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然后樱子把低下的头抬了起来，看着那个本应是好不容易才见了面的春子奶奶的模样、盯住了她的眼睛，
「死人、就闭嘴吧。」
很干脆地这么说了一句。
听到这句话，令我都忘了要把鼻血吸进去、睁大了眼睛。
「不管你怎么说、我也是要去救球球的哦，让球球代替我去死这种事、我是不会同意的。就算是猫也好狗也好、只要同样是家人，我就不能接受以其牺牲为条件来延续自己的生命。我会活下去，然后也一定会救出球球。」
八云呆呆地略微张开了嘴。
——说是狢很擅长于变化？根本就是吹牛的嘛。看那副德性、不过是徒有外形的拙劣模仿。不对的，不是这样的表情，要是听到了樱子能说出这种像样的话来呀，
真正的春子奶奶、一定是会高兴地笑起来啦。
我脑袋的角落里是这么想着的，不过樱子这实在是过于突然的话语、也让我同样有些茫然若失。
「对不起啊、奶奶。可是，我要去哦，总之必须要去救球球才行。」
这么说着，樱子一副毫无顾虑的样子、连妖怪猫在哪里都还不知道、就这么准备离开房间了。
『等一下、樱子。』
此时可能实在是出于狢的志气吧，八云仅在外表上看来还是恢复了平静、叫住了她。
『……这是你自己的事，估计我再怎么说也是没用的了吧。』
樱子苦笑了一下，然后用力点了点头。
『那么——就用＜祝祭还原＞吧。球球现在可能就要代替你、死在犬神的诅咒下了，要说还有办法可以救它脱离绝境的话，那就只有＜祝祭还原＞了。』
「祝祭还原？什么？这个祝祭还原是怎么回事呢，奶奶，那个要怎么做才行呢？」
『所谓＜祝祭还原＞，就是让一切怨恨都随波而去，心平气和地、安稳地、宽容一切，将彼此从憎恶的束缚中解放出来的术法。在＜祝祭还原＞之下，将憎恶化为力量的诅咒就会被净化，如果你有这个想法的话——』
八云站在被窗户对面、指向了房间的角落。那里翻倒着的是刚才被樱子用手拨开的、黑色的木箱。
『就把放在那个箱子里的清十郞的妖术之头、连同所有的遗恨和诅咒、一起扔到诅咒弃置场里去吧。』
「这么做就能救球球了吗？」
『只要你的意念能够传达到、就一定可以。不过半吊子的想法是不行的。为此你对于那个杀害了你双亲的存在、也必须要以饱含慈爱的心去原谅它。这种事你能做得到吗？』
「我能做得到哦。就算做不到我也会去做的啦，奶奶。只要那样能救到球球，我就绝对会试着去做的啦。」
话音刚落，樱子就用双手捧起了地上的木箱。
「谢谢你，奶奶。我、一定会成功做到给你看的啊。」
然后樱子就目不斜视地、从仍然还呆立着的我身边跑了过去。
她连房间的隔扇都不关上，啪嗒啪嗒地跑在铺着地板的走廊上，脚步声渐渐远去了。
——怎么回事、这是，发生了什么事……。
祝祭还原？这个词我听到过，就是今天白天妖怪猫说的，
——无论是蕴含多么强大怨念的诅咒，只要＜祝祭还原＞能成功、就会把诅咒净化掉。
这么说……难不成……，妖怪猫有救了吗？
『喂，命小姐啊。』
一瞬间，八云的声音把陷入了沉思的我叫醒了过来，仍然还是春子奶奶的模样、声音，只有语气恢复成了它平常的状态。
『你把那个书桌的书架上、最边上那本线装本的书拿去吧。那是老板为了自己的女儿——弥生小姐所写的指导书，＜祝祭还原＞的使用方法也写在那上面了。』
「这、喂，真的可以用出来吗？据说妖怪猫用不出来的那个＜祝祭还原＞、让这个樱子来施展。」
『身为畜生的老爷是无法施展的啊，不过小姐是老板的孙女，要说才能那是出类拔萃的哦。可是啊，即便如此她也是个完全没有修行过的外行人呀，我还是要预先劝告一句，这是一场赢面相当小的赌博呀。』
可是这么说的话，就只是小、而已。
成功的可能性是、有的，就是这个意思了。
