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小册子在广大人民中引起了强烈共鸣。潘恩的思想和名言被人们奔走相告：“啊，你们这些热爱人类的人！你们这些不但敢反对暴政而且敢反对暴君的人，请站到前面来！”
潘恩在自己的作品中呼吁：“只要我们坚持不懈，不屈不挠，我们就有希望得到光荣的结果。胆小怕事，屈膝投降，其结果只好悲惨地接受各种灾祸。”
“在十四世纪，英军全体将士对法兰西王国进行一番洗劫之后被赶回，吓得目瞪口呆。而这番英雄业绩只是由一位叫贞德的妇女率领拼凑的散兵游勇所干的。但愿上天也启发新泽西的某个女子去鼓舞她的同胞奋起，拯救她受苦受难的同胞，使他们免遭蹂躏劫掠之苦。”
潘恩写道：“专制制度就像地狱一样，是不容易打破的，但我们可以欣慰的是：斗争越是艰巨，胜利就越光荣。”
潘恩喊出了许多人想喊而没有喊出来的话：“独立”，“独立”。
这个小册子成了人民内心思想的表述，在当时的北美殖民地广泛流传。在两三个月之内，“独立”这个原本被视为大逆不道的词成为每个北美人的口头禅。独立战争的民兵们很多人口袋里都藏着潘恩的小册子《常识》。
华盛顿曾非常诚恳地说：“《常识》使得包括我在内的许多人的心理产生了深刻的变化。独立和自由的精神在我们心中沸腾起来，我们不能屈服作奴隶，不能任人压迫和宰割，我们决心与这样一个不公正和不道德的国家断绝—切关系。”
华盛顿将军在写给朋友约瑟夫·里德的信中这样说到：托马斯·潘恩《常识》中正确的原则和无可辩驳的推理让所有人对独立的正确性深信不疑。
在福吉谷的战场上，华盛顿将军下令给士气低落的军队宣读《常识》，因为将军认为它有檄文的力量。
《常识》在只有250多万人口的北美殖民地很快就发行了50万册，但作者潘恩却没有因此收入分文，依旧清贫。因为他拒绝接受任何稿费或版税，只为了这本书能够低价印发，得以让并不富裕的人民广泛购买和阅读。
他的目的达到了，在《独立宣言》发表之前，他已经通过自己的著作，让《独立宣言》将要表达的思想变成了人人理解的“常识”，普遍地深入民心。是潘恩的言论坚定了大陆会议代表们的决心，是《常识》加速了《独立宣言》的诞生。
1776年6月7日，理查德·亨利·李在大陆会议提出一项决议，要求宣布13个殖民地应当是自由和独立的。
4、“我们认为下述真理是不言而喻的：所有人在被创造出来时就是平等的，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和对幸福的追求。”
独立风云（6）
2006年12月05日 12：16
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
1776年6月10日，大陆会议指定一个委员会起草《独立宣言》，由托马斯·杰弗逊执笔。
6月11日至28日，在杰弗逊费城住所的二层楼上就着一个简单而又轻便的写字台，写下了这份文件。7月4日，文件正式公布，这就是影响深远的《独立宣言》。
《独立宣言》其实是三个部分，一是基本政治原则，二是英国人做了什么，三是我们要做什么？
宣言列举了英国王权对殖民地人民实行专制统治的种种恶德暴行，申诉了追求独立的充分理由。并从政治原理上指出，政府统治的合理性来自被治理者的同意，政府只有在能够保障人民正当权益的时候，才是需要的。
人民的生命权、自由权和追求幸福的权利是神圣不可剥夺的，拥有这些权利的人是生而平等的。一个政府对这些权利具有破坏作用时，人民有权废除这一政府以建立新的国家。而英国殖民当局就是这种必须废除的政府。
