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“我小声问下，西普莉老师——圣裁十字军究竟是什么水平？”
莱伊文对神圣联盟不太有概念，平日的他与神圣联盟打交道并不多，他向来认为自己“蛇行蛇道”比较好。
“你觉得圣徒是什么水平？”西普莉问。
“艾莉？”
“艾莉可是阿尔雷斯特第一剑豪，虽然这个头衔是你这个绅士让给她的。”西普莉说，“圣徒是大陆最强的圣职者，虽然力量无法比及通灵学者、复仇者与命运元老，但这些力量贯彻他们的信念已经足够了。他们可以对抗高等恶魔，拥有丰富的作战经验、军学谋略和一颗虔诚坚定的心。神圣联盟对成员的挑选和我们一样，有着严格的精神审查。这些圣徒并非是十二天神的使者，而是托克希尔直接赐福的人类，他们的力量来自创世之神，你认为是强是弱呢？”
“唔。”莱伊文点点头，可是他刚才明明听到二十个十字军被恶魔袭击致死的事情。如果是二十个通灵学者，那结果绝对是截然相反的。
“十字军和圣使不如圣徒全能，前者注重体力训练、战斗策略和短兵相接，后者擅长精神引导、治疗和圣术。他们维持着信徒世界的秩序，救助被命运抛弃的虔诚者，他们将毕生的精力投入帮助他人而不是训练自己，这一点值得我们通灵学院充分尊敬。力量不是衡量强弱的唯一标准。”
莱伊文点点头：“救人比杀人难上百倍。时间的力量真是让人惊讶，就连莫里欧德和米拉·雪莉都成为圣徒的一员了。我的记忆中，他们还是小孩子。”
“我的记忆里，你也还是小孩子。”西普莉说，“莫里欧德和米拉·雪莉这两个孩子灵魂中的力量不容小觑。哦对了，我只讲了十字军和圣使的配属。高阶圣徒因为只召集到四名，所以他们也打算兵分两路，‘圣祷师’莫里欧德与‘圣裁官’米拉·雪莉与圣使一同行进，‘圣骑士’约翰与‘圣剑侍’艾莉留在神圣联盟待命。而我与圣使们共同行动。”
“我呢？”莱伊文问。
“你……待命。”
“待命？！”莱伊文睁大了眼睛。
“恶魔是世上最狡猾的生物，你无法预测他们会玩什么阴谋。你需要做的，就是像你使用‘月剑式’时一样，以静制动。”
莱伊文点了点头。西普莉只是随口一说，他立刻有了大致的计划。
“嗯，那两个小朋友也和你一起行动好了。小雪狐毕竟长这么大了，你也可以义务地训练训练她了，跟着你这样的前辈历练，她在成长的过程中不至于冒太大风险。而托马斯·米拉斯……这小屁孩可不简单。”
“小托马斯……怎么说？”
“你难道没看出来么。”西普莉指了指沙地上的那些乱七八糟的绘画和泥团。那是托马斯刚才做的沙雕。
“我不太懂雕刻学，老师。”莱伊文无奈地说。
“只是因为沙子没办法满足他而已。”西普莉说，“这孩子设计的是一个魔力驱动的复杂的魔道机械啊。”
莱伊文愣了愣，说：“难道说，您又发现一个人才？”
“通灵学者——尤其是游历学者，必须有过人的识才慧眼啊，不然你到哪儿去找学院的接班人？”西普莉认真地说，“这小男孩虽然失去了视力，但丝毫不影响他的脑子。他会成为一个构造学大师的，只是……你应该明白，孩子需要引导，就算力量注定，他以后向善还是从恶，这力量也会相应地变质。”
“我明白了，西普莉老师。”莱伊文说。
“嗯，你也体会一下当老师的味道吧。”西普莉莞尔道。
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稍事整顿之后，圣职者们就出发了。他们的动作之快，训练有素的军队都没法达到这种水平。十字军和圣使们全部备成骑兵，用阿尔拉斯草原产的骏马驮着人和补给各自出发，一支部队在大圣使和两名圣徒的带领下向西北方向开去，一支部队在十字军首领和通灵学者的带领下向东北方向开去。圣翼堡中，留下了少量低阶圣徒、十字军伤员、后勤牧师，当然，还有圣剑侍、圣骑士，以及待命的通灵学者和两个“小孩”。露丝很不爽这里的所有人都将她看做小孩，她一遍又一遍地解释着自己的年龄，但是都被其他人无视了。