既然这样的话——，
「那么就是说、能以大家都会有圆满结局为目标了啊！妖怪猫也好、樱子也好、所有人或许都能得救了啊！」
听到我的大喊声、八云稍稍瞪圆了眼睛，又很快保持着春子奶奶的面孔破颜一笑。
『正是如此。即使再怎么说是为了保护小姐，对于老爷这次所做出的计划、我也是始终都不能接受的。跟命小姐一样呀，我是不会承认、失去了老爷的那种可喜可贺的结局的啦。无论有怎样的困难，终究还是要努力过之后才会迎来大团圆啊，就因为这样、我连变化的演技也一点儿都没发挥出来呀。』
说着，它从牙齿的缝隙间、挤出了一如既往的嘻嘻嘻的嗤笑声。
这、我说你这家伙、从一开始就演得很蹩脚了！
而且感觉这种时候、你那个嗤笑还是免了吧，春子奶奶的形象都完全破坏了。
——说起来、这个混蛋变成美貌幼女的时候，「哦～」的语气是没有改变过的啊。
『好了，快点吧，说明白点现在状况还没有好转呀，甚至形成最糟糕的事态的可能性只是更高了。为了不变成那样，你要好好地帮帮她啊。』
「好啊，交给我吧。」
我按它所说的、在春子奶奶的桌子上抽出了那本线装书，然后就那么追着樱子跑了出去。
◇◇◇
我从藤里家的玄关冲了出来、一路穿行在黑夜中。
不所意料，樱子连鞋子都没穿、就走在了正面通往大路的竹林小道上。
我看见了她拉着和服的下摆、笔直向前猛冲着的背影，在她身后大声地叫着她。
「喂、樱子！我说你、知不知道诅咒舍弃场在什么地方啊！」
听到这个声音，樱子的脚急刹车般地停下了，那模样让人感觉、背后没有冒出个「啊」来简直是不可思议的。
……冒失鬼。明明连地方在哪儿都不知道，你居然就冲出来了哦。
我不禁一个人笑了起来，脚下转了个方向、同时又喊了一声。
「我知道！跟着我来吧！」
然后二话不说、朝着反方向的后山跑了起来，能听到身后有樱子跟了上来的脚步声。
一踏上登山的山路、一种与下山时截然不同的焦躁感就开始刺激起我来。
刚才为止我是光想着、不能让妖怪猫白白牺牲了，可是这次则不一样。
樱子的生命现在也很危险，要是带着樱子气息的妖怪猫不在了，清十郞的下一个目标就是樱子。可以说妖怪猫的死、已经与樱子的死直接联系了起来。
不知道还剩下多少宽限时间呢。
妖怪猫说过、它会为我和樱子逃到秋叶神社去而争取时间。那家伙的身体已经到了极限，不过即使这样它也是为了保护樱子，仅仅是逃脱的时间、它绝对是能争取到的吧。
可是，已经经过了相当多的时间也是事实。
按照前往秋叶神社的路程来考虑，我从山上下来把樱子带出来要花掉一半时间、剩下就是在路上跑要分配掉大约一半时间了吧。如果它考虑的是用出租车之类的情况，时间就已经剩下一半都不到了。
更何况到了诅咒弃置场之后，事情也不可能就那么结束了。
接下去在有限的时间内，我和同样一无所知身为外行人的樱子、就要进行＜祝祭还原＞的仪式了，还必须要成功才行啊。
赢面确实很小哦，都不能用很小来形容了呀。
这要是轮盘赌的话，一定就是鲁莽地把所有赌注都压到一个点数上的一局定胜负了。
而且这次不只是妖怪猫、连樱子的生命也当作了赌注，是一场大豪赌。
但是即便如此，与下山的时候比起来、我的脚步还是变轻了。
……说起来也是吧，我已经不像那个时候、那么自暴自弃了。
现在，我是在为了大家而奔跑着嘛。
没问题的，肯定能顺利解决。
不、应该说、我一定会让樱子顺利地解决给你们看呀！
一刻都没有休息过的我、停下了脚步，稍稍用手在膝盖上撑了一会儿，把氧气充分地吸进了肺里。很快樱子也追了上来，停在了我旁边。
「……到了，就是这里啦，樱子。」
月亮已经开始落下了。
天空中照了下来的月光、以和最开始我看见这里的时候相反的方向照着地面，像墓牌一样直立着的无数人形和吊币的影子、在昏暗的地面上延伸着。
