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有一个夷人立时站起来，学着中国人的样子向石越长揖为礼，用夹生的官话说道：“石大人，我们不是黑衣大食人，如果可以献上八十本书，也能一样免税吗？”
“当然可以！”
“并且本官将在西湖学院建塞夷译经楼，在各处发布榜文，凡是通达华文、大食文字者，可揭榜入译经楼译书，每月俸银十千钱，一切食住由学院供给。待书译成之后，本官进献皇上，皇上自会别有封赏，而其后由印书坊颁行天下，译书者皆可署名其上，随书而流传千古！”
曹友闻听石越所说诸事，隐约感觉似乎背后皆有深意，而目光更是长远。但是他毕竟限于所见，哪里又能知道自己所参预的这次会见，对中华有什么样的影响？他只是觉得石越所说之事，其实与自己这些中华商人无关，不知道把他们也一同召来，又有何事。而见识更差一层的，不免觉得石越爱书成癖，白白便宜那些夷人许多关税钱。只不过便是彭简也知道，御史们绝对不会拿这个弹劾石越，因为就算弹劾，也不过徒为石越增添一个佳话，皇帝与中书，最多也不过是一笑置之。
然而接下来石越所说的话，却如平地惊雷一般，让彭简与曹友闻心惊肉跳：“……另外在此公布一事，本官已向朝廷荐钱塘尉蔡京蔡大人为提举杭州市舶司，一年之内，将建三十艘战船，组成船队，保护商船通往南洋诸国之安全，凡本埠欲与海外贸易之商行，皆可交纳一定之保护费用，跟随船队前往……船队之建成经费，亦有赖于在座诸君之资助……”
“万万不可，石大人，万万不可！”石越话未说完，彭简已经吓得脸色苍白，惨无人色，连声制止。
石越转过头了，望着彭简，从容问道：“彭大人，有何不可之处？”
“私建军队，形同谋反，守臣掌军，大违祖制，这是灾门之罪，石大人万万三思。”彭简激动得手舞足蹈，似乎想拼命制止。毕竟这件事情，如果他不表明态度，一定会牵连到他身上。
“私建军队？”石越一脸疑惑，半晌才恍然大悟似的笑道：“彭大人不要误会，这三十艘战船，其实是商船，本官不过是下令市舶司不仅仅要征收关税，管理贸易，同时也要主动去贸易，蔡大人已经算过，一年快的话往南洋往返两次，利润可达百万贯，慢的话往返一次，亦可得数十万贯，有这些收入，茶盐税引之缺，便可补上，同时亦可顺便招致夷商，说明本官奖励贸易之意。”
彭简惊魂稍定，颤颤的问道：“那为何要建战船贻人口实？”
“有两个原因，一是海上盗贼甚多，既是官府之船，就要有一定之武力加以威慑，因此这支船队，亦军亦商；二是既是官府之船，去往南洋诸国，就要扬我大宋之国威，示皇帝陛下威加四海之武功，若非战船，不免为夷人所轻，因此这支船队，亦官亦民。”蔡京向彭简揖了一礼，代石越答道。
其实造成战船，根本还是为了找个借口让外贸商人们出钱，毕竟现在府库根本没有本钱去建大船，建三十艘大船，加上招集水手，平时供养，那笔开销是相当惊人的，不让商人们出点血，怎么去想办法快挣回就要预支掉的三年盐茶之税？不过这些话，当着众商人的面，是说不出口的。
“这，这，总是不妥，石大人，千万要三思。”彭简心里是绝对无法安心的。
石越笑道：“彭大人不必担心，本官必会请旨。若有干系，本官一人承担，绝不连累彭大人就是了。”
他口头说得轻松，心里却也是惴惴不安，不知道皇帝和朝廷会怎么样处分这件事情。其实司马梦求已经谏过这件事情了，当时石越倒是慷慨得很，回道：“事有可惧者，有不可惧者，若事事皆惧，则一事无成。”而司马梦求也实在想不出上哪找一笔钱来补上三年的盐茶之税，只好勉强同意。就为此事，石越写了几封奏章信件，分别递呈皇帝、王安石、冯京等决策人物，盼望能得到支持。
