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晚宴开始之前，盛装的男女宾主们兴致勃勃地聚在一起，无拘无束地交流着。更神的是，我在交谈中发现，其中好几位是律师。有位白人学生的父亲是律师，这个学生表示，本科毕业后接着就上法学院。他又兴奋地透露，哥哥今年夏天毕业，在普林斯顿学的是音乐专业。他妈妈在旁补充说，哥哥在普大上学这4年，只拿过一个B，在校平均成绩GPA超过3。9。做律师的父亲在一旁忙接过来说，是3。97。母亲又说道：接到好几个法学院的录取通知，已经决定了，秋季开学就去上纽约大学法学院，准备当一个服务于娱乐业的律师。真是义无反顾啊！听她一点不含糊的口气，实在让人怀疑有关美国学生、美国父母不重视成绩，让孩子自由发展的说法。再一想，哈佛大学法学院院长埃琳娜·卡根的父亲是律师；耶鲁大学法学院院长的父亲，也是耶鲁法学院的教授；哥伦比亚法学院院长的父亲同样是该法学院的教授；最高法院大法官金斯帕格的丈夫是律师，儿子是律师，女儿也是律师，全家——都是律师。
这么多律师的孩子，少有例外地不当律师，不能不让人怀疑美国家长提倡孩子自由爱好、自由发展的传说的真实程度。怎么就不见一个律师的孩子学电脑、化学、电子、机械或是土木工程？就我近几年所作的研究和掌握的资料，可以说，例外的现象实在不多。这里面，有多少是由于家长的影响，是家长们苦心为孩子作人生规划的结果呢？
圣诞前3个星期，我接到芳的电子邮件，说是圣诞节期间要来拜访我。她在来信中说，吉姆非常渴望见到我，她特别提到“他想向你了解把孩子送进哈佛的所有技巧”，并且让我作好准备，“接受一大串问题的轰炸”。芳是上世纪80年代来美的中国留学生，吉姆是她的美国丈夫，他们都在得克萨斯A&M大学获物理学博士，12年前到著名的休斯公司工作，后来跳槽到硅谷工作至今。我和他们认识已近20年，最后一次见面是6年前。
其实，我也非常渴望见到吉姆，很想听听这位美国人亲口告诉我，为什么他们也那么在乎孩子的发展。我在给芳回复电子邮件时，故意揶揄道：“美国人不是都不管孩子吗？美国人不是都让孩子自由发展吗？”虽然我很清楚地知道，美国人并不是都让孩子自由发展的。他们表示非常急切地想读到我的书，其时，我的两本书都还没有出版。见面那天，我预先打印并装订好一份《人生设计线路图》的书稿，准备送给他们做见面礼。
哪知，见到他们一家4口，我顿时呆住了。没想到，他们的两个孩子，一个才7岁，另一个还不到2岁！难道美国人也像我一样，信奉童年人生设计？我该先给他们准备一本《人生设计在童年》才是。
一见面，我先忙着轰炸了吉姆好几个问题。我说，很多中国人都以为美国人是不管孩子的，美国人都让孩子自由发展，我知道这种看法是偏见，不过，我还是想听听，你这个美国人到底是怎么想的。我也告诉他，我要把他的观点写到我的这本书里。
吉姆说，大多数美国家长确实是让孩子自由发展的，美国大多数中产阶级家庭的父母不在乎孩子现在干什么，今后干什么。比如我的父母就是这样的：我小时候，不论做什么，他们都说好，都给我喝彩。他们确实是让孩子凭自己的兴趣自由发展。不过，我就不会这样！美国的上层阶级也绝对不是这样！我现在住在加州硅谷边上的洛斯阿尔托斯最富裕的区域，那里的房子，最便宜的也要100万美元以上，那里有全美最好的学区。以我们的收入，在那个地区买房子，进入那个学区是挺费劲的，不过，我们为了孩子的教育就是要挤到里面去。那里的孩子都上著名的私立大学，追求最好的工作和职业。
美国孩子都自由发展吗
