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“请问，这个法令要施行多长时间呢？”林睿彬彬有礼地问道。
“这要根据实际情况来定。说不定一个星期，一个月，或者一年──都有可能。”
“秀川统领，”林睿长老脸上依旧带着笑，但声音中已经流露出不耐烦的味道：“您是身居高位的人，我也是。高层人物之间互相交涉的好处就是大家都不需要找这种无聊的藉口，这说服不了人的。在西南地区，您是紫川家军政的第一号人物，您想干什么就能干什么。请让我们直截点，您到底想要什么？是钱吗？”
“这不是钱的问题……”
“这是我听过的最老套的谎话了。每次有人跟我说这不是钱的问题的时候，不用问，那一定是钱的问题。”
“林长老，你想行贿紫川家的一名统领吗？这是对我人格的最大侮辱……”
“啊，秀川大人，请不要生气。这样，我们换个说法，如果我们林家提供一笔赞助，比如说，为贵国的贫困失学儿童重新上学或者为治理贵国的草地沙化而提供一个基金，而这个基金完全由您一人掌握和调拨──您明白我的意思吧？这样您是否可以考虑撤销那个违禁目录呢？请不要在意，接受这种赞助的黑旗军统领您并不是第一个，这没什么值得害羞的。”
“嗯，”紫川秀考虑了一下：“如果林家政府真的能对我国的失学儿童表现如此的善意，我会考虑放宽对两国贸易的限制的。”
“那真是太好了。”林睿笑了：“请问秀川大人，关于这个为失学儿童重新上学而建立的基金数额，您可有什么要求吗？”眼看目的即将达成了，他舒坦地拿起了一杯清茶准备喝。
紫川秀举起了五个手指。
林睿点点头：“明白了，五百万克朗是吧？我这就给您写支票。”
克朗是林家货币，一克朗相当于一点二个紫川家货币，五百万克朗相当于六百万银币，即使是对一名统领，这个出手也算是相当大方的了。
紫川秀摇摇头，依旧举着五个手指头。
林睿迷惑了：“秀川统领，您的意思是──该不会是五千万克朗吧？这，这就有点开玩笑了……”
紫川秀依旧摇头：“当然不是五千万克朗。”他笑容可掬：“长老大人，我的意思是五亿。”
“噗哧！”林睿将口中的茶水一口喷出：“你，你说什么！”
“五亿克朗，长老大人。”紫川秀平静地却是不容执拗地重复着，脸上带着温和的笑容：“要知道，我们紫川家的失学儿童是很多的啊！”
林睿惊愕地注视着紫川秀，不敢相信世上竟有这么厚颜无耻的家伙。他沉声道：“秀川大人，您是认真的？五亿克朗？”
“嗯，正如那份违禁目录一样的认真。顺便说一下，请您不必再重复那个数字了，我的记性很好。”
“有没有妥协的余地呢？”
“长老啊，要知道我们是在谈论千千万万失学儿童重新上学的经费啊！这关系千万人的未来命运和紫川家气数的大事，如何能妥协呢！”
“很抱歉。”林睿已经重新冷静下来：“恕我直言，秀川统领，您的要求是狮子大开口。如果是一千万，我们说不定还能满足您，但五亿克朗，这个数字光是听着就让人害怕了，我们林家实在无法同意。”
“富甲天下的林氏家族会为区区几亿克朗害怕？”紫川秀笑了：“林长老，正如您刚才所说的，与高层人物交涉，藉口是说服不了人的。据我所知，您分管林家商贸和财政方面事务，有权力不经族长同意就可以调拨十亿以下的资金。”
“我有权调拨数以亿计的财产，但是要看这笔钱花得值不值了。秀川统领，恕我直言，如果您坚持一意孤行，那就等于逼迫我们把这件事情直接向帝都反映。长期禁止两国贸易也会损害紫川家的利益，帝都是绝不可能允许您这么长期乱来的。如果再这么坚持下去，您最后只会一无所获──我建议我们以两千万克朗了结此事。”
“五亿。”紫川秀笑吟吟地说：“睿长老，我不是商人，所以请您也不要和我讨价还价。”
