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布尔纳比少校嗤之以鼻。
“好啦，”克尔提斯太太说，“我得走了。”
少校没敢再作声，他惟恐克尔提斯太太又抓到什么话头。这次克尔提斯太太言行一致，真的走了，并带上门。
少校宽慰地舒了一口气，他点燃烟斗，开始仔细地阅读一份矿产开采计划书。这个矿以乐观的口气大叫大嚷地作宣传。其实，这反而使人产生怀疑，当然，大概得除了寡妇或退伍军人。
“百分之二十，”布尔纳比少校喃喃自语地说，“听起来很不错……”
隔壁，威亚特上尉正在跟莱克罗夫特先生大谈法律问题。
“象你这样的人，”他说，“没有这种经历，从未见过世面，当然也没有草拟过这种法律。”
莱克罗夫特没作声，对威亚特的错误最好是沉默。
上尉歪靠在供病人用的椅子里。
“那个环女人上哪去了？漂亮的女郎呀。”他又说。
他的联想是很自然的。但对莱克罗夫特来说则是很少有的，他有些脑怒地望着他。
“她在这里干什么呢？我要弄明白。”威亚特上尉问已“阿卜杜尔！”
“莎希白呢？”
“布尔利在哪里？他又出去了吗？”
“莎希白在厨房里。”
“呵，甭给它吃？”他又躺进椅子里，继续着刚才的谈话。“她在这里想要什么？在这种地方她找谁谈话呢？你们这帮老朽使她厌烦死了，今早我伺她谈了一下，我想她会为在这种地方见到象我这样的人而感到惊讶。”他将持胡子。
“她是吉姆·皮尔逊的未婚妻，”莱克罗夫特说，“你知道这个人因策列维里安上尉的被害已被逮捕了。”
威尔特手上的那林威士忌“档”一声掉在地板上，他立即恶言恶语地向阿卜杜尔大声咆哮起来，责骂他不在他的椅子旁安放一张桌子。接着又谈起话来。
“唉，原来是这样。一个站柜台的能得到这么个人还算不错，象她这样的‘女貌’应该配个‘才郎”’“皮尔逊这小子倒是长得一表人才。”莱克罗夫特说。
“漂亮——漂亮——一个漂亮的女郎需要的不是理发店里戴着假发的木制模特。每天只会在营业所干活的那种年轻人懂什么生活？对现实生活他又有什么经验呢？”
“也许因谋杀案受审的这个经历足够使他受用一段时间了吧。”莱克罗夫特冷冷地说。
“警察真的断定是他干的？呕？”
“他们当然已掌握了证据，不然为什么逮捕他呢？”
“这些乡巴佬。”威亚特上尉轻蔑地说。
“不能一概而论，”莱克罗夫特说，“拿尔拉柯特侦探今早给我的印象，他是个干练的人。”
“上午你在哪见到他？”
“他来我家。”
“他没来找我。”成亚特上尉的自尊心受到了损伤。
“你既不是策列维里安的亲密朋友，也不是他的亲戚嘛。”
“你这是什么意思？策列维里安是个吝啬鬼，我当着他的面就这么说。他别想指挥我，我可不象这里的其他人那样去拍他的马屁，老是拜候、拜候的。我一个星期、一个月或一年不与任何人来往，这是我的自由。”
“你已有一个星期不会客了，是吗？”莱克罗夫特说。
“对！我为什么要见人呀！？”病人发怒地拍着椅子的扶手，莱克罗夫特这才意识到自己讲错了话，“我到底为什么一定要见人，你说！”
莱克罗夫特一言不发，上尉的火气很快又平息了。
他大声地说：“如果警察想弄清策列维里安案件，就应该来找我，我走遍全世界，我有判断力，我能恰当地估计一个人。何必去找那些七卷八十的妇人，他们所要的是男人的判断。”
他又拍了一下椅子的扶手。
“噢，”莱克罗夫特说，“他们会知道该找什么人的。”
“只要他们打听一下就会知道我的。”威亚特上尉说。
“呀！……呃……我忘记提到你。”莱克罗夫特小心翼翼地说。
“为什么忘了？你还不到年老健忘的地步嘛。”
