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「分岔路……不知道希娜儿现在怎样？」
想起当日在岔路繁多的宝卡山上，希娜儿一直领著他们三人走的景况，伊莉雅不由得关心起希娜儿。
「现在她应该还留在维亚马普。」
算算时间，嘉芙猜想著希娜儿仍留在维亚马普，至于艾尔则是有听没出声。
「如果她现在在这里，感觉会很不错，她会不会躲在那棵树后，等著我们呢？」
伊莉雅这一番话，是没人会当真，因为连她本人也只是随口说说。但她不说还好，一说之后，另两人下意识循她指尖望去，竟然在两棵树的其中一棵发现到有一个人影坐在树底下。
「唔？有人影……啥！」
发觉到人影的存在，起初三人都没太大在意，不过再上前一点，愈益看清人影后，三人却是愕然起来，瞪大眼睛，张口说不出话来。
只见坐在树底下沉沉睡著的人，不是别人，而是三人刚刚曾说过的人──洁西卡。
「怎可能！」
勉强确认到洁西卡的样子后，伊莉雅和嘉芙相交一个惊讶眼神，便同时加快脚步赶去树底下，至于被她们抛到后头的艾尔在疑惑一下后，也提步跟上。
走到洁西卡旁边细看，他们更是肯定没看错人。
只见洁西卡穿著绿色的布衣和长裤，外披一件白色斗篷，手边有一把不重的骑兵剑和一个小背囊，一副俨如要外出旅行的打扮。
「她怎会在这儿，还睡了过去？」
伊莉雅的语气和表情，有说不出的茫然和奇怪，只不过另两人情况也差不了多少，一个小孩独自在外，而且还没防备的睡去，不让人感到茫然才怪。
「……我好像有点不好的预感。」
姑且勿论洁西卡为何会在这种地方睡著，就看她那身旅行打扮，艾尔的脸色难看了起来。
艾尔的预感是什么，伊莉雅和嘉芙是一清二楚，因为她们也有这种想法。
嘉芙看著看著，不由得皱眉自言：「她该不会是为了追我们而跑出来吧？」
另两人没有回应她，不过从他们脸上浮现的苦笑来看，他们都是赞同嘉芙的说法。
「洁西卡、洁西卡，醒来喔，不要再睡，这里很危险的。」
沉默认同嘉芙说法的同时，伊莉雅单身跪地，边说边轻摇著洁西卡，要把沉睡中的她弄醒。
「洁西卡，醒来。」
「唔……嗯……」
不到一下子，受到外力和声音骚扰的洁西卡，倒是摆脱梦魔的纠缠，发出低微的呻吟声时，也提手擦著自己的眼睛，转醒过来。
「嗯……好冷……」
已是九月秋季的天气，渐变清凉，转醒过来的洁西卡，被一阵轻风吹过，似还未清楚过来的她打了个冷颤把披风拉紧，而靠这一阵轻风帮忙，打个冷颤后的她，神智亦告回复大半，留意到艾尔三人在自己身旁。
「伊莉雅姐姐、嘉芙姐姐、艾尔哥哥！」
「洁西卡，你怎会在这儿？安妮小姐呢？」
「这……」
本来见著三人的兴奋心情没掉大半，就像做错事的小孩被父母揪个正著，洁西卡期期艾艾的道：「姑姑她不在，我是……自己一个人出来……」
她会用这种姿态说话，看样子也是知道一个人跑出来是会让人发怒担心的事。
「那就拜托你不要乱来。」
艾尔碎碎念著。
虽然猜得到她是独自一人跑出来，只是当实际上听到，伊莉雅仍忍不住骂道：「胡闹！你怎可以一个人跑出来，外边是很危险的！」
洁西卡可不敢看伊莉雅，低头小声的自辩：「不是啦，我懂得照顾……自己……我来宁杜那时……都没危险。」
听见她拿维亚马普来往宁杜的路作比较，三人倒是给她气坏。
嘉芙居高临下的盯住她，语气严厉的说道：「不同的，由维亚马普到宁杜的路是非常安全，是一个例外！」
「这……这……这个……但那都是外面嘛！」
洁西卡尝试表达出她自己的想法。
不过理所当然，三人都是不会把她的想法听入耳，因为事实上，两者根本不能拿来作比较。
两女的怒火持续高涨，不过看洁西卡微微抖颤的娇小身躯，一阵怜爱总算让怒气下降不少。
