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“伊丽莎白小姐、我这次的任务完成的不错吧~！”
“多亏有你啦，你看着他们两人如何？”
“这样简单的一对儿也很是不错。”
“就是简单的人才容易幸福呀。”伊丽莎白忍不住感叹道。
威斯敏斯特对现在在自己面前微微露出落寞的伊丽莎白有些怜惜，他不得不认同，越是聪明的女子越是会想得太多，何况太过优秀也会让人望而却步。他自然不是那一个会轻易退步的，他不可否认心中对伊丽莎白的好感日渐增多，正因为懂得，所以反而无法那么容易的爱上她。甚至可以说他对她的好感完全与爱情无关。
“伊丽莎白小姐，我想你一定会幸福的，所以大可不必感叹的这么早。”
“谢谢、那可要承你吉言了。”伊丽莎白开怀的一笑，看着这位美男子为自己感概还是有些小小的自得，虽然更多的是遗憾。威斯敏斯特子爵看着懒散、胸无城府、也毫无抱负，其实却是一个头脑清醒的人，他谦和从容、接受能力也很强大。伊丽莎白决定一有机会还是努力抓住一只呆萌掉的先生就好。傻瓜比较容易幸福，因为他们不会想太多，想得太多了何尝又不是庸人自扰？
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这次舞会的目的自然是达到了，玛丽小姐为自己的恋情而努力，汤姆。里德也正视了心中对她的改观，她对于他来说或许已经开始变得特殊起来。他们两人日渐的熟悉亲密，无话不谈，甚至违背道德的私下通信，即便大多的内容还是像一位编辑和一位撰稿人的对话。连安妮也发觉了这个现象，当然也是乐见其成的。
频繁的书信交往、见面聊天，里德先生已经从少年成长为了有担当的绅士，他委婉的请求威斯敏斯特子爵代为引荐玛丽。贝内特的保护人、贝内特先生。
贝内特先生从威斯敏斯特那听说，有位绅士正在追求自己那位闷声不响，并不出众的女儿玛丽时，是很惊讶的。他实在无法想象在三位女儿同在的一个场所，会有哪个眼瞎的绅士忽略掉出色的伊丽莎白和美艳动人的简，而选择这位有些单调乏味的女儿玛丽。
“安斯艾尔、我没听错吧？你确定这位叫汤姆。里德的先生，想要征求我的同意去追求玛丽？”
“噢！贝内特先生、你的听力完全没有问题，的确是这样子。这位里德先生我还是很熟悉的，他毕业于牛津大学，现在和几个同学合伙创办了《北极星》，同时他也是伦敦市长的行政官里德先生的侄子。”
“你说到那位行政官，我倒是很有印象的，伦敦市长对他很满意，爱德华对他的能力也是颇为赞赏。”
威斯敏斯特子爵十分尽责的继续他的游说工作，不论是为了姑娘们的嘱托、还是里德先生的请求。“是的、除了财力上的不足，这位先生的家世背景都是很不错的。他本人也是个很正派的绅士，你只要和他谈过话就可以了解了。”
“不是的、安斯艾尔，我只是奇怪他怎么没有追求伊丽莎白。”
“就许你偏爱伊丽莎白小姐，别人就不能看中玛丽小姐了么？贝内特先生、你的三位大女儿都是同样优秀的，虽然她们表现的形式不同；至于你另外的两个女儿我想一定也会长成优秀的淑女。安德鲁就更不用担心啦，他的姐姐们对他的学习和健康都十分操心。”
“安斯艾尔、被你这样一说，我真要感觉自己是最幸运的男人啦！”贝内特先生说着哈哈大笑起来，被亲近的人恭维，何况还句句都是实话，怎不叫他快乐呢。“你认可的绅士，我自然不会有太大的看法，不过为了确认他是否适合我的女儿，我还是觉得和他见上一见。”
当姑娘们得知这个消息的时候，虽然并不感到惊奇，但还是感到了惊喜。也不知道是为着贝内特先生的默认呢，还是里德先生要上门拜访、他与玛丽的关系和未来都更加明朗化。
到了拜访的这一天，汤姆和他的叔叔里德先生一同前来，他们并没能见到几位年轻的小姐和主妇太太。而是直接被贝内特先生和威斯敏斯特子爵带进了书房。
