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抱着一线希望拿出转移水晶，果然，没有效果。
那个可恶的陷阱不会贴心的设计成把我丢到一个可以立即使用水晶返回的地点。
出于谨慎，我把剑握在手里，虽然不至于是未攻略楼层，但是对于等级三十七的我，单是最前线以下几层的范围就已经很危险了，
向着一个方向走了半个小时，从前面的树丛中，嗖的蹿出一只怪物。
皮肤是岩灰色，长得如同狼的怪物对我发出了吼叫。
不清楚它的等级，我摆出了防御架势。
怪物扑了过来，我采取了闪躲，然后伺机打击的谨慎战术。
第一击落到怪物身上时，我感到了不妙。虽然不是全力挥剑，硬吃了这一下的狼兽生命值却没有减少多少的样子。随后用剑抵挡住它的爪子，更确实了这种预感。
明明已经防御下了，怪物的伤害却还是通过剑传递到我的身上，持续的削减我的HP条。
可以推想如果是正面挨上几下，恐怕有丢掉性命的危险吧。
而且这不是一般的游戏，这是SAO中，游戏中死亡也会造成现实中死亡的世界。
一刹那间被恐惧攫住的我，反应慢了一拍，给了怪物攻击的机会。
一次爪击，三分之一的HP量消失了。
再受到两次这样的伤害，我就会从这个世界上永远消失。
不能逃走。我咬紧牙关坚持战斗，这样告诉自己。
继续周旋下去的话，还有活下去的机会，如果现在逃走，被怪物自后面追上的我，将再也没有任何反抗的力量，只能被杀死。
掷出三把飞刀分散了怪物的注意力，我把右手的剑高高举起。
是的，我还有机会。我的武器技能“炎剑”，它还没让我失望过。
只要施展这个的话，一定可以斩杀这头怪物，一定可以活下去。
只是，我却不知道面对如此敏捷的怪物，是否有机会施放我的剑技。
怪物高速突进着，我的飞刀给它造成不了什么麻烦，或许不等我挥下剑，这头怪物就会用它的利爪抓穿我的喉咙，把我撕成碎片。
心跳加速到极限，我抑制住恐惧，信心如同以往一样涌出来，准备挥出以生命为赌注的一击。当我察觉到事情发生时，链锤已经砸在狼兽的额头上。
链锤的另一端并非握在什么人手里，它的主人似乎只把它当作一件投掷武器用出来。
怪物的血量一下子少了近半，这支链锤的投掷威力超出我的预想，不，或许是链锤主人的能力远在我之上吧。
我的剑趁机挥了下去。
压缩气流形成微白色光弧掠过地面，如同一把无形的大刀劈在狼兽头颅上。
没有一分为二，怪物的身躯只是简单的碎裂成多边形，消失了。
我的“炎剑冲击”削去了它残存的六成HP量，如果没有先前那支链锤的作用，或许我的技能也杀不死这怪物。更不用说没有那支链锤，我可能根本不会有出手的机会。
脸上烧起来，被人救命这种事情，出现在自己身上很让人难为情。
我寻找着自己的救命恩人，对方似乎也无意隐藏自己的身份，从树木中间出现。
出乎意料年轻的剑士，此时边走过来边把剑插回鞘中。
“不介意我插手吧，”少年看着我的剑笑了，“只是看到你的生命值好像不是全满状态，不过像刚才那么两次攻击，应该就能打倒这头暴雪狼了……果然是多此一举呢。你好，我的名字是耶里希，属于圣龙联合，你也是来这片沉睡之湖周边区域进行迷宫探索的吗？”
“你帮了我大忙了。”我实话实说，看来这个少年把我当成和他一样来这里冒险的剑士了。“如果不是刚才那一锤，我可能已经死了。”
“怎么可能？”耶里希惊异的说，“在四十五层，暴雪狼算不上多强的怪物，一般偏上而已，既然你敢来这里，这种小喽罗应该不在话下才对。”
“亲爱的高级玩家大人，”我指了指自己，无比真诚地说，“我只是个刚从这楼层之下十多层地方来这里的中级玩家。”
耶里希愣了。
“可以请你说明一下吗？你把我弄糊涂了。”