他说，无形的竞争从很小就开始了。有一个邻居的孩子，才上到一年级，已经能阅读四年级程度的书。他的母亲不肯告诉我们，她用什么方法、什么窍门使她的孩子远远超过其他孩子。她说，那完全是天生、自然的。我当然不相信，她是在保守秘密，不希望别的孩子超过他。这就是我这么大老远跑来请教你的原因之一。
我的大孩子现在7岁，学校里的老师要求他，要能写由5个句子组成的文章。我对他说：如果你现在只能写1个句子的文章，今后肯定要去坐牢！写2个句子组成的文章，今后高中毕不了业；写3个句子，高中可以毕业；写4个句子，可以考上大学；写5个句子，可以考上好的大学；写6个句子，可以考上哈佛；写7个句子的文章，可以拿奖学金上哈佛。你现在必须学会写7 个句子组成的文章！
我当时因为急于听他其他“必须”的观点，没有打断他，但是告诉他，哈佛不会只因学习好而发奖学金。
芳告诉我，吉姆是硅谷乃至全美国最好的那1％～3％的工程师。不过，吉姆认为，如果他是全美最好的医生或律师，他就不是现在这个样子。虽然我认为他们现在也挺好，不过我也能理解，吉姆显然是属于最聪明的那种人。他们的意思是，如果小时候他的父母没有让他自由发展，而是引导他走“更好”的路，他现在的状况会更理想。我想，从这一点来说，他们感到遗憾是很正常的。我能理解，生存在硅谷那样充满竞争的地方，人们是不会有满足感的；相反的，人们充满了危机感。因此，不难理解，他不会和大部分美国家长一样，放任他们的孩子自由发展。
我的女儿在法学院学习期间，暑假在纽约曼哈顿一个顶级律师事务所实习，这个所在世界各地有好几个办事处，仅在纽约的办公室就有400位律师，占用摩天大厦的30多层楼。有一天，她给我发来一个两三句话的短邮件：爸爸，你知道吗，以后我有了孩子，1岁就得开始申请学校，两岁入学就要interview（ 面试 ）。显然，这是她从身边个个都是出身名校的律师那里，耳濡目染地接受了美国那一阶层人士教育孩子的理念。
据《华尔街日报》报道，美国占人口总数5％的人掌握着全国约59％的财富。美国作为一个商业社会，以金钱论英雄是很自然的。依靠个人奋斗，以智慧致富的人被社会大众尊崇，被看作成功者，是英雄。这一小部分的“成功者”保持着很清醒的头脑，想方设法让他们的孩子从小拥有作为成功者所必须具备的素质。我看过一份有关家长对孩子的职业生涯影响的调查报告，其中的统计数据显示，被调查的美国大学生中，只有20％多的人认为，他们的职业发展是受了父母的影响。很多人因此认为，美国人都是任由孩子自由发展的。实际上，这是一种麻醉剂，是一个认识上的误区。虽然有许许多多甚至大多数美国父母是任由孩子自由发展的，但是，确实还有不少理智的中上阶层美国家庭不像人们想象的那样。我发现，在女儿出身于政、商、医、法家庭背景的哈佛朋友中，只有极少数大学毕业后不是选择政、商、医、法之一的专业。他们大多都是在进入大学以前就有了明确的目标，而后基本没有什么改变。
根据将近20年的美国体验，我更相信吉姆的话：掌握财富和地位的美国上层阶级是绝对不让孩子自由发展的！头脑清醒的不满足于现状的中产阶级如吉姆者也绝不会那样！他们不但没有满足感，相反的，却总是看到竞争的惨烈，充满危机感。
提倡“早恋”
明知让孩子成人以后才开始学习与生存密切相关的知识、技能，才开始训练本该长期才能培养起来的与职业有关的素质，难免会使孩子在越来越残酷的竞争中落败，使孩子屡屡遭受精神创伤，这才是很不人性化的！同时，让孩子不明不白，身不由己地一辈子做他们不喜欢的工作，显然是更不人性化的！
在孩子尚小的时候，不妨引导他们设定一个或几个专业方向和职业目标，在促进孩子具有广泛的爱好和知识面的同时，逐步培养其对某些特定专业的关注和兴趣，让他们从小与未来的职业目标“青梅竹马”地培养一段感情。