「……这里是吧……我明白了。」
说着，和我一样气喘吁吁的樱子、还是打开了抱着的箱子。
里面、放着清十郞的头盖骨。
樱子把箱子放置在地面上，用双手捧起了那个、被妖怪猫所砍下来的头颅。
然后——停止了动作。
这是当然的。让怨恨都随波而去，就算是这么说、这也太笼统了，根本就不知道该怎么做才好嘛。
「好，你稍微等一下哦，我来告诉你该怎么做。」
「你知道吗？命。」
「是啊，交给我吧。」
我打开了八云交给我的那本线装书。
它说过在这个上面是写着怎么做才能施展＜祝祭还原＞的。
只要我看着这本书讲给樱子樱子听——。
正想着，我用手机的灯光照着书的手停下了。
……喂喂，骗人的吧？这什么玩意啊，文字都在纸上乱爬嘛。
虽然我觉得它们都在一些微妙的地方缺乏常识啊，可是也要稍微考虑一下别人的尺度吧，那两个家伙呀。
我啊、只是一个稍微有点腐的平凡女高中生而已。
就算假设是个古文成绩拿过满分的人啊，作为普通的高中生也是绝对看不懂这种东西的啦。
在作为唯一依靠的这本指导书上面、写着的是我和樱子都不可能看得懂的、古典课教科书上的照片里那种、像是蚯蚓爬一样的文字。
我的额头上、有冷汗滑落了下来。
「那么，要怎么做呢，命，快点告诉我吧，估计要没时间了吧。」
「……好、好啊，你稍微等一下。」
为了不动摇樱子的情绪，我隐藏了内心的焦虑、若无其事地合上了书。
都到这里了、不带这样的吧，恐怕时间上还是来得及的，可居然完全看不懂方法啊……。
——不、别放弃啊、我。
好好想想啦，妖怪猫和八云说过些什么？
『＜祝祭还原＞这个术法、需要一种无论有怎样的仇恨和憎恶、都能对其既往不咎的宽大心胸。可以说那就是能宽容一切的菩萨心肠。』
『所谓＜祝祭还原＞，就是让一切怨恨都随波而去，心平气和地、安稳地、宽容一切，将彼此从憎恶的束缚中解放出来的一种术法。』
要说笼统——笼统的内容还是明白的，它们想表达的意思我能够理解，可是，
「……总而言之啊，那个、首先是」
「首先是？」
——具体的话我说不出来。
可以说我脑袋里是一片空白。那也难怪啦，事实上我也是不可能看到过那种仪式的，听说是要扔到地底下去呀，不过肯定不会只是那么简单地埋起来而已。
只有一些含糊的话语、是无法让人联想出现实的方法的。
更何况还是在绝不允许失败的情况下。
没有顺利施展出来、再重新来过，我们可没有这样从容的时间了。
而且与此同时，就连迷茫的时间也没有了。
我的脑袋、我的思维，越发变得一片空白了。
看着樱子，我想说些什么却停下了，要重新组织话语却又闭上了嘴。
就这么重复了大概有两、三次吧。
樱子正在焦急地等待着指示时，她脚下的土地毫征兆地突然隆了起来。
地面简直就像是有一只巨大的鼴鼠通过般膨胀了起来。
站立的地方成了那样，樱子当然就失去了平衡，发出了一声短促的尖叫就一屁股摔倒了。狗的头盖骨从她的手中落下，骨碌骨碌地滚到了地面上。
下一个瞬间，有什么东西从隆起的泥土中现出了身影。
就如同从土馒头里爬了出来的尸体一般、挟带着泥土冒了出来的那个东西是——。
一只狐狸。
「这可不是我要对你这家伙出手啊。」
那只大小甚至堪比豹子的狐狸、低头看着倒下的樱子、张开了嘴。
从泥土出冒出了狐狸——光是这样就足够让人大吃一惊的了，然而我却是出于不同的原因、在一种令脑门都麻痹了的惊愕下浑身颤抖了起来。
——我、曾经见过这只狐狸，可以说，根本不可能会看错。
只是，没有了尾巴。
曾像孔雀一样、宽广地伸展开的那八条巨大的尾巴没有了。
不——不对啊，准确地来说，尾巴其实还是有的。
只有一条形式上的、与这头狐狸的巨大身躯相比实在是过于贫弱的、与其说是狐狸的不如说更像是老鼠的、如同细小的绳子一样的尾巴，小模小样地在它屁股后面垂落下来。