而蔡京心里，却也充满着紧张、兴奋之情。他明明知道这件事情风险极大，弄个不好，他和石越一起就会被弹劾得永世不能翻世，却依然顺着石越的思路帮他想点子，因为他知道一旦成功，他必然成为石越的心腹，又为国家打开巨大的财政来源，循此之蔓，一路上爬，前途真不可限量！在他眼里，那支船队实在是一条从杭州钱塘尉通往汴京禁中政事堂的金光大道！
……
汴京城，大内。
赵顼身着明黄的龙袍，坐在御书房中小憩。
刚刚从崇政殿亲试武举，一口气点了文焕、薛奕、吴镇卿、段子介等七人武进士及第，亲授左侍禁，田烈武以下二十余人武进士出身，依例都授右侍禁之职。这是赵顼登极以来第二次亲试武举，熙宁三年，他曾经亲取康大同为武状元，那时并无半点疑虑，但是今年的武举，却让几个主考官十分伤神，众人意见不一，原来文焕、薛奕、吴镇卿、段子介、田烈武五人，若论武艺弓马，兵法阵图，竟是相差无几，根本分不出高下来，权枢密副都承旨张焘和龙图阁直学士张焘，虽然异口同声，说这五人都是良将之材，但对于谁高谁下，却各执一辞，互不相让。
而试文辞之时，田烈武文理稍拙，自然难以进士及第，其他四人，竟又是相差无几，吴镇卿本是文进士，段子介是白水潭的学生，文焕、薛奕是武学学生，四人的策论各有所长，让主持文试的刘攽、黄屡等人又争执不下。最后不得己，只好把这四人并列一纸，请赵顼亲自裁断。
这四人之间，本来就已经难断高下，不料到了崇政殿殿试，王安石又为田烈武大报不平，说道：“武进士要文辞何为？能武艺、通兵法、晓阵图足矣。田烈武是功臣之后，当赐武进士及第，以示朝廷奖励死节之意。”
此言一出，立时引来枢密院官员群起反对，张诚立即反驳：“丞相所言诚为至理，然不在武举之前定下制度，考试之后再为此言，如何示天下以公正？”赵顼当然不可能知道张诚不惜得罪王安石，实是因为张家与文家世代交好，而他亲自主持武试，自然心里明白若论武艺，这些人中，倒是田烈武最高，这时若用王安石之策，那么田烈武只怕就不是“进士及第”，而是“进士及第第一名”了。他觉得张诚说得在理，最终还是没有采纳王安石的意见，只不过为了照顾王安石的面子，便把田烈武放在进士出身第一名，又亲自下令，编入殿前司捧日军；而以文焕为第一名进士及第。
这么着一天下来，年轻的皇帝身子已略觉疲惫了。他毕竟是个太平天子，整日价养尊处优，哪里比得上马背上的皇帝身体好？他父亲宋英宗的身体就不太好，留给赵顼的朝廷，又有处理不完的国事，加上一直无子，他不免又要格外努力，即位不过六年，年纪不过二十有四，身体却比不得在藩邸之时了。
但是隐患重重的国家社稷之托，是不能让赵顼一直休息的。御书房里分门别类，堆满了政事堂递进来的奏章，和一部分有直奏大权的大臣递进来的折子。苏颂、孙固、刘攽三个知制诰恭敬的坐在下首，整理着奏折，把中书的急务和一些认为皇帝会比较关心的，先递到皇帝跟前，若皇帝要批答，则把意思说明，由知制诰执笔书写，谓之“内批”。
“陛下，这是石越五天来的第三封奏章……”刘攽轻轻把一封黄绫封面的奏章递给皇帝，他知道这几天赵顼读石越的奏章读得津津有味。从到杭州开始的第一封谢表起，石越递上来的奏章，根本不就像是奏章，倒像是一篇篇游记，他在奏章中历叙出京开始沿途所见所闻，在杭州一切施政要略，心中构思，又有对官员的观感，事无巨细，几乎再没有遗漏的地方。又胜在文辞情理，颇能引人入胜，种种有趣滑稽之处，连孙固那样正经的人读了，也不禁要忍俊不禁，经常逗得皇帝哈哈大笑。
刘攽很难理解石越这么老成的人会在皇帝面前如此自在洒脱，一般人写奏折，都是“顿首”“死罪”、“诚惶诚恐”，其中歌颂皇帝之圣明，表明自己之渺小的内容，充斥全篇，真正伴君如伴虎，生怕一个不小心得罪了皇帝。象石越这样一篇奏章，洋洋洒洒数万字，每次都是厚厚一本，几乎是到了不厌其烦的地方，放在别人身上，是不敢想像吧？而皇帝却偏能看得开心，丝毫不以为意。对此刘攽只能理解成“天授”，是他们君臣相得的缘份，换成他自己有朝一日出外，也决不敢东施效颦。