伊莉雅以询问的目光望向艾尔，见他随意地摇头耸肩，就知他没有想法，而望向嘉芙时，只见她跟自己一样也没想法，无奈下，叹道：「洁西卡，你要认真告诉我，你是不是为了跟我……你是怎么跑出来的，关卡的卫兵没有拦阻你吗？」
本来想问她是不是为了跟随自己三人，只是看现在答案已摆在眼前的情况，她省下这个问题，换了另一个问题，说到底，都门关卡的卫兵是不会随便让一个小女娃跑出都外。
「我是偷溜出来，他们看不到我。」
「非常合理的答案。」
三人无力的想著。
「那你是何时出来？」
「今天一早……都门刚刚开的时候。」
「那你又为什么睡在这儿？」
这个问题其实能够省下，不过伊莉雅仍是顺著话题问了起来。
「因为我想等你们，不过等著待著，就觉得很困便睡了……为了偷溜出来，我很早起床的。」
「就算你补充自己起床得多早，也是没多大作用。」
艾尔这样的想著。
「你……你知不知道这样子睡在外面，会很危险的！」
对于她能泰然自若说出因为眼困，所以便睡了的言论，三人的无力感就更强。
不过当听见伊莉雅的责言，艾尔眉头直颤，倒是心念：「难得你懂得说这……」
他是想起伊莉雅冒险初期，不懂保持体力，常常赶路，到最后累时，又因为体力已消耗太多，没力气再找合适地方休息，迫不得立即休息一事。
然而彷佛有心灵感应一般，伊莉雅眼角瞄到艾尔正望著自己后，明白到他在想什么，脸颊顿时微红，回了一个凌厉的眼神，警告他不要想起那些让她尴尬不已的事。
「她怎会知道我想什么？」
被她打断想法的艾尔，惊异的想著。
「艾尔，要取笑顽固女人是没问题，不过不要在这时候。」
当嘉芙怪责地望著自己，再抛了这样的一句话过来，艾尔脸上露骨地表现诡异的心情，心念道：「喂喂，你们懂读心术吗？」
这个问题，倒没人回答他。
「我知道，不过我有拿剑出来。」
洁西卡没在意他们的悄然交流，一手拿著那把骑兵剑，一手按在剑柄上，彷佛要向三……主要是向伊莉雅和嘉芙表明自己是有自保能力。
想当然，她的表明是非常无力，不管是对伊莉雅和嘉芙还是艾尔来说。
洁西卡有剑也好没剑也好，现在三人倒是烦著怎样「处置」她。
「要送她回去吗？」
艾尔感到一阵心烦的问著。
他的语气之差，让洁西卡以泛著可怜兮兮的双眼盯住他，就像在说「请不要骂我啦」这类话。
「没有骂你。」
艾尔皱眉的说著，他只是在发泄怨气。
场面陷入一片的沉默当中。
片刻过后，三人频繁交换著意见完毕，伊莉雅摆出严谨的样子，道：「如果把你送回去，你会安全很多……」
听到这儿，洁西卡的心跳可是加速起来。
只不过在稍微停顿后，伊莉雅脸上的严谨转眼间消去，取而代之的是一脸忧虑的叹道：「不过我想，既然你出来的话，那只好跟著我们吧！」
「咦，真、真的吗？」
听到伊莉雅会同意，洁西卡可是喜出望外的问著。
无视洁西卡的问语，艾尔耸肩的道：「要回去的话也太麻烦了。」
「也对，既然跑了出来就没办法，在调查森林之前，先把她安置在拉巴村，这样应该没问题。」
嘉芙苦笑说著。
「那我是可以跟你们一起吗？」
洁西卡再一次的问著。
而今次可是有人回应她，嘉芙白了她一眼，至于伊莉雅则是按著她的头，以混合生气和爱怜的语气，道：「嗯，不过在外边会很危险，你可要听我们的话，不然的话，我一定会把你送回安妮小姐那儿。」
「我会听话的！」
凝视洁西卡那笑脸顷刻，艾尔冷笑道：「……又一位惹麻烦的公主。」
对于胆子和行动力比正常小孩要高的洁西卡，艾尔认为她的惹麻烦能力也是一绝，叫人头痛不已。
第三十一章 ～希波森林～
维风尼的季节转变，向来都是有条有理，每三月一季。占据六、七、八这三个月的夏天已经逝去半月有馀，现在的九月可是清凉的秋天，预想得到，在未来两个半月中，天气大概会一直处于凉快清爽之中。
昨天自洁西卡插入艾尔一行三人的队伍后，往希波森林的行程就继续进行。
