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“怎么说？”黛玉漫不经心的问了一句，进了草木茂盛的柳园，黛玉才觉着松了一口气，外面日头太大，即使打着伞也觉得周围被烤化了一般。
“姑娘，你还是歇息一下吧，这日头烈，又被吓了这么一遭。”见黛玉的脸色不大好，芷兰指了指对面一座树木环绕的凉亭道，“肖二姑娘，可否让我们家姑娘去那里歇一歇？府上可有小轿子，这暑气重，可不能这么在日头底下走啊。”
肖凌薇立刻担忧起来：“那我们先去亭子里坐一坐吧，让秋痕去要一顶轿子来接我们回去吧。”说完她转了转头，一脸疑惑，“咦，秋痕呢？”
碧影抿了抿唇，似乎并不打算回答肖凌薇的问题，只是回到：“秋痕大概快过来了，我去前面看看，让她再走一遭，姑娘可不要再随处乱走了。”
“我守着玉儿妹妹，不会离开的，你快去吧。这个时候了，母亲也该让人寻我们了。”说完她挥了挥手，似乎也忘记了追问秋痕的行踪，便坐到了黛玉的身边。
“周表哥最讨厌了。”见黛玉的脸色似乎好了一些，肖凌薇就开始抱怨了，“刚才那条蛇肯定是表哥放的，以前我歇午觉的时候床上有蜘蛛爬上来，也是表哥做的。”似乎是想起了那段不堪回首的记忆，肖凌薇脸上的害怕和愤恨混杂在了一起。
要是单单只是把蛇放出来，黛玉倒是猜测不到那个周少爷的用意，但是听肖凌薇这么一说，那个周公子倒像是喜欢恶作剧的小男孩了。
只是大家出身的孩子，教养一般不会差到哪里去，何至于养成了现在说的这种顽劣性子。况且，黛玉已经习惯了观察别人，这个周公子，总给她一种说不出道不明的矛盾。
“真的。”见黛玉面上出现了沉思之色，肖凌薇以为是黛玉不相信她的话，便更加焦急的解释，“我大姐被她吓的不敢出自己的院子，二哥也被他捉弄过，摔得头破血流的。去年我跟母亲一道回京给祖父拜寿，才知道每个表姐都被他捉弄过。表哥很坏的，玉儿妹妹相信我，趁表哥还没有过来的时候你还是跟姨母快点回去吧，等表哥走了，我再找你玩好不好？”
看来那个周少爷倒还真是给肖凌薇留下了阴影。黛玉抿嘴笑了笑，只是敷衍性的应着肖凌薇的话。
他们林家跟肖家交情并不算深，更何况那个周少爷也并不在江南多待，日后多半是不会见面的。即使遇到了又怎么样？这样的少年，也不过是喜欢恶作剧的小男孩，黛玉也不想和他多计较。
“姑娘。”正说话间，对面就走来了一群人，碧影走在最前头，后面还跟着几个小丫头，碧影的旁边则是一个穿着褐色衣裙，脸型消瘦老嬷嬷。
待肖凌薇看清楚来人，突然“刷”的一下站了起来，低声叫了一句：“赖嬷嬷。”
赖嬷嬷应了一声，又向黛玉问了一声好，便说道：“怎么逛园子逛到这么个偏僻的地方来了，叫我们一顿好找。姑娘都已经五岁了，也该学着收收性子，现今然把林家姑娘也带着跟你一起，看回去之后太太不说你一顿。”
肖凌薇松了一口气，冲碧影眨了眨眼，看来碧影并没有把在船上遇到蛇的事情告诉赖嬷嬷。心中安定了下来，肖凌薇也丝毫不以赖嬷嬷的话为杵，只是低下头听着，等回过头来，又跟黛玉吐了吐舌头。
