仍不抬头，左手转着木棒，右手举着空杯子：“走，到哪儿？”
那公差嘿嘿一笑，道：“请你进衙门吃大菜！”
他此言一出，紧接着又是一声吼：“锁上！”
真快，另一公差已自腰间抖出铁链来，猛一套，对着陶克的脖子就要缠上了。
陶克的木棒出手了。
“咚咚咚……”之声甫起，铁链哗啦一声落在地上了，那公差抱头也不是，抖手也不对，四棒打得他直喊娘。
为首的公差腰刀拔在手，另一公差也扑上来了。
陶克仍然坐着，但他左手的棒却闪电似的左右连打，两把腰刀被他打落在地上了。
“好喔，拒捕呀，你这行为视同造反哪！”
陶克双目猛一瞪：“滚！”
门口已围了不少人，三个公差打不过，立刻对另外两人道：“这小子一心在造反了，快回去禀太爷！”
三个人挤着走出门，店掌柜的过来了。
“年轻人，你有麻烦呀，要是我，立刻逃跑了。”
陶克道：“我不是你。”
他看看抱头吃惊的伙计，一掌拍在桌面上：“酒！”
掌柜对伙计叱道：“平日我是怎么交代你的，上门的客人不论身份地位，都是咱们衣食父母，你怎么就是听不进耳朵里，还不快拿酒！”
头上挨了个大肉包，伙计还得赔笑脸，提了一只半斤重的酒壶送上来：“爷，小子有眼无珠，得罪你了，这半斤烧酒算我的，你喝着，我再为爷切上一盘好吃的。”
真怕再挨打，伙计连忙往灶上跑。
“嘭……”
一锭银子搁在桌面上，陶克对那位瘦掌柜道：“除了你的酒钱，余下的叫小二为我去办些香烛冥纸供品，包好了马上送来。”
瘦掌柜一愣之间，立刻点头道：“是，是，马上叫他们去办。”
陶克的心中一时间充满了恨，他本来性子就暴躁，如今遇上家中遭巨变，打碎了他的美梦，在这个时候有人敢来找他麻烦，这人就算是天王老子地王爷，陶克也会出手揍人。
烧酒喝了快一斤，花卷吃了四个半，小二送的一盘下酒菜，早就被他扒进肚子了。
卖香纸的店铺在对面，伙计包来一大包搁在陶克的桌子上，这时候，一边侍候的瘦掌柜开了腔。
“你朋友这是心里苦，我在桐城开饭馆三年多，见的客人也不少，你朋友这样子，一定遇上什么难题了，能说出来听听嘛？你撕下官家贴的告示……”
陶克一瞪眼，抓起桌上的香纸供品，便大踏步往店外走去。
陶克往西城走，因为他把桂花与小娟埋在西城外的黄土坡林子边。
只不过他还未走到城门口，后面已追来七个大汉子。
这七个人都拎着刀，为首的是个中年虬髯大汉，此人虎背熊腰，双目似铜铃一般，走地有声地吼叫：“站住，想逃哇！”
这七个人的后面还跟了一批爱看热闹的，其中就有饭馆的那个伙计。
虬髯大汉的吼声，早就传进陶克的耳中，只是陶克不理会，他大步地往前走。
那虬髯大汉正是桐城县衙的捕头，平日里他人在大街上走，行人自然往两边让，如果谁家孩子哭，只要说张飞来了，这娃儿立刻吓得脸焦黄，咬紧嘴唇不出声。
桐城县衙捕头叫章飞，与三国时的张三爷同音不同字，而长相倒也差不多。
此刻章捕头在后面追得紧，陶克就是不停，眼看已出了西城门，陶克这才猛回身。
“干什么？”
章捕头七个人追上了。
这些捕快都受过严格的拿人训练，只一照上面，便把陶克围在中央。
那些看热闹的人就挤在城门口，有些还奔上城墙了，居高临下看得清。
本来是闹哄哄，如今却是静得连出气的声音也听见了，章捕头就在喘大气。
章捕头手上拎着刀，他冷冷地看了陶克一眼，觉得这人土里土气的不怎么样，可是刚才三个兄弟怎么会连这种人也难侍候。
“朋友，哪条道上的？”
陶克道：“别管我哪条道上，我请问，追我干什么？”
章捕头嘿嘿一笑，道：“放眼桐城，还未有人敢同本捕快如此说话，你好大狗胆。”
陶克道：“你是捕头？”
章捕头胸一挺道：“我就是章飞。”
陶克淡淡地道：“你这个章飞一定不怎么样。”
章捕头听得陶克这么说，不怒反笑道：“果然是个疯子。”
陶克道：“捕头大人，如果我是你，早就撞死在面前谢罪了。”
章捕头怒叱道：“狗东西，你说什么？”
陶克忽然忿怒地道：“你食公禄所办何事，县境出了采花贼，就是你失职，恶人你不查，偏追我这苦主，姓章的，你是混饭吃的吧！”
