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1781年，华盛顿率法美联军取得约克敦大捷，英军投降，投降队伍长达两公里，两边一侧是美军，另一侧是法军。队列中的英军泪流满面，他们奏起了一首流行歌曲：《世界变得天翻地覆》。
是的，北美大陆已然天翻地覆。
经过七年苦战，1782年11月30日，英国政府宣布停战。胜利的美洲殖民地派代表团前往巴黎，与英国代表团谈判。
1783年9月3日，在英国代表团的驻地，双方签订了《巴黎和约》。双方的仇怨并不如外界想象的那么大。独立的美国获得了英国的承认，从此拥有了国际法意义上的主权地位，英国还同意美国领土包括阿巴拉契亚山脉的广大地区。以此为条件，英国也可依然保有在美国市场上的一些重大利益，英国人认为可以借此拆开美国与法国之间的联盟。一位欧洲外交家评论说：“英国人买来了和约而不是缔结和约。”
巴黎和约所确认的独立使美国对自己的未来充满美好的希望，华盛顿就此写道：
“美国的公民正置身于一个令人最为嫉妒的良好条件之下。他们作为这一整片物资丰富、生活便利的大陆的唯一地主和所有人，现在已经被刚刚签订的令人满意的和约承认，拥有绝对的自由和独立。从现在开始，他们就是这个世界中最为引人注目的舞台中的演员。上帝让这个舞台成为展示人类伟大和幸福的特别所在。”
1783年11月2日，也就是《巴黎公约》签订的两个月后，美国陆军总司令华盛顿发表“告别辞”：
“我们同一个如此难对付的强国进行了战争，而且战争的目的已经完全达到。想到这一点只能激发起我们的惊叹和感慨之情。而美国军队在长达8年的时间内几乎忍受了所有可能的痛苦与挫折，他们所代表出来的无与伦比的坚韧精神正是一个永恒的奇迹。”
“我们的独立和主权已经得到了确认。”
为了这场战争，将军已然白发苍苍，在一次向部队宣读文件时，他不得不请求部下的原谅，允许他戴上眼镜来为将士宣读。所有的部属都为之热泪盈眶，因为大家都知道将军为了独立已奉献了所有，不仅是大量的财产，不仅是美好的年华，甚至连爱子也病逝于军营。
解甲归田的将军异常高兴地给拉斐特候爵写了一封信：“亲爱的侯爵，我终于成为波托马克河畔一个普通老百姓了，在自己的葡萄架和无花果树下休闲纳凉，看不到军营的喧闹和公务的繁忙。我此时所享受的这种宁静幸福是那些贪婪地追求功名的军人们，那些日夜图谋筹划、不惜灭亡他国以谋私利的政客们，那些时时察颜观色以博君王一笑的弄臣们所无法理解的。我企盼能独自漫步，心满意足地走完我的人生旅途，我将知足常乐。”
但事情并不如这位疲惫的将军所想象的那样，战争已经打赢了，但国家真的建起来了吗？
宪法立国（1）
2006年12月05日 12：17
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
当约翰·亚当斯作为美国第一任驻英大使抵达伦敦赴任时，英国外交部的一位官员问道：怎么只有你一人来到伦敦？应该有十三位大使才对呀！
此时的美国虽然在法理上已经成为一个独立国家，但在欧洲大陆的意识中，甚至在许多美国人自己的想法里，都没有把十三个州看成一个统一的国家。
1、要么我们在一个领导之下成立联邦而结合为一个国家，要么我们就保持13个独立的主权国家，永远互相争吵！
独立后，大陆会议制订了一个《邦联条例》，1781年生效，建立起一个邦联制国家。此前已陆续宣布独立的13块殖民地，变成了这个新国家的13个州。
邦联的最高权力机构为邦联国会，未设行政首脑，这样一个全国政府没有什么实际权力。立法权、征税权，征兵权，以及制定对内对外经济方针的大权等等，仍然由各州自行掌握。各州是实际上的主权国家。
