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「没有……虽然有点异样，但这儿应该没关系。」
麦巴沙摇头说著。
虽然战斗能力不能信任，只是他能方便到调查地震倒是真的。
就艾尔所知，麦巴沙是持有一根黑色粗管子，只要操作起那根管子，大略可以测量到附近土精灵有没有异状，纵然不是百分百准确，不过蛮方便就是了。
低呼一声，听过麦巴沙的话后，伊莉雅想了一下，说道：「那现在我们应该要转方向了。」
「转北走。」
嘉芙说道。
嘉芙的话，剩下来的艾尔和麦巴沙都是赞同，艾尔叹道：「看来是这样子……要转向北走。」
决定好行程，四人也不再含糊，已收拾好一切自然就是回应决定而立即行动。
四人笔直朝北走，中间麦巴沙感到不妥，便停下来用黑管子调查一下附近。
虽然距当日的地震已有四年时光，只不过按照麦巴沙和他那些友人的推测，他是认为当日那场地震的源头应该还在无归荒土。
因此缘故，无归荒土的深层地底应还存在异动的土元素或者精灵──至于他所谓的推测依据虽然曾解释过，但三位年轻人均是有听没有懂，只能说是他的专业。
在前进中途，麦巴沙发现到不妥的地方也会停下，用黑管子稍微作个调查，而这短暂的时间也成为一行人的休息时间。
不论休息还是前进，一行人早在今早起程时都想过路程应该不会好到哪儿，不过意外的是直至到下午三、四点，状况居然和前、昨两天不同，一路走来从没遇过石甲虫，一场战斗也没发生过。
然而让人意外的不止没有战斗、没遇过石甲虫，就在四人都察觉不妥时，他们的前路却遇上一个特别的玩意……
「呜──还真奇怪。」
艾尔没精神似的拉长开首的音节，然后面无表情的说著自己感想──一个会让三位同伴都有同感的感想。
在四人眼前的是一个大洞，一个与无归荒土格格不入的大洞，这个洞的边缘呈不规则形状。
地面彷佛受到某种庞然大物撞击，形成了一个又大又深的大洞，尽管现在太阳高挂于天，阳光充沛得可叫人喊热，但黑漆漆的大洞就像深不见底，站在边缘看下去，即使眼力最好的嘉芙也看不透其中。
「的确很奇怪……而且这里的气氛也很不妥。」
伊莉雅皱眉说著，大洞固然是「吸引」，只不过周遭的空寂气氛也会让人在意。
「这里跟地震有关系吗？」
当伊莉雅说完后，嘉芙是接下了话，而对象则锁定麦巴沙一人，比起他们三人，麦巴沙在见著大洞那刻开始，除了惊讶外也没忘记用黑管子作调查，而得出来的结果也不教人「失望」。
「嗯，自从进来后，指标还是第一次超过界线，这儿的土元素活跃……」
不等麦巴沙说完，没心情听解释的艾尔倒是不客气插话，直问道：「即是说里面有问题吧？」
「呃……」
被艾尔稍微一阻，麦巴沙的眉头是因不悦而皱起，只是很快就不当一回事，答道：「……大概是这么一回事，不过我认为两者绝对是有关系的。」
麦巴沙肯定的说著。
而他不说还好，一说之后，伊莉雅彷佛有了觉悟，认真的说：「艾尔，我们下去看看吧！」
「难得能找到这儿，不下去看可不行。」
嘉芙赞同的说著。
她俩是有想入洞一探的觉悟，而对于这个，艾尔倒是没阻止，想了一下便说道：「嗯，就下去看看吧……麦巴沙，你没反对吧？」
瞧她俩激动认真的眼神，艾尔可知道不能轻易打消她们进去的念头，再说，他也对这个彷佛会吐出不安气息的大洞有了兴趣，是以他没作反对，就不知麦巴沙怎想。
「我……当然不会反对！比起你们三个小娃，我更想知道地震的事！」
麦巴沙以这豪情壮话作为回答，一点也不担心自己的安危。
「不要碍事就好了。」
当听完了麦巴沙的决定后，艾尔可没表现什么表情，只是心想他不要碍事就好了，虽然蛮无情，不过在他眼中，没把麦巴沙定位为人肉盾牌，已经是一大让步。
此时已手执燃起的火把的伊莉雅说著：「我们走吧！」
