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王夫人倒是也没客气，想了想这件事情的可行性。便狠狠敲诈了薛姨妈二十万两银子做周转。薛姨妈虽然心痛，却还是爽快的给了。
王夫人听下人说贾政进了内院，正往荣禧堂里走，便安抚了薛姨妈两句，就打发她回去了。正是贾政看着薛姨妈一边抹眼泪，一边往院子外面走的情景。
等薛姨妈一走。王夫人又听说贾政抬脚往赵姨娘那里去了，立即大怒，又赶紧打发玉钏儿寻了贾政回来，说是有话要跟他讲，这才把贾政拉了回来。
三番两次替薛蟠处理官司，贾政心中早已经不悦了，这回又听说薛蟠惹了官司，更是不高兴：“倒不是说你娘家的外甥不懂事，只是这般年纪了，兰儿如今尚小都知道读书，他反倒是处处惹事，不知上进。”
王夫人虽然十分同意贾政的说法，却是怪贾政毫不留情的点破了，便道：“如今我妹妹哭着求我，难道我这个做姐姐还能冷着脸回绝了么？况且这回我听着倒不是蟠儿的错，是那户人家太过分了。”
言语间，竟然从未提起过薛姨妈给的二十万两好处。
贾政沉着脸听完王夫人说的话，却也知道只是个工部员外郎，并不是什么不好惹的人物，竟然问都没问是哪一家。
再加上贾政自升官之后，便自觉春风得意，也有些瞧不起官职比他低的官员。想了想，他便答应帮着周转一番。
想到处处惹事的外甥做了宝玉的大舅子，贾政心中不禁有些担忧起来，便忍不住责怪王夫人道：“你瞧瞧你给宝玉选的到底是什么岳家，即便将来宝玉读书做官封侯拜相了，这样的大舅子，说出去都觉得没脸面。当初老太太跟我提起过，说是想跟林家或者是史家结亲的，独独你偏看中了那个薛家，还请了宫里的娘娘指婚。”
说罢贾政便冷笑了一声：“如今你看，这门亲可真是结地好。”
王夫人气的脸色发白，也不知是不是鬼打墙，她便反驳了一句：“那史家有什么好的，如今还不是被抄家了，爵位都没有了。云丫头也不是那两府的正经姑娘，将来能有多少陪嫁。薛家虽然这一代没落了，可宝丫头的嫁妆却是丰厚的，总要得一样吧。”
贾政没料到在他跟前如锯嘴葫芦一般的王夫人也会爆发情绪，也怒了起来：“史家虽然被抄了家，却还有官职，至少跟史家结亲。宝玉不用担心会有一个处处惹事的大舅子。咱们不说史家，便说是林家，如今妹夫是户部尚书，林家正得圣眷，若是宝玉娶的是外甥女，将来也有可以依仗的岳家。”
王夫人突然间冷笑了起来：“二老爷你可不是跟老太太做一样的梦吧，我虽然不喜欢林家那个丫头，心里却也清楚你的好妹妹是看不上咱们家的。林如海就更加不可能了，可还来说让林丫头进了这个家门，可笑不可笑。”
贾政被气得瞪大了眼睛，想说什么。却也觉得王夫人说的句句都是理，竟然是无从反驳了。
“我不跟你这妇人一般见识！”贾政气得拂袖而去，只留下王夫人清醒过来独自后怕不已。
却说这贾政气的连方才先去赵姨娘的住处都忘了，径直出了二门到了书房里，却正好遇到贾赦来寻他续温寒，便忍不住跟贾赦絮絮叨叨了起来。
想到王夫人说的，林家是看不上贾家的门第，这才不愿意跟贾家做亲，贾政又觉得伤感起来。又拉着贾赦回忆起了祖父在世时贾家是何等的风光。便是他们父亲在世时，贾家也算是风光无限了。
贾赦原先来寻贾政说话，却也存了想要看看贾政这里能不能支些银钱的意思，倒是被贾政几句话勾得心里难受了起来。
他嫡妻许氏也算是出身书香门第，却是当年他父亲在的时候帮他定的亲，可是嫁进来生了贾琏之后没到两年，也就香消玉殒了。后来他的续弦便是贾母给他做主纳的。却没料到是小户人家如此蠢顿的刑氏。
而贾琏的嫡妻，竟然是王家那个大字不识一个的王熙凤。
贾赦每每想来，都觉得不胜唏嘘。
兄弟二人追忆往昔俱是感慨了一番，最后贾政才道：“如今家里比不得从前了，偌大的国公府，也不过是个空门面罢了。”
