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她是在开玩笑，不过马拉德小姐听在耳里不由得要发愁，“你这么觉得啊！”
…………………
“咦，威克姆夫人，你也在这里啊。”
莉迪亚和马拉德小姐两人正说着话，身后响起年轻女人的声音。
两人一起回头，见是宾利小姐和她的姐姐赫斯特夫人一起走进了商店。
宾利先生曾为好友达西在梅里顿租下一幢房子的事情很高兴，说这下方便了，不但达西夫妇能来住，连他的姐妹也可以来盘桓一段时间。
结果达西先生和伊丽莎白还没来，宾利的姐妹们倒先到了。
宾利小姐和赫斯特夫人是昨天才到达赫特福德郡的，她们自然不会住在朗伯恩府上，于是在为时半个钟头的拜访之后两人就先来梅里顿这处已经收拾好的房子里落了脚。
莉迪亚原本以为她们两个今天要么在家休息要么就应该去看望和陪伴简，毕竟大家都是因为简要生孩子的理由才聚到这里来的，她们身为简的小姑，起码也得做做样子去陪伴几天才对，不想却在梅里顿的街道上碰到了这姐妹俩人。
宾利姐妹不认识马拉德小姐，莉迪亚先替她们做了介绍，然后才问起两人是否打算去朗伯恩。
“哦，我们怕昨天去了今天又去会打扰简休息，打算明天再去看她。”宾利小姐答道，然后看看莉迪亚正在挑选的细纱布适时岔开了话题，“你们正要买衣料吗？看上哪件了？要我说，在这样的小地方买不到真正好的东西，不如每年定期去伦敦，把购置衣物的大事情在那里解决掉，我和路易莎就一直是这么做的。”
莉迪亚笑笑，“我们才从伦敦回来，只是在城里时比较忙碌，所以没有想起来添置衣服的事儿，况且我的要求不高，小地方商店里提供的货物就能满足了我的要求了。”
宾利小姐和赫斯特夫人对望了一眼，脸上露出一种类似轻蔑的奇怪表情，说道，“我们也听说你前两个月去了伦敦。”
莉迪亚以为她们是从宾利先生那里听说的，没有多想，再耐着性子寒暄几句宾利姐妹就淡漠又不失客气的告辞离开。
“容我说句冒犯话，我一点都不喜欢你家的这两位亲戚。”宾利姐妹一离开，马拉德小姐就说道，“她们刚才用那种神气说已经知道你去过伦敦是什么意思？讽刺吗？太无礼了！和蔼可亲的宾利先生怎么会有这样的姐妹？”
莉迪亚耸耸肩，“虽然我不想承认，但我和你有同感。算啦，看在宾利先生的面子上不要去和她们一般见识。”说着抽出一卷淡鹅黄色的绸子和一种珠灰色的细纱，做出最后决定，“就要这两样吧。”
马拉德小姐不会浪费精力在别人家不讨喜的亲戚身上，听莉迪亚这么说就不再多去想宾利姐妹，把注意力又转回到她目前认为最麻烦棘手的那件事情上。
………………
第二天一早，莉迪亚穿戴整齐，正要出门，碰上宾利姐妹从外面进来，这才想起她们说今天要来看望简的。
宾利小姐看到莉迪亚正要出去，当即就说道，“威克姆夫人，要出去吗？我劝你最近还是少出去走动为好。”
莉迪亚觉得她说话有点阴阳怪气，微皱起眉头，“我只是出去散步，顺便去看看朋友，有什么问题吗？”
宾利先生和贝内特夫人一前一后走下楼来，宾利先生在楼梯上就开心招呼，“卡罗琳，路易莎，你们来得真早，在和莉迪亚说什么？”
宾利小姐笑笑，提高声音回答，“我们在劝威克姆夫人最近不要外出，不过她好像是有些误会我们的好意了。”
宾利几步走下楼来，“为什么？我也不明白你们在说什么，为什么劝莉迪亚不要出去？”
贝内特太太也在后面追问，“怎么了？”
宾利小姐看看自己的姐姐赫斯特夫人，赫斯特夫人给了她一个皮笑肉不笑的表情，“卡罗琳，看来大家还没有听说这事，不如坐下来详细告诉他们，毕竟威克姆夫人是我们兄弟和简的亲戚，这事关大家的颜面。”
于是大家一起莫名其妙地进了起居室，听宾利小姐说她好心劝莉迪亚别外出的原因。