「嗯。」
三人应了一声，便是往洞内走去。
大洞是如何形成虽不清楚，不过以地形来看，洞内有一条幅度颇大的斜路可供走踏。大洞并不是垂直往地下延伸，而是有斜度的往地下延伸。
走入洞内好一会了，发觉洞内阔度没怎变过，即使四人并肩而走仍有非常大的宽裕，伊莉雅倒是高兴的道：「这里即使用黑星战斗也没问题呢，艾尔。」
黑星那特长的剑身可不适合在狭窄的环境挥舞，不过以这洞的规模，这绝对不是问题。
听见伊莉雅的话，走在她旁边的艾尔点头应说：「的确，这儿可以随意用黑星……不过这种洞到底是什么搞成的？」
应过伊莉雅后，他倒是抛了个问题出来，这个洞的不自然程度可是让人放心不下。
「这儿可能是石甲虫的巢穴。」
以这个洞的大小而言，会令人联想到石甲虫的巢穴倒不是怪事，不过嘉芙才说自己的推测，麦巴沙已是摇头道：「不可能，石甲虫喜欢阳光，就算是巢穴也不会离地面太远。」
相比起三人，麦巴沙对石甲虫是有更深了解，停了一下又续说：「再说，如果说成巢穴也太大了，一个石甲虫巢穴通常住有四到五条，所以这儿应该不是石甲虫的巢穴。」
听过他的解释，嘉芙也没说什么，倒是艾尔漠然的叹道：「不是巢穴的话，那有可能是它们的圣地。」
「圣地？」
伊莉雅带疑问的说了一遍，这也是其馀两人的疑问。
对于三人的疑问眼神，艾尔不在意的耸肩道：「有些生物不是有本能在某个时段，在同一个地方进行交配吗？或许这儿就是了。」
听见艾尔的反问，嘉芙立时会意的说：「你是指这儿其实是石甲虫的繁殖场所？」
「麦巴沙先生，会是这样吗？」
伊莉雅问说。
麦巴沙想了一会后，耸肩摇首的道：「这个就不清楚。」
他可不清楚石甲虫的繁殖方式。
对于他不清楚，伊莉雅只是露出点失望神情便回复过来，而正好在她想再说什么之际，就像感应到什么转变，本能响起了警报，然后耳边即听见艾尔的急喝：「小心！」
甫感受到环境变化兼且听到艾尔的急喝，伊莉雅立时收起了要说的话，把视线焦点移到前方，不用半秒，她即看到一个土黄色的光团自前方急速冲来，当发现到这一点时，光团已经是非常接近四人，不过在它实际撞上一行人，艾尔的黑星倒是来得及时在光团的前方斩砍。
「啧！」
眼看光团快被黑星的特长剑刃斩上，然而光团彷佛有灵性似的，在剑刃砍到前，居然突然转向，往回头飞退数步之距，避过了被黑星亲吻的结果。
「斩得……什么！」
麦巴沙眼看黑星快斩上光团本是脱口叫好，只不过「好」字未出，他便瞧见光团转向避开，霎时间进入呆然状态。
光团能避开艾尔的剑斩自是吓人，但比起麦巴沙，两女倒是瞬间回复过来，因为她们本能已大概感到一些端倪，直至到光团停下，供四人定睛细看后，她们更是肯定猜想没错。
土黄色光团一停下，四人就是看到光团内里有著一个巴掌大小，近似人型生物，之所以用「近似」，是因为此生物有著与人类一般的五官和手脚，不同的是它背上有一对近乎透明的翅膀。
看著光团的主人，艾尔脸上浮现出意外神色。
而同时间，嘉芙则道：「果然是土精灵。」
对于修习魔法的两位圣职者来说，要感受元素波动并不算难事，更何况是纯粹元素所聚合而成的精灵，所以当确定光团的下一刹那，她们心底也猜到怎么一回事。
「土……土精灵？真的是土精灵呢！为、为什么它会在这儿？」
当明白到自己见到的是精灵这种生物后，麦巴沙惊讶得脱口低呼，他的音量之大足让艾尔感到一丝厌恶心烦，只是这厌恶也快来快去。
艾尔吐出一口浊气，语气强硬的道：「麦巴沙，你快滚到一旁，小心自己！」
「咦？你在说什么？」
惊讶又兴奋自己能见到精灵同时，竟然听到艾尔极不客气的话，麦巴沙倒是有些反应不来，用充满疑问的眼光盯住艾尔的脸庞，不过后者却浑然没当他存在，把视线焦点锁定在土精灵身上。
艾尔没回应，就像要解开这个尴尬，伊莉雅插话的道：「麦巴沙先生，他没恶意的，不过你先退后。」
