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几个衙役立时一拥而上，把面如土色的邓义、宗晓文“请”出了九思厅——便在这时，一个衙役急冲冲的跑了进来，禀道：“大人，有圣旨！”
众人不由一怔，连忙一齐站起，石越整整衣冠，大声喝道：“立即开中门接旨！”
※ ※ ※
赵顼一脸愠色。
吕惠卿平静的站在皇帝身后，装作没有看见赵顼的脸色，继续转述接见刘忱、吕大忠的情形，韩绛满脸尴尬，怨恨的望了吕惠卿一眼，心里十分愤恨吕惠卿说话不够委婉。
听到吕惠卿转叙刘忱最后说的几句话时，脸色本来有几分苍白的赵顼突然变得红润起来，呼吸也不由变得急促，过了好一会，赵顼才平静下心绪，问道：“那么辽使的态度如何？”
冯京连忙趋前几步，说道：“依然十分强硬，萧禧甚至说，这次如果没有结论的话，他就不会回辽国，是战是和，全由我朝决定。”
“什么？！”赵顼的怒气终于不抑制的暴发了，“那么就去告诉他，他们要战，朕便和他们打一仗！朕受够了！朕要亲征北伐！”
韩绛、冯京、王珪三个宰相与枢密使吴充、枢密都承旨曾孝宽五人对视一眼，不禁面面相觑，吕惠卿不易觉察的摇了摇头，心里不禁叹道：“皇帝到底还年轻！”
“刘忱、吕大忠便是慷慨的大丈夫？他们这是讥刺朕甚至比不上周世宗！契丹人咄咄逼人，是可忍，孰不可忍？！传诏，召回王韶！”赵顼激动的踱来踱去，大声吼道。
韩绛等人见皇帝如此大怒，竟然语无伦次的说要兴兵北伐，吓得一齐跪倒，韩绛高声说道：“陛下，北伐之举，万万不可！便是辽使不恭，陛下决意断交，也只需诏大臣议边防，亲征北伐，不可不慎！请陛下先息雷霆之怒，三思而后行！”
“请陛下息怒，三思而后行！”其他众人也一齐跪倒。
赵顼望着跪拜在地上的大臣们，心里忽然莫名的产生了一种极度抑郁的情绪，他突然想起石越、王安石，如果这两个人在，又会怎么样呢……良久，赵顼无可奈何的叹了一口气，他也知道北伐之议，终究是时机未到！“诏枢密院议边防战守之策！遣使者问富弼、王安石、石越、文彦博、曾公亮、司……”说到这里，他顿了一下，咬咬牙，仿佛是下定什么决心一般，才继续说道：“司马光、范纯仁边防之策。诏王韶回京赴枢密院任职，熙河军事暂由高遵裕代理。诏韩维回朝，除翰林学士。诏章惇为知制诰兼判军器监。”
皇帝一口气连下数诏，其中韩维本是韩绛的弟弟，按例韩绛应当拒绝，但是他看到皇帝的脸色，竟是不敢说半个“不”字。嘴唇张了半天，终于吐出一句话来：“遵旨！”
※ ※ ※
朱雀门附近的夜市，人声鼎沸、灯火通明。
“南朝风物，果然不同寻常呀。”萧禧望着这人来人往的夜市，感叹地说道。
为了防止辽使刺探国情，也为了保护他们的安全，防止意外，刘忱与萧禧、萧佑丹一直寸步不离，他听萧禧如此感叹，不由有几分得意的笑道：“那是自然。”他指着前面一家店铺，说道：“那家店子的沙糖冰雪冷丸子，味道最佳，贵使可要一试？”
萧禧望了萧佑丹一眼，见他无可无不可的笑着点点头，便答应道：“那就尝一尝吧。”
刘忱引着二人进了店子，除沙糖冰雪冷丸子外，又顺手点了旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶鲙、野狐肉等几样下酒之菜，要了几壶黄酒，三人竟是在夜市上对酌起来。
萧禧夹了一粒沙糖冰雪冷丸子，放入嘴中，闭着眼睛细细咀嚼品味，半晌，方赞道：“味道果然不错，此北朝所无。”
刘忱微微一笑，叹道：“今日能与二人在此饮酒，全赖两朝通好七十余年，至今未绝，他日一旦断交，便为寇仇，那是誓不两立之局了。”
萧禧与萧佑丹闻言不禁一怔，不料刘忱突然说起这些话来，二人与刘忱这些日子可以说是朝夕相对，甚是佩服刘忱的风骨辩才，若不是各为其国，倒真有点惺惺相惜了。萧佑丹是通古知今之人，此情此景，不禁让他想起庆历年间，富弼出使辽国，辽国接待他的使者竟然对富弼惺惺相惜，帮助他促使辽国退兵的故事，心中暗暗警惕。