《独立宣言》庄重的宣布：“我们认为下述真理是不言而喻的：所有人在被创造出来时就是平等的，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和对幸福的追求。”
杰弗逊肯定所有的人都享有天赋的权利，正是为了保障这些权力，人们才设立政府。而乔治三世“一个如此罪恶昭彰的君主，其—切的行为都可以确认为暴君．实不堪做一个自由民族的统治者。”
正是由于乔治侵犯了这些天赋人权，才使各个殖民地力求成为“地球上的国家之一，自然法和上帝法认为它们该享受独立和平等国家。”
马克思评价《独立宣言》是全人类“第一个人权宣言。”
在费城独立广场上有一座两层的红砖楼，楼顶上耸立着白色的尖塔。这座建筑就是著名的独立大楼。
1776年7月4日，楼顶尖塔上的大钟敲响了，钟声是一个信号，告诉聚集在独立厅外的民众，《独立宣言》通过了。这口大钟因此被称为自由钟。
在闷热的独立大楼内，一群神情坚毅的人们在《独立宣言》上写下自己的名字。而此时，在不足100公里外，大批英军正在陆续集结，不久达到3万人，准备大举进攻纽约。
《独立宣言》在纽约宣读后，成群的市民冲到广场上，捣毁了乔治三世的塑像，然后把它熔成的1。8吨铅，再制成子弹。
在一片战争气氛中，《独立宣言》给独立战争，给未来的美国确定了战斗目标。
在殖民地人民的武装斗争进行到第二年的时候，目标已经非常明确，就是要“摆脱英国王权的统治，争取殖民地的自由和独立。”
北美殖民地人民的独立事业在写作《独立宣言》的时代，还是命运未卜的。《独立宣言》的签名人之一本杰明·拉什在老年时喜欢讲一则轶闻。
1776年7月4日，当时大陆会议已经修改完成《独立宣言》，刚刚送交印刷，拉什无意间听到了另外两位《独立宣言》签字人的对话，一位是来自弗吉尼亚州的哈里森，另一位是来自马萨诸塞州的格里。
哈里森对格里说：“格里先生，如果我们为现在所从事的事业而被绞死的话，那时我的情况会比你有利得多。我身胖体重，在几分钟之内就会咽气，而你身躯轻盈，到时候可得在空中晃荡一两个钟头才会死去。”格里微笑了一下，但马上就恢复了修改《独立宣言》时那种庄严肃穆的神情。
当时，如果美国独立运动失败，参与这场运动的重要分子是要被英国殖民统治者送上绞刑架的。只是这残酷的现实在这些追求自由的爱国者眼中只不过是云淡风清的玩笑。
这则轶闻表明，参加独立革命虽然有致命的风险，但这项事业还是让参与者具有一种庄严的使命感和义无返顾的勇气。这些人彼此保证：要把“我们的生命、我们的财产和我们的神圣荣誉”献给北美独立事业，贡献给伟大的理想——“平等”和“自由”。
独立风云（7）
2006年12月05日 12：16
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
在《独立宣言》上签名有上绞架的风险，而率领军队跟英国对垒的风险就更大了。承担风险最大的人，胜利后当然应该获得最大的荣誉，这就是华盛顿起初声望的由来。
7月9日，华盛顿接到《独立宣言》的正式文本后，激动异常地下令向全军宣读，华盛顿告诉将士们：“《独立宣言》将进一步推动每一位军官和士兵以忠诚和勇敢来行动，领悟到现在在上帝的统辖下，国家的和平与安全将完全取决于你们手中武器的胜利。”
华盛顿不是拿破仑那种天才横溢式的将领，但他具有坚忍不拔的性格和对自己所从事事业的坚定信仰，这使他屡败屡战，直到最后的胜利。
5、我们的独立和主权已经得到了确认。
华盛顿早年参加七年战争，官至弗吉尼亚民兵中校，虽然不是职业军人，但他熟悉北美大陆，精通作战指挥，而且他了解英军的作战方式，这也是大陆会议任他为总司令的原因。正如约翰·亚当斯所说：