瞧伊莉雅边说边横杖挡于自己身前，脑袋倒是回复不少清醒的麦巴沙终于感觉到四周的怪异气氛，迟疑一下，便是一面后退一边问道：「那精灵有问题吗？」
不要说艾尔和伊莉雅，就连嘉芙也是一副戒备精灵的样子，看著如此，麦巴沙感到自己或许问了个多馀问题。
而在他问完后，伊莉雅是皱眉的道：「不清楚……但它有危险的气息，所以请你小心些。」
一时间很难跟麦巴沙说清楚，精灵本身不喜欢骚扰，也不喜欢人类，所以照理来说是不会在人类面前出现，如果它们主动在人前现身，大概是遇著需要人类帮忙，又或者……它们想攻击人类。
「应该是后者吧！」
嘉芙心想著。
从精灵散发的气息而言，和刚才的撞击，她不认为眼前的土精灵是有事需要帮忙。
「精灵很危险……哇！」
就在麦巴沙听完伊莉雅的话而喃喃低语之际，一直飘浮著的土精灵倏然有所动作，身周的光团扩大得有如一个小孩子的大小，没任何知会的发动攻势。
「艾尔，小心！」
、「艾尔！」
见著土精灵第一个攻击的是艾尔，两位女牧师在担心提醒之馀也念颂出咒文，准备随时支持上去。
土精灵攻来是突然，不过一直注意著它的艾尔，应付起来倒是毫不狼狈，在耳边听见两女的提醒时，黑星已经移到最适合对抗土精灵冲击的位置。
「哼！」
艾尔心底轻哼，黑星精准的砍上光团，剑与光团乍碰即分，彷佛早就认清艾尔的气力很大，威势十足的土精灵被黑星阻截下，没有与之硬拚，凭著高机动性的飞翔优势立时上移，由半空中再度发动冲击，直取艾尔的脸面。
「艾……」
从后瞧见精灵用强大的运动力取得优势，手中执剑麦巴沙差点想冲上前帮忙，只不过在他踏前一步时，艾尔倒是进行了一个让他却步的行动。若说土精灵攻得敏捷，艾尔的抵抗也很飞速，心念一动，右手即收回黑星，锋锐的剑刃出现在土精灵的面前，绝不让它有机可趁。
事实上，要应付精灵的突袭，艾尔并不觉得太危险，因为他跟精灵早有著不下数十次的战斗经验，在以前，为了练出抗魔法体质，他用性命作赌注与精灵相处更甚至挑战，所以对他来说，应付精灵并不是不可能的事。
突袭虽然不成，不过土精灵仍没放弃，光团忽明忽暗闪动数遍后即急移到另一个角度，然而艾尔像读出它的思想，黑星几乎是跟它一同行动，硬是封杀了它的攻势，而今次它也没能耐再次变换攻击角度。
土精灵一旦被挡下来，刚好完成了魔法的两女立时介入，白气弹往它招呼过去，要回避这些白气弹其实不难，不过加上艾尔的反攻，土精灵可就招架不来，主攻的它反被迫得飞退开去。
「呼！」
有若咬中猎物的野兽，土精灵的后退是避得过一时的危机，只不过艾尔却是没放它喘息的打算，一个前冲，黑星立刻往它斩去。
土精灵发出痛楚的低微哀号，艾尔的剑斩不管角度还是力度都是不留馀地，走避不及的硬吃一剑，纵有坚硬的光团保护，它本身仍是受到不少冲击，光团消去，细小的身躯跌落到地上，这下想必是另一重打击。
「赢了！」
看著土精灵坠地，麦巴沙自是高兴。
不过比起他这「局外人」，身为胜利者的艾尔脸色见不到半丝欢喜，眉头反而比战斗时皱得更深，心中想道：「不妥，怎可能这样的？」
打倒敌人是值得高兴，不过对明白精灵有多少能耐的艾尔来说，这下轻易得胜是感到难以置信。
眼前的不是土蛇（下位精灵：身体土黄、长角）而是拥有人类型态的中位精灵，实力绝对不止那么简单。
「艾尔，好像有点不对劲。」
伊莉雅以凝重语气说著，虽然是明白艾尔的实力很强，但如此轻易就解决精灵也是令她，还有嘉芙感到奇怪。
听见伊莉雅的话，艾尔毫不犹豫的点头，道：「嗯，应该不止好像……唔！果然未完！」
就在艾尔回应中途，土精灵倒是拍动起双翼，奋力的重新飘浮过来，打断了他的回话。