“您的要求实在太荒谬，如果您不肯让步的话，那我们实在无法谈下去了。”林睿长老叹着气站起身来：“再见了，秀川统领。现在我们只好直接与帝都交涉。当然了，这样花费时间可能会长一点，我们也会承受多一点损失，但总比忍受那天文数字的讹诈好。”
“睿长老，您走好。”紫川秀也站起身，和林睿握了下手。
尽管都恨不得把对方连皮带骨头地吞下去，但大家都是很有风度的政治人物，面子上都还是很客气的。
林睿微笑道：“没能与您达成协议，我实在感到很遗憾。但是责任绝对不在我，实话实说吧，秀川统领，您这个要求实在是天方夜谭，没有哪个头脑清醒的政治家可能答应的。”
“我也感到很遗憾，睿长老──顺便跟您说个事，睿长老，您刚才提到要跟帝都交涉，祝您进行得顺利。”
“嗯？”林睿微微眯起了眼睛：“您这是什么意思呢，秀川统领？”
“等帝都下令重新开放关防的时候，我将对所有边境贸易的货物税率实行适当的调节。”
“嗯？”从紫川秀的话中，林睿闻到了一丝不祥的味道：“适当的调节？您指的是什么，秀川大人？调节范围是？”
“税率将上调百分之二千到百分之五千。”紫川秀说着，面上带着天真无邪的笑。
林睿浑身陡然一震。
“当然了，那时候您也可以回头来找我，我的门始终是敞开的。但每过一天，为失学儿童而筹建的基金就要增加一千万──也就是说，如果您明天来找我，请记得带上五亿一千万的银行本票过来，后天就是五亿二千万，大后天就是──睿长老您这么聪明的人，数学肯定学得比我好，我就不必献丑了。”
呆呆地望着紫川秀，林睿好半天没有说话。
房间中静得惊人，可以听到门外士兵们来回走动的脚步声。
林睿慢慢又坐回了原位，他手托着下巴，眉头轻轻垂下，可以看出，他在进行着迅速的思考。
紫川秀好整以暇地喝着茶，安逸地观察着林睿。
他几乎可以看得见林睿脑细胞运动的轨迹。自己已经开出了条件，摆明是说：如果你们不答应我的条件，我决计让你们不得安生。
那现在摆在林家面前的只有两条道路，一是答应紫川秀的条件，以五亿克朗的巨款换来林家对外贸易道路的顺畅；第二条道路则是想办法把紫川秀从黑旗军统领的位置上赶走，但这么一位少年得志的新锐将领，年仅二十二岁就进入了家族统领处，前途无量，将来很有可能能掌握紫川家族的中枢命运，与这样一个人物结下深仇，那不符合林家的利益。
以林家一向谨慎的作风，紫川秀断定他们没这种勇气──当然，来谈判的对手若是那位少年得志的强硬派代表林云飞的话，紫川秀就很难保证了。
忽然，林睿哑然失笑，笑着摇头说：“秀川统领，大家都说您是流氓，起初我还不相信，现在我真是信了。”
紫川秀装作不明白他的话，厚颜无耻地笑着。
林睿站起了身：“五亿克朗不是个小数，我得马上向执政会报告。您的要求，我们会尽快给您落实。您是希望用河丘银行的本票还是用现金支付？”
不愧是大陆三大势力之一的未来继承人，一旦下定了决心，林睿显得那么干脆利索，没有一句罗嗦的抱怨废话。
“如果可以的话，用纸币吧。最好是用那种一百银币的纸钞。”
“明白了。”林睿点点头：“如果顺利的话，明天早上您就能收到这笔款子，我们会送到国境线上。请您准备八十辆货运马车来装运这笔巨款，还请做好周密安排呢！”
紫川秀摸摸鼻子道：“八十辆马车？要那么多吗？”
林睿用奇怪的眼神看着紫川秀，慢吞吞地说：“如果全部是用一百银币一张的纸钞来支付的话，假设一万银币为一扎，一百扎为一箱，一辆马车可以装十箱，那至少要用六十辆货运马车才能全部运完──再加上预备故障和警卫们乘坐的马车，那起码要八十辆马车。说句题外话，统领大人，您看起来像是对六亿银币根本就毫无概念，看起来也不是那种──那种贪婪的人。我很奇怪，您为什么坚持要这笔款子呢？”