原来宾利小姐的劝阻是因为梅里顿的一则传言，大概是因为传播的时间还不长，所以朗伯恩的人们还没有听说。
宾利小姐和赫斯特夫人前天一到梅里顿就听着些风言风语，昨天晚上更是在本地的一位朋友家里详细地听说了这则流言的全部内容，——是关于威克姆先生和莉迪亚的。
当初莉迪亚和威克姆私奔在当地就引起了不小的轰动，后来以她和威克姆先生结婚而告终。不过所有人在背后谈论起来的时候都言之凿凿地断定这样只凭一时的激情和肉/欲结成的婚姻有伤风化，绝对不会得到长久的幸福。
而现在就有事实证明这对夫妻的关系已经名存实亡，男方马上就要把妻子永远地抛在脑后置之不理了。
因为这个消息很有力地说明了大家当时的断言都多么地具有远见卓识，因此所有人都乐于为此讨论一番，在恭维一下自己当初英明远见的同时再顺道惊醒一下世人，特别是那些涉世未深的少女要以此为戒，千万不要因为一时头脑发热做出糊涂事而毁了自己的终身幸福。
贝内特太太听得脸都白了，也不管在座的客人，立刻惊呼起来，“天啊！莉迪亚，你在伦敦的那段时间里，威克姆先生竟然连一天没有和你住在一起过！你怎么不早说！威克姆先生太过份啦！”
“妈妈，你别大惊小怪，威克姆先生很爱热闹，在伦敦的时候为了方便就和他的朋友丹尼住在一起，这没什么大不了的。”
莉迪亚试图安抚住母亲，可惜见效甚微。
贝内特太太几乎就要痛心疾首了，嗓门提高了八度，“没什么大不了？！亲爱的，你怎么能说出这样糊涂的话，你特意去伦敦和他相聚，他竟然一晚都没有和你待在一起过！你们都还这么年轻，连孩子都没有，我的天啊！你以后该怎么办！”
“不止这样，”宾利小姐似笑非笑地补充，“很多人看到威克姆先生和他的一些不正经的朋友厮混，整日整夜地流连于那些寻欢作乐的场所！和不止一个单身的风流女人交往过密，据说消息的来源非常可靠，说这话的人绝对没有造谣。”
贝内特太太捂着胸口哀叹一声，看那样子马上就要晕倒了。
宾利先生比她镇定，觉得这事儿先不需要让妻子简知道，免得她担心，因此先让仆人上楼去安抚住简，请她过一会儿再下来，然后掉过头来问妹妹，“卡罗琳，你说如今梅里顿的人都在对这事议论纷纷吗？大家都在怎么说？说实话，我有点不明白，这虽不是什么机密，但也不至于忽然就被传得沸沸扬扬，是谁这么多事，拿别人的私事四处宣扬？”
宾利小姐撇撇嘴，“大家都在说威克姆先生对妻子早就厌烦了，所以才会去参加海军，离得远远的，偶尔休假也不回来探望而是去城里花天酒地玩乐，可见是一点都不想维护妻子的颜面了，大家连带着把当年他们那件私奔的丑事又提了起来，全都在说威克姆夫人是个咎由自取的倒霉女人。所以我劝她最近先别出门呢，会被人指指点点，就算她自己不为自己考虑也应该为我们这些亲朋的脸面考虑一二。说实话我和路易莎昨天听伍德太太说起这事儿的时候都有些难为情了。”
“卡罗琳，你别这么说，是个误会也说不定。”宾利先生对妹妹的无礼言辞有些脸红，连忙阻止她。
莉迪亚沉着脸站了起来，正色说道，“宾利小姐，道听途说和偏信盲从是一种非常愚蠢的表现，只有傲慢自大又愚不可及的人才会犯此类错误！而肆意宣扬对他人不利的恶毒流言就不止是愚蠢的问题了，而是道德败坏，是对无辜人的冷酷凶残地迫害！我相信只要是个有脑子有教养的人就不会随意去做这种可怕的事情！”
宾利小姐被她气得一个倒仰，“你说什么！我好心来提醒你们。”
“多谢你的好心提醒！”莉迪亚冷冷回道，“我和威克姆先生的关系是我们的私事，我不能说他有多么的完美体贴，但他对我来说一直是很好的。外人怎么样乱说话我管不了，但这种不实的谣言时间久了自然会被事实澄清！我诚恳的希望自己的亲人和朋友不要再落井下石，做表面关怀实则比外人更恶毒的可怕事情！这种蠢笨恶毒的行径会被她的所有亲戚朋友所不齿！”