也不管有或没不妥，三人对土精灵的反应是即时摆出战斗架势，不过并不如想像中土精灵有进攻意图，虽是能飘浮，不过认真一看，可以看出它是左右摇摆。
「呃，搞什么鬼？半点杀意也没有？」
艾尔心中冒出了问号，但要斩掉土精灵的想法却没迟疑，甫逮到土精灵的破绽，登时想挥剑斩去。
倒是伊莉雅在他想攻击前，制止他的道：「艾尔，等等，那孩子很不妥！」
「呃！」
出手之际，蓦然听见伊莉雅的话，艾尔是选择听她的话，停下进攻念头，眼角瞄了她一眼，正想问她为什么时，那边早飘浮得乱七八糟的土精灵倒是没需外力干扰就自行再坠地。
「又跌了？」
嘉芙看著土精灵又一次跌下来，目光不禁望向了艾尔和伊莉雅，而快速交流了一个目光后，道：「看看吧！」
要看什么自然不需多说，而不待二人反应，嘉芙就是往土精灵方向走去，至于瞧见她行动，伊莉雅和艾尔也是一同上前。
至于麦巴沙，亦不甘后人的跟上来，问道：「这只土精灵，出了什么问题？」
虽然三人也想知道这问题的答案，不过当见著人类们的迫近，土精灵倒是勉力的站起来，闪出光团，然而迅雷不及掩耳，在那忽明忽暗，一看就知不稳定的光团形成前，黑星的剑尖，是很准确的抵到土精灵眼前，无言但很露骨警告它不要反抗。
虽知道艾尔用剑的精准，不过瞧见如此一幕，感到土精灵有不妥的伊莉雅是摆手的道：「艾尔，先不要伤它，那孩子好虚弱。」
「啊？」
伊莉雅在说著间，也不理艾尔反应便是来到土精灵身旁蹲下来，伸手往土精灵去。
而就如她所说，如果仔细看的话，是看得出土精灵的身躯暗淡得很，恐怕不熟精灵的人看到，第一时间也会有「啊，它很虚弱呢！」
这种想法。
给黑星对住，出于随时被刺的直觉它是乖乖不动，不过当伊莉雅伸手过来，土精灵是发出了低微近似吼叫声，虚弱的身子也尽可能避著，看样子是极不想被身为人类的伊莉雅碰到，典型的精灵反应。
「也许还不想被活抓吧！」
看著土精灵的不妥协，伊莉雅心中不禁想了一下土精灵的立场。
只是心中想归想，行动可没呆著，看土精灵不愿被碰，她是轻声的道：「来，不要怕，我不会伤害你的。」
「伊莉……」
瞧她的举动，艾尔是想给她说上两句。
不过他连名字也未完整叫出，伊莉雅已是瞟了他一眼，让他不要打扰，打断他的话头，然后续道：「过来，别怕我。」
「我不会伤害你的。」
「别怕嘛，让我看看你。」
对著精灵，伊莉雅就像用逗野猫方式的边说边递手过去，起初虽然极力避开，但时间一久，不知是累了，还是放弃了，土精灵在看似不甘愿下给伊莉雅捧到手掌上。
而虽对土精灵抱有怀疑，不过看著它的「归顺」，艾尔倒是暗赞一下，先不说他自己的耐性有限，会忍不住刺它一剑，伊莉雅可是倔性子的人，跟耐性出众的她耗下去，实是自讨没趣的行为。
「好，你是乖孩子呢！」
当伊莉雅成功「逮到」土精灵后，发出了欢愉的声音，然而成功的喜悦并未在她脸上挂太久，因为在近距离看下去，它的虚弱感就更是强烈。
「真的受伤了。」
看著土精灵的虚弱样子，艾尔语调平淡的说著。
嘉芙带著郁闷的表情说道：「它的伤应该还不算严重。」
既然能够战斗，应该未至到死亡阶段。她是这样的想著。
而当她说完后，艾尔则是苦恼道：「嗯，这种伤死不去的，这里不缺土元素，待在这儿总不会死的……而且比起这个，我倒是想知道它为了什么攻击我们，碍著我们前进。」
就在艾尔说到「前进」时，彷佛给触动到什么，土精灵勉强的发出叫声，虽然微弱，不过四人都听得出叫声带有浓厚的警告意味。
第九章 ～深处～
「呼，看来最近不是太幸运。」
跟伊莉雅并排一起走著，一脸平静的艾尔心中是如此想著，至于他为什么会这样消极，原因是出于前不久遇见土精灵后开始。
对精灵而言，言语是不需要的技能，精灵的诞生和生存大都是孤独，再说它们对同类会有感应，沟通是不必用到言语，然而在之前妨碍艾尔他们前进的土精灵，却是用著气势和肢体语言