“在我心日中只有一个人适合这个重要的职务，他就是来自弗吉尼亚的华盛顿先生。就他作为一位军官的才干和经验而论．就他巨大的才能和卓越的品格而言，他定能赢得人民的赞同，团结北美各殖民地，共同奋斗。”
但是新生的美利坚面临的对手却是最强大的国家，拥有最广大的殖民地，是唯一开始工业革命的国家，在北美英军投入兵力达9万多人。
无论在经济还是军事上，美利坚都只是一个小不点，与英国相差不止一个等级。在华盛顿赴任的时候，发现部队不仅良莠不齐，未经训练，而且缺乏弹药，全军弹药只有32箱，人均9发子弹，不够发起一次战役。许多新兵的武器只是一把铁锹、铁镐，或者是一把绑在木杆上的镰刀！
士兵们别说按期拿到军饷，还常常饿着肚子。不满的情绪在军中滋长，人们经常大打出手，并且不愿续签从军契约。而在高级将领中，有些人忌妒华盛顿，散布流言攻击他，在战场上见死不救。
华盛顿说：“这样一种肮脏、唯利是图的情绪弥漫着整个军队，任何可能发生的灾难就都还会让我感到奇怪。”
华盛顿为此忧虑：“要走的路到底有多远？路途上有多少坎坷和荆棘？我能到达胜利的彼岸吗？”
但华盛顿并没有拒绝人民赋予他的责任，这位曾在七年战争中与法国人作战的指挥官，拒绝接受每月500美元的薪金，带着没有受过多少训练的民兵走上战场。而华盛顿夫人和华盛顿之子都曾亲往军营慰问部队，激励士气。
1776年7月，英军统帅豪将军致函华盛顿，由于英国不承认大陆军，所以豪在信中以“先生”而不是“将军”来称呼华盛顿，这其实是不承认美国的独立，并把美军置于叛军的地位。华盛顿拒绝了这封信函。他表示任何与他的公职有关而又不写明这一公职的信函，他本人及其下属一概不能接受。华盛顿以此捍卫美国和大陆军的尊严。
英国信使只好口述信函内容：希望大陆会议和美军表示忏悔，求得英王宽恕。面对军威鼎盛的英军，华盛顿冷冷地说：“没有犯下错误的人是无需得到宽恕的。”
8月，英军将华盛顿的军队包围在纽约城中。大陆军面临着严峻挑战。华盛顿此时犯了一个错误，他分兵两处与英军作战，局势不利。
尽管华盛顿一再激励士气，他说：“生命攸关之际，我们要像一个人，一个战士一样撤离。”但美军依然损失惨重。在9月15日，英军开始进攻时，美军开始溃散，华盛顿非常愤怒，他站在溃逃的人群中，试图用马鞭把士兵赶回阵地，但没有成功。
1776年11月，是华盛顿和美军最艰难的岁月。三个月内，华盛顿丢失纽约和长岛，19000部队因为逃跑、伤亡和服役期满，只剩下不到6000人。年底，大多数士兵根据契约将回家，北美的独立的美梦似乎就要破灭了，人民开始绝望。
独立风云（8）
2006年12月05日 12：16
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
华盛顿的内心为此而煎熬，但他决不轻言放弃。
跟着华盛顿南征北战的托马斯·潘恩在华盛顿的要求下写出一组雄文《美国危机》，他告诉士兵：“考验人们灵魂的时候到了。……只有在此时经得住考验的人们，才值得受到全国人民的热爱和感激。……暴政同地狱一样是不容易被征服的。但是我们可以以此安慰自己：斗争越艰苦，得来的胜利就越光荣；得来的胜利越容易，赢得的尊敬就越小。”
美军士气为之一振。就在大多数美军按契约规定就要解散的时候，华盛顿发动了一次大胆的反攻。在寒冷的圣诞之夜，华盛顿在另一位将领不服从命令的情况下，以破釜沉舟的勇气，带领2400名官兵横渡特拉华河，突袭新泽西的特伦顿，穿着破旧单衣的士兵们在寒风中疾行，有两人被冻死。
但华盛顿的行动达到了突发性。后来成为美国第五任总统的詹姆斯·门罗中尉拼死夺取英军炮兵阵地，战局呈一面倒，毫无防范的黑森雇佣军乱做一团。此役黑森军被俘千余人，而美军的代价只是2死5伤，伤者中有日后的门罗总统。
接着华盛顿又在普林斯顿给了英军狠狠一击。