中国家长对孩子教育所操的心，即使不是世界之最，也是世界领先。遗憾的是，与家长巨大的教育付出形成显著反差的是，很多家长在孩子十几年的整个基础教育过程中，几乎从来没有认真地以科学的思维和他们讨论过人生理想、专业选择与职业目标——这个教育的终极目标。
很多中国家庭齐心协力，奋斗十几年，最后的目标是让孩子考上一所好大学。至于之后做什么，怎么发展，很少有人认真考虑过。
上大学学什么？上大学为了什么？学完以后又要干什么？这些都是使绝大多数孩子和家长非常迷茫的问题。不少学生从小到大都不知道，甚至从来没有想过这些问题！
在从小没有理想，没有个人爱好，没有人生职业目标的教育环境下成长，使很多学生处于“学习无意识”和“学习无目的”的状态。这种学生，仅仅跟着学校和老师的进度走，学习不主动，容易满足，没有兴趣，更没有自己的目标，总有不知道自己该干什么的感觉。他们对人生怎会不迷茫？他们怎会不厌学？怎会不迷恋虚幻的网络？最终又怎能被社会接受？
教育的最终目标只是为了考上一所好大学？教育的整个过程中孩子都不知道终极目标是什么。这种普遍存在的没有理想、没有抱负、没有志向的教育是多么可悲的社会现象！这不仅是教育危机，也将是社会危机，是巨大的社会隐患！
这种现象甚至还没有引起教育专家的注意！在大力提倡素质教育的今天，人们忘记了教育的目的是要把人才推向市场，使人才被社会接受，为社会所渴求。
从某种意义上说，不少人在挑选大学专业的时候就决定了终生职业。然而，很多人对专业的选择是盲目的。
在中国，这个现状普遍到了令人惊骇的地步。到了临近毕业，仍然对自己今后学什么、做什么，既一无所知也一无所思的高中生比比皆是。我接触到不少学习成绩非常优秀的学生，他们甚至对自己今后要学什么、做什么都没有明确的概念。这个群体中的大部分人没有理想，没有职业意识，没有职业愿望，没有职业规划。他们在社会的大河中闷着头随波逐流。
在中国报考大学要受不少限制，考生所在城市、地区的专业名额和考生考分等因素都会对专业选择产生很大影响。一些高中生忙完了高考，才开始了解信息，根据高考分数，根据来这个城市、地区招生的大学和专业，平衡一下，为父母选一个好听体面的学校，再为自己“乱点鸳鸯”，“选”一个并不了解甚至并不喜欢的专业。没有“约会”，没有“恋爱”，没有“卿卿我我”，就这么与从未“爱”过的“对象”匆匆结合。人生大事，一夕之间随便敲定。
即使很多堪称学术、事业佼佼者的来美留学生、学者也表示，他们对自己所学所事并无兴趣，当初不知怎么就选了这个专业，以后再没有什么机会可以改变了。至于原因，几乎相同：当时根本就不懂，根据高考分数，感觉合适就随便报一个，大都谈不上什么兴趣爱好，都是“邂逅相逢”、“草订终身”。
当然也有不少人“先结婚后恋爱”，慢慢培养起专业感情，虽然多少有些遗憾，但也平平安安地“白头到老”。但是，有很多人无法摆脱从未“爱”过的“终身伴侣”的桎梏，郁闷不堪一辈子。
在中国，这既出于无奈的高考招生现状，也是人们和社会公众对专业的认识和名校情结所使然。很多人上大学前从未有过专业和职业的概念，也有不少人难以舍弃名校而勉强了自己的专业爱好。
美国社会比较崇尚个人自由发展，美国大学在学生的专业选择上给予学生很大的空间和自由度，有的甚至允许学生无数次改换专业。不过，这绝不是一件值得提倡的好事，只是给没有明确目标的人提供的补救机会而已。有的学生就是因为从小没有志向，申请大学时“乱点鸳鸯谱”，上了大学以后，心猿意马，“拈花惹草”地换了一个又一个专业，本科一读五六年。人生目标不明确，专业兴趣不确定的学生，转来转去不仅浪费时间金钱，也会丧失很多实习和获取奖学金的机会。在今后一轮又一轮的考研、就业的激烈竞争中，还可能因为曾经“用情不专”而被认为是对事业不专注的“花花公子”，从而一次又一次“莫名其妙”地惨遭淘汰。
