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千夜子看到她这样，觉得很满意
「……果然很可爱耶。」
「啊！千姊，妳好狡猾好狡猾！我也要！」
「……会轮到妳的啦，等我一下嘛。」
「不要啦—我等不及了啦—」
千夜子＆小铃两姊妹围着刚变成人类的美绪，开始争吵起来。
神乐不高兴地看着她们，介入她们的争夺中。
两人还在吵架时，神乐就用强大的握力紧抓住她们俩的头，露出令人毛骨悚然的冷笑靠近她们说：
「千夜子、小铃，妳们俩竟然敢在咱家说话的时候插嘴，而且还很开心的样子嘛……这样是想要咱家捏碎妳们的头盖骨吗？」
「……不是。」
两人脸色苍白的小声回答，因为她们非常了解这个可怕长女的言行举止可不是开玩笑的。
「好。」
神乐推开她们两个，语气缓和了下来。
「首先要恭喜妳，很了不起喔，美绪。妳要努力珍惜这个身体。」
「喵！」
美绪仰望着神乐，认真地用眼神点头示意。
「呼、呼……」
她的鼻子痒痒的。
因为美绪刚化成人形，原来包覆裸体，那暖和又毛茸茸的毛皮已经没了，所以——
「哈啾！」
一丝不挂的虎斑猫少女，两眼变成了叉叉，打了个喷嚏。
有点可怕而充满威严的长女，是白发身穿和服的白猫，东云神乐。
乍看之下冷静却有点坏心眼的次女，是黑发身穿水手服的黑猫，东云千夜子。
虽然是爱哭鬼，却很有活力的四女，是绑着双马尾的三毛猫，东云铃。
还有——
就在刚才变成人类的三女，天生就是天然呆又吊车尾的虎斑猫，东云美绪。
住在东云家的四姊妹并非人类，
她们是猫又（注：日本传说中的妖怪，有着猫的眼睛，两条跟狗尾巴一样大的尾巴，常常会变身害人）。
第一话 虎斑猫的家庭教师时间
东云一家住在人类的城镇里，他们是最后的猫又。
虽然叫做猫又，但是却跟人类传说中的样子天差地远。
他们跟猫又这名字完全相反，既没有两条分岔的尾巴，也不会吃人，更不是死猫变出来的「猫妖」。
除了他们的第一代祖先之外，所有猫又打从一出生就是猫又。
虽然长得跟猫一摸一样，却是另一种生物——「妖怪」。
当然他们不会作怪害人，虽然惹恼猫又可能会遭到报复，不过就算是人类也是这样的吧！
也因此存在于现实中的猫又，是不同于传说中猫又的另一种「生物」。
若要说有什么相同的地方，那就是「会变身成女人」这点了——
「哈啾！」
美绪是刚刚才成功从小猫变身成人类少女的猫又，她打了个大喷嚏，小小的鼻子发出嘶嘶的声音。
现在依旧是在东云一家举行人化仪式的房间里。
美绪一屁股坐在坐垫上，身上什么都没穿。
她光着身子，从出生一直到刚才，总是裹在身上的虎纹毛皮，只剩下了头发，其他的全部消失了。
这时是初春时节，距离天亮还有好段时间，纸窗敞开的房间里气温很低。
人类是没有毛皮的，所以会觉得很冷。
「哈啾！哈啾！」
美绪连续打了好几个喷嚏，冷得直打哆嗉。
「呜……」
渐渐地……她金色的瞳孔中泛出了泪水。
她明白了光着身子会很冷。但是，这又该怎么办好呢？
美绪感到很苦恼，她一直都是过着猫的生活，不会一下子就想出穿衣服的点子。
「嗯、嗯！」
她四处张望，以猫咪的思考模式寻找取暖的方法。
于是——
「喵！」
美绪朝着她那穿着水手服，有着一头黑发的二姊——千夜子扑了过去。
因为她觉得寒冷的时候，给人抱着就好了。
虽然她认为是这样
「嘿咻！」
千夜子敏捷地闪身，躲开了朝她怀里飞扑而来的妹妹。
砰！可邻的美绪就这样摔倒在榻榻米上。
「呜~~~~！」
美绪泪眼汪汪，带着怒气抬头看着千夜子；相反的千夜子却是一副若无其事的模样。
「什么嘛，妳不要满脸鼻水的扑过来，会弄脏我的衣服啦。」
「千姊好过分！妳这样还算是姊姊吗！」
绑着双马尾的老么——小铃立刻对千夜子发出抗议。