于是我把和几个同伴费尽九牛二虎之力拿到宝箱自己却被转移陷阱扔到这位于四十五层最前线迷宫的倒霉事说了一遍。耶里希听得很认真，我讲完后他就问：“那么，你的确是是中级玩家，等级也只有三十多级了？”
我老实的点头，像个听老师讲课的小学生。
他是高级玩家，这在之前见识到他随手投掷出的链锤威力就可以知道，再加上“圣龙联合”这个名字，我再怎样孤陋寡闻，也不至于连艾因葛朗特的最大公会之一也没听说过。
面对这样的高级玩家，我当然算的上小学生。
“你这样做很危险。”耶里希提醒我说，“把自己的底细就那样说出，如果我要对你下手，你没有任何力量反抗。”
“我对我的救命恩人很信任，”莫名的，我眼前晃过一个身影，但我随即把它抹去，“再说了，即便我不说，只要跟在你身边一会，总会露馅的。最后，‘圣龙联合’不是红色公会，我想以你的等级，我这种中级玩家身上应该也没有什么能够让你看上的东西吧。”
耶里希点点头，又说：“转移水晶在这片区域无法使用，我可以带你去安全区，只是我现在先要和三个同伴会合，你的事情可能要稍迟下。”
“拜托了。”我合拢双掌说。
于是我跟在圣龙联合的剑士耶里希身边，横穿这片“沉睡森林”，一路上碰到的怪物都被他轻松打发，虽然有听说过高级玩家的实力，亲眼见识到还是第一次。
一剑削飞一头巨型黄蜂的脑袋，耶里希这时问道：
“说起来，你的等级只有三十多级，面对等级四十五级的暴雪狼，能够一剑打掉它一半以上生命值，这究竟是怎么做到的呢？”
“是靠高级的武器技能。”我回答说，既然已经被看到了，那么这件事情也没有隐藏的必要了。“我不久前得到的，是叫作‘炎剑’的武器技能。”
“武器技能？”耶里希大感兴趣，“三十多级也可以拥有高级武器技能吗？我所知道的拥有高级武器技能最快的人等级也在四十级以上。”
“就是因为这点才奇怪啊，突然就那么出现在我的技能栏里的。”
“能够两剑打倒等级高上十级的怪物，”耶里希沉吟说，“你的‘炎剑’一定是相当强大的技能，连这名字我也是第一次听说。嗯，如果是这样的话……利夏尔，我问你，有没有打算加入圣龙联合？”
“加入圣龙联合？”我吓了一跳，挥舞着手说，“你……你在开玩笑吧，我……我可是个中级玩家！和你们的级别相差十级以上！”
“等级并不重要，”耶里希淡淡说，“你有‘炎剑’这个罕见技能就足够了，如果有必要，我们公会完全有办法让你迅速提升等级，就是达到和我一样程度也有可能。”
“真……真的吗？”
“当然，所以加入圣龙联合，成为高级玩家吧。”耶里希认真的看着我，“你的技能留在中级玩家里太可惜了。你的级别虽然有点低，不过这不是问题，有三名公会成员推荐已经就可以了。”他只是稍微考虑了一下就决定了，“眼下倒是有个好机会。”
“什么机会？”我按捺住忐忑不安的心情问。
“我和其他几个人见面是有原因的，”耶里希解释说，“今天我们探索完规定区域后，会暂时停止这里的工作，我们要下到第二十五层去完成一处迷宫攻略。”
二十五层……比我刚从那里来的二十六层还要低一层，等一下，以圣龙联合成员的实力，去那种地方干什么？
我问出了这个问题。
“因为这一层的NPC刚刚发出了情报，第二十五层已经被打倒的头目有复活的可能。”
第二十五层的头目。
如果要问到艾因葛朗特目前为止出现过的给人以最恐怖回忆的怪物，答案不是刚刚攻略的第四十四层头目，也不是其他迷宫的什么特殊怪物，而是第二十五层攻略时出现的那只双头巨人怪物，它以其巨大身躯与压倒性的战斗力写下了头目攻略战中损失最惨重的一页，曾经在前线攻略中极为活跃的“军队”组织就是在这一役遭到重创，到现在还是只能龟缩到第一层。
看到我的表情，耶里希也知道我在想什么。
“当然，现在最前线是四十五层，最顶尖的玩家等级已经突破六十级，即便是昔日最强大的怪物，对于现在的攻略组也已不足为惧，然而二十五层毕竟是中级玩家聚集的楼层，消息传出去，恐怕会造成恐慌吧。”