由于高考的难以把握和不确定性，也由于中国近几十年的巨变和缺乏准确的国际化职业信息，很多中国家长既没有这样的“超前”思维，也不具备必要的知识和信息，因此，无法帮助孩子从小确立奋斗目标。这种状况应该逐步予以改变。
美国许多家长比较提倡让孩子自由发展，这是高度“人性化”社会的表现。
提倡“早恋”
两种社会状况都造成了相当一部分人从小没有理想，没有明确的奋斗目标，最后他们不幸成为职业场上的“弃儿”。
很多人片面地认为，孩子长大“懂事”以后再选择未来，选择职业，这种“人性化”的方式可以达到最好的效果。实际上，明知让孩子成人以后才开始学习与生存密切相关的知识、技能，才开始训练本该长期培养起来的与职业有关的素质，难免会使孩子在越来越残酷的竞争中落败，屡屡遭受精神创伤，这其实是很不人性化的！同时，让孩子不明不白、身不由己地一辈子做他们不喜欢的工作，显然是更不人性化的！
要让教育顺利地达到自己的人生目标，不妨协助孩子从小设定一个或几个专业方向和职业目标，在培养孩子具有广泛的爱好和知识面的同时，逐步形成对某些特定专业的关注，让他们从小与职业目标“青梅竹马”地培养一段感情。
需要注意的是，如果孩子发现自己并不钟情于“早恋”的“对象”，那就应该愉快地鼓励他们“移情别恋”，尽早“另寻新欢”。
职业意识从娃娃抓起
孩子懂什么？他们怎么知道长大该做什么，不该做什么？该学什么，不该学什么？怎么成为一个理想的人才？
小赵从上小学开始，常常被父亲有意识地带去参加董事会的会议，18岁顺利进入摩根斯坦利投资银行工作。
汤姆9岁立志成为F16战斗机飞行员！历经16年的精密规划和准备，25岁时，终于如愿以偿。
高倩五六岁被灌“迷魂药”，从此“痴迷”当律师，大学毕业直接考入法学院，24岁可获法学博士学位。
幼时的设计、长久的职业预备期，使他们具备扎实的职业技能，从而顺利地迈进社会，成为优秀的职业人才。
我提出童年人生设计的理念以后，有人质疑，孩子那么小，他们懂得什么？他们怎么知道长大该做什么，不该做什么？该学什么，不该学什么？他们知道学法律、当律师是怎么回事？你让你的孩子当律师，她快乐吗、幸福吗？这就是她想做的吗？
有人说，我父母都没有文化，我不是也挺好？大学毕业，读了硕士、博士，有工作，有房也有车，什么时候设计过？更有人说，美国人都让孩子自由发展，不是个个都过着好日子吗？
总之，很多人认为，寻找工作，设计职业，是大人的事，只有大人才懂，孩子根本就不懂。
高二就来美国上高中的小赵，2003年秋天进入加州大学伯克利分校，他给我讲述了自己有趣的故事。这是一个父亲从小就对孩子进行职业启蒙，使之受益巨大的例子。
在国内，小赵的父亲是家大型企业的老总，从小给小赵灌输很多商业方面的知识，还常常对他说，要上哈佛，要读MBA。他爸爸工作太忙，经常国内国外到处跑。所以，到了放寒暑假的时候，他爸爸就想办法带他一起出去，以便有机会和他多呆一些时间，也着意给他一些商业方面的熏陶。从他七八岁开始，他爸爸就有意拉他去参加会议，包括董事会的会议。在董事会上，爸爸给小小个子的他搬来一张大椅子，让他一坐就是好几个小时，听一帮大人“吵架”。他说，从小在那样的环境里长大，使他知道，要办成一件事情实在不容易，也知道了作为一个商业管理人员的工作和生活是什么样的。他在爸爸的影响下，从小就有了要读最好的大学，要上哈佛MBA，要经商的思想。
小赵从小培养了很强的从商思想。他一入学，很快进入状态，参加了商学院里的一个荣誉学生组织。当时有70多人申请，只有15人通过面试被录取，他是年纪最小的一个。这个组织一般只收三四年级