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揩了汗。余姨像是被感动了，脸庞红了一下。她问了朱怀镜的年龄，就说她要是结婚早，儿子只怕也有朱怀镜这么大了。朱怀镜知道这是她伤心的地方，就只是笑笑，避开了这个话题。余姨说：“小朱，你回去吧，快十二点了吧？”朱怀镜点头说：“好吧。您中饭怎么吃？”余姨脸微微一阴，说：“小伍会送来的。”朱怀镜隐隐觉得也许这个女人在她丈夫心目中并不重要，起身说：“余姨您就好好休息，我改天再来看你吧。”他终于没有掏出那五千块钱来。
小熊拜托的事，朱怀镜一直还没有空去了结。他就想晚上请曾俚聚一下，顺便也请一下李明溪，再要玉琴来作陪。不料他刚通知了曾、李二位，方明远来电话说，向市长他们的骨灰下午四点钟到，皮市长去机场迎接，问他有没有空一起去一下。朱怀镜只好又打电话说改日再聚，并道了原委。曾俚说朱怀镜还怀有古君子之心，这在如今官场是很难得的。回完电话，朱怀镜上楼去皮市长办公室。方明远无声地笑笑，招手请他进去坐。见方明远这样子，朱怀镜就知道皮市长这会儿正在里面办公，就小心地进来坐下。
方明远轻声说：“就在这里坐一下吧，时间差不多了，等会儿我们一起下去。回来马上就接着开追悼会。还有一个活动要请你，等会儿再同你说。”朱怀镜就知道一定是这里不方便说的事，也就不问了。两人正轻声说着话，柳秘书长进来，见朱怀镜在这里，朝他点头笑笑，就敲了皮市长里面的门，进去了。一会儿，皮市长同柳秘书长一道出来了。
皮市长说：“小朱，一起去吧。”柳秘书长也就说：“对对，怀镜一起去吧。”
下楼一看，就见坪里整齐地停了二十来辆轿车，每辆车旁都站着些表情肃穆的人。
方明远上前替皮市长拉开了车门。皮市长不像平时那样热情地与同志们招手致意，而是低头缓缓钻进了轿车。其他的人也就不声不响地上了车。柳秘书长上了自己的车。方明远拉一把朱怀镜，叫他上皮市长的车。方明远自己坐到前面的位置上，朱怀镜就只能同皮市长并排坐在后面了。他心里觉得这样不妥，可来不及细想，就从车头绕过去。但当他走过车头时，突然很不自然了，猛然意识到自己一紧张就犯了个礼节错误。按规矩，他应从车尾绕过去，而不是从车头。他拉开车门，见皮市长端坐在沙发的一头，也不侧过脸来招呼他一声。他就有些后悔上这车了。一路上皮市长一言不发，车上也就没有人说话。
到了机场，机场的负责人早迎候在那里了。大家只是握手，不多说话。就有小姐过来，领着各位进了贵宾室。坐下不久，有人给每人发了一条黑纱。一会儿班机到了，皮市长一行乘车去了停机坪。早有军乐队排着方阵候在那里了。先等其他客人下了飞机，军乐队才奏起了哀乐。就见韦副秘书长捧着骨灰盒缓缓出了机窗，却不见其他人出来。
猛然听得一片哭声，朱怀镜回头一看，见是向市长夫人和他的儿女在哭。他就猜到这一定是向市长的骨灰了。皮市长同向市长的儿子一道扶着向市长夫人，上前接了骨灰盒。
夫人抚摸着骨灰盒泣不成声。皮市长安慰着送她上了轿车。这时，其他的人才捧着骨灰盒鱼贯而出。十几个人的家属便一齐哭号，顿时哭声震天。最前面的是谷秘书长的骨灰，其次是财政厅长的，再后面是工商银行行长的，最后才是向市长的秘书龚永胜的。先是厅级干部，再是处级干部。厅级干部又以资历为序论先后。
朱怀镜平生第一次见到一次死这么多人，很是震撼，一阵悲痛袭来心头，眼睛便发起涩来。这时，方明远拉拉他的手，凑过头来说：“皮市长二公子就要去美国了，皮市长想请身边几个人去家里聚一下。追悼会完了，我俩一起去。”朱怀镜猜想这就是方明远原先在办公室里同他神秘地说了半截的什么活动了。
