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为了让让皮特先生感觉好点，莉迪亚难得大方地决定牺牲一次自己的形象，“你就当作是我年幼无知的冲动激情好了。”
皮特先生瞪她，“可我总是觉得年轻冲动和狡猾虚伪这两种特质在你身上是并存的，这可真是一件十分奇妙的事情。”
“天啊，我刚才怎么会认为不好意思收你的礼物，就凭你这张能气死人的嘴！从认识到现在，你应该赔偿我多少精神损失费！皮特先生，我决定了，我要一匹小母马，纯种的！”莉迪亚对皮特先生的犀利言辞表示很气愤。
皮特先生立刻不客气的指出，“看，又冲动了！”
莉迪亚差点要捂脸，这人怎么这样啊，刚刚才觉得他体贴善意了没有五分钟，就立刻原形毕露。
好在莫兰男爵夫人和埃希顿先生终于结束了他们对男爵夫人在某某郡一处地产处置的商谈，一起走了过来，避免了这边两人的纠纷进一步升级。
下午茶结束不久客人们就准备告辞，皮特先生不计前嫌的提出莉迪亚可以搭他的马车，他和埃希顿先生顺路弯一弯先送莉迪亚回沃尔特家，莉迪亚觉得实在没必要和他客气，一口答应下来。
男爵夫人亲自送他们出去，看着几人乘坐皮特先生的马车沿着青石板街道辘轳驶过街角才转回去。
“夫人，要换身舒服点的衣服吗，您这条裙子已经穿了一整天了。”贴身侍女知道今天接下来的时间里没有其它客人了，按照习惯上来询问。
男爵夫人为了凸显纤细迷人窈窕的腰身，每条裙子都刻意做得很紧，所以需要及时脱换，这会儿也正觉得勒得有点难受了，叹口气，“好啊，反正晚上也没人看，换掉吧。”
侍女一边帮男爵夫人换衣服一边微笑问道，“皮特先生跟威克姆夫人是亲戚吗？怎么从来没听说过。”
“他们不是亲戚，你当然不会听说，”男爵夫人奇怪，“为什么这么想。”
“不是吗？真奇怪，哦，我刚才来添茶的时候听见皮特先生让威克姆夫人明天和他一起去塔特索尔拍卖行，说要买一匹马送给她。要不是亲戚怎么会无缘无故送一位夫人这样的礼物？”
男爵夫人正在拉裙子的手顿了一下，随后嗯了一声，“别大惊小怪的，不就是送一匹马这么点小事嘛。”
侍女在一边咂舌，轻轻嘟囔，“一匹马呢，大概只有在您和皮特先生看来才会是小事……”
男爵夫人没心情再和女仆说闲话，换过衣服就打发走了她，心底才升上来的那点欣慰之情已经荡然无存。
她是聪明人，很明白乔治。皮特之所以愿意和她长期维持亲密的朋友关系是因为欣赏她的爽朗风趣，并且从来不会像别的女人那样动不动就对他这个人虎视眈眈，皮特先生有一次自己亲口承认，这让他待在男爵夫人这里时觉得很舒服自在。
所以一旦她表现出了超出友谊的情感，那最可能的后果就是皮特先生会慢慢疏远她，这是男爵夫人所不能忍受的，因此莫兰男爵夫人一直甘愿停留在亲密朋友的位置上。可是现在她却有些不甘愿了。
她是天生的尤物，随便抬抬手都风情万种，数不清的男人曾为她神魂颠倒，可惜世事就是这么不能让人如意，她最后偏偏喜欢上了没有为她神魂颠倒的这一个。
一周的时间转眼就过去，贝内特太太，加德纳太太一行很巧地和威克姆先生在同一时间回到了伦敦。
由于威克姆先生已经接受‘拉科尼亚号’舰艇上中尉职务的委任，需要在二十天内前去报道，所以必须抓紧这两天的时间和亲友们团聚一番。
承蒙舅父母加德纳夫妇的好意，天天在家里宴客聚会，力求让威克姆离开前的这两天过得热热闹闹。
说起来舅父母这次能对向来不得他们喜爱的小外甥女夫妇这么热情，一来是因为看姐姐贝内特太太的面子，二来也是因为他们如今对莉迪亚的看法有较大改观，觉得这外甥女长了几岁之后言行举止都大有长进，不再像从前那样轻浮无知，反而有朝通情达理，体贴家人的方向发展的趋势，也是值得长辈们对她疼爱一番的。