宾利小姐总以为莉迪亚是个没脑子的虚荣女人，一直看不起她，所以对她和贝内特太太说话也很不讲究，不想今天对方忽然口齿犀利起来，对她的风言冷语给予了有力的正面回击。
宾利小姐这辈子没被人这样不留情面地奚落讽刺过，被说得脸通红，也猛地站起来，颤巍巍指着，“你怎么敢……！！！！”
身就走了莉迪亚根本不理她，转，打算立刻去找马拉德小姐，请她派人去梅里顿再打听一下到底是怎么一回事，怎么一个个的都爱用造谣这种手段做武器，问题是她不记得最近有得罪过谁啊！宾利先生在她身后一把拉住妹妹，也沉下脸，”卡罗琳，别闹了，刚才是你不对，莉迪亚是简的妹妹，你怎么能到朗伯恩来这么说话！〃
第76章 好心情的伯爵阁下（八）
莉迪亚带着一肚子闷气来到内瑟菲尔德；酝酿了一大堆话要和马拉德小姐说，进门后却被佣人告之马拉德小姐一大早就去了梅里顿——被查塔姆伯爵派去做些事情；大概还要过些时候才能回来。
莉迪亚只好先进房等待。
查塔姆伯爵正坐在内瑟菲尔德宽敞明亮的大客厅里口述几封信件的内容，罗伯特在一旁熟练地做着记录。
莉迪亚本想在客厅里坐坐的，看到这场景就要退出去，查塔姆伯爵却叫住她，“威克姆夫人；在这里稍等一会儿；马上就好。”
莉迪亚知道伯爵阁下经常会在早上处理些日常事务；办公地点一般都在楼上书房里，不知今天怎么下楼来了。不过既然他叫自己不用走；那就证明肯定不是什么怕人打扰的重要事情；于是便挑了个稍远一点的位置坐下来。
因为心里还憋着一口闷气；所以坐下一会儿后就开始走神。
心想宾利姐妹诚然十分可恶，但也好对付，只要别客气，对她们的轻慢无礼给予一个正面还击，让她们丢脸难堪一次，保证下回就老实了，起码不会轻易再来言辞无状地挑衅。但梅里顿的那个讨厌流言就没有这么好解决了，还真是个棘手又烦人的事情。
莉迪亚相信这些忽然出现的传言肯定是有人刻意传播的，可问题是这个针对她的人是谁呢？她还一点头绪都没有，这可太让人心烦了。
坐在那里皱着眉头努力思索，自己最近到底有没有得罪过什么人呢？
查塔姆伯爵交代完了那几封信的内容后抬眼就看见莉迪亚手托下巴，使劲拧着眉头，一副心事重重的样子，平常开朗娇嫩的一张小脸这时都快被她皱成了一团，看着十分滑稽，顿时笑出来，对自己的贴身侍从罗伯特说道，“我们可爱的女士今天仿佛是有什么烦心事。”
罗伯特像英国所有高贵人家中体面的管事人一样，举止严谨，不苟言笑，听伯爵这么说就不动声色地打量了莉迪亚一眼，然后中规中矩地答道，“好像是这样，威克姆夫人眉头皱得很紧，嘴角的弧度也有些朝下。”
莉迪亚有些茫然地转过脸来，觉得他们好像是在说自己，但因为刚才的走神所以完全没有听清楚说的是什么。
“怎么了，出了什么事情吗？威克姆夫人，你今天一进来我就看你的脸色不太好。”查塔姆伯爵站起身走到莉迪亚面前问。
“唉，”莉迪亚那点烦恼事实在不好意思在他面前说，“没什么，邻里朋友间的一些小事，人们聚在一起总要散播些消息趣闻，有时候难免发生些小误会，不值得你费心去听。”
查塔姆伯爵凝神看看她，并没有继续追问下去，因为对这种小事确实是没兴趣。他只是觉得威克姆夫人用这张十八/九岁的年轻面孔正儿八经地摆出一副苦恼样子十分有趣，他最近经常会发觉莉迪亚这里或是那里有趣，是个很能讨他喜欢的年轻女士，所以连带着心情一直不错，于是很绅士的伸出一只手做出邀请，“走吧。”
“去哪儿？”莉迪亚自然而然地搭着他手站了起来，见查塔姆伯爵正垂眼看两人正搭在一起的手，浓密的睫毛好像是比自己的还要长，漂亮的嘴角含着些笑意。
查塔姆伯爵带着她往外走，“当然是去弹子房，适当的娱乐能让人放松心情，忘记生活中那些小小的不快，而且我们说好今天要打弹子的，你难道忘记我们的约定了？”
