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“万一她真的打算做一名女祭司呢？”米可仰头认真想了一下猜测道，不管什么时候看到塔卡耶特，她都是一副心高气傲不肯认输的倔强样子，“那位大小姐很有个性，会不会是想向你表现自己能够把我所做的一切做得更好？我听尼塞姆说过，芭斯特有时也被混同于塞克梅特。”
“虽然被混同于塞克梅特，袭承了来自于她的部分神性，但与执掌恐怖和破坏的战争女神不同，她……她……”乌纳斯吞吞吐吐，欲言又止，连接吻也会脸红的米可，纯情得令他不知道该如何启齿，犹豫片刻，勉强从脑中挖出几个隐晦的词语，“猫神芭斯特是欢娱女神，主管男女之间的情事。”
米可看着他眨了眨眼睛：“那么，她当女祭司是希望芭斯特保佑和你成为情人。”
乌纳斯不再解释，他抽出腰间的匕首递到米可眼前，用半命令的口吻说道：“把手伸出来。”
米可伸出双手，乌纳斯将那把珍贵的铁质匕首放在她的双手间：“带在身边，以防万一。今天爱西丝陛下向曼菲士王提出建议，由于大批神官被撤职，就读神学院的见习祭司必须提前赶赴各地神庙上任，也包括你这个塞克梅特的女祭司。”
黯然垂下双眸，这表示要离开王城与乌纳斯相隔两地吗？
“曼菲士王与伊姆霍德布宰相商量了一下，决定派你去孟菲斯的塞克梅特神庙，普塔赫大祭司在王的支持下掌控了孟菲斯的祭司阶层势力，爱西丝女王已难以干涉，他承诺会格外小心照顾你，至少在我离开王城的这段时间，不用再担心你的安全。”
“你要离开德贝城？”
“按照卡布达大祭司占星的结果来看，尼罗河女儿会出现在下埃及，我要去一趟下埃及。”
“下埃及？”握着匕首的双手骤然收紧，“下埃及是女王的……”
乌纳斯突然低下头吻住米可轻启的双唇，他搂住她的腰，阻止她因惊讶而后退，被心爱的人拥在怀里，迷人的气息萦绕在她的四周，深深的亲吻令米可沉醉，乌纳斯用这种方式温柔地拂去了她的不安。
迷离的视线掠过米可潮红的双颊，乌纳斯强迫自己离开她的双唇，恋恋不舍地放下双手：“我是法老王的近卫队长，女王现在使劲浑身解数想要拉回王的心，这个时候杀掉我将与王产生新的冲突，她不会这么做。”
“可是……”
“无论如何我都要尽快找回凯罗尔殿下，这样你才有足够理由重回王宫，回到我的视线之内。”捂住米可的嘴，让她安静地听自己说完，“唯一令我放心不下的是你，米可，这一次你一定要答应我，乖乖呆在塞克梅特等我去接你。”
好半天，米可终于重重点了点头，看着乌纳斯如释重负地松了口气，她决定认真地履行承诺，带着画纸去孟菲斯神庙闭关练习绘画，一直画到凯罗尔回来为止。
☆、晋江文学城独家发表
送走乌纳斯；米可拿起桌上的杯子，喝了一口果汁润泽干渴的喉咙。
古埃及的平民通过饮用啤酒消暑解渴；喝啤酒的时候比喝水的时候更多；米可极讨厌酒；无论是劣质的啤酒还是上等的葡萄酒，每次喝上一口都得吐半天舌头，乌纳斯塞了一大笔财产给神庙总管，用以为米可购买其它饮品－－干净清凉的饮用水加植物汁液做成的饮料。
汁液滑过舌头触动味蕾；米可皱起了眉；不知道今天送来的是什么饮料，甜味里面掺杂了一丝丝苦味；没有平时的果汁那么好喝，她将杯子放到鼻子下闻了闻，果汁隐隐约约散发着一股淡淡的熟悉味道，她似乎在哪里闻到过，但一时又想不起来。
大概是某种树汁吧？
米可想着，把陶杯放回桌子上床睡觉，不晓得是不是因为太过劳累的关系，很快，她便进入梦乡。半梦半醒之间，好像有人推门进来，将她轻轻抱起走出神殿上了一架软轿，她躺在轿子里，费力地睁开双眸，白色的遮阳布填满朦胧的睡眼，侧过脸想看得清楚一些，顺着轿顶垂下的帘幕遮挡了她恍惚的视线。