“我想那时我……呃，慌乱了。”莱克罗夫特平静地说。
“你慌乱？怕警察？我就不怕，叫他们来，我要把一切都告诉他们，我要说的就这么多了。前天晚上我射死了一只距我有一百码远的猫，你知道吗？”
“是你射的？”莱克罗夫特问。
上尉这种用左轮枪射真猫或假想的猫的习惯，真使他的邻居感到不安。
“好啦，我累了，”成亚特上尉突然说，“再喝一杯再走吧？”
莱克罗夫特马上意识到这一暗示，他站了起来，可成亚特仍旧劝他再喝一杯。
“你再喝一点，定会强健两倍，不会喝酒不算真正的男子汉。”
莱克罗夫特已经喝过一杯绝非一般强度的苏打威士忌了，他谢绝了上尉的邀请。
“你喝什么茶？”威亚特又问，“我对茶没什么讲究，我已交待阿卜杜尔买了一些，我估计那个女郎有一天会想到来喝茶的。多漂亮的女郎，要想办法帮一帮她，这样的处境，又没人可商量，她一定颁死了。”
“有个年轻人跟着她。”莱克罗夫特说。
“我最讨厌现在的青年人，”成亚特上尉说，“他们能干什么呀？”
这样的质问难以回答，莱克罗夫特没搭腔就走了。那条小公牛般的母狗跟着他走到大门，他心里有些着慌。
在第四号小平房里，帕斯荷斯小姐正在跟他的侄子罗尼谈话。
“罗尼，如果你为一个你得不到手的女子而神魂颠倒的话，那是你自己的事。”她说着，“最好还是紧盯着威尔里特家的那个女孩，在那里你是有可能的，虽然我并不认为是极有可能的事。”
“啊呀！”罗尼抗议地叫了一声。
“我要说的另一件事是，你该告诉我是不是有一个侦探在西塔福特讨，我可以给他提供有价值的情报呀。”
“他走后我才知道的。”
“你就会干这种事，罗尼。”
“对不起，卡罗琳姑姑。”
“你在花园里漆家具，没有必要也油自己的脸嘛？这并不使你的脸更好看一些，倒是浪费了不少油漆。”“对不起，姑姑。”
“嗨，”帕斯荷斯小姐闭上了眼睛，“别再跟我说话了，我疲倦得很。”
罗尼拖着脚走开，他一肚子不舒服。
“呃？”帕斯荷斯小姐尖声叫了起来。
“啊！没什么……只是……”
“只是什么？”
“我明天想去一趟艾息待，可以吗？”
“为什么？”
“啊，去会一个人”“什么样的人？”
“啊！就是一个人呗！”
“年轻人讲假话，总是讲得很好听的。”
帕斯荷斯小姐说。
“哎唁，不过……”
“不要辩解了！”
“那好啦！我可以去啦？”
“我不明白你说‘我可以去啦’是什么意思。好家你还是个孩子一样，都二十一岁多啦。”
“我知道，但我的意思是，我不想……”
帕斯荷斯小姐又闹上了眼睛。
“我已经告诉你不要再讲话了，我累了，要休息。要是你所会见的‘那个人’是穿裙子的，并叫艾密莉·策列福西斯的话，那你就太蠢了。——我要讲的就这么多了。”
“但请你听我……”“我疲倦了，罗尼，不要再说了。”
第二十二章 查尔斯夜间奇遇
查尔斯对夜间去监视西诺福特寓所，并没抱太大的希望，他私下一直认为这可能是徒劳一场。艾密莉想象力一定是太丰富了，她把自己的主观臆想硬塞进偷听来的那几句话，而那不过可能是威尔里特太太过于疲倦祈祷黑夜的到来，才随口说出来的话。
查尔斯向窗外望去，刺骨的寒风、阴霾的大雾，他不禁打起冷额来——夜间将要在空旷的斜坡上消磨时光，等待神秘莫测的事情发生。他想起艾密莉说“有个可靠的人”那句话时清脆温柔的声调，就把想呆在温暖的室内的念头强压了下去。她在指望着他，查尔斯呢，而她是不能依靠一个徒有虚表的人的。为什么不帮助这么个美貌而又孤弱的女郎？绝对不能！
查尔斯把多余的内衣、两件套衫和外衣都穿上了，他一边穿一边想，如果艾密莉回来发现他没执行诺言，很可能会把他臭骂一顿，他可不愿弄得这么难堪，但是今晚如果能搞出些；