此时的美国看上去只是这13个国家构成的松散联盟。
一些州擅自设立海关并互相征税，有的州试图以重税来偿还战争国债。拒绝交税的人被送上法庭，甚至赶出家门。一位战争英雄，马萨诸塞的丹尼尔·谢斯就是这样一个倒霉蛋，他甚至连拉斐特候爵赠予的名剑都卖掉来偿还税款。一贫如洗的他一怒之下，带领一群农民揭竿而起。
谢斯主张：“全部财产是美国人民一道从英国人的统治下夺回来的，因此理应归人民全体所有。”
这一事件引起了美国的振动。杰弗逊非常同情谢斯暴动，他说：“在一两个世纪内丧失少数生命有什么关系呢？自由之树必须时常用爱国者和暴君的血来灌溉。它是自由之树的天然肥料。”
各吹各的号，各唱各的调，这一现实让不少美国独立运动中的元老和相当数量的民众，非常失望。在他们看来；这种州不象州，国不象国的状态必须进行调整。
对于独立战争胜利后建成的松散邦联政体，独立战争时的美军总司令华盛顿写道：“要么我们在一个领导之下成立联邦而结合为一个国家，要么我们就保持13个独立的主权国家，永远互相争吵。”
华盛顿甚至怀疑美利坚民族能否生存下去，他在一封信中说：“如果不建立一个赋有控制整个合众国的权力的政权，我认为，我们作为一个民族，其灭亡将指日可待。”
年轻的亚历山大·汉密尔顿主张制订一部新宪法，建立一个拥有强大权威的全国性政府。他说：“权利似乎留给了这个国家的人民，让他们以自己的行为和榜样去决定这一问题，即不同社团的人们是否真正能够通过思考和选择建立好的政体。”
当然，很多人对于全国性政府的权力始终抱有一种怀疑的情绪，独立元老帕特里克·亨利就说：他“觉得其中大有问题”。
1786年，各州陆续同意派代表前往费城开会。他们最初的目的是想去修改《邦联条例》，而不是限制州权。但是没想到，这次会议后来变成制宪会议，制定了一部确立联邦共和政体的新宪法。
在独立战争已经胜利结束3年后的制宪会议上，对于如何设计一个完善的国家，代表们进行了激烈的辩论。这一辩论历时三个半月。这也是迄今为止，美国历史上最长的一次会议，共计116天。
代表们开会的最终目的是，既要建立一个拥有强效全国性政府的统一国家，又必须保障人民拥有选择统治者的权利和充分的个人自由。
如果在这两者之间能找到一个最佳平衡点，那一定需要深邃的思想、渊博的学识、绝伦的智慧、丰富的政治经验，更重要的是，还要有坚定而深厚的对自由的追求。
55位制宪会议代表的平均年龄是42岁。其中有8个人曾是美国《独立宣言》的签字人。基本职业是商人、银行家、律师、农场主、乃至州议员、州长等等。
宪法立国（2）
2006年12月05日 12：17
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
但是美国后来的发展证明了，55位代表耗时4个月的集体劳动成果，表现出优秀的精神品质。
在《独立宣言》的起草人托马斯·杰斐逊看来：这次会议是“一次神人的集会”，因为他们试图解决的问题是如此的庞大而又关键：怎样有效平衡联邦和州、政府和个人之间的权利、义务以及激情？让这个看起来孱弱的国家能够站稳脚跟，并获得长足发展。
2、我走在尚未踏实的土地上，我的所作所为将可能成为以后历届总统的先例。
1787年5月25日，与会代表已经达到了法定人数，制宪会议正式召开。代表们对讨论过程严格保密，除了指定的几个人之外，其它代表都不能对讨论内容做笔记。武装的哨兵把守着会议厅的各个门口，窗子也被关了起来。
正式会议没有召开之前，宾夕法尼亚的代表、行政长官本杰明·富兰克林提议：由曾经率领美国军队夺取美国独立战争胜利的华盛顿担任制宪主席。提议得到了全票通过。