不知过了多久，有人掀开轿帘，半扶起她的身子，又灌她喝下那种带有淡淡苦味的汁液，米可觉得喉咙干涸得如同被烈日晒至龟裂的泥土，她贪婪地汲取着能够滋润咽喉的水分缓解火烤般的燥渴，竭尽全力动了动手指，身体的每一个感官仿佛都失去了控制，一动也不能动，她试图张口说话，同样地，不管怎样努力也发不出声音，脑子迷迷糊糊的完全无法思考，她甚至不确定自己是不是还处于睡梦之中。
困顿再次袭来，米可实在抵挡不住这种麻痹全身神经的倦意，慢慢闭上眼睛，沉沉地陷入昏睡。
经过一夜的地下旅行，拉的太阳船重回天穹，他用自己的光芒照亮了尼罗河畔的大地，乌纳斯整装待发，领着一队士兵准备前往下埃及。
跨上马背，遥望卡纳克的方向，米可应该也快往孟菲斯出发了吧？忆起昨晚她撅着嘴的可爱表情，不禁再一次哑然失笑，看得他的士兵们莫名其妙目瞪口呆，眼前这个人真的是他们刻板严肃的乌纳斯队长吗？
尽管已经告别，不过……临行前好想再见她一面……
乌纳斯抑制着自己走向神庙的强烈欲望，他既期望也害怕见到米可，她那双棕褐色的眼眸有一种消磨他意志的魔力，在她的凝视之下，他总是不由自主地想要停伫下脚步。
“队长，我们可以等你从卡纳克回来。”
佩比的戏谑的声音传入耳内，移回视线，佩比骄傲地摆出一副“身为过来人我完全明了”的前辈架势看着他发笑，沉稳的基安和老实的塞布科转过脸低下头偷偷抿嘴，至于性格爽朗的塔阿更是和佩比一样笑得肆无忌惮，只差没有笑出声音来。
沉下脸正要开口训斥，神殿使者匆匆赶来，行至乌纳斯面前朝他行了一个鞠躬礼：“乌纳斯队长，尼塞姆祭司向您问好。”
为什么神庙祭司会在这时候跑来王宫？乌纳斯的神经顿时紧绷：“米可出事了？”
使者微笑着摇了摇头：“所有女祭司都于今晨顺利出发，米可小姐睡得很熟，神殿还特意安排了一顶软轿送她去孟菲斯。”
“软轿？”乌纳斯疑惑地看着使者，米可只不过是一名下级神官，拿软轿送她……就是高一阶的女祭司也没有这个待遇。
“是另一位女祭司－－塔卡耶特小姐的主意，费用也是她出的，因为米可小姐迟迟唤不醒，为避免耽搁出发时间，卡布达大神官也同意了这个安排。”
乌纳斯的心里疑窦纵生，卡布达的贪财和吝啬在上流阶层里人尽皆知，无论解决什么事，只要不用他出钱怎样都没问题，但是……塔卡耶特为什么会自愿出资租用轿子送米可去孟菲斯？她分明憎恨着米可。
“尼塞姆祭司派我前来询问这个是不是您遗落的？”使者伸出捧着匕首的双手，“仆从们早上打扫房间时发现它放在米可小姐的枕边，尼塞姆祭司说这样稀少贵重的东西，不管是您的还是米可小姐的，都应该交由您来保管。”
从使者手上接过匕首，完成尼塞姆交付的任务，他弯身告辞。
乌纳斯神色黯然地凝视着手中的护身短剑，连他交给她的东西也没有带上，可见走的时候有多匆忙。
“米可睡得很熟？太奇怪了……”
像是喃喃自语，基安的声音非常轻，乌纳斯却听得一清二楚，他抬起头看向基安：“米可睡得很熟是件奇怪的事？”
与塞布科、塔阿面面相觑，他们脸上同样带着困惑，最终，基安说出了大家的疑虑：“乌纳斯队长，米可她……嗯，我不知道怎么形容，她非常容易惊醒，不是个能够进入深睡眠的人，除非像前几天那样发高烧生了重病。”
基安话音刚落，塔阿立即随声附和：“没错，在回埃及的战船上，米可的床就在治疗区的角落，稍微有一点儿动静她便会醒过来，大家都知道。有时为了让她睡好觉，我们特意压低呻－吟声，塞布科还蒙上了被子，但最后还是会吵醒她。”
“不止呻－吟，她连我们翻身也能听见，而且一旦惊醒就再也睡不着了，常常打着呵欠坐到天亮，那段时间因为有米可守夜库马瑞医师睡得格外安心，”塞布科也出言证实基安、塔阿的说法，“很难想象米可会叫不醒，还任由着人抱上轿子。”
米可出事了……