大概是大道本来就很安全，四人一天走下来，倒是没怪物跑来骚扰，所以要说和平常有什么不同，除迁就走得累了的洁西卡要提早一点休息外，便再无特别可言。
「伊莉雅姐姐，我们要走的希波森林，是不是在很远的地方？」
久居宝卡山，就算原本住在宁杜，不过对于宁杜的周遭，洁西卡可是不太清楚，在今天走著大道时，她不禁问起身旁的伊莉雅。
昨天大概还有点羞怯和害怕，所以插入队伍后，也没太「嚣张」的行径，但今天醒来后，她就像忘掉上述两种感觉，如常地跟三人相处，态度自然得很。
「不是，希波森林并不是很远。」
伊莉雅摇头说著，如果远的话，她就不会赞成把洁西卡留下来。
就路程而言，位于宁杜都市北边的希波森林，一般人走两到三天左右就可抵达，即使现在三人要拖只碍事小鬼在身，不过一切无碍的话，最迟都会在明天抵达，时间其实不会差太多。
四人沿著大道直往北走，途中遇有小径旁道都没加理会，就在黄昏刚过，天色入黑之后，一行四人在无怪物、强盗打扰下，安然来到希波森林的入口。
其实所谓的入口，也只不过是一条天然小径罢了，在树木随意乱长的环境中，见到独有一条宽数米的路径，即使上面有著泥巴杂草，但应该也会把它当成入口看待，至少，艾尔是这样子认为。
「呼……噜……」
轻微的、细小的呼噜声在几不可闻的情况下低低响起，天色还未入黑前，洁西卡已是累得睡倒过去。
事实上，在四人来到森林入口前的一小时，她的脚步已是放慢；半小时前则是用手擦著眼；直到十五分钟前，艾尔就成了可走动摇篮，抱著睡去的她继续走。
由午饭后开始，四人几乎是没有停下来的前进，一连走了四、五小时，大人还好，只是对小孩的洁西卡来说，这种走法是挺要命，不过对于她中途就撑不住，三人都没特别的怨言，早在她插队进来时，三人已预想到这一点。
来到希波森林的入口前，三人找著一块能靠背挡风的大石来休息。
走了大半天，双脚也感到酸软的伊莉雅和嘉芙，现下是坐在大石旁，大腿上盖著一张毯子保暖，顺道看顾睡去的洁西卡。
艾尔弄起篝火后，来到两女身旁，看著沉睡中的洁西卡，眉头轻皱的道：「她还睡得真熟。」
虽然看得有点不爽，只是他仍下意识把说话声压低，免得吵醒她……或许这只是他不想被两女警告「说话要小声点」罢了。
「这样子来看，她是不能跟我们一起行动。」
「这是当然，单是走她已经这么累，要是再有战斗，她会受不了的。」
嘉芙理所当然的说著。
「所以要尽快把她安置在拉巴村，我们才能调查。」
伊莉雅颔首说著。
「……呼，还真是没用。」
轻吐一口浊气，艾尔喟然说著。
「她还是小孩子来的。」
可能是出于保护弱者心态，也可能有同被艾尔轻视的自觉所致，伊莉雅对于艾尔不屑的话，在不经意下是以不善的语气说著。
话虽如此，不过艾尔却是耸耸肩，道：「不管小孩子还是大人，既然有心出来，尽可能也不要给人麻烦，这是基本。」
「就说了她是小孩……」
嘉芙本来也想为洁西卡说上些话，不过说到中途，她是停了一下，以好奇的目光打量艾尔，道：「……说起来，你应该比我们更明白她才对。」
「为什么扯到我身上？」
艾尔满脸疑问之色，完全不明白嘉芙为什么会扯到自己。
「你也是这么小就出来冒险旅行，应该比我们更清楚洁西卡才对。」
伊莉雅被她提醒，倒是想起艾尔自小便出来冒险的事，脱口道：「的确。」
就在她附和起嘉芙时，却不想艾尔竟是板起脸，不悦的道：「喂喂，你们别开玩笑了，我跟她不一样，我是六岁出来，而且那时已经懂得照顾自己，不会给人惹麻烦，你们别拿我跟她比较！」
现在的他，与其说因为提起过往而激动，倒不如直说他是不爽两女把自己和洁西卡放在同等级，他向来不喜别人当他是小孩……
「……真像个小孩子耶！」
