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为了继续怂恿它一把，吾辈扬起了两条自豪的尾巴发出了挑衅。
八尾感到难以置信而愣在了那里，吾辈在它面前就那样滋溜一下逃入了山中。
过了一会儿之后，八尾可能是回过了神来，如同一台推土机般，在连兽道都没有的灌木丛中疾奔着追了过来。
「你变的这是什么戏法，区区一只猫又！」
——好，很好哦，就这么追过来吧，吾辈在心里暗笑道。
远远地看着激昂地尖声大叫着的八尾，吾辈一边恰到好处地调整着速度，既不让它追上，又不至于把它甩掉。
它一直以吾辈为下等而鄙视着，如今被吾辈所戏弄，恼火的八尾便目不斜视地笔直追了上来。
确认着这一点的同时，吾辈跑进了一棵格外粗大树木的树干后的死角，这一瞬间，吾辈唐突地向旁边跳了起来，迅速地牢牢抓住了附近的一棵树，伸出爪子一口气攀爬了上去。
追寻着吾辈踪迹的八尾，看见吾辈的身影在前方消失后，急剧减缓了速度，在吾辈跳起来的地方附近左右扭头环视了起来。
当然，吾辈是没有想过、用这种障眼法就真的能让八尾退去的。
甚至说起来，要是它因为这点小事就放弃了追逐吾辈，反倒是麻烦了。
就在红着眼睛搜索着吾辈的八尾眼皮底下，吾辈放下了背负着的背包，取出了移动电话。
可是话说回来，以白色与粉色为基调的衣服变成了焦黄色，熔化的印刷油墨流了下来，人体都朝着不可能弯曲的方向扭曲了，这样的魔法少女。
嗯—呣……有点超现实主义。
由于狐狸使用怪火是保留节目，这个收纳着术具之类物品的背包内层，昨天吾辈就弄上了驱除火灾的＜龟神加护之符＞，外加又在池子里舀出来的一桶清水的桶底浸了一晚，还付上了十分充分的清净水气。
然而，说是说水能胜火，还是成了这副模样，若是没有施加驱除火灾的符和水气的加护，吾辈即便能用替身符保住身体，这个背包估计也会变成一堆焦炭了吧。
好吧，这种事情暂且不提，吾辈取出了移动电话按下了通话键，第一声信号音还没有响完时，电话立即就被接了起来。
『是老爷吧！你还活着啊？』
传出了这样焦急的声音，那是八云。
「总算还活着吧。」
吾辈对着通话口这么回应了一声，就听到那边放心地喘了一口气。——念话？心灵感应？
……喂喂，你不会是轻小说看得太多了吧？那种荒唐无稽的东西，只是区区一介猫又和狢的吾辈二人是不可能会用的吧。
『照你吩咐的，注入了老爷你念力的替身符全部都准备好了啊。』
「麻烦你了哦。」
所谓替身符——换言之就是替代自己的纸人。
那是用和纸剪切而成的人（不过吾辈的情况是猫）形之物，向其赋予术者的呼吸，就能让其代为承受本应降临到自己身上的灾难，是自己的分身。气息就是生气，记得吾辈也对命说过吧，吐出的气息中是蕴藏着自己生命的碎片的。
然后准备好的替身符一共是十二份——从封印了八尾的那一天起的这十六年间，吾辈一天不停地持续灌注着念力、赋予着气息，好不容易完成了的就是这十二份了。
这些替身符就是为了今天这个日子而准备的，现在吾辈便要作为生命的备用品毫不吝惜地使用起来了。
「刚才，被消灭了的是七个吧！？」
『如你所说，刚才烧了起来的，正是七个。还有就是最开始有一个被压成了球，算上那一个之后，现在剩下的就是四个了哦。』
刚才烧掉的数量是七个。
八尾所生成出来的狐火也是七团，由此可知，那种狐火一团就十分足以杀死吾辈了。
最开始的那一个，应该就是穿越鸟居的同时，被八尾撩飞的时候的事吧。
——是吗，即使是那个时候，吾辈也已经死过了啊。
事实上在长达十六年的岁月中制做出来的替身符，在短短一瞬间就成了焦炭。要是再吃上一次那种狐火，只要一下，吾辈就要化为灰烬了。
就是说，吾辈已经被八尾杀死过总计八次了。
……不愧是逼近了传说中的九尾的妖狐。