小铃赶紧蹲在趴在地上的美绪身旁，扶她起来，
然后拿出了袖珍包面纸：
「妳没事吧……美绪？我帮妳擤鼻涕吧？」
擤——
小铃利落地帮美绪擤掉鼻涕。因为这是美绪第一次擤鼻涕，所以花了些时间。
顺带一提，小铃．十三岁。美绪则是十四岁，大她一岁。美绪是家中三女——小铃的姊姊。只是小铃从十岁开始就已经以人类的姿态生活了，用「人类的精神年龄」来说，姊妹俩的状况正好相反。以人类的外表来看，美绪也比小铃更加年幼。
补充说明一点：普通的猫跟猫又比较起来，在寿命跟成长速度方面都有很大差距。
以剑跟魔法的世界来譬喻的话，就像是人类与长寿种族的差别一样。猫又大概在二十岁时就会停止成长，基本上就不再老化。而另一方面，猫又的繁殖力非常地低。
因为他们很长寿不易死亡，所以不需要繁衍很多子孙，这是在高度进化的生物上都能看到的特质。
猫又满十岁那年的春天会举行仪式，可以学习任意一种法术。
从此以后，每隔十年就能学会一种新的法术。
美绪所选的是从猫变成人的「人化之术」。
这是她的姊妹每个人都学会的法术。
但是美绪一年只能挑战一次的习术仪式，至今却已经失败好几次了。
今年她满十四岁了，这第五次的挑战总算是成功了，
猫又第一次变成人的时候（不管实际年龄是几岁），会变成「人类十岁的模样」，从此开始身为人类的成长。
所以美绪虽然十四岁了，但看起来还是十岁的女孩子。
如同刚才姊妹们所说的，相同的仪式举行了这么多次，真是相当轻率的举动。
要是跟法术不投缘的话，成功率是很低的。
到了十四岁还没学会任何法术的吊车尾，美绪早就应该放弃「人化之术」，去学别的法术才对啊，她的姊妹们已经这样劝过她好几次了。
其它的同伴每个人只要知道法术不适合自己，就会干脆放弃，几年内就学会别的法术了。
但是美绪还是不放弃，因为她无论如何都想变成人类。
不过这并非因为她有过什么深思熟虑。
再怎么说美绪也还只是个孩子，既是猫，也是小女孩。应该说是因为好奇心作祟吧。
就在这样的美绪身边，她的姊妹以人类的身分生活着。
美绪拥有比谁都旺盛的好奇心，以及对于她最喜欢的姊妹们的瞳憬。这就成了美绪的行动动机。
关于人类的语言或习惯等等，她也会自己设法学习。
虽然如此，仪式却不是靠努力或学习就可以提升成功率的东西。
之前一直都失败的仪式，为什么只有这次成功了呢？
事实上，美绪也不晓得为什么。
她只觉得没有放弃而继续挑战真是太好了。
至少要是放弃的话，就不会有这次的成功。
而且这一次，她的执着终于有了成果，总算达成愿望变成了人类。
比起五味杂陈的感慨，现在更强烈地占据美绪脑袋的是：
「哈啾……呜呜——」
好冷好冷好冷！人类就是这么地冷——这种生理上的不适应。
除了想办法让自己不要继续受冻，其它的事情美绪都无法思考。
因为现在可不是说什么高兴或感动之类的时候。
「嗯、嗯。」
「好了、好了，美绪，擤出来。」
小铃欢喜地照顾着姊姊。
美绪也自然地跟妹妹撒娇。
她们两人的关系跟普通的姊妹有点不同。
做姊姊的美绪最喜欢跟可靠的妹妹撒娇，而善于照顾人的妹妹则溺爱着这个老是添麻烦的姊姊。
现在这两人一屁股蹲坐在地上，互相面对面。
「嗯？美绪？怎么了？」
「……啊、啊、啊……」
美绪两只手腕的动作跟表情都显得很笨拙。
猫咪没有语言，只用叫声跟肢体表现，还有情绪的微妙差异来进行沟通。所以美绪还用以前猫咪的方法，想要诉说「好冷」的戚觉。
「呃……美绪，妳这是在跳舞吗？」
完全无法传达她要表达的意思。
这也是当然的，因为猫跟人类的身体构造完全不同，所以她完全不知道要怎么动，才能表达自己的感觉。
「唉……」
美绪失望地低着头，很伤脑筋的样子。
她无法想到只要是人应该都知道的、日常使用的、人类特有的沟通方法。