“你看起来也不老嘛，呦~翰！”露丝最后盯上了圣骑士，“你多大呀？”
“我干嘛要告诉你，小孩。”约翰不屑地说。
“可是我都告诉你了啊，”露丝咧嘴笑着说，“你告诉我嘛，圣职者怎么可以耍赖呢？”
“哦，呵呵。”约翰憨笑了两声，然后又一脸严肃地埋下头去。他正在用一块绸子擦拭自己的巨大十字锤，身上的铠甲清脆地撞击着。除非是睡觉或是洗澡，他一直穿着这身重铠，也不嫌累。
露丝倒是也一点不失望，她直接坐到长椅的另一端，哼起了歌。
约翰皱起了眉头。他对这个笑嘻嘻的女孩印象并不好，他觉得她不守纪律。于是，他的铠甲响动了起来。他站起身来。
“这是什么，通灵学者？”约翰生气地说，“我们被留下来当保姆了？”
“恐怕是这样的。”莱伊文耸了耸肩。
“无法忍受。兄弟们在前线拼死作战，我却在这里当保姆。”约翰叹了一口气。
“不过，我的老师交给我一项任务。”莱伊文说。
“什么？”
“训练这两个年轻人。”
第九十四节 啰嗦的小鬼
“主啊，您的名依旧刻印在我的胸前，但您的语我已经渐觉模糊。我的心中充满了恐慌，被黑暗所束缚，无法通过意志来恢复。主啊，您会遵守与圣职者的约定，您会守护这片大陆所有将灵魂交付于您的信徒，阿尔雷斯特永远都不会沦陷于黑暗之境，十字军与圣使永远不会死于恶魔的利爪之下。那些弱小的灵魂需要您的庇护，请派遣您的使者来吧！我期待与神灵相会，这里需要他们的力量。不能等到黑暗迫使人间陷落，才见到那光明的十二圣洁啊。”
圣骑士乔治在夜空的阳台前，双手抱在胸前，低声祈祷着。莱伊文在他身后等了好久。
“感谢你没有打断我，学者。”约翰转过身来，说，“你懂得我们的礼节。”
“我曾经在教堂大呼小叫过，知道那没好下场。”莱伊文笑了笑，“我可以问个问题么，你口中的‘主’是指谁呢？是战争之神尤利希尔么？”
“不。是创世之神托克希尔。”约翰说，“十二天神和我们其实只是一条战线上的不同存在，真正庇护着我们的是托克希尔，十二天神是托克希尔的使者。”
莱伊文点了点头。
“卡尔托守不住了。”
约翰想发牢骚，因为他觉得这是他没有在战场的缘故。
“先别急着说话。”莱伊文说，“听我给你说清现在的情况。”
十字军和圣徒分别前往卡尔托城与幻象高塔之后的两个月里，恶魔似乎是感知到了他们的行动，反而开始放肆起来。他们成群结队地袭击村庄小镇，将一个个平静的村镇碾成血与火交错的废墟。这些来自地狱的生物肆无忌惮，没有同情心，嗜血无度，最喜欢吃小孩的魂魄。卡尔托城附近难民涌入城市之中寻求庇护，能够挤入城中的都已经算逃跑能力很强并且运气很好的了。卡尔托的奥兹莫克大教堂尽其最大努力收留难民，并且召集市民帮助难民，但难民实在是太多了。有一部分难民跑到了赫洛或是蓝雾森林，但是他们发现商业王国赫洛和精灵王国安蕾西亚都已经沦为战场。
如果从士兵的角度衡量恶魔，他们个个都是精英，能够以一当百地对付人类或是精灵的士兵。卡尔托的守军很快明白的事情的严重性。他们向尼塔拉求援，也向安蕾西亚和谢尔兹两个外族王国求援。安蕾西亚本身已经陷入混乱，力不从心，而谢尔兹比卡尔托更早遭受恶魔入侵，已经不敢将兵力外借给他国了。绝望的卡尔托人甚至向耶戈部落派遣信使，但信使在半途上被恶魔砍掉了脑袋。
尼塔拉的援军在罗兰特奇附近受到了恶魔的伏击，所幸带领军队的是萨缪尔国王足智多谋的儿子，王子艾萨克·克洛斯。他指挥军队及时返回，让损失降到最低程度，但是这也让卡尔托没有得到增援。恶魔们有的用尖利的指甲插入城墙，有的扇动翅膀从天而降，有的放出熔岩和烈焰将钢铁城门融化，没有人挡得住他们。圣裁十字军与恶魔浴血奋战，虽然抵挡了一部分进攻，但是估计无力挽回大局。