贾赦只有点头附和的：“娘娘虽然在宫中得了妃位，外人看着咱们家是鲜花着锦烈火油烹，可是除了得到面子。咱们的里子又留了多少。光是做省亲用的院子，便是耗尽了大半家财，如今还要想着开源节流，到底是不如父亲在世的时候了。”
贾政没料到平日里不着调的兄长能说出这么一番话出来，却是惊讶了一阵子。
“如今娘娘在宫中，也不知道是个什么光景。咱们宫外的人不能进去探望。上回听老太太说，就是外甥女进宫也是没见着人。”贾政怅然的说了一句，又道，“前段日子便传出娘娘身子不好的消息出来，我想着这未必全是讹传，心中着实担忧啊。”
贾赦便不再说话了，二人俱是沉默了一会儿，贾赦便告辞回自己的院子了。先前原本是想来打秋风的话，却一句都未提。
贾政虽然恨王夫人这般出口伤人，只是薛家的事情，他到底还是要管的。毕竟那薛蟠是贾宝玉的大舅子，将来若是有一个锒铛入狱的大舅子，贾宝玉日后为官作宰的也抬不起头来。
贾政便修书一封给了主管这件事情的官员，本以为是不用亲自出面便能轻松解决的事情，却没料到之后枝节横生。
原先那官员答应的好好的，定然是让薛蟠无罪释放的，却没料到黄家不知怎地知道了消息，事情又闹大了起来。贾政这才知道，这黄家却原来是定国公府的姻亲，怪王夫人不跟他说清楚，又把王夫人好生骂了一遍。
王夫人本来就是被薛姨妈蒙在鼓里，听到贾政的话，也傻了，便把薛姨妈叫来问了究竟。事到如今那薛姨妈也只是装糊涂，倒是让薛宝钗夹在中间受了王夫人不少闲气。加之贾宝玉又日日里和丫鬟们厮混，薛宝钗更是闹心，急的上火嘴巴长了一圈的泡。
贾政即使不想出面，也被定国公府逼了出来。最后还是周周转转托人查到了这黄缮人还好好的，手脚并全，并没有什么重伤，事情这才了结。
只是薛蟠闹事伤人，黄家隐瞒事情，俱是打了二十大板这才放了。
从此定国公府倒是把贾家给恨上了，这自然是后话了。
却说薛蟠的官司刚过，怡红院离那枯了一年的秋海棠竟然开了花，还是清早起来的袭人突然间发现的。便在院子里欢喜的叫了起来。
薛宝钗和贾宝玉一见，都说是好兆头，赶紧寻了贾母，王夫人，邢夫人来看。
贾府里已尽许久没有这般高兴了，贾母见到枯木逢春这样的好事，也欢喜起来。王夫人便提议何不趁着喜庆请了宁国府的几位太太来聚一聚，贾母满口应了。却是自己拿了五十两银子出来。请了宁国府的尤氏以及贾蓉的续弦汪氏来赴宴。
凤姐为了逗贾母欢喜，便奉承说这枯木逢春想必就是应了宫中娘娘的景。虽然前段日子传贤德妃病入膏肓就快过世了，只是后来宫中并无传召贾母和王夫人进宫，便知这消息定然是讹传了。
众人都应和着。倒是探春勉强露出了一丝笑意。
凡事反常必妖，这秋海棠已经枯死一年了，如今徒然开了花，怕是不吉利吧。只是见众人都欢欢喜喜的，探春倒是不好扫了众人的兴致，便只是坐在角落里默默无语。
惜春坐在探春旁边，见探春半晌无话，便道：“三姐姐可是不高兴，为何笑的这般勉强？”
探春摇了摇头。看了一眼模样还有些稚嫩的惜春，叹了一口气：“四妹妹如今还未长大，却也不知道是好还是不好了。只愿你不要像我和你二姐姐那般……”说到一半探春突然间停了下来，又苦笑道，“怎么可能一样，毕竟嫡庶之别啊。”
她含糊着说了最后一句话，见惜春一脸茫然地看着她。便失笑道：“我好端端的跟你说这些做什么，巧姐儿也在呢，你去逗逗巧姐儿玩。”
惜春摇了摇头：“与其在这里干坐着，倒不如去寻了妙玉喝茶下棋，倒是容易打发时间一些。”
探春觉得惜春和妙玉走的太近了也不是什么好事，却也什么都没说，只是看着湖面，却只想到了自己的心事。
她在贾家汲汲经营。孝敬贾母，奉承嫡母，疏远生母和亲弟弟，为的不过就是得了王夫人的青眼，将来不至于让她嫁的太惨淡而已。可是若是让她跟迎春一般，嫁个普通的人家。将来就守着一亩三分地盼着夫君科举取士慢慢往上爬，她也是不甘心的。
