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看着许氏因为操劳过度而愈发消瘦和苍白的面孔，以及向小宝和自己因营养不良而一直未能很好发育的身躯，向甜甜的心中每日都跟油煎了似的。
看着周边邻居家因着孩子一个个在梁王府谋到差事，经济状况一点点的变好之后，她最初不肯与人为奴为婢的坚持也在慢慢开始动摇，毕竟，在连最基本的生存需求—温饱问题都不能得到解决时，来谈尊严、人格、自由之类的东西都是毫无意义的。
而且，梁王府刚建立不久，正是大量用人之际，除了招募一些签死契的下人之外，也招募一些签活契的，许氏就是其中一例。
或许她可以像许氏一样，签上几年的活契，不说多，至少可以解决她自己的温饱问题，减轻许氏的压力和负担。
而且，待几年的活契结束之后，她年岁已大，可以重新寻找活计来做。
第七章 绘制读本
在此之前，向甜甜想好好教向小宝读一些书，为他明年春天上入私塾作些准备才行。
虽然向甜甜之前也一直在坚持教向小宝识字，不过那仅仅只是教他识字而言，不涉及诗书经史之类的东西，如果想让小宝以后在科举之路上有所发展，光学习识字是远远不够的。
而关于诗书经史，简单些的向甜甜还能教导教导向小宝，深奥些如八股文之类的东西向甜甜也教授不了，只能让向小宝去私塾拜师学习。
只是，这个时代孩童本该七岁左右就入学堂启蒙，而向小宝过完年后已经九岁，早已超过入学的年纪，有没有私塾愿意收向小宝还是个未知数。
向甜甜仔细想过，依照她们现在的家境，肯定是无法拿出些体面的拜师礼或者年节礼去让小宝送给私塾的先生，甚至连必须的束修费都尚未凑齐，那么只能让向小宝将七岁至九岁之间该学的书籍都学了，到时候在学堂面试时表现得优异一些，引起先生的爱才之心，或许先生就愿意收了。
为此，向甜甜特意去附近的私塾打听了一番，发现这里基本和唐宋元明清时代差不多，儿童启蒙的前两三年基本都在学《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》、《幼学琼林》、《朱子家训》、《千家诗》、《古文观止》等初等读物。
这些在现代也被当成給幼儿早教的读物使用，向甜甜前世时也买过几整套送給自己的侄儿侄女们，闲暇之余还亲自拿着读本教过他们。
唯一的区别就在于现代的读本用的是简体字，且配有图画、注释，而这个时代书籍使用的是繁体字，书本的形式也显得有些简单枯燥。
繁体字对向甜甜倒没什么问题，她以前在医科大学上学时看过很多繁体版的医学读本，所以现在向甜甜读写繁体字是小菜一碟。只是她嫌繁体字比较繁琐，有时自己想记点什么时，仍然写简体字。
只是，在这个时代书籍还是稀有、珍贵之物，向甜甜曾去书局查看了一下，要买齐向小宝启蒙用的这些书籍，至少要花上四五两银子。
依照她们现在的家境而言，这几乎可以称得上是天文数字。
考虑了一番后，向甜甜决定自己动手来給向小宝绘制读物，并仿照现代读本的形式，在文字上面配上图案和白话文的注释。
书籍具体内容不记得的部分，她便花上几文钱，带上自制的炭笔抄录在纸上，再带回家。
花了将近一月左右的时间，绘制出几本读物后，向甜甜对向小宝学习的态度就由刚开始的放任自流到严格、严厉起来，现在每日除了做家务之外，她将所有的精力都放在教导田小宝学习之上。
向小宝是个非常聪慧的孩子，而且，可能也是穷人的孩子早当家，他也知道向甜甜这样也是为了他好，平日除了偶尔在嘴里咕哝几句之外，倒也认认真真、勤勤恳恳的努力学习。
再加上经向甜甜配上图案和白话文的注释后，读本变得通俗易懂，内容也变得生动有趣，短短几个月内，向小宝就将《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《弟子规》这四本书学得滚瓜烂熟。