已经有将近大半个月没有相见的汤姆和玛丽都深深的感到可惜，不过、他们现在更多的是紧张，虽然威斯敏斯特和另外的贝内特小姐都看好这次会面。
汤姆。里德从进了贝内特先生的书房起就有些局促不安了，贝内特先生的眼光实在是太专注，虽然一开始他很热情的招呼了叔叔。
“咳、贝内特先生，我叫汤姆。里德，来自诺丁汉郡，家父是当地的一名牧师。而今天与我同来的正是我在伦敦的长辈。我想你一定清楚我此次拜访的来意，还请你接受我的诚意、允许我追求你的三女儿玛丽小姐。”
这位年轻的绅士显然处事并不老道，一进人家家门立刻开门见山的自曝家底和来意。不过也是他的生涩让贝内特先生看在眼里有些好感，真是一位心思深沉的绅士，他还不乐意了呢。“里德先生、我已经充分的感受到了你的诚意，恕我冒昧，在我家参加的舞会上似乎不大看见你。请问你与我女儿是怎样相识的呢？”
听到这里汤姆的叔叔就有些坐不住了，虽然他自己对婚姻充满了恐惧，今生也绝了结婚的念头。但是对于他属意的继承人的幸福，他可是很在意的。在谈话中的这个重要关头，可不能让对方误解了自己的侄子。
“贝内特先生、打断你们的对话实在抱歉，不过作为汤姆的长辈；我必须为我的侄子说两句实话。汤姆自从牛津大学毕业后就来到伦敦和几个同学创办了报社，他对于文学的执着和爱好，我十分赞同。
至于你府上的小姐与他的相识，并不是不正当、不合礼仪的，府上的玛丽小姐、抱歉恕我失礼的直呼其名；她实在是一位很有思想和文学修养的淑女。她应该是在大半年以前就开始向我侄子所在的报社投稿，这只是一个契机。
他们一直只保持着编辑与撰稿人的正常书信关系，这个我已经确认过书信，可以向你保证。我想是上帝让他们注定要相遇，通过他们共同的朋友威斯敏斯特子爵，他们两人在伍德家的舞会上相遇了。你可以想象这样一对有情人。。。。。。”
“啊、抱歉打断一下、行政官先生，你是说我女儿也钟情于他？”
没有经历过真情挚爱的行政官先生一下子有些接不上话来，额头上都渗出了薄汗、他瞪大眼睛很是抱歉的看向了自己的侄子。看来虽然在工作上能力卓越，这位先生在男欢女爱上却一点也不精通，难怪孤独终身。
威斯敏斯特子爵在旁边看得十分有趣，早在贝内特先生答应见汤姆。里德，他就知道贝内特先生或许是好奇更多一些。
“贝内特先生、我仅希望你能答应我可以追求玛丽小姐。”汤姆。里德立刻将话题转圜了过来。“其实我和令媛早在还在牛津求学时就认识了，当时在考利太太的女子舞蹈课上，我有幸成为玛丽小姐的舞伴。”
“唔~”贝内特先生在了解了始末后，已经有大致的认识了；不过这对叔侄的表现在很大程度上倒是勾起了他的恶作剧兴趣。
威斯敏斯特子爵适时的咳嗽出声，同时毫不犹豫的打断贝内特先生的兴致。“咳、贝内特先生，你看，是不是也邀请里德先生抽个时间、来家里共进下午茶呢？比较青年男女在你眼皮下，你更能放心些，这样也方便你确定他们是否合适？”如果因为贝内特先生的兴致而吓跑了玛丽的心上人，那可就得不偿失了，他可不会忘记在这场男女追逐里、玛丽小姐所站的位置。
贝内特先生有些怨念的瞪了安斯艾尔一眼，面对这里德叔侄还是一副彬彬有礼的样子。“对于里德先生的来意以及你和我女儿的交往，我已经没有太大的疑问了，正如威斯敏斯特子爵所说，虽然我接受你的诚意，但我还必须确认我女儿的心意。这周五下午三点还望两位能来共享下午茶时间。”
这分明是答应了汤姆。里德的请求，安斯艾尔和汤姆叔侄都大大的松了口气，不出意外看来是没有大问题了。这对叔侄自然是担心自家的财富和贝内特家差距太大，安斯艾尔则怕发生什么变故吓退汤姆。里德，所幸一切顺利。
贝内特家的姑娘们可要好好准备一番了，当然在忙碌她们都是高兴的。玛丽从没有这一刻这样深刻的感受到来自姐姐们的关爱。