她终究是有青云志的，若是她进了宫，绝对不输现在的贤德妃，只是怕是再也没有机会了，而南安王府便是她如今死中求生的机会了。
若是封了郡主嫁到外藩，至少将来也是王妃，比起困在小门小户的宅子里过一生要风光的多了。况且如今大兴国力强盛，既然是番邦主动来求亲，自然是想和大兴交好的。即使她嫁到番邦，想来将来多半也没有性命之忧。
只是她能看到这一点，其他府上自然也能看到这一点，因此为了争这个头衔，那几位姑娘莫不是挣破了头，削尖了脑袋想往上爬。
外藩定的是明年春来迎娶“郡主”，只是如今这郡主都还未定下来。
南安王府当初只想着寻一个姑娘来顶了这件事情，好让自己府中的姑娘能逃过一劫便是。如今选了四个人备着，悬而未决。不过是心大了，想要看看选了哪位姑娘对南安王府更有利罢了。
这不，南安王府的姑娘又下帖子，邀请那几位姑娘后日去她们府上赏花了。
探春想着冷笑了一声，世人都是人心不足蛇吞象，而她也只能放在砧板上，让人评选断价了。
贾府众人欢欢喜喜的闹了一场，终于是乐极生悲，傍晚刚刚想歇息的时候，袭人却发现贾宝玉的那块通灵宝玉不见了。
贾母和王夫人大惊失色，贾母更是急得快要哭了出来。那玉是贾宝玉的命，万万丢不得。众人安抚了贾母一阵子，这才把她劝了回去，王夫人便勒令薛宝钗赶快把与寻了回来。
薛宝钗得了令，却是公器私用，锁了院门，便开始搜起院子来了。
首先被搜的自然是底下的那些小丫鬟们，搜了半日没搜到那块玉，倒是搜出了不少怡红院里先前不见的东西出来。薛宝钗拿了赃，自然是把那些犯了事的丫鬟捆起来稍后发落。
小丫鬟的屋子和箱子搜完了，自然是轮到了怡红院里的大丫鬟。为了以示公平，薛宝钗自然是从自己带来的大丫鬟里搜的，当然是什么发现都没有，便逐一地搜原先在贾宝玉身边伺候的丫鬟来了。
这不搜查还不打紧，只是这没有防备的搜查，到底还是查出了许多的猫腻。
其他的丫鬟宝钗倒是高高拿起轻轻放下了，唯独平日里跟宝玉经常调笑的几个丫鬟，宝钗都是一一捆了送到了王夫人那里。
便是袭人，薛宝钗也拿到了她不少的错处。比如她箱子里为何有那么多的银钱，又比如说她箱子里的那几颗白玉扣子，便是先前贾宝玉手中经常把玩的，直到贾宝玉又被其他玩意儿吸引了，那扣子便在突然一天不见了。
袭人自然是喊冤的，毕竟她又不傻。
以前薛宝钗进门的时候，她确实是拿了不少怡红院里贾宝玉失去兴致的玩意儿出去，又贪了贾宝玉不少银钱。但那只是贾宝玉成亲之前的事情，薛宝钗进门之后，虽然她没被抬姨娘之前箱子的钥匙还是她管着，她却是不敢再打什么主意了，唯恐被薛宝钗看了出来。
这些银子和白玉扣子是怎么跑到她箱子里去的，她确实是不清楚。
只是王夫人是个不能说理的人，见袭人人赃并获，又听薛宝钗说起袭人在贾宝玉幼时便勾了贾宝玉做那事，还有什么理智可言。她亲自甩了袭人几个嘴巴，这才让人去袭人家中搜一搜。
袭人的手脚毕竟不是干净的，这一搜便在袭人的老子娘家搜出了许多贾宝玉旧时的东西，又搜出了袭人的娘和妹妹不少值钱的头面。以袭人一家的月例，是绝对戴不起这样的头面的。
袭人百口莫辩，却也没脸争辩，被王夫人让人在院子里打了二十大板，遣回了家去。随即王夫人又抄了花家，把他们一家子赶到了庄子里。
可王夫人到底是恨透了袭人，还没等她到庄子，便打发人半途卖了她。至于卖到了哪里，也只有听王夫人嘱咐的那个人知道了。
等到贾宝玉知道的时候，袭人早已经在去庄子的路上了。听了这件事情的原委，贾宝玉本来想说不在乎这些银钱的，便是花袭人要的话，给她就是了。后来又听说是王夫人亲自动手做的这件事情，便不做声了。
薛宝钗早知道王夫人出面便可以挡住贾宝玉的嘴，当初连晴雯贾宝玉都救不了，更何况是花袭人呢。在王夫人心目中，花袭人可是比晴雯可恨一万倍。