章捕头惊怒交加，道：“你是苦主？”
陶克道：“如果你再不用心，桐城县民都将变成苦主了，哼！”
这二人对话，使城墙上的人也听到了。
章捕头在桐城是威风八面的人物，再怎么不济事，也不能被陶克这么损他。
章捕头嘿嘿冷笑道：“你是苦主，就该县衙去伸冤，这乃有王法地方，容得你在此撒野。”
陶克怒道：“姓章的，你可知道我这包内是什么？”
章捕头怒叱道：“我管你包的是什么，给我拿下。”
咳！只这么一声吼，胆小的就会吓一跳。
又是链子又是刀，一齐往陶克的身上招呼上去了。
陶克早就火大了，木棒交在右手上，他的木棒乃千年枣木制成的，比钢还硬几分。
只见他棒在手上挽个花，砰砰之声随之响起来，三个近身的公差已被打得往外倒，三个人都抱住头。
随之又有三个跟进，却被章捕头喝住：“闪开！”
他一晃手上刀，冷冷对几个公差叱道：“平日里叫你们多下工夫，你们他娘的只当耳边风，吃亏了不是？”
说着，章捕头撑着铁塔似的身子，钢刀斜指，便往陶克逼上来了。
陶克默然地冷笑：“章捕头，你这架式很能唬人嘛！”
章捕头暴吼一声似猛虎，钢刀已自上往下杀到，刀势窒人，刀光似流电掣闪。
陶克上身后滑，木棒已自刀背上滑下，“当”地一声打在章捕头握刀的手背上。
章捕头几乎拿刀不稳，痛得他差一点叫出声来了。
陶克只一招就令章捕头不舒服，但陶克却跳出圈子外，他冷冷地道：“章捕头，你且回衙门等着我，半个时辰之后我自会前往衙门说明白。”
章捕头挨的一下子很少有人会发现，他心里明白，对方的本事大，这是给自己个台阶下，如果真的干，只怕桐城捕头这碗饭就别再吃了。
章捕头心中只一亮，立刻对陶克道：“好，我相信你是苦主，你大概是去坟上烧香吧，今天我开恩，不过你朋友可得守信诺，咱们衙门口等你了。”
他回身一挥手，又吼叫：“走，回去！”
打了一半不干了，看的人就不懂。
陶克提着木棒与冥纸香烛，大步往黄土坡前走去。
他奔到刚堆起的新坟前，脸上的肌肉便也在抽动不已，就在冥纸焚烧完，他低声地祷告。
“桂花、小娟，如果抓不到凶手，就叫我死在外面吧，这是个丑陋至极的世界……”
陶克又进城来了，只不过他胸有成竹地先找到丁地保，由丁地保陪着往衙门走去。
丁地保一路走，还对陶克抱怨：“陶老弟，民不同官斗，这句话你都不知道？惹了官家，你有什么好处。”
陶克道：“我不在乎，我还在乎什么？一群饭桶，我陶克不把他们放在眼里。”
丁地保道：“陶老弟，我刚才听你说，那章捕头又未派人跟着你，以我看，章捕头是有意放你一马，你又何必非要去见知县。”
陶克道：“我如果逃掉，城门口的告示就会多一张，我又没犯法。”
丁地保道：“我知道你是苦主，唉，你的性子太耿直了，这会吃亏的。”
陶克不开口，前面已到县衙了。
二人尚未走进去，斜对面奔来一个公差，这人陶克是认识的。
就是这人前往陶家村把他二大爷找来的那个公差。
“嗨，是你呀，你怎么打官差？”
陶克一抱拳，道：“差爷，那是我陶克得罪了。”
三人一路进了衙门，大堂前面，章捕头暗自开声骂：“这个王八蛋，真是猪脑，还真的前来讨苦吃。”
他迎上前来冷冷道：“好，你总算没逃跑。”
陶克道：“我又没犯法，为什么逃？”
章捕头道：“撕了公文不见官，打了公差六个人，你还没犯法呀？”
陶克道：“不只打了六个，连你一共是七人。”
章捕头的右手还在痛，怕的是有人笑话他，陶克这么一说，那是不给他留面子。
章捕头火大了。
“代他击鼓，请大人上堂啦！”
这是有意拖累陶克，那年头有个不成文的规矩，衙门口的鼓只一响，击鼓的人有理没理先就20大板吃下来。
就在章捕头的叫声里，衙门口的牛皮鼓被人敲得咚咚响，咳！三班衙役立刻出现了。
屏风后，两个文案跳出来，拂灰擦凳地取笔纸，那山羊胡的县太爷曹拓郎，在师爷王巴斗的侍候下扶着官帽便出来了。
曹拓郎屁股还未坐稳呢，惊堂木已拍得“叭叭”响：“给我打！”
“是！”
打谁呀，几个公差去拖丁地保，吓得丁地保