“这个石越，真是胆大包大。”赵顼一边看奏折，一边笑骂，“等一会丞相过来必要说他。”
刘攽、苏颂、孙固都停止了手中的工作，望着皇帝，一面好奇石越又在奏章中写了什么。前天的奏章说预支三年盐茶之税，拍卖盐场，种种出人意料之举，皇帝和王安石都已经同意，批复的公文都到了路上，今天所说，不知又是什么惊世骇俗之事。
赵顼笑着把奏章递给刘攽，“刘卿，你们自己看吧。真是恃宠而骄，竟然要造战船，还说不用花朝廷一文钱，每岁可多支数十万贯。让朕准他试行，若是成功，将来广州、泉州也可以造船队出海。”
刘攽接来奏章，细细读完，又递给孙固，一面笑着对赵顼说道：“陛下，石越现在倒不象个儒臣，倒像个商人了。”因为王安石执政，刘攽虽然对石越牧守一方，不讲文治教化，却专门追逐利益心里有点不以为然，却也不便明说言利不好。
孙固看完之后，却没有那么客气，“前次石越还是劝农桑，循的是圣人之道，这次却是本末倒置了。他大谈通商之利，通商有何利可言？只会败坏风俗道德，何况私造战船，实在大胆，臣以为应当严加训斥。”
苏颂不动声色的看完，把奏章递还皇帝，这才从容说道：“孙大人此言差矣。孰为义，孰为利，石越在《论语正义》中说得清楚，臣以为是深得孔孟之要义。为国逐利，是大义，为民逐利，是大仁。通商海外，如石越奏折中所说，以中国泥土烧制之陶器，绵花织成之棉布等无穷无尽之物，换得海外之特产、金、银、铜钱，甚至粮食，岂不远胜于加赋于百姓？何况船队又不花朝廷一文钱，以兵养兵，若其成功，朝廷坐享其利，若其不成，于国家无丝毫损害。这等事情，何乐而不为？”
刘攽想了一回，也点头说道：“苏大人所说也颇为有理。若能以兵养兵，建成水师，他日国家若有意于燕云，进可联络高丽，夹击契丹，退可巡逡于辽东沿海，便辽人首尾受敌，此亦一利。不过朝廷自有祖训，船队既有水师之实，石越所荐蔡京固然可用，前日里预支盐茶之策，石越也说是他所出，想来是个人材。但是为防微杜渐，朝廷需派一使臣持节节制。”
赵顼这时听刘攽说起，倒猛然醒悟过来，笑道：“这个蔡京，的确是个人材，不知道是哪里人，家世如何？”
“据说是蔡襄族人，熙宁三年与其弟蔡卞同中进士，当时传为佳话，不过那一科人材辈出，似唐棣、李敦敏、陈元凤辈都是一时俊彦。蔡卞现在工部，协助军器监改革诸事。蔡京的升迁倒是比较迟滞的，一直是做钱塘尉。”刘攽随口答道，身为皇帝身边的机要秘书，对于种种事情，必须要广博多闻。
“原来是蔡卞的兄长，那么就依石越所奏，让蔡京提举市舶司。只是船队之事，须得先问问丞相、枢使的意见，便是可行，节制的使臣，也需使一得力之人才行。”赵顼脸带微笑，目光忍不住又投向石越那本厚厚的奏章，“李向安，去传王丞相，吴枢使。”
“遵旨——”侍立在一旁的李向安柔声应道，面朝皇帝，缓缓退出御书房，不料刚到门口，未及转身，竟是撞在一人身上。他定晴一看，赫然竟是丞相王安石和枢密使吴充，二人联袂而来，正欲通传，王安石性急，走快了两步，结果被退出来的李向安一屁股撞上。唬得李向安连连跪倒，口称：“死罪！”
不料王安石竟是依然满脸春风，毫不介意，只是整整衣冠，就和吴充一起拜倒，大声说道：“臣王安石、吴充求见。”再看吴充，也是掩饰不住的喜色。
“传。”
王安石、吴充皆身着紫色官袍，喜气洋洋的大步入室，一齐拜倒，高声贺道：“臣王安石、吴充拜见吾皇万岁！吾皇大喜！”
赵顼与刘攽三人见到这个形情，心中都不由一动。赵顼强抑住冲动，问道：“丞相、枢使，有何喜事？”