萧禧却不知道这些故事，只是问道：“难道南朝真的要为区区数十里之地，自绝两国欢好不成？”
刘忱正要说话，忽听到街中有人呦喝：“卖报、卖报，《新义报》最新报道——枢密副使王大将军奉诏回京复职……朝廷诏准高丽使者来京进贡——《汴京新闻》专题报道，通商高丽百利无害……”
萧佑丹脸色不由一沉——难道南朝皇帝真的不惜一战？高丽为何在这个时候遣使入贡？
偏偏就在此时，旁边桌子上有人隐隐约约说道：“魏国公死前荐司马君实、范尧夫、石子明三位大人……”
萧佑丹心中一凛，突然向刘忱问道：“刘大人，听说韩魏公故世之前，向贵国皇帝推荐司马、范、石三位，不知大人之意，三人之中，以谁最贤？”
“依在下看，三位的学问品行，都非常了不起。”刘忱不假思索的答道。
萧佑丹见刘忱没有否认韩琦推荐三人，心里不安的感觉越来越强烈了——这个时候，他终于明白原因何在了！“一定不能让石越进入南朝的决策层。”萧佑丹在心里暗暗发誓。
※ ※ ※
不仅仅萧佑丹不希望石越进入决策层，在大宋朝廷中，不希望石越进入决策层的人，也同样大有人在。
邓绾一直以来，对石越恨得咬牙切齿，“在下听说自皇上下诏问元老重臣边防之计后，富弼自韩琦之后，再次向皇上推荐石越，相公不可不防呀！”
吕惠卿不置可否的“嗯”了一声，继续若无其实的逗着笼中的鹦鹉。
“石越此人，阴险狡诈，虚伪矫情，不知道骗过了多少人，当今天下，皇上最信任的人是谁？是相公吗？恕在下直言，皇上对相公的信任，还不及皇上对王安石的信任！而皇上对王安石的信任，绝对不会高过对石越的信任！”邓绾有点激动的说道。
吕惠卿的手突然停了一下，他想起冬至郊祭之时，为了试探皇帝心意，故意援引郊祀赦例，荐王安石为节度使。不料立时被皇帝训斥：“王安石并非因罪去职，何故用赦复官？”
皇帝心中，对王安石依然有很深的感情。这个邓绾，说得倒并没有错。
邓绾知道吕惠卿心中已被说动，连忙继续说道：“为相公计，要固宠，须得从两方面着手，一是要斥王安石、石越于朝廷之外，时日一久，皇上就会逐渐淡忘，若有机会，更不妨置之死地；二是要在皇上身边有人，能够不断的影响皇上，当年王安石用的，就是此策！”邓绾的脸部肌肉都不由有点抽搐。
吕惠卿缓缓转过身来，看了邓绾两眼，突然笑道：“邓文约，你以为我和你一样吗？皇上是英明之主，王安石是我的老师，石越是朝廷的栋梁，我决不会为了私利，为了争宠固权，却陷害自己的老师、朝廷大臣，欺骗皇上。你、实在是看错人了。”
邓绾不料吕惠卿大义凛然的说出这番话来，倒不由怔住了。“相公，我、我……”
“你回去吧，以后做人做事，持心要正。”吕惠卿沉下脸来，训斥道。
邓绾欲要辩护几句，不料吕惠卿已经背转身去，不再理他，只得垂头丧气的告辞而去。
邓绾才一走出大门，吕升卿就从屏风后面闪了出来，笑道：“大哥，为何要把邓文约给赶走？”
吕惠卿头也不回，一只手逗弄着鹦鹉，并不说话。
吕升卿摇头苦笑道：“一只哑巴鹦鹉，有什么好玩的？”
吕惠卿冷冷的说道：“哑巴鹦鹉有一样好处，就是它绝对不会出卖你。邓文约那种人，是没有任何道德感约束的小人，如果倚之为心腹，将来有一个好价钱，他必然会毫不犹豫的出卖你。用这种人，一定要把握好一个度。”
“原来如此。”吕升卿似懂非懂的点点头。
“可惜我不该把陈履善派到地方上去，否则……”吕惠卿叹了口气，又问道：“和你交情最好，学问也最好的朋友，是谁？”
吕升卿愣了一下，回道：“是沈季长。”
“沈季长？王安石的妹婿？”吕惠卿皱了皱眉毛。
“对，就是他。”