赖嬷嬷前脚刚到，后面就来了两台轿子，都是由四个粗壮的婆子抬着。肖凌薇闹着要和黛玉坐在一起，赖嬷嬷倒也由着她。
028 交锋
一行人回到西侧，日头已经偏中了。因孟氏只是邀请了杭州的官夫人们，所以除了贾敏和赵氏，也没有其他人把自家的姑娘和哥儿带来。
黛玉和肖凌薇见过了贾敏和孟氏，又挨着一一拜见了各位夫人。林家和肖家在扬州这地段都算是显赫之家，今日来的这些诰命夫人，除了赵氏，剩下的品级都比贾敏和孟氏低。众夫人见了她们两个，便一一的拉到怀里搓揉了一顿。
“这林姑娘都五岁了，林夫人还是第一次带着出府吧。也难怪，这么个讨人喜欢的模样，林夫人是生怕给我们多看了一眼。”说话的是正环着黛玉的一个夫人，她摸了摸黛玉的头顶，脸上一团和气。想了想，她就从手上退下来一个和田的金镶玉镯子，套在了黛玉的手腕上。
“第一次见面，没什么准备，也不是什么好东西，就给林姑娘戴着玩吧。”她笑眯眯的打量了一眼黛玉，见她站起来谢了礼，脸上的笑意又深了几分。
“是张夫人偏疼我们玉儿。”贾敏笑了笑。
黛玉正仔细听了，没料到就被那张夫人旁边的一个夫人拉到了她身边。那妇人大约三十上下，五官妍丽清秀，看着也是一脸笑意。她盯着黛玉的脸看了一会儿，才叹了口气说道：“平日里听人说林家姑娘从娘胎里带出了病，似是不足之症，素来身子骨不好，真是可怜见的。”
“我那里正好有一张温补的方子，还是做姑娘时请诸葛太医开的，改日里可要我送到你府上。”那妇人抬头看了一眼贾敏，眉眼间含的笑意更浓了。
这诸葛太医是京里最有名的御医，架子大的很，一般情况下都是不肯外出诊脉的。那妇人不但编排了黛玉，还要炫耀自己的家世显赫。
贾敏脸色沉了沉，转眼间又换了表情。她以前不肯黛玉出来，自己也极少赴宴，除了她多年无子，现今又膝下单薄之外，还有这一双儿女的体弱。只是现今黛玉和皓玉调养了两年，自然不可同日而语。
想到这里，贾敏心中的怒气竟然就慢慢消散了：“这倒是不用的，我们玉儿这两年已是大好了，这不刚和肖家的二姑娘去外面逛了一圈才回来。”她督了一眼黛玉，“只是陈夫人旧疾还未除的话，倒是可以请扬州的沈大夫看看。”
陈夫人脸色顿时沉了下来，便“哼”了一声，从手中拔下了一只累丝金镯戴在黛玉手上：“我们家老爷可比不得张老爷领了个好差事，也送不出那么贵重的见面礼，林姑娘就将就着戴戴吧。”
张老爷是从三品的都转盐运使，虽然品级上没有陈老爷这个二品的巡抚高，但是素来盐政上就是个肥缺。只是巡抚之位虽然没有盐政上油水足，但也不至于像陈夫人说的这般不堪，她这番话却是明明白白的挤兑了张夫人一番。
这个陈夫人赵氏从做姑娘的时候开始，就跟贾敏有些不对付，现今又都跟着丈夫外任扬州，也不见关系改善些。因赵氏不是第一次用林家的一双儿女来嘲讽贾敏，泥人也有三分性子，何况贾敏性子也不算弱的，一来二去，二人还真有更加交恶的情形。
赵氏的嫡姐乃现任皇后，其子六皇子又颇得圣心，赵氏素来被人奉承惯了。如今听了张夫人夸赞了黛玉几句，心中就不太舒服，又被贾敏暗地里挤兑了一番，因此就故意拿了张夫人来出气。