就算是再怎么修炼阴阳道，吾辈与八尾的力量差距也是完全无法相提并论的。尽管用同等以上一般的口气说了一些俏皮话，但实际上，这种较量就好比是战舰与冲浪板之间的争斗一样的东西，吾辈对此也是很清楚的。
「……明白了，替身符一旦有减少，你就把剩下的数量告诉我。」
然后吾辈拉开了背上魔法少女旁边的拉链，将仍在通话状态中的手机塞了进去，把耳机插入了插孔，放进了头顶上的耳朵洞里。
这样一来，虽说无法由吾辈发起对话，不过替身符的剩余数量——换言之就是吾辈的残机数，就能始终得到八云的告之了。
剩余数量是四个——趁那些还未用尽之时，必须想办法对八尾进行诱导。
确认完了整体情况之后，吾辈下定了决心，从树上跳了下来。
还故意多少弄了点声音出来，对此产生了反应，八尾在稍稍有些远的地方转过了身来。
尽管内心并非如此，脸上却是满面喜色，用两条尾巴向八尾招了招。
八尾黄色的脸变成了红色，朝着吾辈再次疾奔了起来，又开始全力追赶了。
不过八尾也不是白痴，它也意识到了，在障碍物比较多的森林中比拼脚力，与小个子的吾辈胜负只在五五分之间吧，从后方传来了那种狐火点燃的声音。
「你总是耍些小聪明！」
在这声怒吼响起的同时，吾辈丝毫没有放缓速度，在森林中强行蛇行前进着。
就在刚刚走过的道路上，有狐火如同导弹般一头扎了下来。
伴随着爆破声，杂草丛生的地面顿时开了一个洞，砂土洒落在了吾辈的脸上，有砂子进了眼睛，但即使如此，向前奔跑着的腿也没有半分软弱。
很快第二、第三团狐火就从头上向吾辈袭来，吾辈只是依赖着感觉左右闪避着。
但是，这样是不可能一直都躲得开的，终于不知第几发狐火，在吾辈的尾巴尖上掠过了一下。
一瞬间，吾辈的身体就像被淋上过汽油一样，转眼就化为了火球。
可是，即便如此吾辈也没有停止脚步。
在持续奔跑着的吾辈身上，火焰有如被风吹走了般飘散消失了，吾辈进一步加快了速度继续逃跑着。
『老爷，又有一个被干掉了！还剩下三个！』
八云的声音在耳中尖锐地响起。
尽管吾辈有赖于替身符而得以安然无事，但是背上的魔法少女看来是到达极限了，有一点火种般的火焰留在了背带部分上，终于突破了护身符，啪嚓啪嚓地连续烧断了背带。
——永别了，魔法少女。
背包从奔跑中的吾辈身上分离了下来，好像卷入了脚底一样、被八尾践踏了过去。
咔嚓的一声响起，应该是放在包里的那个DUEL用的东西破裂的声音吧，无论哪个都实在是非常可惜，然而无计可施。
侥幸的是，移动电话还留了下来。预先把拉链拉开着起到了作用，烤焦了塑料皮的耳机与插孔连接着吊在那儿，总之还是先用两条尾巴中的一条快速将其卷了起来，紧密地贴在了背上。两条尾巴都自由的话是更方便全力奔跑的，不过这也是没有办法。
「区区一只猫又！」
从背后传来了满怀怨恨之声，对于拥有着作为妖物而言值得骄傲之地位的八尾而言，自己的技能无法对区区的吾辈生效是决计不可容忍的吧。
八尾好像有些自暴自弃了似的，开始降下了数量更多的狐火。
在对八尾那无穷无尽的妖气战栗的恐惧中，吾辈还是想方设法地持续躲避着那些狐火，即使如此还是再次吃到了一下。
『还剩下两个了哦！』
通过那条似乎马上就要被烧断了的耳机线，听到了八云近乎于尖叫的声音，就在此时————吾辈，总算是赶上了。
此前在黑暗的森林中那狭窄的视野，突然开阔了起来。
那里就是河岸了。
眼前是一条切断了森林的清流在流淌着，。
宽度不足十米的溪流，在这边是延着河滩蜿蜒地流淌着，在对岸则描绘出一道平缓的弧度，形成了高度不足三米的山崖。
这里相对于目的地，实在不算是分毫不差的地方，不过由于是在森林中来回逃窜至此，也是不得已。
话虽如此，也只差一点了。
上游仅有三十米外的对岸上，有一棵格外高大的巨树从周围的树木中探出了头来，那棵树的底下就是终点了。