“信使逃出来的时候，恶魔已经攻入了城门。圣裁十字军救不了任何人，他们在考虑撤退的问题了。”莱伊文说。
“战意高涨神经绷紧的十字军是不会输给恶魔的，但是要他们那点可怜的人数保护一座城市确实太难了。”约翰说，“我在成为圣骑士之前就在十字军效力。那是一群可靠的人，我不希望他们出什么事。”
莱伊文正想安慰一下约翰，阳台的门忽然被推开了。莱伊文从脚步声就判断出来，那是“圣剑侍”艾莉·艾洛斯。
“学者，圣骑士。”艾莉看了他们俩一人一眼，“下午是不是有个信使来说卡尔托要沦陷了？”
“是的，一个守卫接待了他。”莱伊文说，“我从后勤牧师那里得到的消息。”
“那个家伙是恶魔冒充的，魅之炼狱的变幻恶魔。”
莱伊文和约翰对视一眼，立刻做出要冲刺的势头。
“已经被我制服了。”艾莉说，“那个家伙说的大部分是真话，但是卡尔托沦陷倒不至于，因为我早些时候捎信给尼塔拉的影子侍卫团，让他们前去增援了。”
艾莉·艾洛斯，艾洛斯影子侍卫团创立者……莱伊文倒是听说过这事，但没放在心上。这下，他才明白艾莉已经是“领袖”的角色了。
“那那个恶魔……”
“我倒是没有一剑刺穿他的心脏。现在他正锁在地牢里。有兴趣和我一起过去看看么，学者？”
“荣幸之至。”
气氛很奇怪，约翰感受到了。艾莉和莱伊文对话的方式很别扭，但是约翰搞不清楚其中的原因。
“约翰……”
“我就不过去了，审问恶魔不是我在行的。”约翰说，“我想一个人静一静。阴谋什么的，你们去拆穿吧。”
于是，莱伊文和艾莉一同离开了。
约翰知道，城堡里闯入一个恶魔，这意味情况完全乱成一锅粥了。前线的消息没必要质疑太多——恶魔有史以来最大的一次侵入早已开始，这些天生拥有强大力量的黑暗生物应该是神灵和天使所匹敌的对手，但他们却在欺负没力量的人类。作为圣骑士的他，此时已经无法考虑太多，他宁愿用最简单的解决方式——冲在战阵的最前列，要么粉碎敌人的头颅，要么自己被碎尸万段。
“哟~翰~”
“干嘛？”
约翰将脑袋僵硬地扭过去，看到了那个狐狸般灵活的女孩。他不信这丫头有二十六岁，因为她无论身心都只有人类十六岁的水平。她从窗户爬了过来，蹬着墙壁，轻松跳到了阳台上，像马戏团的杂耍师一样落在护栏的顶端，展开双手保持平衡，妙曼的身姿在月光下如同女神一样美丽圣洁。
“你好呀，晚上好。”露丝笑着说，“圣骑士大人，我听到你的祈祷了哦，好奇怪的自言自语。”
“你一直在偷听么？”约翰龇牙咧嘴地说，“像你这种没有信仰的法师族的后裔，怎么可能听懂我的祈祷，我也不期望你听懂，小丫头自己滚去编花花！”
约翰好不容易能清静一下，露丝又偷袭了来，他气得要死。
“大人去商量大事了，我很无聊啊。”露丝老实地承认，“如果我们不能帮助那些被恶魔欺凌的人，待在这里就会很无聊。”
“那是因为你精力太分散了，像个婴儿一样多什么都好奇。这两个月，你到底做了什么？”
“我呀，我跟着莱伊文叔叔学习。他教我战斗杖术，还亲手为我做了一把樱桃木法杖。”露丝跳到约翰身边，仰头望着他高大的身躯，“他说我的魔力训练做得很好，但是没有加以实践。我喜欢战斗杖术，好像跳舞一样！”
“那家伙还会战斗杖术和制作法杖？”约翰瞪大了眼睛。
“莱伊文叔叔是通灵学者，专修剑道学，不仅懂得用剑，也懂得铸剑，一般的武器制作当然没有问题的。他说，以前有个用战斗杖术用得很好的法师，莱伊文叔叔十分熟悉她的招式，虽然没有受过正规的传授，但也记住了大部分的招式。他现在教给我的是他自己理解的战斗杖术，不过我很满意呀，我这个外行来看一点问题都没有，你看，圆舞：熔岩蛇……”
说着，露丝比划了一个姿势，像是要打架的样子，虽然她手中连法杖都没拿。