从艾尔那不爽的脸色和语气，他会这样明白表露自己的感情，两女倒是意外，不过有更多是感动，尤其是伊莉雅。
就算是失礼，但伊莉雅倒是高兴艾尔会有这么孩子气的一面。
说到底，她总希望能让艾尔对自己另眼相看，把自己当作大姐姐来仰慕尊敬，有心事时又会红著脸向自己倾诉──这种近乎幻想的微妙想法，她是未曾放弃过，而艾尔会孩子化一点，她可是愉快得很。
至于嘉芙，她比伊莉雅想得简单，艾尔孩子气的一面，感觉可是蛮不错的说。
伊莉雅笑嘻嘻的问著：「是的、是的，你跟洁西卡不同，那告诉姐姐，你以前的冒险是怎样的？」
「好像有什么怪怪的。」
艾尔虽觉得说话有奇怪地方，只是未等他细想，他倒是瞥见两女投过来的热情迫切的视线，被她俩盯得浑身不自在，他是把奇怪感觉抛诸脑后，道：「也没怎样，不过那时我找到能依附的团队后，可是照著他们的时间来作息，这样不至麻烦到别人……」
艾尔说到这儿，倒是突然停下来，顷刻，若有所思的续说：「……现在想起来，当时也可能因为不想被丢下，所以才会勉强自己。」
「被丢下？」
「啊……嗯……这个，是的，不过这些不要说了，反正又不是什么好事。总而言之，我依附了几个队伍后，就知道不能拖累到其他人，所以我和她是不同的。」
「等等，怎可以说到中途就不说？」
「什么叫『怎可以』，那又不是非说不可的事。」
「但你在吊人胃口。」
「这些听过就算，听不听完也没关系。」
「就是有关系，说多一点啦！」
「吵死了，睡觉吧！」
「再说一下……」
就因为这样无聊的扰嚷争持，宁静是过了十多分钟才降临到他们四人的身上。
翌日「洁西卡，你准备好没有？」
睡了那么久，洁西卡昨天的疲劳就像在烈日底下的冰块一样，醒来后就消失得无影无踪，听见伊莉雅的问话，愉悦的点头说著：「嗯，我准备好了。」
此时是上午时间，不管早餐还是行装，醒来的四人都已经收拾妥当，现在除了篝火痕迹可证明昨夜有人在此渡宿外，就再没其他证据证明昨夜曾有人在此渡宿，清理得满乾净。
「没有问题的话，我们就要进森林了。」
艾尔背起他爱用的单肩旅行袋，回头看见伊莉雅和嘉芙都点头表示，目光就扫到两女中间的洁西卡。
「我可以了！」
就像满意洁西卡的回覆，艾尔点头道：「嗯……你……森林很危险的，你记紧不要乱跑。」
不甚自在的说完后，他就踏上希波森林的入口小径，而三女则是随后跟上。
「喔──这是森林喔！」
甫踏上小径，第一次进森林的洁西卡不禁用著惊叹语气说话。
小径就似是没尽头，曲曲折折的往前延伸开去，至于两旁，既是森林，自然是长满一棵又一棵大树，如果早些日子来，这条小径应该会因树荫关系，地面上有零碎的阳光闪动，不过秋天一到，莫说树荫，想在枝头上找片叶子也艰难得很，只不过……
「很漂亮喔！」
树上找不到叶子，地上却放眼皆是枯黄落叶，昨晚天色入黑看不清，现在细看之下，整条小径除了入口前端外，往前一望，曲折小径尽被落叶所盖，俨如一条长长的、枯黄色的、天然的长地毯。
走在天然地毯上，伊莉雅边说边走著，看看光秃秃的树身，道：「昨天也没在意，原来这森林已变成这样子。」
「这些就不用说出来丢脸，反正你的注意力又不高。」
因为这一句话，本应宁静的场面立时被打掉。
听见嘉芙冷笑的挑衅，伊莉雅立时沉声道：「嘉芙，我的注意力是高是低，好像都不关你事。」
这是没有疑问，只有肯定意思的说话。
嘉芙则语气不屑的反击道：「无端插嘴才是丢脸。」
「哼，如果不是走在一起，我才懒得去管你。」
「嘿嘿──那真是多谢了，你的关心我就敬谢不敏，我从来不需要你的好意。」
「我哪有真关心你，你这个顽固女人是不是连脑袋也硬化，竟然连反讽也听不出。」
「我的脑袋比你要正常得多！哼，连话也不敢光明正大说出来，如果是怕我，那就请早点出声！」
「抱歉、抱歉，我原来是高估了你，