确如他所言，对高级玩家来说已经失去威胁的旧日头目，在中级玩家眼中仍然是为之侧目的恐怖存在。
现在的中级玩家的等级，和当时高级玩家等级正好相当。也就是说，如果现在由中级玩家组成队伍去讨伐这只前头目，恐怕结果会像那时候一样惨烈。
“为此，几大公会决定派出一部分人手协助消灭这只复活的头目。”耶里希摊摊手，无奈的说，“说是协助，是因为前线的攻略也是很紧张的，不可能抽出太多人来，中级玩家中也要出一部分战力。”
“恐怕没有人愿意去吧。”我小声的发表意见。
高级玩家与中级玩家，不光是等级的不同。在存在死亡威胁的艾因葛朗特，当初的一万名玩家中，最终敢于冲到上层迷宫，同未知怪物展开殊死搏斗的仅仅是一小部分。大部分的人虽然也会去冒险，但一来是生活所需，二来是寻求攻略乐趣，每次都是确保安全安全再安全才会走出城镇，需要赌上性命的战斗是没人肯接受的，中级玩家满足于等待前线的攻略组带来胜利的消息，最终带自己走出这个艾因葛朗特世界。“本来应该是这样，但是另有个消息，随着旧日头目怪物的复活，迷宫区域也会随即掉落许多稀有道具和武器，当然，对于现在的高等级玩家们来说，这些东西相当鸡肋，但对于中级玩家来说却是很难得的机会，运气好的话，可以让自己的装备全部刷新一遍。而且，据说当初攻略二十五层玩家们损失掉的那些装备也可能会再现，”耶里希若无其事说，“现在下面楼层的NPC应该也已经开始传播这个消息了，可以说是‘中级玩家的盛宴’呢。”
“所以有这个消息再加上我们几个公会的协助，要募集到足够的人手应该是不成问题的。”耶里希最后下结论说。
“中级玩家的盛宴”这几个字听得我怦然心动。如果有高级玩家协助，再加上高品质的掉落道具，愿意去迷宫去，甚至狩猎原头目的人应该不少，这对于我来说也是个好机会，不管怎么说，我现在在寻找一把好剑，这个任务如果真的像说的那样，我几乎一定可以找到我需要的武器。
“我要去。”这是我下意识的反应。
“嗯？”耶里希惊讶说，“你猜到我要说什么？”
我摇摇头，不管耶里希要说什么，现在我满脑子都是这个任务，可以获得稀有掉落武器，身为中级玩家的我怎么可能不动心嘛！
“我的打算是，你和我们一起去，参加对旧头目讨伐战，你的炎剑技能应该可以在这场战斗中起到很大作用，有了这个战绩，我和另外的公会成员就有足够理由为你写推荐，甚至无需推荐直接让你进入圣龙联合都有可能。”
我的脑子登时又变得混乱一团，加入圣龙联合？这个人说的看来越来越不像开玩笑了。
“你放心，”耶里希看到我的表情，以为我担心安全问题，安慰说，“我们会尽力保护你，即便旧日头目很强大，也不会真正伤害到你，你只需要尽力表现就可以了。”
就这样，我和耶里希与圣龙联合的另外三名成员见了面，当晚，就在沉睡之湖边露营。
与名称很不相称，或许是这一天经历了太多事情，我睡得很不安稳。
艾芳瑟琳和其他人、炎剑、差点置我于死地的怪物、圣龙联合、复活的头目……
睡梦中，我被一波波记忆海浪冲击，一个特别大的浪头拍来，将我卷溺其中。
跟在其他人的身后往前走，我的心思却完全没在周围的环境上。
那天广场上空浮现的鲜红色字体如同有形一样压在我的心头，让我喘不过气来。
“当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时各位的脑将被NERvGear给破坏。”
茅场晶彦冰冷的话语不断在我脑海回荡。
开什么玩笑，我要登出，我不要死在这里，我究竟是为什么在这个荒谬的世界里……
然而再怎么怒吼也对于现状无济于事，大多数人在最初的几天后就像我一样失去了怒吼的力气。
能做的就只有尽力活下去。
活到攻略完成的那一天。