于是，白发身穿和服的美女神乐好像看不下去了，就帮她解围：
「喂，小铃，刚想一下妳刚变成人类时的事情吧。那时候妳应该也抽了一样的原因在伤脑筋吧。」
「啊，对喔！」
小铃露出明白了的神色，两手啪地拍了一下。
「？」
小铃一脸认真，对着发呆不解的美绪说：
「美绪，妳是想跟我说什么对吧？」
美绪点了点头。小铃用食指往她脸上一指
「这个时候呢，要使用『语言』喔。」
「！」
「人类的语言，就是出声音讲话啊。妳不是那么努力学很多了吗…那妳应该会的啊。」
「啊……」
美绪单手放在喉咙上，咕哝咕哝地动着嘴巴。
就像小铃所说的，她懂得人类的语言。
虽然自己没有说过，不过姊妹们所说的话，她都能完全明白。
只是猫咪的声带没办法发音．无法说出人类的语言而已。
所以——
「……铃。」
「嗯？什么？美绪，再说一次看看？」
小铃双手撑在榻榻米上，向前探出身。
她充满期待而闪亮的眼睛盯着美绪瞧着。
美绪犹豫了片刻，不久后说：
「小……铃。」
她对着妹妹微微一笑，这是她出生以来第一句说的人类语言。
「哇——」
小铃在美绪面前粲然一笑
「太棒喔！怎么办！我真是太开心了——！」
她用手捂着双颊，身体扭来扭去。
「好好听！这个声音好好听喔！妳再叫我一次！」
「呜咿咿……」
美绪面对无心听她说话，已经陷入疯狂的妹妹，不知如何是好。
于是有人踢了小铃的后脑勺，让她的双马尾大力摇晃着。
「好痛！」
「……冷静点啦，笨蛋。」
小铃转头一看，是千夜子的脚掌。次女的鼻子发出「哼」的一声，俯视着美绪。
「吶，美绪，妳想说什么吧？快点说吧！」
「好……好的……千姊。」
美绪学小铃的称呼这么叫她
「嗯……千姊、呃……」
千夜子有点脸红，为了掩饰她难为情的样子，丢出一句话
「……那么，到底是怎样？」
「我……我好……呃……冷？我好冷喔……」
美绪用手臂抱着身体，不停的发抖。
「咦？啊！对喔，衣服！美绪还光着身体啊！天气这么冷耶！呃，呃！先去拿我的衣服来吧——」
小铃慌慌张张的站起来，小跑步往房间外跑出去。
千夜子则回头看着因为刚才那阵骚动，而被刮走的拉门
「这里我来收拾，妳不要待在这么冷的地方了，跟神乐姊姊一起去隔壁的房间吧。」
「嗯！千夜子，这里就麻烦妳了。」
神乐很轻松地把美绪抱起来，往隔壁的房间移动。
隔壁也是一间相同布置的和室。神乐把和室的坐垫随便铺一下，盘腿坐了下来，再把美绪放在腿上。
然后从美绪的背后紧紧环抱住她。
「哇……」
姊姊的体温缓和了不少寒冷的戚觉。
「谢……谢谢妳，神乐姊姊。」
美绪用着不太流利的语调跟神乐道谢，嘴角自然地泛出了微笑。
这间房间里就只有美绪跟神乐两个人。神乐一面帮妹妹保暖，一面开口说
「好好……美绪，在小铃过来之前，咱家跟妳说些话吧。」
美绪被姊姊抱着，点了点头。
鸦雀无声的房间里，只回响着神乐的声音．
「妳也知道，咱们家在人类的城镇里。因此在咱们这一族当中，咱们是住在人类社会中的异端。现在住在深山里，也已经几乎没必要变成人类的模样了——但是，千夜子和小铃、还有妳们的母亲、还有妳们母亲的母亲，都变成了人形，以人类的身分生活下去。」
千夜子、美绪、小铃二人是同一个母亲所生、不折不扣的姊妹，但只有种乐不同。
神乐是自从远古以来，就一直活到现在的「猫魈」（注：可以长生不死的猫又），她是崇高地位的存在。
身为东云一家的始祖，神乐一直都担任着「长女」的职务。
「但是啊，美绪，咱家以前也应该说过，要得到人类的身体是绝对不能勉强的吧。咱家说这些其实是为了反对你们学习人化之术，因为咱家最讨厌人类了。无论是人、人类的社会、人类的样子，都让咱家觉得可恨得不得了啊。」
美绪仰头望着姊姊的表情，看到神乐露出了冷酷的浅笑：