借此薛宝钗虽然还是未能寻到贾宝玉丢失的那块通灵宝玉，却除掉了身边的那个眼中钉肉中刺，又借机敲打了麝月这些丫鬟一番，可谓是一举多得。
寻了数天，真的通灵宝玉没有什么消息，倒是好几人送了假的玉过来，想要鱼目混珠，倒是让怡红院无比的混乱起来。
怡红院正乱成一团的时候，贾政便带回来了消息，说是宫中的贤德妃痰气壅寒，四肢厥冷，怕是不行了。
这一下，却是整个贾家都慌乱起来。
先前都是道听途说，如今是贾政亲耳听伺候贤德妃的内侍说的，可见便是真的了。
贾母听到消息即刻便晕了过去，王夫人也是觉得一阵眩晕，可到底是底子好停住了，还得为贾母张罗着请太医过来。
京中发生的一切，黛玉自然是不怎么清楚的，赵渊陪着她在庄子里住了大半个月，直到夜风让人觉得有些凉爽了，她才回了护国公府。
这刚刚一回来，听到的便是探春要远嫁的消息。
第309章 郡主
南安郡王府决定让探春替自己府中的姑娘去和亲，却是在宫中贤德妃不好的消息传出来之前的事情了。
怡红院秋海棠开花的第二日，南安郡王府便打发人来，说是郡王府里的姑娘念着探春了，请探春过去陪着说说话。
本来郡王府要从四位勋贵的姑娘里挑最合适的人选，只是其中一位府上在史家之后被御史参了一本，不但爵位收回去了，连官职也丢了。既然不再是出身勋贵之家，因此也失掉了资格。
来年立了春番邦便要来迎娶，中间还有嫁妆要办，还有规矩礼仪要教，因此如今便是要把人定下来，再也拖不得了。
失掉资格的那位是一个侯府的嫡女，如今去了她，庶女中间，无论出身、性情、模样，便是出身国公府的探春最为拔尖了。
况且南安王妃和郡王妃想着素日里便和贾家交好，不若再选了贾家的姑娘去和亲。
贾家虽然如今没落了，可是却是有几门好姻亲的。不说远了的外孙女嫁进了护国公府，便是说贾家的姑太太贾敏如今是户部尚书林如海的嫡亲，收了贾家三姑娘做干亲也是不错的。
因为念着这个原因，这事便落到了探春的头上来。
贾家听了南安郡王府里传来的消息，倒是高兴了好一阵子，都说这枯木逢春果然是个好兆头。这不，贾家又多出个郡主来了。
王夫人把探春叫到荣禧堂谈话的时候，探春已然知道了自己雀屏中选了。只是在王夫人跟前，她多少收敛了一些情绪，对王夫人还是毕恭毕敬的。毕竟，她虽然将要有郡主的封号，她的生母和弟弟可都是捏在王夫人手上。只是盼着王夫人念在她为贾家锦上添花的份上，日后对赵姨娘和贾环好一些罢了。
王夫人倒是假意哭了一阵子，王府里的来传话的人已经说了，等选了吉日认了亲。探春便要搬到王府里去长住了，直至番邦来迎亲。这出嫁，自然也是在南安王府里出阁的，便是连探春的嫁妆。也不用贾府过问。
探春陪着王夫人抹了一会儿眼泪，直至王夫人打发她回园子里去了，她也不敢去赵姨娘去说说话。只能回了秋爽斋里，遣走了自己身边贴身伺候的丫鬟，躲在屋子里痛痛快快的哭了一场。
从此以后，她的命运也可以改写了。她不再是被嫡母捏在手里为自己获得利益的工具，也不用嫁到小门小户里庸庸碌碌的过一生。日后她的生死荣辱。但凭她的努力而已。
因为时间仓促，这个“吉日”便选在了三日之后。探春在贾府向王妃和太妃行了认亲礼，这才带着自己身边的两个大丫鬟，准备隔日搬到南安郡王府里。秋爽斋里一应用物自然是不用搬出去的，王府里早早便备下了。
对王夫人来说，探春是赵姨娘所出的庶女，但是对贾母而言，探春却是亲孙女。况且这亲孙女名义上还是她教养长大的。虽然南安郡王府提出嫁妆不用贾府过问，老太太到底是拉不下这个脸面。
贾家姑娘出阁，公中都是要出一份嫁妆的。各房再添上一份。因此贾母便跟王夫人商量，这嫁妆是不用置办了，只是把嫁妆折合成现银给了探春压箱底罢。
王夫人虽然心中不大情愿，只是贾母坚持如此，也没有办法，只能依着贾母的意思办了。
贾母想着探春是个心思聪颖的，日