名堂，那又会怎样……。可是事情会在什么时间和怎样情景下发生呢？他必须立刻就去，无论怎样，这未知的事情只能发生在西塔福特寓所。
“她就是干这种事的人，”查尔斯自怨自艾地说，“自己轻快地溜到艾息特去了，却把我留下来干这苦差事。”这时他又一次想起艾密莉那信赖的口吻，刚涌上来的埋怨又消失了。
他分身术似地把自己装扮好后，就悄然无声地溜出门去了。
夜间的寒冷比他想象的要恶劣得多，艾密莉知道有人为了她决要冻僵了吗？但愿她能知道。
他一只手轻轻地伸进口袋，摆弄着藏在里面的酒瓶低声说：“这是男子汉最好的‘朋友’，寒夜里当然少不了啦。”
他悄悄地钻进西培福特寓所的庭院，威尔里特家没养狗，因此用不着担心。园丁的小屋里亮着一盏小灯，里面有人，惊动不得。除了二楼的一个窗口透出一丝灯光，整个寓所漆黑一团。
“屋里只有两个妇女，”查尔斯心想，“我用不着害怕。其实还真有些毛骨悚然。”
查尔斯揣摸着艾密莉偷听来的那句话——
“今晚怎么过呢？”到底是什么意思。
“天晓得，”他自言自语，“她们今晚是否真要行动。嗨，不管发生什么事，我小查尔斯都要坚守在这里。”
他谨慎地围绕着离所走了一圈，灰波漾的夜雾隐蔽了他的身影，他不必担心会被人发现。寓所外的门都上了锁，他没发现什么异常。
“但愿会有什么事情发生。”几个小时消逝后，他拿出酒瓶小心地喝了一口，他说：
“这么冷的味道我还从未尝过，爹爹，你在世界大战的战场上是怎么过来的？难道还会比现在更冷？”
他看了看手表，不禁吃了一惊，才仅仅十一点四十分钟，他原以为快天亮了。
突然，一个意外的声响传来，查尔斯兴奋地竖起耳朵。那是从屋子里传出的轻轻拔动门闩的声音，查尔斯逐个穿过树丛悄悄地跑了过去，啊！他猜测对了，那个小边门慢慢打开，一个黑影站在门口，紧张而急切地向外探察。
“这人不是威尔里特太太，就是威尔里特小姐，”查尔斯想，“我看一定是那个美丽的怀阿里特。”
一、两分钟后，黑影走了出来并把门掩上，随后朝对面的车道走去，这条通道通向寓所后背，经过一小块树苗圃。可以走到开阔的荒野。
黑影从隐藏着查尔斯的树丛旁绕过，查尔新又猜对了，那个女人果然是怀阿里特·威尔里特小姐，她穿着一件黑色的长外衣，戴着一项贝雷帽。
她往前走，查尔斯尽力跟在后面，一他并不怕被人看见，但他担心她会听见脚步声。由于不想惊动怀阿里特，他走得很轻，不到两分钟就被抛在后面了。他唯恐失去目标，就急忙越过树苗圃，这时，他又看见她站在那道矮围墙的门边，依门张望。一查尔斯壮着胆子慢慢地爬了过去。过了一会儿，怀阿里特打亮一支袖珍手电，照了照手表，然后又斜靠着大门耐心地等待着z突然，查尔斯听到低低的口哨声，连响了两次。。
只见她警觉起来，紧紧地靠着大门，也轻轻地吹了两声日帕、一个男子的身影在黑暗中若隐若现，她向后退了一步，拉开了一扇门。
那个男人走了进去，她急促地说着话，但声音很低。无法听得清楚。
卡喳，查尔斯踩断了一根树枝。那个男子急促地转过身来。
“什么？”他问道。
他看见了查尔斯正在往后缩的身影。
“哦，别走！你在干什么？”
他冲了过去，查尔斯一转身也灵巧地向他扑来，两人浪打在一起。
那个黑影的格斗能力远比查尔斯强悍得多。不一会，他站起来把“俘虏”猛力一推＆“亮电筒，怀阿里特。让我们看看这家伙是谁。”
怀阿里特在他们扭打时，一直不知所措地站在一边，此时她乖乖地打着电筒走上来。
“你一定是住在这个村里的人，啊l你是那个记者。”怀阿里特惊叫起来。