威克姆先生则是沾了即将出海远行的光，让大家觉得他是不是终于打算放弃以前那种总是耽于寻欢作乐的生活，决定努力上进了。
莉迪亚每天来加德纳家都有个特点，那就是身后必然跟着小沃尔特先生，好在主人加德纳太太在彭伯利就认识了他，也算是熟人，小沃尔特先生又年轻活泼，大家都以为他最近没什么其它消遣，才和威克姆夫人一起过来凑凑热闹。
只有‘敏锐’的贝内特太太和威克姆先生觉出了异样。
贝内特太太在对女儿们有追求者这件事上从来都反应敏捷，因此早早就趁着没人的时候对莉迪亚喜滋滋地说道，“亲爱的，我要恭喜你，看来小沃尔特先生也被你的魅力折服了。我早就说过，你在美貌上也许不如简，但性格却是姐妹里最好的，你看，多讨人喜欢啊！”她又叹息，“可惜你已经结婚了，可怜的小沃尔特先生的这番相思必然要落空。不行，我最近得特别对他好一点。”
贝内特太太说着自说自话的又走了，留下莉迪亚对着她的背影张口结舌，想解释都没机会。
威克姆先生大概觉得和妻子说话不需要太拐弯抹角，因此除了他那一贯温柔的态度不变外，用词也没有比贝内特太太婉转多少，在晚间喝茶的时候和莉迪亚单独坐在客厅的一角，带着温柔笑意和一点好奇直接问道，“亲爱的，我怎么觉得小沃尔特先生好像是爱上你了，这难道才是你每晚把我拒之门外的真正原因？”
作者有话要说：
☆、回家
莉迪亚看着威克姆和煦漂亮的笑脸，忍不住问他，“虽然这不是真的，但我很好奇你难道一点都不生气吗？”
威克姆还真没觉得自己生气，他就是很纳闷妻子何时具备了这般魅力？
据他观察，小沃尔特先生虽然年轻气盛，但绝不是个无知的纨绔子弟，而且他家境优渥，是沃尔特将军的继承人，将来能继承到一大笔财产，凭着这样的条件他大可以可着心意挑一个家世好长相出众的姑娘，实在没必要在莉迪亚这样一个姿色只能算中上的女人身上费功夫，况且莉迪亚还是个已经结了婚的女人。
当然了，话肯定不能这么说，“亲爱的，没有男人会喜欢发生这种事，只不过我总不至于在事情没确定之前就生气，那对你不公平。”
莉迪亚想一想，觉得把她和小沃尔特先生之间的事情告诉威克姆应该没什么，肯定要比告诉母亲保险，起码威克姆先生不会因此就惊呼大叫，引来众人的围观疑惑。
于是就把小沃尔特先生因为开始时看她不顺眼，所以找人来欺负她，出了事情后才良心发现，深深的后悔愧疚，现在正处于一个向自己赔罪道歉的阶段，因此表现得很殷勤的事情说了一遍。
“其实他本性不坏，就是从小被宠得太过了，所以做事有些不懂轻重，有了这么一个教训对他来说也许是好事情，能让他反省一下自己的所作所为。”莉迪亚最后总结道，“他的母亲沃尔特太太对我很好，我十分承沃尔特太太的情，愿意在帮助她儿子懂得些人情世故和学习为人的道理上多出份力，所以特意拖后了彻底原谅他的时间，在我没有说出已经完全原谅他之前小沃尔特先生都要一直这样对我细致殷勤恭恭敬敬。”
威克姆看着莉迪亚说到最后弯起来的眼睛，眼神里闪动着促狭可爱的笑意，还有点小小的得意之情，不知怎么的，忽然自己想明白了刚才的那点疑惑。
小沃尔特先生的确是能够随心所欲找一个比莉迪亚条件更好的姑娘，但相貌美丽家世好并不代表人可爱，也许对那位既不缺钱也不缺家世的先生来说，可爱才是最重要的。
“乔治？”莉迪亚觉得威克姆沉默的时间有点长，推了一下他的胳膊。
威克姆收拾起心里的那些猜测和忽然冒出来的一点不自在，抬手轻抚莉迪亚的后背，“噢，亲爱的，你当时没被吓着吧，后来呢，肯定气坏了，我真抱歉听到这个，你应该早点告诉我，虽然事情已经过去了，但多个人安慰安慰你也是好的。”
莉迪亚对威克姆先生的反应还算满意，不管怎样，这个人的面子功夫总是能做得很到位，说出话来关心体贴，让人舒服。
“没事，我就当时紧张了一下，后来就好了，还因此结识了莫兰男爵夫人，而且我第二天一早就狠狠给了小沃尔特先生一拳，告诉他我不是那么好欺负的，他挨了打后倒也知道要诚恳认错道歉，我也就没什么好生气的了。”