果然她这话音一落，那张夫人嘴角就一沉，但是转眼间又恢复了之前的笑意。
“这是第一次见林姑娘，这份见面礼大家可都跑不了。”见气氛着实是尴尬，孟氏赶忙出来打圆场，“玉儿刚才可是叫了我一声姨母，要是你们不拿些好东西，我可是不依的。”
黛玉抿唇忍住没有笑出来。这孟氏也是个妙人，看来她也和赵氏不太对付，话里话外还隐隐的刺了赵氏几句。
因是和黛玉初次见面，各位夫人少不得要给见面礼。之前没料到黛玉会过来，因此并没有准备见面礼，现今都是直接从自己身上摘下来，连孟氏都打趣黛玉今日可是得了不少好东西。
这一章算是比较轻巧的揭过去了。夫人们的宴席小孩子多半是不参与的，孟氏便吩咐揽月把黛玉和肖凌薇带到偏厅用膳，又让秋痕去拿一篮子早上刚摘回来的莲蓬给肖凌薇解解馋。
肖凌薇和黛玉相视一笑，便跟在揽月身后往肖家的偏厅去了。
肖凌薇是先进门的，只是她左脚刚跨了进去，就立刻缩了回来。转头一边拉黛玉一边小声道：“讨厌鬼也在，玉儿妹妹，我们还是先躲一躲吧。”
黛玉便猜想到是肖凌薇一直说的陈纤纤，忍不住探头往里面看了一眼，便和一双黑白分明的大眼对上了。
陈纤纤长的很美，虽然祖籍是在京中，但不知是不是在南方长大的原因，她的身上带着一股南方女孩子独特的味道。眉眼秀气，倒是和赵氏有五分相似，那双眼睛像两扇黝黑的窗，里面荡着迷蒙的雾气。
“外面是谁，怎么偷偷摸摸的不进来。”黛玉收回目光，便听到陈纤纤身边的丫鬟开了口。
她扯了扯肖凌薇，还是没拉住让她一脚踏进了偏厅里：“谁偷偷摸摸啦，这是我家，我到什么地方都光明正大。”
这一拖自然是把和她挽着手的黛玉拖了进去，这才看到了陈纤纤的全貌。
她穿着锦绣八宝云纹缎裙，头发高高梳起，带着一根米珠钗，一个金镶宝石的单镯。看起来没有赵氏那么张扬，但是眉眼间却比赵氏多了一分盛气凌人之感。
“原来是肖家二姑娘啊，我当是谁呢。”她轻轻的吐出一句，眼睛一转，就看向了肖凌薇身后的黛玉。
黛玉却皱了皱眉，人与人之间，天生就是有磁场一说的。比如说肖凌薇，她见到的第一眼就觉得这个姑娘很好相处，也觉得肖凌薇性格很可爱。只是这个陈纤纤，不知道是因为她母亲的缘故，还是因为肖凌薇语气的影响，黛玉从她身上感觉到了淡淡的敌意。
并且，她潜意识里认为，自己不喜欢眼前的这个人。
不过显然陈纤纤似乎也并不怎么喜欢黛玉，她盯着黛玉看了一会儿，才不屑的“哼”了一声。这音调，倒是和她赵氏一个样。
想到这里，黛玉一个忍不住笑出了声来。不待陈纤纤反应，她就把肖凌薇拉到陈纤纤跟前，向陈纤纤盈盈一拜：“陈家姐姐好，我叫黛玉，今日跟着母亲来凌薇妹妹家里做客的。”她毕竟年纪比陈纤纤小，陈纤纤可以任性，但是林家姑娘却不能不知礼。
陈纤纤勉强回了礼，便又坐回椅子上，只是用眼角看着肖凌薇和黛玉。
黛玉倒是不以为杵，拉着肖凌薇便出了偏厅。
“姑娘，马上要摆午饭了，你们这是要上哪去？”揽月连忙拦住肖凌薇和黛玉，又低声的劝说了肖凌薇几句，便听到黛玉道，“凌薇似乎跟那个陈姑娘不太对付，要是勉强让她们同桌吃饭，又没有人守着，恐怕要闹出什么事来。”