这一日，向甜甜手中拿着一本新绘制出的《幼学琼林》，在给向小宝讲述其中含义时，外面突然传来邻居花大娘的声音：“甜甜，小宝，都快点出来帮大娘一把！”
向甜甜和向小宝闻声出来一看，只见花大娘搀扶着许氏往她们家的方向走来。
向甜甜上前一看，只见许氏脸色煞白，豆大的汗珠正不停的从脸上滚落，不禁边和向小宝一起到花大娘的另一半搀扶许氏，边惊慌的询问道：“花大娘，我娘这是怎么了？”
“今儿早上我与你娘结伴去针线房时，就感觉你娘今儿脸色太过苍白，身子不太对劲，我劝你娘今儿休息一天，她却怎么都不肯。结果方才她突然在针线房晕了过去，我跟管事的娘子说了一声，就将赶紧她搀扶回来了。”花大娘解释道。
“花大娘，您能看出，我娘这犯的是什么毛病么？”一旁的向小宝也带着哭腔询问道。
“唉，能是什么毛病啊，这都是饿的，再加上她每晚熬夜绣花，没休息好闹的。以前翠儿和小虎小的时候，为了让他们吃得好点，多长长身体，我也总是尽量从自己的吃食里面省些出来，宁愿自己饿着肚子，也让他们多吃点，因此也发过好几次和你娘同样的症状，直到翠儿和小虎大点，能帮我分摊一些，我们手头也稍稍宽裕一些之后，我这毛病才没再犯过。”花大娘叹气道。
向甜甜一看，还真是这么回事。这可不就是低血糖的症状，患者每次腹中饥饿时，便脸色煞白，并浑身都不由自主的发抖和冒冷汗。
向甜甜在心中暗怪自己太过疏忽许氏，亏自己还做过医生，许氏身体不适的症状如此明显，她竟然都没有发现。
她仔细想想，最近这几个月为給向小宝绘制课本，她从许氏那里拿了不少钱来买纸张，而许氏每个月还得留下一定数额的钱攒起来給向小宝作明年上私塾的束修费，这使得他们的经济更为紧张，能花在柴、米、油、盐上的资金也变得更少。
向甜甜仔细想想，许氏早晚确实没怎么吃东西，她和小宝问许氏怎么吃得这么少时，许氏都说自己中餐在王府吃得极饱，尚未消化，肚子不饿，她和小宝都信以为真。没想到，许氏仅仅是为了省点出来，让她和小宝多吃点。
“小宝，快去灶上烧一锅开水，再给我端一碗来。”想到这里，向甜甜不禁感到一阵心酸和感动。
随后，她先轻手轻脚的与花大娘一起将许氏扶到床上躺好，再吩咐小宝去烧水，又满脸羞愧的对花大娘说：“每次吃饭时，我娘总是说她中餐在王府中吃得极饱，吃不下去了。也是我不好，竟然当真了，就任她没吃什么东西，日日这么熬着。”
第八章 决定
“唉，在王府吃饭又哪里能吃得极撑了。这王府中的下人很多都存着在王府中大吃一顿，回家省点粮食之心，所以都抢着往自己碗里多捞些饭菜，或者多盛上两回。你娘却是个拉不下脸面的，学不来人家那般狼吞虎咽，也做不到与人推搡抢夺，每次待她细嚼慢咽完，准备再盛时，那桶里的饭菜早已被抢光，所以每次她也只能吃个将将饱而已。”花大娘再次叹息道。
叹息完，花大娘又朝厨房中向小宝的身影看了看道：“偏你娘又是个有志气的，一心要供小宝读书，说要将小宝供出来，否则以后见到你们的爹时不好交代。这一个女人将两个孩子拉扯大都极不容易，更何况还要供个读书的出来呢？听说王府附近的这些私塾，一年单单束修费就得十多两，你娘一年的工钱加上平日晚上绣花挣的，差不多也就将将够这个数，可是你们一家三口还得吃喝拉洒呢！”
向甜甜也觉得继续这样下去也确实不行了，而且经过自己这半年多来的辅导和严厉督促，小宝的学习也已经有一定基础。
这个朝代入学启蒙类的书籍《三字经》、《百家姓》、《千字文》和《弟子规》，他都已经完全能够领悟其中的意思，并背诵，已经足够应付私塾先生的考核。
看来，她进王府当差之事也能够提前了。
因此，她拉着花大娘的手，恳切的询问道：“花大娘，您能帮帮我打听打听，王府中是否还是差事空缺么？我想进王府当差，省得我娘再过得这般辛苦。”