考虑到吾辈这数公里上在狐火间穿梭着一路逃到了这里，那已经可谓是比眼鼻之间更近的距离了。
然后就是这种安心感导致了松懈吧，禁不住缓了缓气，吾辈暂时停下脚步，那便是失误了。
就在吾辈准备赶紧屏足一口气、再度跑起来之前，一个巨大的阴影从头上飞了下来。
吾辈的面前，眼中蕴含着愤怒之光的八尾堵住了去路。估计是由于怒意吧，八条尾巴都大幅膨胀了起来，又变得更粗大了一圈。
「不知道你耍的什么把戏，不过居然将身为八尾的我侮辱到这步田地啊。」
目中无人的表情仍然没有改变，即使如此吾辈也暗暗地咬起了牙。
——怎么这么大意！明明只差一点，都是可以在这里看得到的距离了。
「要是那个阴阳师老太婆在的话是不知道，可是让你这种货色看到这个，真是觉得挺浪费的啊。」
话音响起的同时，毫无前兆地，八尾的肩膀忽地一下膨胀起了一块。
那种扭曲的肉块膨胀很快扩展到了前肢上，向躯干、向面部、向着后腿与八尾的全身逐渐侵进着。一块块地持续膨胀着的肉块在到处隆起，布满了全身的土黄色的毛变成了红黑色，从肋下生出了不存在的手臂，在双耳下浮现出了面孔。
数息之后，八尾的身体停止了膨胀的时候，它已经巨大到了要作为猫又的吾辈把头仰成直角才能看到全貌的程度，成了一个异形的人型存在。
古铜色的皮肤，与不动明王相同的忿怒之相，手臂比人多了两条，共有四条，左右各另有一张脸，共三张面孔。
八尾所化成的就是『稻荷明神』。
◆◆◆
化为了稻荷明神的八尾的庞大身躯，在吾辈的面前耸立着，那身高足有成年人的三倍吧。
「……哦哦，既非『书纪』中所记载的仓稻魂命，亦非丰川稻荷的茶吉尼天，而是所谓的稻荷明神啊。无论怎样不都是胡乱的、充满了狐臭的妖怪嘛。」
————糟糕了！都到这个地方了，不带这样的！
这种东西已经完全脱离吾辈的力量了，就算再怎么说实体是八尾，好歹也是明神的拟象。对方是神，要说正面直接对抗什么的，出格也要有个限度。
胃袋在收缩着，心脏鼓动变快了。
吾辈从心底里感到自己是个猫又真是太好了，若吾辈是人类的话，通过从没有毛的前额上流下来的汗水，就能一眼看穿吾辈的虚张声势了吧。
『闭嘴，小东西。』
由于所化为之物实在是太过巨大，八尾的声音强烈地震动了大气。与满溢而出的妖气混合着，嗞啦作响的空气抚过了吾辈身体的表面。
『虽然令人恼火，不过看来狐火对于你这家伙并无效果，那么就用这张嘴把你咬碎，一口吞下去吧。』
原本吾辈就是依靠替身符方得以暂时不死的，就如同承受了七团狐火而死了七次一般，要是被那张大嘴持续咀嚼起来的话，替身符之类的东西有再多也是不够的。
「哎呀哎呀，你不是说猫太臭了不想吃的吗？」
『没办法啰，因为不这么干的话，你看起来可以复活好几次啊。』
——好机会只有一次吧。
由于它那巨大的块头，如果能跑到它脚边的话，说不定能有点希望。
目的地已经如此之近了，以至于只要一旦逃掉的话，就没必要担心它再追上来了。
「那么你试试看把吾辈做成猫肉火锅也行呀，不过呢，首先你要能够以那种又呆又笨的样子抓住吾辈啊！」
虽说稍稍有些违反规则——出人意表地，话说到一半吾辈就跑了起来。
目标是双腿之间的缝隙，正因为它的庞大躯体，那里应该也成了死角吧。只要跑到从它双腿间能看到的那块地方，就是吾辈的胜利了。
一只比吾辈的身体更大的左手，从头上袭来。
奋起浑身之力加速，吾辈从那只手下穿了过去。
接着又来了一只，这次是右手席卷着砂砾，毫不容情地向吾辈逼来。
不过对此吾辈也用力蹬了一下地面高高跃起，从八尾的小腿与小腿之间避让了过去。
然后————通过了！
斜眼看着八尾的膝盖，吾辈一边从它的双腿之间穿了过去，已经将它的双手都躲开了。
就在接下来只需要着地了的时候——。