「实在不容小觑啊，所谓的阴阳师，将我这妖狐之王在黑暗的神祠中封印了十六年，然后如今又将作为我力量象征的八条尾巴中的七条都打散了，我花费了长达千年的岁月、所积累而来的尾巴在短短的一瞬间就没了啊。幸亏我用最后的一条尾巴钻进了木气所不能至的地下，要是再晚一瞬、就连我的存在都会被完全消灭掉了吧。」
用布满了血丝的眼睛盯着樱子、狐狸这么说道。
——没错，这家伙果然就是八尾。虽然我怀疑它这副样子是不是还能叫‘八尾’，不过它果然就是八尾啊。
恐怕它是遭到那条苍龙攻击的时候、在千钧一发之际逃进了泥土里的。
明明还说过什么「消灭掉了」的啊，那个三流阴阳师，这不是让它好好地逃过了嘛。
「不过，看来最后的最后我还剩下了一点运气啊。如今的我要是钻出了地面、就只会被那只猫又给灭掉，所以我以为只能等待着缓缓地消亡了，没想到你会自己漫不经心地跑过来。现在吃掉你的话，应该能恢复一条尾巴吧，这样一来，至少要从那个可恨的、却不得不承认其力量的猫又手下逃走，就是完全可能的了。」
说着，‘原’八尾把前腿搭在了倒下的樱子肩膀上，形成了把她按倒在地面的动作。
我看到这个情形，举起了手里的线装书、不由自主地朝着八尾跳了过去。
「放开樱子！你个混蛋狐狸。」
然而，八尾把前腿从樱子的肩膀上拿开了之后、微微地摆了摆头，就把现在也连它的鼻尖都抓不住的我、轻而易举地打飞了。
我后背着地弹跳了一下，然后撞到了树上。
呜呜呜呜，肺部收缩着把空气都挤了出去。我想马上就站起来，可是由于手脚麻痹、上半身都不能如愿动起来。
——可恶啊！在这种时候、怎么会有这种事啦！本来就已经是一秒种都不能浪费的状况了啦！
我这么在心里大喊着的同时，意识到一件事。
不——对啊，这样或许能行。
虽然不知道该不该说这想法太跳跃了、感觉有些微妙，可即便如此，相对于发生了变化的情况、对樱子而言只有一件事是很清楚的。
我想着无论如何也要把这件事告诉樱子，把动弹不得的脑袋勉强抬了起来。
「樱子！就是这个家伙！你要原谅这个家伙！所谓的＜祝祭还原＞，就是原谅对方。为了保护你，春子奶奶就曾让施加在这头狐狸身上的犬神诅咒付诸东流了啦！原谅这个怪物、樱子！」
我挤出最后力气发出的声音、在昏暗之中回响着。
首先作出了回应的是八尾。
「你说、要原谅我啊，真是有趣的傻话啊。那么，想要原谅我的话，就看看这个小姑娘会不会变成鬼来判断吧。」
说着八尾就朝着樱子的喉咙、张开了布满鲨鱼般利齿的大嘴————，
那张比老虎还要凶暴的狐狸脸，被一双小小的人手左右夹住了。
那双手绝不是要阻止狐狸的动作，甚至可以说是温柔而和缓地、简直有如母亲抚摸着自己孩子脸颊般、轻轻地伸出了的一双手。
「——你、是谁？」
然后，樱子露出了优雅的微笑。
亲眼看着那凶恶的下颚在鼻尖前张开，樱子依然对着八尾温柔地发了话。
这么一来，就算是八尾也不禁把张开的嘴暂时合了起来、瞪大了眼睛。
「——你这家伙，难道没有听那个老太婆说到过我的存在吗？」
「告诉我吧，为什么你要被憎恶呢？为什么你要被怨恨呢？」
狐狸用鼻子嗤笑了一声。
樱子和我都很无力，刚才被打飞的时候我就明白了，无论它变得再怎么瘦弱，一介人类在这种妖物面前也是毫无办法的。对此，这头狐狸应该也是十分清楚的吧。
就像是舔着砧板上的鲤鱼、以此来取乐般。——回答着樱子提问的八尾、也许就是这样的心情吧。
「没有听说过的话，我就告诉你吧。我就是把你的双亲切碎了杀死的妖物。」
「是吗。」
「而且是曾经图谋要吃掉还是个婴儿的你、然后现在正是满足了夙愿、要把你雪白的喉咙咬断了的妖物哦。」
「是吗。」
八尾「呜」地吼了一声。是樱子这种淡淡的反应出乎了它的意料、让它感到无法接受吧，八尾看样子恼火