花大娘一听，也非常赞同，不过却有另一层担心：“帮你打听打听，自然不是什么难事，王府中现在也还缺人。不过这府中适合你做的，既轻松、又体面的就属在王爷跟前服侍的丫环。前儿我还听翠儿说王爷住的东苑还打算再招几个丫环呢，你模样俊俏，自然是没得挑，只是有一条，就是要签死契的，你娘肯定反对……”
“大娘，没事，我不一定非得做这既轻松，又体面的活，我能吃苦，做些洒扫庭院之类的活计都可以。这样一来，至少每日能在王府解决一顿饭，而且每个月多少能挣几个钱儿补贴家用。”
向甜甜连连摆手道，她可不觉得在那梁王的院中当差是啥美差。
虽然现在家中没有镜子，但是每天看着小宝那张与自己一模一样的面孔，她就知道自己长得不错，等再长大些，长开点后，肯定是个美人胚子。
依照她前世看古装剧的经验来看，但凡有几分姿色的丫环都容易被潜规则，或者被主子当作礼物来送人。她可不想落得如此下场。
花大娘闻言，点点头道：“也是这么个理儿，进王府当差之后，不说多了，你自己料理自己还是完全可以的，这样你娘身上的担子也能轻很多。那你等着，大娘一得空就帮你打听打听。”
说完，她又看了看床上虚弱得说不出来话的许氏一眼道：“那甜甜你和小宝好好照顾照顾你娘，最好马上给你娘做些热食吃。管事娘子给我批的时间不多，我也不好耽搁太久，等傍晚我下了工，再来看你娘。”
“好的，麻烦大娘特意为我娘跑这一趟了。”向甜甜感激不尽的将花大娘送出了门。
待向甜甜返回家中时，向小宝也已经将水烧开，舀了一碗，端到房中。
向甜甜便从柜子里翻出一包红糖，这是她心疼许氏熬夜辛苦，同给向小宝买纸的钱一样，硬从许氏给她的生活费中挤出来的，倒是没料到今日会派上了用场。
她用勺子狠狠的在糖袋中舀了几大勺放入开水中，调出一碗浓浓的红糖水，又不停搅拌凉之后，端到床边，再拿来一个枕头将许氏脑部垫高道：“娘，您将嘴张开，我喂您喝些红糖水。”
许氏配合的随着向甜甜的动作咽下了这碗红糖水，腹中有东西填充，身体也渐渐恢复了一些，至少能睁开眼睛说话了。
她握着依偎在她床前的向甜甜和向小宝的手，怜爱的问道：“甜甜，小宝，娘今儿吓坏你们了吧？”
向小宝和向甜甜都眼含热泪的点了点头，向甜甜哽咽着道：“娘，以后可不能再这样了，您要是垮掉了，日后我和小宝都指望谁去啊！”
许氏安抚似的摸了摸她的头，点头同意道：“娘以后会注意的。今日娘快晕倒的那一刻，娘以为自己快不行了。那一刻，娘也特责怪自己，怪自己不该逞能。娘倒不是怕死，主要是怕自己真就这样走了，留下你们两个**岁的孩子，无依无靠的，你们心里该多害怕啊，你们以后的生活又该怎么办呢？甜甜你方才同花大娘的对话娘都听见了，娘觉得你和花大娘说得都在理，你进王府当差虽说不能大富大贵，至少吃穿是不愁了，比一直跟在娘后面挨饿受冻要强。只一条，只能签活契，不能签死契。另外，尽管日子非常艰难，娘还是想让小宝去私塾上学，只有这样才能让咱们娘仨的生活才能有个盼头，只有将小宝供出来了，咱们日后才能脱离这种窘困的生活，也算对得起咱们这些年吃的苦。否则，就只能一辈子不停的重复这样生活，吃的苦也算白吃。至于能不能对你们的爹有所交待倒是其次了，这么多年来，寻你们的爹寻得娘都有些心灰意冷了，也很有可能，娘和你们这辈子都寻不到他了。”
向甜甜与许氏相处了这么久，觉得她确实不同于那些鼠目寸光的无知妇人，还是相当有长远投资目光的。
她自己一直赞同让小宝去上学也是基于这个原因考虑的，便点了点头道：“娘，我也是这么想的，所以才坚持让小宝每日看书习字，以便到时能博得先生的好感。”
向小宝也在一旁表决心道：“娘，姐姐，小宝日后一定好好学习，不辜负娘和姐姐的期望！”
“乖，你们都是娘的好孩子！有你们在娘身旁陪伴，娘再苦再累都觉得非常值得！”许氏看着自己的一双懂事的儿女，留下欣慰的眼泪。