紫川秀笑而不答。
林睿耸耸肩，笑道：“当我没问好了。”
紫川秀对林睿的风度大有好感，微微欠身鞠躬：“对不起，给你们添麻烦了。”
林睿回礼：“如果仅仅是为了打开关卡重新贸易的话，那六亿确实太贵了。但如果能获得您的友谊的话，区区数亿不算什么。秀统领大人，我们林家希望能做您的朋友，真正的朋友！希望您也能把我们当朋友。”
“贵方为何对我如此看重？”
林睿长笑道：“统领大人，您自己不清楚自己的身价啊！我们林家曾做过预测，在未来二十年间，有七个人最有可能成为大陆命运的主宰，您就名列其中啊，如此人物，我们岂敢怠慢？”
“七个人？”紫川秀起了好奇之心：“我想排名第一的定然是流风家的流风霜了？”
林睿微微摇头：“流风霜阁下惊才绝艳，世所罕见，举世皆知她是当世第一名将，而且手掌重兵，她自然是七人名单上的一人。但她有无法弥补的缺陷在，我们对她的未来并不是很看好，她是个女子，而且并没有觊觎权力颠峰的野心。”
“如果不是秘密的话，能否让我知道谁是那份名单上的第一人？”
“那当然是秘密。”林睿毫不犹豫地说，看到紫川秀失望形诸于色，他诡异地笑着说：“不过因为您是我们林家的朋友，对朋友，林家没有秘密可言的。”
“啊，谢谢呢！”
“我们认为，未来二十年间，最有可能成为大陆霸主的人是贵国的监察总长帝林大人，他既有才能又有野心；接着是贵国的宁公主，她有得天独厚的优裕条件，而且近来所显示的才华令我们对她刮目相看；第三是流风家的第一继承人流风森，第四才轮到流风霜──”
看到紫川秀神色大变，林睿笑笑：“当然，这仅仅是我们一家浅见，不过是纸上谈兵罢了。统领大人您完全不必在意，大可一笑置之。”
紫川秀勉强笑笑，二人问好以后各自告辞。
※ ※ ※
望着林睿的身影从门后消失，紫川秀无声地长叹了口气。
倚仗手中的军权，横行霸道，野蛮无理，敲诈勒索弱小的林家政权，连他自己都在承认自己是个恶棍了，林睿只是修养好才总算没有破口大骂罢了。
谈判过程中，他几次动摇，只是摸着口袋中那张被汗水润湿的纸才坚持了下来。
他把那封不知看了多少次的信拿出来，细细展开：
秀川大人鉴下：
大人您去了西部，我们很想念你。
不知大人您什么时候能回远东？我们全体都在期待大人您早日回来主持大局，没有大人您在，大家都没了信心。
魔族对远东开始了进攻，他们沿着罗斯的老路，大军直扑特兰要塞。
根据情报，魔族此次进攻势头不同寻常，在特兰要塞面前，魔族陈师二十万，旌旗横野，全是一式的赛内亚兵，由魔神皇的侄子古斯塔率领，十分嚣悍，他们造就无数的攻城器械，日夜强攻特兰要塞，昼夜不停。
特兰军区由罗杰镇守，他率领特兰要塞军民，已经和魔族连续数场大战，虽然杀伤魔族兵卒无数，但魔族后援源源不停地赶来，战况于罗杰不利，士卒伤亡惨重。
我正考虑是不是该把驻扎在加沙的第二军调上去。但由于上次兵变，第二军伤亡惨重，现在虽然重新招募了新兵，但训练不高，战斗力尚未形成。不知家族的增援何时能到？我们支撑得十分辛苦。
另外，大人，还有一个坏消息要告诉你。因为连番大战，我军损失惨重，发放大批抚恤金、购买军粮、医药、武器，银子花得像水一般哗哗流淌出去，国库入不敷出。明羽昨天早上找到我说：“白川，我们已经破产了。”
他说，本月我们赊购的军粮、武器、药品等装备都要付账了，还有欠士兵们的军饷和阵亡士兵的抚恤金，还有支付民工的差费，欠债多达一亿四千万元。而我们国库中有现金十块四毛钱。
由于军饷拖欠了三个月，现在各营士兵已经啧啧怨言了。远东部队还好一点，他们是为保卫家国而战还可以忍受，但是秀字营的部队吵得最厉害，他们说没钱老子不卖命。秀字营中已经出现了逃兵。我狠狠地执行军法，昨晚杀了五个人才总算镇压下来局面，但是如果再没钱的话，我也压不住了。