「咱家离开深山，一直留在这里也是不得已的事。在现代的社会，咱们与人类是不可能毫无关系的。无论如何都需要一个住在城镇，与人类打交道的角色。就只是因为这样，绝对不是为了让咱家那些可爱的妹妹们变成人类啊。」
大多数的猫又都讨厌人类，偷偷地生活在与世隔绝的村庄中。另一方面，大多数的人类现在也已经完全忘记，曾经一起生存的猫又了。
两个种族问的冲突，据说有很重大的原因——这个内情美绪她们并不知道，但神乐当然知道，也因此才会讨厌人类吧。不过神乐却好像不想告诉她们这些原因，包括讨厌人类，以及身为种族代表留在人类世界的原因。
美绪为了让她了解自己的心葸，使劲地用坚定的眼神看着神乐说：
「……那个……神乐、姊、姊……我……」
于是神乐无可余何地苦笑说：
「哎呀、哎呀，说得太多啦。去年跟前年也是，虽然咱家费好大的劲阻止妳，妳也不想听吧——咱家知道，因为妳想跟变成人类生活的姊妹们永远在一起吧。妳对人类的世界很有兴趣也是情有可原，千夜子、小铃、还有妳的母亲，咱家部忘记妳们有这个共通点了。」
「神乐、姊姊……」
「哼，只要在人类的世界居住，就无法摆脱『人类的毒害』。即使是咱家也得变成人、穿着人类做的衣服、抽烟、吃猫罐头、睡在电视上。唉，着迷于人类的戚觉咱家也不是不懂。所以，咱家也不会强势禁止妳们不要变成人。妳们就各自负起责任，随自己高兴就好，维持咱们的本性吧。」
其实千夜子跟小铃也都不顾神乐的反对，坚持学会了人化之术，过着人类的生活，甚至去学校上学。这也是因为她们喜欢才这么做。
「……但是妳要注意，现在之所以会说『想当看看人类』，毕竟只是因为妳对姊妹们的憧憬，以及强烈好奇心作崇而已——『变成人』代表的是『脱胎换骨成另一种生物』啊，绝不可能全是好事。」
猫和人类是不同的生物，学会人化之术的猫又，从此以后就要在两种生物的夹缝中生存。
美绪过去都是用猫的感觉在思考事情，顺着猫的本能，以猫的方式生活着。
而这种生活已经很熟练，身为一只猫的生活，是十分幸福。
但是从今以后，就不是这么一回事了。
那会是怎么一回事呢，现在的美绪并不知道。
「…我……不太懂……」
「也是。那么，光这样不管说多少都没有意义，得靠妳自己去实际体会看看了！所以千夜子跟小铃那时候，咱家也都是这么说的。」
神乐轻轻地抚摸着躺在她盘着的腿上面的美绪的头
「妳先体验看看人类的世界一个星期好了。」
「体……验？」
「嗯。如果妳觉得不行，那咱家就帮妳把法术解开，再次让妳一直以猫咪的样子生存下去吧。这一星期如果有什么让妳讨厌的回忆，咱家也可以帮妳封印起来。然后就像过去那样，继续当只猫生活就可以了。」
学会「人化之术」的猫又，就无法变回猫的样子了，只能「暂时变回猫」，而且整天几乎必须以人类的姿态「当个人」过活不可。
要是无法忍受这种情况，就要解开法术，将讨厌的记忆封印起来。
神乐这么说，是出自身为姊姊体贴的立场，同时也似乎在暗示美绪「当人类生活下去」是多么困难。
「好啦，美绪，七天七夜之后，咱家会再问一次妳的选择。觉得人类的世界怎么样，看妳是要变回猫？还是维持人类的样子继续生活呢？」
「千姊和小铃……也是这样决定的……对吧……决定当人类生活下去。」
「没错，她们各自为了不同的理由想当人类。妳有兴趣的话，就去问她们的答案，当做参考也不错。」
这个答案是指千夜子、小铃，她们两人舍弃猫咪的模样，选择当人类生活的理由。
美绪在想这答案会是什么呢？
「不过，咱家想听的是妳的答案，那是妳的决定，专属妳个人的答案，美绪。」
「……好的，神乐姊姊。」
美绪老实地点点头。
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