“启奏陛下，岷州首领摩琳沁以其城降，叠、洮二州诸羌尽皆俯首，王韶部行军五十四日，涉地千八百里，平定五州，斩首数千级，获牛、羊、马以万计！玛尔戬主力尽皆击溃，灭亡已是迟早之事！”王安石激动的报告着西北传来的大喜讯！
刘攽、苏颂、孙固乍闻此讯，也忍不住喜形于色，王韶军失去音讯非止一日，有谣传说已经全军尽没，汴京君臣，为了此事，五内惧忧，非止一日，这时猛然听到大捷的喜讯，如何能够不高兴？
“报捷文书何在？”赵顼握紧了拳头，声音都有些轻颤起来。
王安石从袖中取出一本红绫奏折，双手递上。
赵顼打开奏章，“……臣已复河州，不意降羌复叛，玛尔戬趁机占据河州，臣遂引兵攻诃诺木藏城，托陛下洪福，一战而破。遂穿露骨山，南入洮州境，道路狭隘，军士释马徒行，遂失音讯，玛尔戬以其党守河州，自率军尾随臣军，军士苦战数日，复平河州。再攻宕州，拨之，洮州路遂通……”其后正是盖着王韶将印！
“好，好个王韶，果然未曾辜负朕望！”赵顼连连赞道。
“此皆是陛下英明，祖宗庇佑，至有此胜！”王安石率诸臣贺道。
赵顼喜动颜色，笑道：“这也是前线将士奋战之功，才有此本朝数十年未有之大捷。朕意，进王韶左谏议大夫、端明殿学士，以赏其功！”
座落在董太师巷的丞相府车水马龙、冠盖如云，从丞相府往北走约五百步，就是吕惠卿的府邸，相形之下，却要冷清许多。
吕惠卿一大早起来，抬头看了看天，感觉阴得很，一阵阵的风吹得街上的树叶哗哗响，这样的天气有几天了，但是雨却是一丁点也不曾下过。吕惠卿身兼司农寺，自然是知道如今黄河以北诸道，到如今一直没有下过雨，石越的预言，不知怎么的，不时会在吕惠卿耳边响起，让他难以安心。最近不顺心的事情特别多，王雱派人刺探自己私产的事情，现在还没有结论，而他在朝堂上，已经几次阻扰自己的建议，看来空穴来风，必有其因呀。如今王韶大捷，除了前线的将士之外，争功争得最厉害的，倒是朝中的文官，王安石不去说他，吕惠卿自知拗相公圣眷尚在，皇帝说他有立策之功，他也不敢去比，可是王雱又是什么东西？吕惠卿想起这几天的议论，冷笑一声道：“黄毛小子，居然拟授龙图阁直学士！还假惺惺的拒绝——”
他脱口而出，立时自觉失言，左右一看，所幸无人，不由自失地一笑，大声喝道：“备车。”
“老爷！”背后猛地传来小厮的声音，吓了吕惠卿一跳，他回头一看，原来是自己的家人吕华，吕惠卿眼中刀子般的冰冷一闪而过，脸上堆起温和的笑容，和谒地问道：“你来多久了？怎么没声没息的站在这里？”
吕华打了个躬，回道：“小人刚来，听到老爷喊备车，不过小的进来，却是通报老爷，军器监陈大人在前厅求见，一同来的还有一个叫邓绾的大人。”
“邓绾？”吕惠卿一怔，一面向客厅走去一面寻思，“他来做什么？”
来到前厅，见陈元凤和邓绾正在那里正襟危坐，他哈哈笑了几声，大步过去，笑道：“是哪阵风吹来了邓文约？”
邓绾不意吕惠卿如此亲切，连忙起身行礼，口称：“惭愧。”
陈元凤见他们寒喧已过，轻咳一声，说道：“老师，你可知道王元泽授龙图阁直学士的事情？”
吕惠卿目光流动，看了邓绾一眼，笑道：“我当然知道，元泽已经推辞了，元泽身为丞相之子，倒是颇知谦退之道。”
陈元凤冷笑道：“他假惺惺推辞一次，皇上自然要再授一次，然后他勉为其难，就成为龙图阁直学士——大宋朝开国以来最年轻的龙图阁直学士！”
“履善不可胡说！”吕惠卿脸一沉，厉声喝止。
邓绾瞅这模样，便知道吕惠卿有不信任之意，他淡然一笑，说道：“吉甫朝不保夕，却不肯信任我吗？”
吕惠卿嘿嘿一笑，说道：“文约何出此言？”
“王元泽遣人阴往福建，在朝堂上屡沮吉甫之意，你且看看这是什么——”邓绾一边说一从袖中抽出一张《皇宋新义报》，递给吕惠卿，“连续七期，都说的一件事，限制官员名田，重新清量土地——项庄之意，吉甫当真不知道吗？”
吕惠卿看也不看，把报纸丢到一边，冷笑道：“