富兰克林是与会代表中年龄最大的一位，那一年他81岁。因为他是科学家、政治家，在美国享有较高声誉，用德高望重来形容他并不过分。富兰克林提议由华盛顿出任制宪主席是有他的理由的。
华盛顿在军队没有足够的枪支和军需，并经常处于饥饿的状态下，和士兵们同甘共苦，带领这支军队赢得了最终的胜利。有了这个胜利才谈得上美国独立。所以在美国独立事业中，华盛顿功居第一。而且华盛顿的威望更重要的来自于他的品德。
随着独立的胜利，有人担心华盛顿会成为美国的恺撒，而实际上确有军官上书建议华盛顿拥兵称王，在美国建立君主制。
在那一刹那，只要华盛顿稍一犹豫，美国是否成为共和国，美国是否是今天的美国，一切都将完全两样。
而华盛顿的选择是痛斥这位上书的军官，表示：“我想不出我有哪些举动会鼓励你写这样一封信，我认为这封信包含着可能降到我国头上的最大的危害。……你不可能找到一个比我更讨厌你的计划的人了。”他断然拒绝拥立自己成为国王的计划。
在一个还是由国王（许多还是视权力为禁脔的暴君）统治的世界里，华盛顿放弃权力的举动是惊世骇俗而又充满魅力的。
当英国国王乔治三世得知华盛顿拒绝称王时，他说：“如果华盛顿确实这样做，他将成为世界上最伟大的人物。”
为了表达自己无意于权力的诚意，1783年12月23日，华盛顿特意来到当时国会所在地，马里兰的安纳波利斯，举行了一个庄严的仪式，正式把军权无保留地移交国会，辞去总司令职务，回到自己的弗农山庄。
英王可以相信这个事实了。
历史认可了华盛顿的伟大，不止是因为他拒绝当国王这一件事，他一再经受住了权力的诱惑，没有像无数的所谓盖世英雄那样在最关键的一刻丢失了自己。
1796年，大多数人希望华盛顿连任第三届总统时，他像拒绝称王一样辞谢了。
早在华盛顿初任总统的时候，他就说过：“我走在尚未踏实的土地上，我的所作所为将可能成为以后历届总统的先例。”
他不愿给初创民主制度的美国留下一个最高领导人恋栈专权的先例。他曾对一位友人吐露真情，说他当总统时的心情“同一个罪犯走向刑场时的心情没有什么两样。”但是他不能拒绝人民赋予他的责任。
权力不是华盛顿和美国的一批开国领袖人物们所想要的东西。他们是一群理想主义者，对他们来说，只要建成一个他们心目中的理想社会就可以了，个人富贵自始至终都不在考虑之内。在华盛顿们看来为了长久把持最高权力而处心积虑是可耻而下流的。
宪法立国（3）
2006年12月05日 12：17
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
华盛顿的确树立了一个榜样，杰弗逊在第二届总统任期届满时，两党都要求他连任第三届。杰弗逊明确表示：“华盛顿将军在任总统八年后自愿放弃竞选，树立了榜样，我要仿效他。再多几个这样的先例，就会对任何一个想要极力延长总统任期的后继者们排除惯例的企图，增加障碍。”像华盛顿一样，在杰弗逊心目中，国家的民主制度建设永远高于个人得失。
这种榜样作用使迄今为止的40多任美国总统几乎无人超过连任两届，只有第二次世界大战特殊时期的罗斯福总统是个例外。
这种风范对美国制度的建设具有重大的促进和完善作用。
正是众多政治家的追求和人民对民主的支持，才保证了这个制度的确立和不断完善。这一系列的行为就好像釜底抽薪一样对最高权力进行制约，让人不敢去冒这天下之大不韪。这一制度后来扩展到全世界，今天大多数国家的最高权力都是有任期的。
离开总统职位后的华盛顿回到自己的农庄，再次成了一个每天都可以在田野上骑马漫步的闲散农场主。
一年后这个无职无权的田园老者溘然长逝的时候，全世界都为之悲痛。美利坚合众国尊他为永远的国父。