奇袭特特伦顿和普林斯顿的胜利，虽然没有根本改变独立战争的形势，但是扭转了大陆军一直打败仗的不利局面，粉碎了英军速战速胜的迷梦，它像黑夜中的一道闪光，给美国军民以胜利的希望。
被视为欧洲最杰出统帅的普鲁士国王弗里德里希二世称这两次战役是“军事编年史上最光辉的成就”，还送给华盛顿一幅肖像并题词：“欧洲最年长的将军致世界上最伟大的将军。”
约翰·亚当斯后来说：“从此人们不会再怀疑：一颗耀眼的将星正在冉冉升起，美洲和欧洲将会看到，震惊世界和改写历史的必定是这位谦逊质朴的将军。”
在此后的岁月里，华盛顿经受住了各种考验，他要求改设常备军，训练部队，改进后勤，和士兵同甘共苦。他避免与英军主力硬碰硬，采取更为积极而灵活的战略战术，像个耐心的北美老农小心侍弄自己的土地一样，一点一点地改变着敌我力量的对比。
而在此时，另一位伟大的战士在另一个战场上厮杀着，那里没有枪林弹雨，只有衣香鬓影和美酒鲜花，但对美国来说，其意志并不下于华盛顿将军的沙场血战。
在独立战争期间，年届七旬的富兰克林大部分时间留在欧洲大陆，这位闻名欧洲的科学家和政治家为大陆军购买军火、商谈借款，装备投入战斗的民船，说服其它国家与新生的美国结成政治或经济同盟。这个老印刷工以国务活动家的才能赢得了法国的尊敬。
一位后来的美国作家写道，富兰克林到法国还“不到一个月，举国上下都知道了这位老人。从比利牛斯山脉到默兹山，小贩叫卖着他的版画肖像和半身塑像。所有的鼻烟盒和剃须器皿为了时髦也必须印上这位‘自由使徒’的和蔼形象。美丽动人的女士们戴着富兰克林手镯和耳环。举国上下都为富兰克林而发狂。”上流社会安排无穷无尽的大餐小宴恭请他莅临。
但对富兰克林而言，所有这一切只要有助于他的政治活动，都是乐于接受的。像战场上的华盛顿一样，富兰克林也是在为祖国服务，只是战线的构成不同。
富兰克林与法国大哲学家伏尔泰在社交集会上进行了热烈的拥抱，这一拥抱赢得了所有在场者的热烈掌声，也许人们是因为这两位伟大文化人士的历史性会面，但实际上这可以看作是法国启蒙理性精神与美国自由理念的亲密融合。后来在制宪会议上能够看到启蒙思想家的天赋人权理论，社会契约思想，乃至分权理论的影响，也就不奇怪了。
独立风云（9）
2006年12月05日 12：16
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
不过要指出的是，如果不是法国政府认识到帮助美国，有可能使法国从英国手中夺回世界政治经济领导权的话，那么富兰克林的才干可能发挥不出如此绚烂的光华。
1778年2月6日，法美友好条约就在巴黎签订，四个月后法国就向英国宣战。法国向美国提供了大量的军事装备和补给。
1780年6月，西班牙向英国宣战。
独立战争演化成了一场国际战争，改变了大陆军孤军奋战的不利处境，使英国陷入了顾此失彼的被动局面。
一些来自欧洲的优秀军事指挥家也出现在大陆军中，比如法国的拉斐特候爵和普鲁士的冯·斯图本男爵。
拉斐特来到美国时只有19岁，他不要任何薪俸，和士兵们同甘共苦，为美国寻求军事上的帮助，华盛顿视他如子，士兵们则用“弟兄们的好朋友”来称呼他。美国独立后，他曾两度访问美国，受到美国政府和人民凯旋式的欢迎。1805年，托马斯·杰斐逊任命他为路易斯安娜州州长，这位法国英雄没有接受。
冯·斯图本男爵是要求严苛的杰出军事教官，他对华盛顿的民兵们实在是不满意，曾经一再表示受不了这些“笨蛋”，但他并没有离开，而是继续整天骂骂咧咧地操练北美大兵们，训练出了第一支真正意义上的美国军队。拉斐特和斯图本这些欧洲志愿军对独立战争产生了积极的影响。
1781年，华盛顿率法美联军取得约克敦大捷，英