那么躲在“起始之城镇”就可以了吗？留在这个系统保证绝对不会受到任何伤害的地方？
我不认为是这样，如果茅场晶彦设计了这个世界，如果他扣押了一万人，如果事实真像他宣称的那样，请允许我以恶意去揣度他。
留在“起始之城镇”唯一的下场就是最后哪儿也去不了，包括离开这个世界。只能沦为他——茅场晶彦手中的玩偶，戏台上的小丑。
我既不想做玩偶，也不想当小丑。
这时候，我在这个世界里认识的朋友提出了她的想法：不但不能留在起始之城镇，还要尽快离开这里。
MMORPG，就是玩家之间的资源抢夺战。拥有更多的金钱、道具以及经验值，才能变得更强，在这个死亡真实存在的世界，变得更强就意味着更多生存的可能。
所以要离开起始之城镇。因为周边的资源很快就陷入争抢之中，获得金钱、道具以及经验值将会变得越来越难，为此，尽快前往下一个村落，把目标放在未开发区域才是最明智的。
意识到她的想法正确，我们把彼此间比较熟络的几个人召集起来，因为谁都没有太多的游戏经验，所以大家决定以联手组队的方式确保安全。
我在出发前的那一天，束起了自己的头发，换下了女性用的服装，把装束上较明显的特征统统改成偏于男性。当这个世界已经不只是游戏，并且缺乏像真实世界那样的法律制约情况下，谁又能保证各种犯罪不会大行其道呢？在这种情况下，显然男性比起女性更能保护自己。
我本来用的ID“利夏尔”就是男名，未使用手持小镜子前连相貌都是男性，虽然之后恢复了原本容貌，但我现实世界中的长相原本就更偏于中性一点，这样装扮一下任谁都会认为我是个少年而非少女吧。
当然被起初就熟悉，然后又一起组队的朋友们取笑一番是免不了的。
我下了决心，从今天开始，在这个世界中，我只是剑士利夏尔，和现实世界中的理沙再没有关系。
这是一场我需要一切专注才能赢的战斗，战斗的内容只是生存。
一开始的旅途非常顺利，我们躲过了大部分的怪物，碰上的一两只哥布林也被联手消灭。
就在大家都以为我们将要如此平安无事的到达目的地村落时，我们碰到了一群蓝水蟾蜍。
这是第一层较强的怪物之一，它们身上的黏液具备把砍中的刀剑滑开的作用，而且它们的喷吐能力极强，由于之前我们之中谁也没见过这种怪物，面对五只突然出现的蓝水蟾蜍，一下子就吃了大亏。
全力挥下的剑招效果甚微，被蓝色水带打中后HP大幅度减少。本来团结一致的六个人一下子阵脚乱了，大家不能齐心合力的分担伤害的结果，就是某个人或几个人的HP跌向红色区域。
面带着惊恐，甚至连回复水晶都拿不稳的我们中，出现第一个死者。
尖叫和惨呼在队伍中响起。
接着是第二个、第三个……
我和队长——也就是发起这次行动的那位朋友，以及另外一个男性玩家拼命的逃走。
蓝水蟾蜍在后面紧追不舍，我们忘记了方向，只想从死神身边逃开。
逃跑中队长不小心跌了一跤，我停下来想去拉她起来，却被那名男性玩家向前推了一把。
“走，快走！”他这样对我吼着，自己折回去抓队长的手，同时狂乱的挥舞着剑抵挡从各个方向射来的致命蓝光。
被惊恐所占据的我，用尽全力往前跑，不敢回头看一眼他们的结局。
不知跑了多久，筋疲力尽，头痛的像要裂开，简直要崩溃发疯的我，突然被一只臂膀拦腰揽住，往一边拖了过去。
我想要尖叫，却被另一只迅速移动过来的手掌捂住嘴。拼命捶打的双手也在那支手臂的坚稳力量下软弱了下来。这时，一个压低了的冷静声音在我耳边响起：“噤声，不要惊动它们！”
是人类的声音，我聚集起残存的理智，看向对我说话的对象。
那是留着一头黑发、有着长长的浏海和一双柔和的眼睛的……少年。
我被他拥着躲在一棵橡树后面，而在更远处，传来奇异的鸟叫声。
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