这是冒上乌纳斯脑海的第一个念头，尼塞姆大清早地派人送短剑过来说不定就是为了提醒他这件事。回想使者的表情，他在说出“塔卡耶特”的名字时使用了重音，这大概是尼塞姆的吩咐，他可能多少也感觉到了不对劲，但又拗不过卡布达，据说卡布达害怕被尼塞姆夺去大神官的位置，对他很不信任，凡事都要打压三分，如果他知道尼塞姆质疑自己的决定，那么这位新上任脚跟还没站稳的阿蒙神第二神官将被推至风口浪尖，所以他才用这种方式暗示他吗？
☆、晋江文学城独家发表
乌纳斯紧握缰绳的手下意识地牵动马头调转方向；但是……犹豫着扭头望向下埃及，曼菲士王的命令要怎么办？尼罗河女儿如果真的出现在下埃及又该怎么办？那里是爱西丝女王的势力范围；王因为信任他才派遣他前往下埃及寻找重要的王妃；难道要背弃王的信任？
“队长；去孟菲斯吧，米可见到你会很高兴的，由我们代替你到下埃及等候尼罗河王妃。”
回过神，只见佩比单手叉腰；朝他耸肩笑了笑：“好不容易有一个姑娘令你动了心；如果她死了，队长；我担心你真得单身一辈子。”
如果她死了……乌纳斯拒绝再往下想，他没法想象米可死掉的情景，他不能失去她！
“佩比，你先率领卫队去下埃及，我随后赶到。基安，你带几个人跟我走。”
乌纳斯注意到基安、塔阿还有塞布科焦虑不安的神色，比起尼罗河女儿，他们更担心自己那个衣不解带照顾大家伤愈的好朋友。
距离祭司们的出发还不算太久，如果米可是被轿子抬走的应该走不了多远，加快马步的话还能在短时间内赶上他们。
等不及基安清点人数，乌纳斯一甩缰绳，向孟菲斯的方向疾驰。
卷起黄沙的狂风如同锋利的刀子划过乌纳斯的脸，他毫不在乎地策马狂奔，此刻，他的脑中只有一个念头。
米可，等着我，你一定要等着我，战无不胜的塞克梅特女神，光耀的拉之眼，用您燃烧的烈火保护您的女祭司，直至我赶到她的身边，无论要我付出什么代价！我衷心地请求您，保佑她平安无事……
掺杂淡淡苦味的汁液不时地滑入喉咙，眼皮沉得像灌了铅，米可极力睁开双眸，她陷入浑浑噩噩的状态已经好几天了，只要稍一清醒就会有人灌药给她，她已经记起了这似曾相识的味道，那是库马瑞医师用来减轻伤患痛苦的麻醉剂－－曼德拉草。
不知什么时候，有人坐到她身边，朦胧中她勉强辨认出眼前是一张女人的脸，模糊的视线里涂得艳红的双唇显得分外鲜明。
“刚收到消息，乌纳斯追去孟菲斯了，是不是高兴？不过，等他赶到时发现里面的人不是你会非常惊讶吧？”视线中的红唇扬出了一抹得逞的浅笑，“他不会想到，你没有在前往孟菲斯的路上，你即将要去的地方是芭斯特女神的圣地布巴斯提斯。”
是塔卡耶特的声音……
米可闭上双眼，静静地侧躺着，不再费力挣扎，她被灌下了太多混合进曼德拉草的汁液，不要说动弹身体，能够像现在一样保持些微神智已是很不容易。
“这安静的样子让我不太习惯啊，米可女官，你的伶牙俐齿呢？去了哪里？”塔卡耶特发出一连串清脆的嘲弄笑声，客观的说，她的声音其实很好听，不过对于米可目前的状况而言，她觉得异常刺耳。
“我让人减少了剂量，你能听见我说话吧？我打算对你详细介绍一下即将抵达的神圣之地。”得意之色溢于言表，塔卡耶特接过仆从递来的葡萄酒，缓慢晃动杯子中红色的液体，吟念流传于上流社会的箴言，“如果喜欢葡萄酒，也不要酩酊大醉；如果喜欢食物，也不要贪食无度；如果喜欢美色，也不要夜夜春宵①。我们遵循圣者的戒律，循规蹈矩地生活，然而，有一个特殊的地方，在那里，大家可以尽情释放被束缚的人性。达尔塔的布巴斯提斯②，欢悦女神芭斯特的圣城，米可女官，你会在那里渡过一个终生难忘的夜晚。”
耳边传来布料摩擦的轻微响动，女子馨香的气息吹拂着她的脸庞，想来应该是塔卡耶特俯□子，想从她的脸上找到惊恐失措的表情以宣召自己的胜利吧？
“让我来告诉你你的新职责。”
果然，她痴迷于这样的取乐方式，米可闭着眼睛不与她对视，她绝对不会在这种时候让对手看见自己的胆怯和懦弱。