“简、十分感谢你为我作的这些！还有丽兹、抱歉我之前一直把你想的很自私，虽然或许更多是处于我的嫉妒，爸爸喜欢你，姐妹们和你也很要好。”玛丽说着已经感动的要落下泪来。
“唔~玛丽宝贝儿，你这感叹似乎来得太早了一些，等你顺利出嫁的那天你再来感谢我、还不迟。”伊丽莎白有些微囧的说道。
简听着的确很有些喜剧效果，忍不住笑了起来。“噢！玛丽、我们现在应该准备的应该是周五的下午茶吧？到时候或许他们两人都回来，要见对方长辈，可不是得花点心思么？里德先生的父母都在诺丁汉郡，我看这位叔叔大人的认同很重要啊？”
“所以、玛丽你真得好好加油，对了、真到了你出嫁的那一天，一定还要感谢一下叔叔大人呢！”
“噢！你们俩！你们俩！”玛丽也不知道现在对着两个姐姐是爱多一些还是“讨厌”多一些。就不能陪着她文艺一把，感叹一下么！
“我说玛丽小姐、你是不是忘记我了呀？”威斯敏斯特子爵双手抱胸，斜靠在门框边，一张漂亮的脸蛋上促狭是那么明显。“真到了那个幸运的日子，你可得好好的感谢一下我，你仔细想想看，难道不是我的功劳最大嘛？”
作者有话要说： 本来想一口气写个7000字的，接下来的三天没法活了，我怎么凑得够2。1万！嘤嘤嘤嘤嘤。。。。。。
☆、第41章
年满15岁的凯瑟琳结束了她的正规教育。到了进入社交的年纪；她四肢更加修长；胸部更加饱满；身材越加圆润，美丽的眼睛更是明亮如星辰。或许是那么些初恋的原因；使她比懵懂的少女更多了一份动人的情态。
从马车下来，凯瑟琳先热情的拥吻了自己的三个姐妹；把学校的留守儿童莉迪亚完全给抛到了脑后。虽然在几个小时前；离开学校时、莉迪亚对她是万分的不舍，而她也象征性的掉了两颗眼泪。但什么都不能阻止她回到伦敦，和威斯敏斯特子爵相见！
“汤姆、行李箱记得一定要轻放。”凯瑟琳的行李箱里层层叠叠的堆放着在学校时作的裙子、和女伴们一起编织的蕾丝。考利太太对于贝内特家进进出出的孩子们，最喜欢的还要说是凯瑟琳，她认为只有这位小姐完全得到了自己的真传；没有浪费学校的心血。
考利太太办校的初衷从来就没有想要培养出一位多么渊博的才女，更多的是为了将女孩子们教养成能胜任家庭女主人的角色，或许称之为新娘学校也不为过。
凯瑟琳就是这样一个健康温和的女孩。可以说、是每一个有儿子的母亲都会喜欢，既心灵手巧又宜家宜室。
“吉蒂回来正好可以赶上玛丽的订婚仪式！”贝内特太太看着身边花儿一般的女儿们，笑得十分灿烂。玛丽红红的脸蛋上满是光彩，嘴边是微微的笑，安静的站在妈妈身边，很有待嫁女子的矜贵和娴静。
伊丽莎白依旧和简亲密要好的手挽着手。“妈妈可不能偏心，还是在玛丽和里德先生订婚前，让吉蒂在社交圈亮相的好。”
“不偏心、不偏心！”贝内特太太乐呵呵的，但是姑娘们都知道妈妈最喜欢的还是小女儿莉迪亚，妈妈和贝内特先生要求过等到小女儿到了进入社交的年纪，家里得办一次盛大的舞会。
凯瑟琳习以为常的笑了笑，仅有的失望只因为没见到威斯敏斯特子爵。
“别张望了、安斯艾尔去纺织厂了，不过晚上应该会和爸爸一起回来。”伊丽莎白小声调侃妹妹，并不让贝内特太太听见这有些出格的言论。虽然她自己不能和安斯艾尔凑合，但是被安斯艾尔叫一声姐姐、不是更让她可乐的事情么？
“趁着离晚饭还有这么段距离，不如你回房间去好好的打理一下？”
几个姐妹里虽然伊丽莎白和简、凯瑟琳和莉迪亚这两两组合相对要好亲近一些，毕竟是血亲同胞。玛丽的姻缘即将敲定下来，贝内特家的小姐们也更加珍惜相互间的团结友爱。
凯瑟琳自然也承姐姐们的情，和简她们不同，她在还没见识过那么多的青年男子之前，从孩童时起、就已经十分中意威斯敏斯特子爵，且不管这份感情的起因是什么，经历了她的成长并未消散、愈发的执着。这样的勇气和坚持是贝内特姐妹们所羡慕的。