还有供应我们武器和粮食的供应商，他们说：“再不见现金来，他们就要停止赊给我们粮食了。”一旦停粮，全军将不战自溃。我不得不把昨天刚收上来的卖矿产所得的五十三万现金先给了他们敷衍一下，明羽都给他们下跪了，他们才总算答应看在老顾客的面子上，让我们再多欠一个月。
还有药品和衣服的供应商，由于欠债太多，他们已经停止了供应我们。我们的士兵不得不在零下十度的寒冷雪地里赤脚穿着单薄的夏季服装与魔族兵厮杀。伤兵唯一的药品就是清水，我们连一块干净的纱布都找不到了。
明羽愁得头发都白了一半，他哭着对我说，罗杰领着士兵们在前线跟魔族生死厮杀，我们却连饭都不能给他吃饱，怎么对得起他们？
听到他问，我也哭了，我真的不知道怎么办好。
大人，我已经连续四天四夜没能合眼了，真的好痛苦。您临走前将远东的大业交给我，但我真的不知道该怎么办。现在，谁都看出来了，你是远东真正不可缺少的顶梁柱，就连那个老是说你坏话的索斯，他现在也天天跑我这里问：“光明大人究竟什么时候能回来？”布兰将军整天都在唉声叹气，望着西边的小路出神，默默流泪。我们都知道，他是在等您回来。
大人，您到底什么时候能回来？我们全都在热切地盼望您能早日回远东。
唠唠叨叨说了那么多，但请大人放心，无论如何艰苦，哪怕战斗到最后一兵一卒，我们都会按您的命令在远东坚持下去，直到您的旗帜重新出现在远东蓝天的那一刻。我们绝不会辜负您的期望。
另，恭贺大人您顺利荣升统领，我们都在为你高兴。
祝大人您身体安康！
白川
这封信紫川秀已经看了无数次，但当他再读的时候，还是忍不住的眼睛湿润。
西北望天狼，射大雕。在自己过着花天酒地、高官厚禄的奢靡生活时，部下们却还在忠实地执行着自己最后的命令，在最艰苦的环境下为人类捍卫着东部防线，阻拦魔族的大军。
“真正的忠诚至死不渝，永不背叛！”
这句响当当的誓言，白川做到了，代价是她的青春岁月，甚至生命！自己呢？
想到自己回帝都之后的所为，紫川秀真的感觉汗颜。
每天忙着鸡毛蒜皮，应酬人情客往，庸庸碌碌，和马维争风吃醋，陷于权力斗争中勾心斗角──此等胸襟，如何对得起那些捍卫人类边疆、舍生忘死的部下？
他走出房间，蔚蓝的天际下，一行大雁正从东方的天际飞来。
“或许那些大雁的故乡就是远东，我梦牵萦绕的远东啊！”紫川秀默默起誓：“君等不负我，我亦不会负君等，我们生死相依！”
第十五集 西南统领
→第四章 … 异国风情←
十二月十日，清晨五点，冬日的暮霭沉沉。
一队远道跋涉的骑兵进入了旦雅，领队的军官向巡城官出示了军务处的令牌：“我是帝都军务处的传令官，前来旦雅有要紧公务。请求立即觐见黑旗军统领大人。”
紫川秀是在清晨的甜蜜美梦中被人摇醒的。他匆匆套上了制服，睡眼惺忪地在会见室接见信使。
虽经长途跋涉，信使依旧精神抖擞，在门口站得笔直：“报告！中央军第三骑兵师小旗武士参见统领大人！”
“小旗，进来吧。一路辛苦了，请坐。”
“谢大人。”
“小旗，您从帝都过来，可给我们带来了什么好消息啊？”
“不敢当，大人。下官奉军务处之令前来送达公文，另外斯特林大人托付我带一封私人信件给大人您。”
紫川秀点头：“你辛苦了，信呢？”
却见小旗武士从口袋里拿出了一封牛皮纸大信封，将信在紫川秀面前展示：“大人您请看，信封完好无损。麻烦大人您给我签个回执，证明信封和火漆印章在到您手时都是完好的，我好向上面复命。”
眼睁睁地瞧着紫川秀在回执上签了字，信使这才松口气，把信交给了紫川秀：“大人您忙，我的任务已经完成，先告退了。”
紫川秀顺手从口袋里抽了几张钞票出来：“辛苦了，拿去和弟兄们喝口酒吧。”
小旗武士鞠