这算是很熟悉的人才会说的话了，黛玉自然是觉得肖凌薇足以结交才换了口气，揽月看了黛玉一眼，眼中就多了几分笑意：“也是这个道理，我跟太太回一句，还是把午饭摆到姑娘房里吧。”
碧影也点头称是，便引着黛玉往肖凌薇的住处去了。
午饭倒是简单的很，只是一叠三鲜拌银杏，一盘奶汁鱼片，一盘莲蓬豆腐，一盘随上荷叶卷并一碟子凉拌黄瓜，甜点也只是上了一碟子蜜饯葡萄。许是上午玩的太累还是受的惊吓太多，两人都是饿的前胸贴后背了，饭桌上也没怎么拘束，竟然几个菜品都吃了个七七八八。
虽然碟子还算小，但是也是从没有过的事情。碧影惊讶了一声，便开玩笑让黛玉常来肖府做客，这样自己姑娘也能多长几两肉了。
两人吃了饭，又在肖凌薇的屋子里歇了一会儿，就看到一个小丫鬟提了两个檀木镂纹提篮过来交给了碧影。打开一看，却是两篮子莲蓬。
肖凌薇欢呼了一声，声音不禁就有些高亢了：“我正想着打发人去大哥那里让他把我们采的莲蓬还给我呢，没想到他倒是送的及时。”说完她也顾不得刚吃完有没有消化，从篮子里拿了一个莲蓬就自己动手剥开了。
黛玉向来只见过成品，倒没有亲手尝试过，便也学着肖凌薇动手剥开来。一时之间两人手上都沾了黏腻的汁液，就连桌子上和地上都洒满了碎屑。两人嘻嘻哈哈的闹了一阵，才双双罢了手，让碧影端来水净了手。
肖凌薇有午睡的习惯，五岁的孩子控制不住自己，只是玩了一会儿，就靠着桌角昏昏欲睡了。碧影伺候着肖凌薇睡下了，黛玉见西侧隐隐还有锣鼓乐声传了过来，宴席恐怕是还没散，便让揽月带着她去正房里看皓玉。
皓玉已经吃过饭，正由芷萍带着他玩，见到黛玉，他连忙站起来迈着小短腿走过来让黛玉抱。黛玉自己身量都小，哪抱得起他，便虚虚的环住他引着他走了一阵子。
两姐弟玩了一会儿，皓玉便也困倦了，黛玉守了一会儿，也觉得终究是熬不住睡意。她在芷兰耳边低声嘱咐了一句不要告诉贾敏今日游湖的事情，便在皓玉身边躺了下来。
等她醒过来的时候，却发觉自己已经在回家的马车上了。皓玉精神好，正被芷萍逗着玩。芷兰守着她，防着她被马车壁角撞到，而贾敏则还是眯着眼靠着车壁假寐。
“什么时候离开的？”她轻声问了芷兰一句，就见贾敏张开了眼睛。
“玉儿睡的可真是好，竟然小点的动静都叫不醒你。本来还想着让你跟孟夫人行礼告别的，没想到肖家的二姑娘却说你许是累了，让我们不要吵醒你。”贾敏声音里带着点笑意，到底还是带出了一句感叹，“我只是纳闷着玉儿的性子怎么越来越沉，却原来是少了玩伴的关系，也是母亲的错。”说着说着她的音调也暗哑起来。
“这母亲可是想左了，我性子闷些是因为爱静，只是这个肖家二姑娘的性子倒是可爱的紧。”黛玉连忙打断贾敏的伤怀。
贾敏一笑：“倒是看得出来她对你极上心，临走的时候还送了一篮子莲蓬过来，还央着我常带你过去玩。”
黛玉想到那篮子留给她的莲蓬，倒是笑了一下，只是想到船上的事情，笑意也不禁顿住了。