“既如此，我就向皇上推荐沈季长与你，一起做崇政殿说书。皇上聪明好学，你的学问，是应付不了的，两个一起，到时候若有疑难，可以由沈季长替你回答，遮掩一二。”吕惠卿无可奈何的说道，当年王安石为相，就是把他安排在崇政殿说书的位置上，来代替王安石影响皇帝；但是如今他的周围，除了陈元凤外，已实在找不出一个像样的人材安排在那个位置上了。
“太好了！”吕升卿不禁喜上眉梢，崇政殿说书，始终是一个受人尊敬的位置。
“好什么好，多少人在那个位置上被皇帝问得汗流浃背，你以为那是个好呆的位置吗？”吕惠卿毫不客气地斥道。
吕升卿不敢回嘴，过了好一会，才问道：“大哥，朝廷对辽国的战和，究竟是个什么态度？”
吕惠卿横了他一眼，冷冷地说道：“你关心这个做什么？”
“大哥，你忘了，石越向皇上提出那个什么法子后，我家在河北几路，买了一座矿山，亲戚中在那边或合股，或自己出钱买矿山的，都不少，万一打起仗来，岂不什么都完了？”吕升卿讪讪笑道。
“求田问舍，胸无大志！”吕惠卿忍不住骂了他一句，顿了一会，才说道：“朝廷元老上书，或主战或主和，纷纷不决，不过主张对辽人用强硬态度，一面修战备一面谈判的，除了枢密院的蔡挺、王韶之外，便只有富弼和石越了。司马光和王安石竟然是一个态度，支持和议，认为无论如何，都不能开战，倒是真让我吃惊！”
“那太好了！司马光和王安石都主和，看样子是打不起来了。依我说那几百里无主之地，有什么好争的。”吕升卿毫无大脑的笑道，心中放下一块大石头。
“你知道什么？！见识还不如邓绾！”吕惠卿心中对这个弟弟，真是失望之极，鼠目寸光之辈呀！如果中书、枢密，没有一个有份量的人主张强硬的话，那么朝野之中，那些主张强硬的“清流”们，必然会自觉不自觉的去寻找一个有份量的代言人，当今天下，这个代言人除了石越还会是谁？到时石越进中书，可真的要成众望所归了。
“我不会让这种局面出现的。”吕惠卿轻轻地对那只哑巴鹦鹉说道。
※ ※ ※
被激起了一丝豪气的赵顼，在王安石、司马光、范纯仁异口同声反对开战的奏疏之前，彻底动摇了。王安石与司马光，无论是在朝还是在野，在那一个世代的大臣之中，赵顼心中最信服这两个人的意见，这一点，也许连赵顼自己都没有意识到。
“除了将领之外，几乎没有人同意准备战争。”赵顼似乎在喃喃自语。
新任的知制诰兼判军器监章惇微微一笑，答非所问的说道：“陛下，苏辙、唐棣、陈元凤、蔡卞以及沈括等人之前一直负责着军器监的改革，现在应当说已经初见成效了。标准化生产已经逐步推行，仿制秦兵的弩机也试制成功，如果要说到军器的准备，现在唯一缺少的，就是钱。弓、弩、箭、震天雷、霹雳投弹等军器成本高昂，是一笔相当大的开销。陛下如果给臣足够的钱，臣与苏辙合作，两年之内，臣能让大宋的军队，成为一支装备精良的军队！”
“两年？那也还要两年！”赵顼是何等聪明之人，他立时就知道章惇的言外之意，是在委婉的劝他，不要急于开战，再等一等。
“将领们想要建功立业，自然不怕打仗。似乎国家这等重大决策，臣妄言，似并不能以将领们的意见为主。其实富弼、石越，也并没有主张立即开战，他们不过是认定辽人是虚张声势，不敢开战，所以才主张以强硬对强硬。”章惇知道赵顼已经明白自己的意思，便继续说道。
“但是王安石与司马光都说，不必激怒辽人，辽人生性蛮不讲理，万一恼羞成怒，反坏国事。文彦博、曾公亮等人，也说要争取谈判解决争端为上策。”赵顼犹疑道。
章惇眼中闪过一丝不以为然的神色，欠身笑道：“陛下，您是觉得王安石、司马光、文彦博、曾公亮懂辽务，还是富弼、石越通辽务呢？”
“这……”
“石越姑且不论，富弼仁宗时主持北面防务，出使北朝，此老的意见，微臣以为，陛下应当重视。何况石越自侍奉陛下以来，臣听说几乎是算无遗策，臣的愚见，石越的建议，陛下不可以等闲视之。”一直站在旁边，不敢做声的李向安猛的听见章惇竟然偏向石越，心中不由暗暗奇怪。