他的永恒荣誉来自于他对民族事业的无限忠诚和热爱，来自他对国家民主制度建设的伟大贡献。
在1793年，华盛顿亲手拿起一把泥瓦刀，铲泥砌石，为美国国会大厦奠基。
55年后，美国人用华盛顿亲手用过的那把泥瓦刀铲泥砌石，为华盛顿纪念碑奠基。
1885年，华盛顿纪念碑完工。建碑的188块砌石由国内外政府、团体和个人捐赠，其中一块砌石来自中国。 砌石上写道：
“华盛顿，异人作也。起事勇于胜、广，割据雄于曹刘；既已提三尺之剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意！其治国崇尚让善俗，不尚武功，亦迥于诸国异。余尝见其画像，气貌毅绝伦。呜呼！可不谓人杰矣哉！”
这段文字是当时清朝福建巡抚徐继畬所写。这位东方的学者型高官把华盛顿的武装斗争和谋求民族独立，同中国的陈胜、吴广起义，乃至曹操、刘备的武装割据相比，虽然有些类比失当，但他对于华盛顿不肯称王，不搞世袭制，而实行民主选举，几乎有天下为公的精神，是十分钦佩的。还拿来与中国上古理想的“三代”政治相比附，推崇之高，可见一斑。
由此可见美国的民主体制已经对中国清代咸丰年间的高级官员产生了深刻的影响。华盛顿的影响在那时已经是世界性的了。
3、我们今天是靠智慧来设计整个国家和政府的模式，我们不能将这些留给机遇、留给战争、留给征服。
尽管有华盛顿做制宪主席，尽管有德高望重的富兰克林的参加，整个制宪会议还是进行得异常艰难。各州的代表同意组建一个新的全国性政府，但在许多实际问题上存在很大的分歧。整个会议弥漫了猜忌和争斗的气氛。
在几次大的争议中，富兰克林以他的政治智慧，劝说着每一位代表，他说：
“我们的代表各执一词，互不相让，这是令人非常痛心的。我们需要一种政治智慧，我们在努力地搜寻这个智慧。我们研究过古代历史中的政治模式，我们还调查了不同形式的共和制，许多国家在建国之初就播下了迷茫的种子，生生死死；我们也研究过欧洲列国，但没有一部宪法适合我们美国。我们今天是靠智慧来设计整个国家和政府的模式，我们不能将这些留给机遇、留给战争、留给征服。”
富兰克林认为，机遇、战争和征服是人类历史上创立新国家的仅有的几个动力，而这些动力决不能在今后的美国出现。富兰克林庄重地提醒每一位代表，一个由13个州组成的共和国是一次高尚而大胆的尝试。这个尝试的前提是必须离开私利，离开个人的错觉，否则它会是失败的。
宪法立国（4）
2006年12月05日 12：17
连载：大国崛起·美国 作者：中央电视台《大国崛起》节目组 出版社：中国民主法制出版社
一天又一天，一星期又一个星期，一个月又一个月，争吵仍在继续。
时年81岁的富兰克林是制宪会议的副主席。在外国人眼里，他是一个伟大的发明家、科学家。直到他去世很久，世界上不分国界的亿万人民还享受着他的发明所带来的生产效率和生活方便。但对于熟悉美国开国史的人来说，本杰明·富兰克林是像华盛顿、杰弗逊、麦迪逊一样的开国元勋。
富兰克林是土生土长的美国科学家和哲学家，美国的前途就是他的命运。他把赢得独立的美国看成自己的爱子。为了制宪会议的顺利进行，他不得不动用自己全部的社会威望、政治才能、处事经验、社交智慧。
在制宪会议进展顺利时，富兰克林老人爽朗的笑声会使场面更加热烈；当争论不可开交的时候，他会讲一点趣事或笑话来缓解气氛。有时一些代表过于激动，老人会把他们请到自己的小休息室里平静一下，调出一副好心情之后再上场。
华盛顿将军的沉着，富兰克林老人的练达，各位代表们表现出来的明智和开通，大家对共和原则的认同与观念意识上的民主包容精神，使会议虽然充满争执，也还是能卓有成效地进行下去。最终在一些最激烈的争议点上都能达成协议。
制宪会议的记录人麦迪