“打了他一拳？我没听错吧！”威克姆没想到莉迪亚这么厉害。
“没听错，就是狠狠打了一拳。接下来几天里小沃尔特先生不得不对所有看到的人不停解释他脸上的伤是自己在门上撞的，你不知道那样子有多滑稽，我就有再大的不满也能消气了。”这件事莉迪亚一直很遗憾不能说出来和别人分享，好在威克姆终于有幸成为了她的第一个听众。
威克姆转头看一眼正在和加德纳家的客人们谈笑风生的小沃尔特先生，默默的在他喜欢可爱女人的标签上又加上一条喜欢富有刺激性的女人。
小心翼翼地收回了那只已经很自然的从莉迪亚的后背滑落到后腰并且正在慢慢抚摸的手，他终于记起了自己因为前段时间表现太过不佳已经被妻子打入了拒绝亲近范畴，并且也一直没有得到谅解和宽恕。
心有余悸地想，被打得带了好几天伤？好家伙，这可真够带劲儿的！
莉迪亚看到威克姆先生也有了点被‘震慑’住的意思就暗暗得意，“亲爱的，你上了舰艇之后好好努力，等回来了我介绍莫兰男爵夫人给你认识。”
“介绍男爵夫人给我认识，这……，你为什么忽然想起这个？”威克姆迟疑问。
“我刚才提到美丽的男爵夫人时你眼睛都亮了，别以为我没发现。”
威克姆苦笑，“亲爱的，你怎么能这样鼓励自己的丈夫！”
贝内特夫人准备带莉迪亚一起回朗伯恩，对此沃尔特全家都表示了不舍。
将军夫妇觉得这位年轻朋友离开后家里每天晚饭后的休憩和闲聊时间必然会冷清许多；沃尔特小姐则表示她刚习惯了威克姆夫人的陪伴，却立刻就要分开了，那她岂不是还得花上很长一段时间再去重新习惯没有威克姆夫人陪伴的日子。
只有小沃尔特先生比较运气，不用去体会和朋友分别的那些离愁别绪，因为他的一位熟人古尔丁先生来信邀请他去玩，而古尔丁先生恰巧住在赫特福德郡的梅里顿附近，他家的海耶庄园与朗伯恩相距不到一英里，据他自己声称，他和朗伯恩的贝内特一家是老邻居了。
小沃尔特先生甚至可以和莉迪亚她们一起走，先去朗伯恩拜访一下，然后再去古尔丁先生家。
沃尔特小姐对这个巧合表示万分怀疑，晚间的时候，嘟着嘴跟进了沃尔特太太的化妆室，“妈妈，天底下哪有这么巧的事，一定是弗雷德使了什么手段，没准是提前写信去提醒了古尔丁先生，人家才会想起来这个时候请他去玩的。”
沃尔特太太看她，觉得自己女儿都这么大了，撅起嘴说话的时候还是像个在撒娇的小女孩，“那又怎么样呢？”
“这不公平！这样一来弗雷德就能去赫特福德郡，而我却只得继续无聊地待在伦敦，妈妈，你好好想想在那附近还有什么朋友没有，也可以邀请我去住一段时间？”沃尔特小姐一想到兄长撇下她自己跑去赫特福德郡玩就满心不情愿，忍不住来和母亲撒娇。
沃尔特太太在她凑过去的脑袋上重重敲一下，教训她，“你少因为妒忌你哥哥有人请就突发奇想，老实在家待着吧！你自己想想，今年我和你爸爸带着你们跑了多少地方，还没有玩够吗，姑娘家再这样玩下去就要变成野丫头了，我看你还是收收心在家安静一段时间的好。”
沃尔特小姐捂着被敲了的额头郁闷，“妈妈，我还年轻嘛，总待在家里自然会闷。”
沃尔特太太斜睨她，“那你就不管妈妈了？只一心想着自己要跑出去玩，一点不想威克姆夫人刚走，你就跟着也走，我有多孤单？”
“唉，”沃尔特小姐败下阵来，虽然觉得母亲有爸爸陪着不就行了，但这话实在不好意思说出口，只得垂头丧气地答应，“那我还是留在家里吧。”
第二天早上，沃尔特小姐正在餐桌上使劲瞪她那个一点不讲义气的哥哥的时候，莉迪亚收到一封信，拆开来看了几眼就哎呀一声，抬头对小沃尔特先生说，“咱们这一路可要热闹了。”
“怎么了？”小沃尔特先生对妹妹的恨恨的眼风视而不见，很感兴趣地问道。