随后，向甜甜又去就着热水给许氏做了一大碗菜糊糊给她喝下，然后让她好好睡了一觉。
第九章 烧火丫头
花大娘也是个办事效率快的，当天晚上下工回来，便给向甜甜打听到两份适合她做的差事：一份是在王府的东苑做洒扫的粗使丫头，一份是在王府的大厨房做烧火丫头，工钱都是五百个大钱。
这两份差事各有优劣，王府的东苑现在因梁王一直在外地办差，尚未有人居住，每日只要扫扫落叶什么的，保持地面干净、清爽就可以，可以算得是个闲差，每个月能拿500个大钱。
而在厨房做烧火丫头，则要辛苦一些，其它季节还好说，到了夏天，本来天儿就热死人了，还要在灶台底下烧火，这滋味可想而知。
不过，有个好处就是就是能吃饱肚子，而且还能吃得很好，所以大在厨房中干活的人大多都是腰圆体胖的。每个月也能拿500个大钱。
与许氏这种签活契只能在王府中吃一顿中餐的不同，做这烧火丫头虽然签的也是活契，却可以一日三顿都在厨房中解决，就是起早摸黑的比较辛苦。
因着这利弊关系，许氏心中非常犹豫，想着让向甜甜轻松一点时，就想让她去做洒扫庭院的丫头。想着让向甜甜吃好喝好时，又巴望着让她去做烧火丫头。
一时之间，竟无法抉择。
与许氏不同的是，向甜甜则一下就选中了做烧火丫头这个活。
她觉得，她现在每天也得在家做饭，做几个人的饭，和给一堆人烧火也没啥差别。
而且，对她来说，现阶段吃好喝好是最重要的，她现在已经严重营养不良，就得去厨房好好补补，不然到时候因营养不良弄的要脸蛋没脸蛋，要屁股没屁股，再好的美人胚子也被扼杀在萌芽状态。
更何况，她还盘算着要和厨房里的厨娘们搞好关系，到时候厨房中有啥没坏掉的剩菜剩饭能允许她带点回家，这样便连许氏和向小宝的伙食也能一起改善。
列举了一番利弊之后，向甜甜同学取得决定性胜利，选定厨房的烧火丫头一职。
只是，这件事的最终决定者既不是花大娘，也不是向甜甜或者许氏，而是厨房的管事牛婆子和梁王府的大总管魏重天。
需要牛婆子拍板是否用向甜甜，如果决定要用，牛婆子则会带着向甜甜去找大总管魏重天签订活契。
一般来说，对于这种无关紧要的职位，只要牛婆子拍板了，向甜甜也家世清白，魏大总管那里也只不过是走个过场而已。
“花大娘，我昔日与这牛婆子一点交情都没有，她能答应我么？”许氏担心道。
“这个你倒不用担心，我之所以告诉你这件差事，就是因为我在这牛婆子面前还有几分脸面，还能说得上些话。这牛婆子没升作厨房管事之前，与我在这个大院中相邻而居。那一年她生下她家幺儿，却无甚奶水，加上家中孩子众多，没那么多闲钱给她家幺儿买细面和鸡蛋吃。刚巧我过不久也生下了翠儿，我的奶水很足，翠儿又是个饭量小的，所以我每次喂奶时，干脆就将她家的幺儿抱过来一起吃。为此，这牛婆子一直很感激我，后来升了厨房管事之后也没忘记我，逢年过节的总还让她家幺儿拿些东西过来。加上这次甜甜要的又不是什么要紧的职位，我去说合说合，牛婆子应该会给我几分情面的。”花大娘笑道。
“如此便全指靠花大娘了！”
许氏听了也十分欢喜，随后又在炕头的柜子里摸索了一番，拿出一个小布包和一吊钱往花大娘手边递道：“不过虽说牛婆子与大娘相熟，但是该打点的还是得打点。我这也没有多的，只有这一吊线和一支我和大妞他爹成亲时，大妞她奶奶给的金钗子。这一吊线就烦请大娘帮我买些瓜果糕点之类的带过去，金钗子就送与牛婆子或者她的哪个闺女戴戴。”
花大娘立马给推了回去道：“我又不是不知道你家的境况，这钱你还得留着送小宝上学呢。而甜甜她奶奶已经过世，你还得留着钗子作个念想呢。这些送出去，都抵得上甜甜一年多的工钱了。”
“我也知道哦，可是甜甜还年幼，肯定还有不少不懂事的地方，日后还指着牛婆子多多照拂呢。送的厚重点，也就指望她日后能多想着我家甜甜点。而且，我愿意让甜甜去厨房干活，倒也不是指望她能挣多少