“再过几天就是芭斯特女神的庆典，到时，众多信徒聚集于布巴斯提斯，庆祝队伍游走于大街小巷恭贺女神的节日，人们簇拥进神殿献上猫木乃伊作为祭品，接着一起饮酒以纪念托特神赐予的这红色血液驱赶走芭斯特女神体内塞克梅特残暴的神性③，每个人都会喝得酩酊大醉，醉得就像失去了常性的战争女神，然后……”塔卡耶特忍不住再次兴奋地笑了起来，好半天，才抑制激动不已的心情，伸出手指滑过米可的脸庞，“最接近我埃及守护神的米可女官，塞克梅特的新任女祭司，你将代替我化身为欢悦女神在大家的欢呼和歌唱声中与男性当众交合，为了引领信徒们进入这盛大庆典最重要的步骤。”
无边的恐惧铺天盖地侵袭而来，啃噬着米可的灵魂……
乌纳斯曾说过，对塔卡耶特买通卡纳克神官们自愿去当芭斯特女祭司的做法感到不解，原来这就是他疑惑的原因，塔卡耶特真实的目的是要利用这次见习祭司们的上任带她前往布巴斯提斯，安排自己作她的替身成为神妓，她要亲眼看着她被男人侵犯，以发泄心中的恨意。
“塞贝特等你很久了，他非常期待在芭斯特之夜得到你，其实你也不用那么害怕，庆典上所有的人都会陪着你们，到时大家都忙着找自己喜爱的人享受情爱欢乐，不一定会全程观赏你们的表演。”注意到米可的手指在轻轻颤抖，塔卡耶特觉得痛快极了，她略微直起身子，凑到她耳边小声调笑，“你逃不掉的，下埃及的达尔塔是爱西丝女王的势力范围，法老王不会为了一个敌国奴隶得罪女王陛下和众多的虔诚信徒，庆典一旦开始进行便没人可以阻止，就算乌纳斯能赶到，也只能眼睁睁地看着你与塞贝特纠缠在一起，听着你在其它男人身下发出轻吟，我很想知道，他若亲眼见过那一幕情景之后，是否还会像现在一样深爱你。”
作者有话要说：①这句箴言出自《因辛格纸草教谕》
②女神芭斯特的崇拜中心，其城市名意为“芭斯特之家”
③女神塞克梅特的相关神话，讲叙人类背叛太阳神，拉派遣塞克梅特下凡惩治，结果战争女神几乎杀光了所有的人类，幸存者向拉祈求，太阳神拉动了恻隐之心，派智慧之神托特用红矿粉染红葡萄酒，塞克梅特以为是人血，喝到大醉，醒来之后消了戾气回到天宫，自此，人类得救，感激太阳神拉，不再有反抗之心。
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米可没有丝毫动静；如同睡着了一般，塔卡耶特呡了一口葡萄酒，心满意足地打量她，那份深深的恐惧并不是闭起眼睛就能隐藏的。起身离开软轿，留她独自品尝绝望的味道，就像……当从乌纳斯口中听到他爱上一个女奴的自己一样。
耳边恢复了宁静；米可小心地慢慢睁开双眼；手指仍旧不能动；天旋地转的眩晕感一阵接着一阵袭向她。
拥挤在神殿里大醉后失去理智和人性束缚的烈酒的信徒，肆无忌惮地尽情品尝禁果的痴缠男女，还要当众被塞贝特侮辱，那是她无法想象的可怕情景；如果让乌纳斯看到她被人玷污还不如……还不如死掉算了；她宁愿失去性命也不能接受这种事情的发生，可是；即使她怀有这样的决心，瘫软的身体却连自尽都办不到。
冰凉的泪水再也忍不住滑出眼眶，她从未感到如此无助……
曼德拉草的药性在体内蔓延，尽管米可努力保持清醒，最后还是抵挡不住麻醉剂的催眠，迷迷糊糊地又睡了过去……
隆重的芭斯特节，全国的信徒们从各地赶到布巴斯提斯朝圣，城里各个角落都布满了前来寻欢作乐的男女，他们奔走于大街小巷，摇响叉铃，吹奏笛子，打着拍子，唱起歌谣，宣告盛大节日的到来，人们纷纷走出家门加入游_行队伍，年轻的女子随着音乐节拍跳起庆祝的喜悦舞蹈，不少容貌姣好者甚至大胆地脱去披肩或上衣，露出傲人的胸脯和成熟的身段挑引异性驻足观看，男人们停下脚步欣赏这引人垂涎三尺的甜美果实，迫不及待地想要伸手采摘，每一个人都精神焕发，兴奋地做着准备迎接疯狂之夜的降临。
“塞布科，眼睛不要乱看，会被那些女人盯上。”
耳边传来基安的提醒，塞布科满面通红地收回盯着女性胸脯的视线，不好意思地埋下头：“我……我…