“嗯？是记者？”那个男子大声地说，“我顶讨厌这种惹是生非的人，你来这干什么？可恶的家伙，这么晚了闯进私人的院子来干什么？”
电筒在怀阿里特手中闪烁着，查尔斯终于看清了对方的面容，几分钟前他把那人当成逃犯的猜想消除了。这是一位不超过二十四、五岁的青年，个头高大，漂亮而果断，丝毫不象被搜捕的逃犯。
“喂，你叫什么名字？”他突然问道。
“查尔斯·安德比。”查尔斯说，“你还没有告诉我你的名字呢。”
“去你的！”
一个灵感突然出现在查尔斯的脑子里。灵感曾不止一次地成全地，虽然有时不大成功，但他总是相信它。
“可是，我想我能猜得出来。”查尔斯镇定地说。
“呃？”
那个人感到意外。
“我认为，”查尔斯说，“我正在荣幸地和从澳大利亚来的白里安·皮尔逊先生谈话，对吗？”
三个人都陷于难堪的、良久的沉默。突然，形势急转直下了。
“你究竟怎么知道的。我真没想到。”那人最后说，“你讲对了，我是白里安·皮尔逊。”
“既然这样，”查尔斯说，“我看我们还是进屋里谈谈吧！”
第二十三章 在哈息尔莫尔
布尔纳比少校正在算帐，或——用狄更斯式的语言来说——他正在研究形势。少校是个权会打算的人，在一个牛皮纸装订成的小本子里，登记着他买卖股票所盈亏的数字。他常常亏损，因为和许多退伍军人一样，吸引少校的总是那些高利率的股票而不是那些中等水平而。
又牢靠的股票。
“这些油井看来极有希望，”他喻嗝自语。“该发笔大财了。这几乎同那个金刚石矿一样，糟糕透了！加拿大土地，现在应核探测了吧？”
他的思路被罗尼打断了。
“喂，”罗尼在窗外愉快地说，“我想不会打扰你吧。”
“如果你想进来，就走前门。”布尔纳比·少校促“当心青苔！我看你踩着了。”
为罗尼抱歉地后退了几步，很快就来到前门。
“把鞋上的泥土在踏脚席上抹一抹，不反对吧？”少校喊道。
他觉得同年轻人最难相处，实话说，唯一能使他产生好感的就是那个年轻的记者查尔斯·安德比。少校曾私下评价过他是一位可爱的小伙子，他对少校讲的布尔人战争的故事很感兴趣。
对待罗尼·加菲尔德，少校感到厌烦，他的所作所为只能惹少校反感。
“喝一杯吧？”少校这样说完全是出于礼貌。
“不喝了，谢谢。今天我想去埃克参顿，听说你已预订乘艾尔默的火车，我们同车去，行吗？”
布尔纳比点点头。
“我去清点一下策列维里安的东西！”他解释道，“警察已经开始处理那个地方了。”
“喂，要知道，”罗尼有些不自然地说，“我今天特别想去埃克参顿，要是我们同车去，车费平摊，你觉得怎样？”。
“那当然，”少校说，“我同意这么办。
其实步行对你大有好处。”他又说，“如今的青年人没一个爱运动，六哩路，轻松愉快地走个往返，大有益处。若不是要用车子装运策纲维里安的东西，我就走着去了。吃不得苦，是最成问题的。”
“哎呀！”罗尼说，“我可没有这么大循劲头。这事就这么定了，艾尔默说你七点半出发，是吗？”“对！”
“好的，我一定准时来。”
罗尼食言了，他足足迟到了十分钟。少校一肚子火，但罗尼毫无歉意。
“这些老家伙，就爱小题大作。”罗尼暗想，“事事都以分钟来计算，还有什么运动呀，健康呀，听起来就让人反感。”
好一阵子，他心里都在玩味着他姑母想同布尔纳比少校结婚的念头，这样会不会好些呢？他不知道。姑母拍着手尖声叫布尔纳比坐在她的身旁，这事想起来真好笑。
他停止了回想，又跟少校愉快地谈起来。
“西塔福特变得热闹了，是不是？有了策列福西斯小组和安德比这小子，还有个来自澳大利亚的小伙子。你说，他什么时候来的？今天一大早就在这里，谁也不知道他从哪来。搞得我姑母把满腹怒气对着我发泄。”
“他