吾辈沉痛地感受到了自己的天真与不成熟。
前足即将碰到地面时，一股仿佛汽车撞击般的冲击力，从侧面向吾辈袭来。
究竟是想错什么呢，八尾所变化而成的是稻荷明神。
它的手臂不是两条，而是足足有四条。
八尾的第二只右手，将吾辈牢牢地抓住了。
粗重而愉快的笑声，从那长满了牙的巨大嘴巴里发了出来。
『怎么了？猫又，你没有说的那么厉害，很容易就被抓住了嘛。』
与吾辈的大腿差不多粗细的手指，渐渐捏紧了吾辈的身体。
不知什么时候，吾辈的口中漏出了大声的呻吟。
像是在要观察吾辈痛苦的表情般，八尾将吾辈的身体凑近到了它的脸前，握住吾辈的手进一步加大了力气。
『喂！老爷！怎么了，发生了什么事！只剩下了一个了哦——不，不行了！这个也快要被撕裂……』
在缠绕起来的尾巴中，手机被折断的感觉清楚地传递了过来，塞在耳朵里的耳机中，已经只能听得到杂音了。
吾辈拼命挣扎着想要脱身，然而简直是有如被巨大的老虎钳铗着一般，八尾的手指始终纹丝不动。
那紧紧勒起来的疼痛没有传到替身符上，终于开始正式侵蚀起了吾辈的身体。
意识开始变得模糊了，只要八尾的右手再多用上一成力气，恐怕吾辈就无法再次睁开眼睛了吧。
但是————即便如此，吾辈也不可能就这样放弃。
对于失败，吾辈是不能允许的。
将似乎随时都会消失的意识，拼命地集中了起来，虽说这样是苟延残喘地活着，可如果失去了意识，那一切就都完了。
为了多少能抑制一些对于身体的压迫，吾辈将所有力量都用到了四肢上向外顶去。
不久，八尾的手松开了。
它将吾辈从手掌中解放了出来，如同母猫叼起小猫一般，用拇指与食指拎住了吾辈脖子上的肉。
『真是难以理解得可怕的阴阳道啊。区区猫又的性命，依我的感觉，应该已经干掉两只手都数不过来的数量了。然而不管怎么说，你还像这样好好地活着嘛。根据这一事实，只能承认阴阳道的守护确实很厉害了哦。』
身体里的关节一个不剩地都被压碎了。
脑壳中仿佛在被铁棒搅动般疼痛着。
像是要把肺里被挤了出去的氧气补充回来一样，不停地喘息着。
但——即使是这样，吾辈仍然还没有死掉。
『不过，说是猫又阴阳师，也实在是连回话的力气都没有了吧。』
实话实说，吾辈已经连一根小指头都动不了——倒也不至于。
尽管四肢都软软地垂了下来，感觉却还残留着，喉咙里也有空气通过。虽然绝不轻松，但是要挤出最后的一点点力气，好像还是做得到的。
可是，吾辈没有动弹，继续被八尾这么捏着脖子，一动都没有动。
并不是看开放弃了。
还有一次——既然八尾说了要咀嚼吾辈，至少还能迎来一次好机会，吾辈只是在静静地等待着。
『我如此这般对阴阳道表达了虚伪的敬意，终究还是要把你咬碎成无数的肉片哦。为此而感到光荣吧，所谓良药苦口，我会将你那令人作呕的味道作为一种自戒永远地记住啊。』
吊着吾辈的手指提升了高度，它的嘴巴大大地张开，准备一口把吾辈吞下去了。
这种表现比较奇怪，不过对于因为傲慢与守礼而言出必行的八尾的这种性格，吾辈倒是要感谢一下的。
暗红色的巨大口腔在吾辈的脚下展开了，看起来足有小型池塘大小的那张嘴，要将吾辈一口吃掉应该是绰绰有余的吧。
在屡次受到的屈辱中八尾也吸取了教训，保持着慎重，没有作出将吾辈一下子扔进去的举动，而是朝着整齐排列着尖利犬齿的嘴里、慢慢地一点点放了下去。
这样一来就更方便了。
正在脚尖快要从八尾的门牙之间通过的时候，吾辈动了。
用后腿蹬在它那足有吾辈脑袋大小的门牙上，以一个反身跃起的动作，吾辈的身体漂浮在了空中。
看到了这一幕，八尾咧开嘴嘲笑了起来。——这是当然的吧，因为预防到了最后会发生这样的事，八尾并没有放开吾辈的脖子。
实际就是吾辈的身体以脑袋为中心、正好画了一个半圆形的轨迹之后停住了。
被捏住的脖子肉拉长