莉迪亚朝他扬扬手里的信笺，隔着两个位置小沃尔特先生都能闻道信纸上散发出来的阵阵香气，“这是莫兰男爵夫人写来的，她说米迦勒节临近，皮特先生要去内瑟菲尔德接收他的新庄园了。而作为皮特先生的密友，男爵夫人也要跟去帮忙。”
说到这里莉迪亚笑一下，“我觉得男爵夫人跟去散心的可能性更大。”
沃尔特小姐立刻点头同意，“我也这么觉得。”
“这和我们路上会热闹有什么关系，难道她想要和我们一起走？”小沃尔特先生不明白，虽然都是从伦敦到赫特福德郡的梅里顿附近，但也不至于要凑齐了一起走吧，那也太麻烦了。
莉迪亚点头，“是啊，男爵夫人提议我们一起走，她说这样路上热闹些。”
这下连事不关己的沃尔特将军都疑惑了，“最多二十几英里的路程，不用搞得这么复杂吧？”
莉迪亚也有点搞不清状况，“不知道啊，也许她就喜欢两辆马车和好几匹马凑在一起走的感觉。不过我很惊讶皮特先生也有耐心答应这样的安排。”
这一回早餐桌上的众人一起点头，都认为皮特先生能同意这样的安排真是太有耐心了。
作者有话要说：
☆、家居生活（一）
第二天的路上确实如莉迪亚所设想的那样，有三辆马车和两匹马一起同行，看起来也算得上热闹。
三辆马车中一辆方正结实的大马车是朗伯恩派来接贝内特太太和莉迪亚的，那两人也正坐在上面；一辆十分漂亮的四轮小马车，属于莫兰男爵夫人，不过只有号衣光鲜的马车夫，里面是空着的；还有一辆豪华气派，那是皮特先生的马车，男爵夫人，皮特先生，还有皮特先生的一位表姐，马拉德小姐一起乘坐。
剩下两匹马，一匹上面骑着小沃尔特先生，另外一匹还是皮特先生的，由一个体面精神的男仆替他骑去内瑟菲尔德。
路程走出来没一小半小沃尔特先生便把马交给了一个随行的男仆，自己道一声歉后就坐进了贝内特家的马车。
贝内特太太对于开朗热情，并且疑似正在对自己女儿献殷勤的年轻小伙子都分外欢迎，连声表示马车里很宽敞，请千万别客气，不想骑马了就尽管一起坐进来，她和莉迪亚一路上也能多个人说说话。
“幸亏皮特先生是去接收庄园，多带了两个仆人，否则你就算是懒得骑马了也没人能替你骑着它。”莉迪亚拉开车窗帘子看看外面骑了小沃尔特先生那匹黑色马的仆人客观说道。
眼光一转，发现紧跟在后面的男爵夫人马车的车窗也被打开，里面的人也似乎正在向外张望。
小沃尔特先生同意，“可不是。”他生性活泼，就算是在骑马赶路的时候也忍不住隔上片刻就要和同行的人说上几句话，和皮特先生的男仆实在没什么好聊的，于是就干脆也挤进了马车。“不过皮特先生多带几个仆人我能理解，他还带着表姐马拉德小姐是要做什么呢？”
说实话，刚才介绍他们互相认识的时候莉迪亚就对这个问题有点疑惑了，马拉德小姐四十多岁年纪，身材消瘦，脸色蜡黄，穿着带有朴素麻布领的平直长裙，脖子上挂着一个十字架，这是她从头到脚的唯一装饰，她和人说话时言语简洁，态度则偏于漠然，看样子很像是一个笃信着某个苦修教派教义的信徒。
皮特先生只说马拉德表姐最近会帮他在内瑟菲尔德管管事务，但明眼人都看得出，要这样一位亲戚帮忙管事肯定还不如一位能干的管家有用处。
“啧，这有什么奇怪的，”贝内特太太到底年长，虽然经常不着调，但这些事情还是一眼就能看明白，“肯定是为了莫兰男爵夫人，皮特先生就算和莫兰男爵夫人关系再好也不能单独把她请去自己的庄园住着，要真的那样做，男爵夫人的名誉可就全毁了，多一个亲戚跟着可以避嫌，还是那样一个年长正派的表姐。要我说，皮特先生多选的这个同伴很合适。”
二十几英里并不是一段多么遥远漫长的路途，不知皮特先生他们那一车上的人感觉如何，反正莉迪亚觉得走得很快，自己听贝内特太太十分热情的为小沃尔特先生介绍朗伯恩附近经常和他们来往吃饭的那二十四户人家，还没介绍完一半，马车就已经停在了朗伯恩的草坪前。
鉴于以后都是邻居，皮特先生一行也先在朗伯恩下了车，贝内特先生和玛丽在家里接待他们