莉迪亚顿时想起前天离开时确实和伯爵阁下约好了要来陪他打弹子，“当然没有，说实话我正在期待着呢，论绘画方面的技巧和休养我可能差得远，但打弹子我可十分在行，很少会输。”
查塔姆伯爵侧过脸微微一笑，“据我所知，女人在这方面向来对自己要求不高，只要是懂得规则会正确出杆的都自认为是高手。”
“伯爵阁下，你这可是偏见。”莉迪亚反驳。
“是吗，那你可以用事实证明给我看。”
“没问题。”莉迪亚打起精神，暂时把烦恼事放在一边，准备先认真打场球，为女性同胞们挽回些荣誉。
……………
马拉德小姐被自己的姑丈派到梅里顿来采购些无关紧要的小东西，一家家地跑了几处店铺，碰到两位熟人搭讪了一会儿之后，她不意外地也听到了宾利小姐早上带到朗伯恩去的传言。
因为不是当事人，马拉德小姐听着生气归生气，但还能冷静分析，仔细考虑了一番之后，她得出了和莉迪亚一样的结论：这流言是有人故意针对莉迪亚撒布的。
一路开动着脑筋把少数几个有可能干这种缺德事的人排查了一遍，等她乘着的马车停到了内瑟菲尔德大门前时，怀疑对象已经被锁定在莫兰男爵夫人身上，马拉德小姐认为有这件事十有是男爵夫人的手笔。
两个女仆来到马车前搬运马拉德小姐买回来的一堆东西，顺便告诉她说威克姆夫人已经来了，马拉德小姐急急忙忙跳下车，快步往房内走去。
“洛伊斯！”
通往后面马厩的路上走过来一个高个子的青年男子，是皮特先生。
马拉德小姐站住等他，有些惊讶，“乔治，你怎么忽然回来了？也不提前写封信通知我。”
皮特先生看着人瘦了点，不过精神很好，“洛伊斯我是临时决定回来的，所以没来得及提前通知你。”
“事情解决了吗？”马拉德小姐问。
皮特先生点点头，口吻中带着一丝轻松，“被扣的那两船货物已经解禁了，埃希顿昨晚发信给我，说他把船上的货物都运了下来。”
“太好了，”马拉德小姐拍拍胸口，“我们替你担心了好久，那两船货在港口被扣的时间可是够长的，损失大吗？”
“还好，那个人做这些事情的经验不足，所以只是在时间上拖得久了些，其它没什么大损耗。”皮特先生答道。
他口里的‘那个人’指的是谁，马拉德小姐心知肚明，叹口气，随后露出真诚的微笑，小声说道，“那我真要恭喜你啦！前段时间我还一直在担心伯爵阁下会为此不快，收回你手上的财产控制权，现在事情解决了一切就好说。”
皮特先生也有些庆幸，“那确实是个大纰漏，是我交友不慎惹出来的麻烦，爸爸要是为此责怪我我也无话可说，不过好在他老人家这次不知为什么心情特别的好，除了亲自写信给莫里斯议员，请他务必帮忙关照这事外竟然就没有再多说什么。”
马拉德小姐直言，“乔治，这不算是交友不慎吧，要我说应该是你的魅力太大才对。你大可悄悄得意几天，不必太过为此自责。魅力这种东西都是天生的，姑丈总不能因为你太讨女人喜欢而责怪你，毕竟你的家世，相貌这些能让女人对你另眼相看的东西都是源自于他。”
皮特先生撇撇嘴，明智地放弃了这个话题，“洛伊斯，我要谢谢你，你把内瑟菲尔德照管得不错，各方面都考虑得周到。”
“怎么忽然想起说这个？”
“爸爸很少愿意在其他地方住这么久的。如果不是这里住着舒服他肯定早就回去了。”
马拉德小姐摇摇头，“我不想妄自菲薄，因为我的确认为自己管理得还不错，但我恐怕这不是伯爵阁下愿意在此处做长期逗留的主要原因。”
“你的意思是因为威克姆夫人？”皮特先生挑起眉梢。
马拉德小姐耸耸肩，“我倒真心希望不是呢，可惜事实并不支持我。乔治，顺便说一句，自从结交了威克姆夫人之后，你的面部表情丰富多了，这真是个好现象。表情灵活丰富的人更加惹人喜爱，冷冰冰的淡漠会让你在追求可爱姑娘的竞争中失去很大优势。”
“我对这种无聊的竞争没兴趣，洛伊斯，拜托别总调侃我了，说点正经事吧，他们这段