骨灰盒都交接完了，大家上车，车队直奔殡仪馆。殡仪馆早安排好了灵堂，前来告别的领导同志和死者生前好友已分别候在各个灵堂了。皮市长和柳秘书长参加了向市长的追悼会，市政府其他各位领导和秘书长分别参加其他各位死者的追悼会。朱怀镜和方明远当然随在皮市长身边。如今会开得多，而且开得长，很让人烦躁，只有追悼会倒常常是开得简短的。十一个追悼会同时开，不到四十分钟也就结束了。因为事先准备得妥当，会上没有太多的花絮。只是朱怀镜过后听人说起在灵堂的布置上有过小小插曲。原来殡仪馆的灵堂倒有三十来个，但大厅只有四个，中厅有八个，其余的是小厅。按长期形成的惯例，市级领导的追悼会才能放在大厅，厅级干部和处级干部的追悼会只能放在中厅。像这回一下子去世这么多高级别的干部，在荆都历史上从没有过，中厅灵堂就安排不过来。但又不能把谁安排到小厅去，经过反复研究，只得决定安排两位厅级干部去大厅。这也像如今用干部的惯例，只能上不能下。于是谷秘书长和财政厅长的追悼会就破格安排在大厅了，这很让他们家属感到安慰。
大家出了灵堂，就有人收了黑纱。朱怀镜仍坐皮市长的车回机关。他吸取教训，从容地从车后绕过去上了车。皮市长仍不说话。几个人在车上一言不发坐了一阵，皮市长突然问道：“小朱，你那姓袁的朋友同你说过一句什么话？”朱怀镜知道一定是方明远把那话传给皮市长了，但他不清楚皮市长同司机是不是很随便，就不重复袁小奇那句话，只是隐晦道：“那天您从荆园刚走，袁小奇就说了那句话。他说得很神秘，我觉得奇怪，就同方明远说了。”皮市长说：“是啊，神秘啊……”语气很轻，像是自言自语，落音几乎成了叹息。
车到办公楼前，皮市长起身下车时说：“小朱，同小方一块去玩啊！”皮市长说得很随意，像是忽然想起似的。朱怀镜忙说好好。方明远送皮市长上楼去了，朱怀镜就进了自己办公室。一看手表，已快到下班时间了。他正不知怎么去皮市长家，方明远下来了，进来问朱怀镜：“你说怎么个去法？”朱怀镜就说：“你看呢？不怕你笑话，我是不懂行情。”方明远说：“我知道还有几个人参加，可他们都是大老板，我俩同他们不能比。但起码得这个数。”他说罢就伸出右手，比画着五个指头。朱怀镜问：“五百？”方明远哑然而笑，说：“五百？你真是少见识。我说的是至少五杆！你不想想这是什么档次？只叫了平时同他很随便的几个人。”朱怀镜当然明白方明远说的意思：你能得到皮市长的邀请，就是你的荣幸了。可他早已送去两万块了，这回再送五千，就是送冤枉钱了。但他又不好怎么说，只得笑道：“好好，就按你说的，我俩每人五千块吧。”方明远说：“干脆我俩一起打个红包。我已准备了一万块钱，你要是现在手头没有钱的话，我就先垫着。”朱怀镜忙说：“谢谢你。我手头正好还有五千来块钱，就不劳你垫了吧。”
于是朱怀镜就找了张红纸，写上“方明远、朱怀镜敬贺”，再拿出五千块来一并交给方明远。方明远也数出五千块钱，凑在一起包了。方明远将红包往怀里一揣，朱怀镜就觉得胸口被什么扯了一下，生生作痛。这五千块钱他本打算拿去看望柳秘书长夫人的，省了这笔破费，他还只当是赚了五千块钱哩，哪知不属于他的注定不属于他。他心里虽然不舍，可脸上却洋溢着笑容，像沉浸在莫大的幸福里。他望着方明远，眼光里似乎还充满着感激之情。两人再说了一会儿话，等同事们下班走得差不多了，就一同去了皮市长家。一进门，王姨热情地迎了过来，说欢迎欢迎。皮勇便倒茶递烟。王姨让皮勇招呼客人，自己进厨房忙去了。她说小马一个人忙不过来。
已到了几位客人。有三位是见过的，华风集团老总吴运宏，荆达证券公司老总苟名高，康成集团老总舒杰。大家一一握了手。还有两位朱怀镜不认识，同方明远却都是熟人，他便道：“这位是公安厅严厅长。”又介绍朱怀镜：“这位是政府办公厅财贸处处长朱怀镜同志。”朱怀镜忙双手伸过去同严厅长握了手，道了久仰。方明远又介绍另一位：“这位是飞人制衣公司老板。”没等方明远介绍完，这位老板忙说：“在下小姓贝，贝大年。请朱处长多关照。”他说罢就递上名片。朱怀镜接过来一看，却见是：裴大年。