晚餐时威斯敏斯特子爵终于出现在凯瑟琳小姑娘眼前，虽然他表现的自然大方，对凯瑟琳并没有别的想法，还熟稔的打趣小姑娘又长高了不少。
凯瑟琳绯红的脸颊，和温润的目光，简和伊丽莎白还有什么不明白的。不过说来她们也想不清楚凯瑟琳到底是迷恋这张脸多些呢，还是真的喜欢上安斯艾尔这个人。
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那个时候凯瑟琳还是个小孩子，说起来她才是最容易被忽略的那个小孩，简向来是妈妈最自豪的美人，丽兹是爸爸最满意的女儿，玛丽总是会作一些突兀的事情来引起父母的注意，小妹妹的莉迪亚更是妈妈最疼爱的孩子。凯瑟琳常常在想，如果这是一本书，那自己必然是寥寥几笔便被带过的路人角色。
直到贝内特家买下了威斯敏斯特的花园别墅，她第一次来到切尔顿哈姆，不同于伦敦的繁华喧闹和朗博恩的清幽。这个新兴的度假胜地是那样的具有生命力，即便没有巴思过度奢靡、节日般的欢愉。
当马车停在威斯敏斯特家族的花园别墅，贵族少年丝毫没有傲慢和偏见的站在那里，一脸和煦的微笑，那样的好看。后来才逐渐知道他已经没有至亲家人，只是和管家相依为命。在他做客期间，偶尔会发现他华丽但已经开始陈旧的衣饰出现损坏，当心软的妈妈为他缝补后；面对并不精美的修补，他总是会露出感动而幸福的笑颜。
他对待她们几个姐妹也从不敷衍，即便还是小孩子的她和莉迪亚。每当和他说话，他的神情总是温和而专注；虽然后来她才知道这不过是基本的贵族修养。慢慢的、对他的在意，越积越多，从在乎也变成了牵挂。天知道她是多不情愿去学校，如果不是威斯敏斯特子爵也回去继续学业，她的真的想待在家里，每当他来访，都可以见面。
现在她总算从学校毕业，也到了可以进入社交的年纪，她总算可以以一个女子的姿态出现在他的视线。
凯瑟琳静静的坐在梳妆台前，按捺着激动的心情，看着姐姐们为她的成年亮相而雀跃和摩拳擦掌。
作为贝内特一家人亲友的威斯敏斯特子爵，在这个日子不可避免的要与凯瑟琳跳上一支舞。时光匆匆，在他印象里初见时凯瑟琳小姐还是个因为换牙而腼腆着抿嘴微笑的小家伙，如今已长成了窈窕淑女，不远不近的看着她和姐妹朋友在一起说笑。只是她碧蓝色的眼睛有意无意怎么总是瞄着他呢？看吧，就连他邀请伊丽莎白，她的眼神也看似不经意的瞄了过来！
“伊丽莎白、我脸上是有什么嘛？”
“没有啊，一切如常，还是那么光鲜亮丽！~”伊丽莎白说着扬起折扇轻挡住唇鼻，只露出那一双弯弯笑眼。
“可是凯瑟琳一直在看我呢，你仔细看看我真没有什么不妥么？”
伊丽莎白当然知道自家妹妹的心思，“说来、今天凯瑟琳可是主角，你不应该先去邀请她跳舞的么？凯瑟琳期待了很久呢！”
安斯艾尔总觉得伊丽莎白这句带点调侃的平常话、有着那么点不同的意味，隐隐透着点诡异。不过他还是依言上前邀请凯瑟琳共舞一曲，迎接他的是凯瑟琳明媚的笑脸。
“凯瑟琳、你今天真漂亮！请允许我邀请你跳这支舞。”
“谢谢，不胜荣幸。”和家里客厅的共舞不同，这是正式公开的交际场合，凯瑟琳按捺不住心跳得越发快了，她喜欢这个人，已经很久。
“时间过的真快，凯瑟琳都长大了。”
“噢、安斯艾尔，你也并不比我大许多，请不要用这样感叹的语气。”
“遵命，我的小姐。”
“在这样的场合和安斯艾尔你跳舞，是第一次，真的有点激动呢？”
“为什么这么说呢？我曾经还是你的舞伴老师吧？”
“啊、算作老师了么？那个时候我还是小孩子啊！你看我现在已经成为了淑女。”凯瑟琳俏皮的眨了眨眼，内心再紧张不能泄漏出来。
“是的、你是一位美丽可爱的小淑女。”
“安斯艾尔、我可不小啦！爸爸比妈妈可大了10岁呢，你才比我大几岁呀？~”
安斯艾尔有些莫名话题的走向，贝