“母亲，今日倒是有件事情没跟您说过。”黛玉靠近了芷兰身边，暗地里撞了撞芷兰的胳膊，见她微微的摇了摇头，便开了口。
029 坦白
马车缓缓的在青石道路上行着，透过马车上的绸帘，还能听到外间传进来的喧嚣声。
黛玉看了芷兰一眼，才微微笑了笑：“说来母亲可不许怪我，今日肖家二姑娘带着我去游湖了，那送过来的一篮子莲蓬说不定还是我亲自采摘的呢。”
贾敏便沉了沉脸，但是眼中的笑意到底是掩饰不住：“这肖夫人可是跟我说过了，也不是母亲拘束着你，只是到底不是在自己家，况且身边又没人保证着安全。即使是肖家姑娘好意邀请，你也应当打发人来跟我说一声，下次可不许这般了。”
黛玉便知道游湖时被蛇惊吓的事情贾敏现今还是不知道的，只是以她看来，孟氏是迟早要给贾敏和自己一个交代的，由别人的口告诉贾敏，倒不如自己坦白一些。
于是她便添添减减的把今日游湖时发生的事情说了一遍，只是话到最后却说是春绯和芷兰二人合力把蛇给收拾了，只字未提她打算亲自动手的事情。以她对贾敏的了解，要是被她知道了自己亲自冒险，恐怕今后都要被贾敏盯得死紧了。
况且，这样一来，贾敏也不大会责怪芷兰和春绯没有拦住她。
饶是如此，贾敏也吓得够呛，一把把黛玉拉到身边，就想看黛玉的脚踝。
“母亲，我是真的没什么事，倒是春绯抓着蛇头，回府里还是要打发人请大夫看看。”黛玉握住了贾敏的手，却发现她手心带着冰凉的冷意。林家三个主子先天的底子都不算好，因此即使是夏天也不敢用太多冰。如今马车的角落里也只放了一个冰桶，马车又不透风，黛玉感觉燥热的很。贾敏现今这样，多半是因为担心她而被生生吓出来的冷汗。
“嗯，叫沈大夫到府里来，都要看看我才能放心。”贾敏叹了一声，才转头看向坐在黛玉身后的芷兰，“虽然你们没拦着玉儿，只是我知道她长大了，主意也大了，你们也是拦不住她。”
“母亲……”黛玉也后悔吓了贾敏一遭，见贾敏说了这话，便依进了贾敏的怀里，半摇晃着她半是不赞同的拱了拱身子，“女儿长的再大也还是母亲的女儿呀。 ”
贾敏也笑了起来，又对芷兰说道：“今日你和春绯都做的不错，就多赏两个月的月钱给你们。”芷萍便记下了，贾敏身边大大小小的事情差不多都是她管着，因此出门则是必须要带上她的。
林府人口简单，下人的活计也是轻松的很。主人家性子好，不随意打骂奴仆又不克扣月钱，出手也大方的很。像芷兰这样的大丫头，每月的月钱就是二两银子。逢年过节额外的打赏就更不必多提。特别是黛玉和皓玉身边的丫鬟们，即使是传话的二等丫鬟，要是话传的仔细，遇到贾敏高兴的时候，赏银也丰厚的，是以人人都削减了脑袋往黛玉和皓玉的院子里挤。
只是伺候的名额只有那么多，所以能留下来的，不是府里伺候了几辈子的老人的子孙，就是格外玲珑剔透的。春绯是外面买来的，在林府中无依无靠。只是在短短六年的时间里，就从贾敏院子里的扫撒小丫头到了她房里的二等丫头，后来又被贾敏提了一等去伺候黛玉，可见是个长了个玲珑心肝的。
今日她明显也是吓得脸色惨白，却还是敢冒着生命危险亲自抓那条蛇，无外乎是方方面面都考虑到了。