朱怀镜听说过这位裴老板的掌故，原来“裴”同“赔”同音，人家叫他裴老板，他听来总觉得是赔老板，很忌讳，自己就经常有意把这个字的音读错。大家正寒暄着，苟名高说：“我记得上回见面，朱处长好像是综合处处长？”方明远接腔说道：“名高老板好记性。这回他又高就了，去财贸处任处长。”朱怀镜便连声谦虚着。苟名高说：“那好啊，今后就要你朱处长多关照啊！我们证券公司可是归口你那里管哩。”大家便都来奉承朱怀镜，请他多关照。他却连连摇头，笑着说：“各位奉承我也不讲个地方。这是在哪里？大家都在皮市长领导之下啊！”大家便都摆着皮市长的好。方明远朝朱怀镜使了个眼色说：“怀镜，我俩去里面看要不要帮忙。”朱怀镜会意，站了起来。两人往厨房去，王姨见了，说：“你俩坐呀？”方明远说：“要不要我们帮忙？”王姨出来了，站在厨房门口同方朱二人客套。方明远马上拿出红包，说：“王姨，这是我和怀镜凑的一点意思。”王姨很生气的样子，连连摆手道：“你这两个孩子，这么不懂事。勇勇去美国，请几个随便的人来家里坐坐。你俩还这么客气，老皮不骂死你们才是。”方明远硬把红包塞进王姨手中，王姨没办法，只得接了红包，说：“你这两个孩子，真是的。特别是小朱你，真不像话。你别跟小方学，他总这么见外。”朱怀镜便傻乎乎地笑笑。他知道王姨是说他太客气了，心意都表示两回了。王姨这话方明远听了，也并不觉得见外。
他反以为自己同皮市长关系近一层，表示一下意思是应该的。而朱怀镜同皮市长打交道还不多，还没有自己这么近，就讲这些礼尚往来了，似乎不合适。两人便欣欣然回到客厅。他俩依照各自的想法理解着王姨的意思，心情都很好。
这时有人敲门，大家知道是皮市长回来了，纷纷起身，准备迎接。皮勇去开了门，却见进来的是他的哥哥皮杰。皮杰身材魁梧，个头比皮勇高些。他进门就边取皮手套，边哈哈道：“欢迎各位朋友，各位兄弟。”说罢就同各位握手，很用力。握着朱怀镜手时，就问方明远：“方哥，这位一定就是朱处长吧。”朱怀镜忙笑道姓朱姓朱。方明远显然同皮杰随便惯了的，就说：“叫他朱哥就是了。”皮杰就说：“是啊，我也是这么想啊，我愿意大家都做我的兄弟，只是我没这个福气。”这时王姨出来了，嗔怪皮杰道：“我一听闹哄哄的，就知道是你回来了。也没有个规矩，谁同你是兄弟？严厅长你要叫叔叔哩。”皮杰双手朝他妈妈和严厅长各打了个拱，说：“严叔叔作证，我是从来不敢在您面前乱来啊。说真的，我对我老子都不那么怕，就怕严叔叔。”严厅长慈祥地笑道：“王大姐，你别看皮杰是在外面自己闯天下，规矩可都懂啊，一向对我很尊重。”王姨却很严肃，对皮杰说：“你规规矩矩干吗怕严叔叔？”
皮市长回来了。呼啦啦一片全都起了身，笑着向皮市长道了辛苦。皮市长便一一同各位握了手，道着欢迎。王姨却佯作生气的样子，说：“我说你是假欢迎啊！要不然干吗拖到这时才回来？”大伙儿都被逗笑了。皮市长道：“回家我的地位很低啊！世界妇女组织干吗不到我家来开现场会呢？”这时电话响了，皮勇跑去接，回头对他爸爸说：“是布朗先生，爸爸。布朗先生说谢谢你。”皮市长说：“你告诉布朗先生，我们对他将继续加大对荆都的投资表示赞赏。我们的政策只会越来越好。”皮勇翻译过去之后，听了一会儿，说：“布朗先生说他二十号动身去北京，二十一号飞纽约。”
皮勇接完电话，餐厅那边已摆好了饭菜，小马过来请大家就餐了。各位客气一番，按着尊卑讲究入了座。小马开了茅台，倒进一个玻璃壶里，再为各位一一斟上。皮市长举目一扫，随便问道：“都到了吧？”方明远答：“都到了。”朱怀镜原来总以为柳秘书长会到的，却见皮市长并没有请他。不禁暗自掂量自己在皮市长心目中的位置。便想那五千块钱没有送给柳秘书长夫人，完全正确。即便柳秘书长真的对自己不错，也只能送他到处长这个位置。而这个使命已经完成了。他要再上个台阶，弄个厅级，关键就靠皮市长了。柳秘书长只要不在中间作梗就得了。所以他想，今后对柳秘书长的基本政策应该是：不得罪，多接近，少送礼。