似章惇本是王安石系的人，他奉旨招抚荆湖，也可以算是王安石新党中的重要人物，王安石倒台之后，章惇不助吕惠卿、蔡确、曾布等人也就罢了，居然倾向于石越，李向安虽然见惯了权诈之术，也不能不暗暗称奇。不过以李向安的见识，自然也无法理解章惇这种人的心理，更不会懂得何谓政治投机？在新党排位战中靠后的章惇，自有他自己的考虑。
赵顼听章惇的话，似乎觉得有理，正要进一步讨论，一个内侍走了过来，叩首禀道：“陛下，吕惠卿求见。”
“宣。”
“是。”内侍答应着退去，不一会，紫袍金鱼袋的吕惠卿走了过来，参拜道：“臣吕惠卿叩见皇上。”
“平身吧。”赵顼虚空抬了一下手，立即问道：“和战之策，卿意如何？”
吕惠卿站起身来，整整衣寇，拱手答道：“臣下以为，辽人蛮不讲理，天下之物，什么都割让得，就是国土割让不得！”
“哦？”
吕惠卿正色说道：“《史记》记载，昔日匈奴有冒顿单于，为强邻所迫，强邻索以美女财货，冒顿皆如其所欲，而当其索要荒土之时，冒顿竟斩同意割地之大臣，断然拒绝，引兵开战，终成霸业。冒顿，不过一胡虏，尚知土地人民，为国之根本，虽荒野之地，虽尺寸之微，不可与人，陛下不可不察。”
章惇诧异的望了吕惠卿一眼，不明白吕惠卿为何突然高调主张强硬态度。
赵顼也有点吃惊，吕惠卿一直避不表态，模棱两可，突然高调主战，他也有点意外。“不过勾践也曾有卧薪尝胆之日，大臣们多以国力不足、战备未修为由，反对开战。”
吕惠卿笑道：“陛下可知箭在弦上，不能不发之理？当年景帝平七国之乱，何曾准备充分？况且臣之主张，也不是要立即绝关市，拒使者，伐燕云。不过是主张断然拒绝辽使的无理要求，同时内修战备，以防万一。”
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虽然皇帝依然没有下定最后的决心，但是政事堂四相之中，终于有了一个吕惠卿出来高调主战，以青壮官僚为主体的强硬派，心里都吁了一口气。虽然旧党们一直把新法之恶归于王安石，把王安石之恶归于吕惠卿、王雱，他们无法找到王安石人品上的缺点，就坚持相信，王安石之所以倒行逆施，完全是受了这两个人的挑拨所致。吕惠卿在很多人心中的恶感，难以用短暂的时间消除，但是对于青壮派官僚、士子们来说，吕惠卿主张强硬对待辽人，不能不让他们对吕惠卿的观感，朝更良性的方向发展。而原来盼望持强硬态度的石越回朝中主持大局的心情，也得到了部分的缓解。毕竟朝中已经有重量级的官员，说出他们的政治主张了。
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韩丞相府。
韩亿一生有八个儿子，分别以“纲、综、绛、绎、维、缜、纬、缅”为名，八个儿子都位居显职，其中以韩绛、韩维、韩缜最为有名。而韩家也因此成为宋朝影响力最大的世家之一，韩亿以及八子的门生故吏、宗属戚友，遍布朝野。就算是宗室外戚，也要让韩家三分。
韩维被召回学士院任翰林学士，回到汴京，韩绛特意为他举行家宴，接风洗尘。这种世代官品、钟鸣鼎食之家，自有一种别人学不来的气度与雍容，但是笙歌燕饮之下，韩家众兄弟，却有一种说不清的抑郁。
韩维目视三哥韩绛，见他的笑容十分勉强，终于忍不住问道：“三哥，你可是有心事？”
韩绛尚未说话，身任天章阁待制的韩缜愤然说道：“还不是因为那个福建子！”
“福建子？”韩绛一愣，低头轻啜了一口酒，方问道：“吕惠卿怎么了？”
韩缜愤道：“福建子在皇上面前，撺掇皇上对辽人开战。”
韩维奇道：“我怎么听说只是说要拒绝辽人割地的要求？平心而论，这是正理呀？”
韩绛并不作声，韩缜却急了，“五哥，你真不懂还是假不懂？”
“什么真不懂假不懂？”韩维淡淡的说道，“六弟，你不妨慢慢说。”
韩缜冷笑道：“慢慢说？我们慢慢说，福建子