“停！停！小丫头，你到底想怎样？啰里啰嗦的没完没了，我没义务当你的自言自语的听众！”
“你不是在问我这两个月在干嘛嘛，我就老老实实的说了啊。……你陪我玩嘛。”
露丝终于暴露了自己的目的，约翰简直哭笑不得。这小丫头明明知道前线有无数人战死，她的脑子里整天却是过家家。
“不是……不是陪我玩，是陪我们玩，”露丝纠正道，“小托马斯发明了一个钢铁怪物，要我帮他测试性能，我觉得一个人太无聊，就来找你啦。谁知道你在那里叽里咕噜的‘主啊’‘主啊’的，我都不敢打断你。”
“……真是服了你们这些小屁孩了，”约翰愤愤地说，“那小男孩还生产怪物？吃人的怪物？”
“嘻嘻，你看了就知道了。这么说，你答应啦？”露丝笑嘻嘻地问。
“我可没说！”约翰一下子警觉起来。
“哎！你明明都这么好奇了，还在最后关头耍赖！圣骑士啊，不准耍赖！”露丝嚷嚷道，“走嘛走嘛，我保证比‘主啊’更有意思的！”
说着，她抓住圣骑士覆盖着钢铁鳞片的连环手套，使劲拉他，但是约翰纹丝不动。
“真沉啊！”她抱怨道。
约翰不吃这套，他仰起头，一副不屑的模样。
“好，你不去的话，就告诉我你的年龄，二选一，公平公平。”露丝像自言自语地说道，但是蓝宝石一样的双眼盈盈地注视着约翰。
“……”
约翰像憋气一样。他想大吼，但是面对着露丝，无论如何也吼不出来。最后那股怒气在肚子里徘徊良久，变成一声长长地叹。
“我宁可选看怪物。”约翰说。
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露丝带着约翰来到一间空闲的房间。这大房间被古灵精怪的托马斯·米拉斯当成工房了。房间中央摆着一个巨大的钢铁构成的垃圾堆，周围的地面上遍布着零散的零件。托马斯用干净的白绸遮住失明的双眼，带着一双脏兮兮的石棉手套，穿着一身打铁匠的工作服。
“瞧瞧你都做了什么！一堆破铜烂铁？”约翰指着那对钢铁，感到莫名其妙。
“这可不是破铜烂铁，骑士先生。”托马斯哼哼地笑了笑。
“莱伊文叔叔给了我不少启示，构造学与铸造学。他还和我一起做了精致的零件，这个巨大的机器可以镶嵌在墙壁的高处，作为城墙防卫的机械弓手，只需要一点魔力驱动……”
“完全不知道你在说些什么。”约翰说。
托马斯叹了口气，然后从包包里取出一个戒指，扒掉脏兮兮的手套，将戒指套在食指上。
“试试‘自由之手’的威力吧。”托马斯忽然大叫了一声。
然后，他挥动手指，激发自己的魔力。魔力通过戒指与机器的连接，将力量注入那堆“破铜烂铁”里。机器顿时活了一般开始扭动摩擦，发出刺耳的声音。圣骑士神经一紧，忽然拔出背后的十字重锤。
那机器突然伸出数十根铁管，每一根铁管中都安放着一根箭矢。受到机械驱动装置的驱动，箭矢飞驰而出，集中射向圣骑士。圣骑士大喝一声：“小鬼！”然后将十字重锤往身前一拄。
这招叫做“圣盾：箭菱盾”。约翰的身前形成了一个稍微向上倾斜的菱形光盾，将所有的箭矢都挡住了。但是，“小鬼”似乎并没有善罢甘休。机械的发箭口开始飞旋起来，一边旋转一边轮番射出箭矢，箭矢受多重控制，飞行轨道变成了曲线，绕过了光盾，从侧面袭来。
约翰不慌不忙地挺起胸膛，一把将露丝抓到自己身边。他的背后忽然长出一双厚实的圣光羽翼，并且将自己与身旁的露丝包住，箭矢击中光翼，就像击中钢铁一样，脆响着反弹出去。
“是‘圣盾：翼光盾’吧，我猜。”托马斯说，“按照圣骑士的资料，你的绝对防御能力是我现在无法破解的，也是‘自由之手’无可奈何的。‘圣盾：翼光盾’能够防御除去头顶和足下的所有方向的攻击，要对付这种能力还得做更复杂的改进……唔，不过按照声音来判断，性能不错，尤其是上箭的结构没有卡住。”
托马斯一轮飞箭袭击之后，不仅连道歉都没有，还说