皮市长今天很高兴，微笑着频频举杯敬酒。他先敬了严尚明，再敬几位老总。平时都是大家敬皮市长，今天却倒了过来。大家便都有些受宠若惊的意思，恭恭敬敬双手捧着杯子同皮市长碰杯，然后一仰脖子喝了个底朝天。皮市长却只是用嘴皮子沾沾酒杯，意思意思就算了。朱怀镜平时注意过，皮市长要么笑容满面，要么黑着脸。那笑脸黑脸之间没有过渡，才笑容可掬的，突然就冷若冰霜了，就像小孩子搭的积木，五颜六色的非常漂亮，可刚搭好就哗然倒下了。下级们就总在他的笑脸和黑脸之间提心吊胆。皮市长朝朱怀镜举起了杯子，目光里满是笑意：“小朱，敬你一杯啊！”皮市长已敬了其他各位，只差朱怀镜和方明远没敬了。朱怀镜不知是惶恐还是激动，几乎乱了方寸，忙说：“岂敢岂敢！我敬您吧。”皮市长笑着说：“谁敬谁并不重要，重要的是各位尽兴。你只把这杯酒干了。”朱怀镜双手捧着酒杯同皮市长轻轻一碰，一仰而尽。方明远机灵，不等皮市长开口，忙双手捧着酒杯站了起来，恭敬道：“皮市长，小方敬您一杯！”皮市长笑了起来，说：“今天真是乱了规矩，平时都是小方救我的驾，替我同别人干杯。
今天可好，向我开火了。”说罢就举杯喝酒。小方不敢让皮市长先干，匆匆说了两声得罪，抢在皮市长前面干了杯。
今天是皮勇的喜事，少不了要说些祝贺和奉承的话。但说着说着，都来说皮市长的好了。皮市长只是微笑着，嘴上不多说什么。大家愈加奉承皮市长。朱怀镜本来就感激皮市长，今天在这种气氛中，又喝了几杯酒，感情容易激动，也是满口的皮市长如何如何的英明。皮市长就专门拿手点点朱怀镜，笑着说小朱你也凑热闹来了。听着这话，朱怀镜更加兴奋了，身上发起热来。皮市长这话的意思很明白，就是说朱怀镜同他是不必见外的。朱怀镜便笑着，不再说奉承话了，只听着别的人在给皮市长戴高帽子。醉意朦胧中，皮市长在他的眼中的形象越来越高大，几乎需要仰视了。
皮市长敬了大家一圈，像是骂人又像是玩笑，望着皮杰说：“你平时豪喝狂饮，今天就看看你的本事，把各位客人陪好！”皮杰涎着脸皮笑笑，又望望他妈妈，说：“好不公平！今天是老弟的好事，让我陪酒，却还要训我。”皮杰便开始一一敬酒。当然先敬严尚明。严尚明说只喝半杯。皮杰不依。皮市长就骂皮杰不懂规矩。严尚明见这光景，只好说干满杯吧，不过今晚就这杯酒了。其他几位就都同皮杰干了满杯。敬了一轮之后，皮杰就说三位大人和皮勇除外，其他几个年轻人也不说谁敬谁，平起喝下去，喝到有人趴下去就算了。皮市长皱起了眉头，说：“你别把在外面闹酒的那一套带到家里来。这样吧，依我的，酒要喝好，但不能醉人。再喝两瓶，总量包干。”
几个年轻人闹酒，皮市长招呼大家尽兴，就同严尚明进里面说话去了。王姨招呼一声，也进去了。皮勇当然不便离开，就干干巴巴坐在这里看着大家热闹。小马仍是站在一边斟酒。朱怀镜觉得在这里呆得太久了不太妥，就说：“时间不早了，酒也差不多了。
客走主安，是不是喝杯团圆酒算了？”皮杰抬手在朱怀镜肩上重重拍了一板，说：“朱哥你不够意思，我俩可是头一次在一起喝酒啊！”又玩笑道：“再说了，还喝两瓶酒，这可是老头子的指示啊！我是不怕违背他的指示，你们可得遵守啊！”说罢又在朱怀镜肩上重重拍了一板，豪气冲天的样子。朱怀镜肩头被拍得生痛，心头却很畅快。皮杰越是喝酒，话就越多，嗓门也越高：“兄弟们，我在外面自己闯天下，沾不了老头子的光，搭帮兄弟们啊，老弟我才万难混了碗饭吃。老头子他廉他的政，可也别端我的饭碗是不是？”这时王姨出来压着嗓子骂道：“一喝酒就拿你老子出气！他不该廉政？