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却来问我？”楚梦琳拍手笑道：“啊哟，没想到我这一番胡言乱语，却教你深信不疑，倒是好生荣幸。你听到他们的死讯，假如先前不知，第一反应该当是‘他们死了？’，而不是急于为自己脱罪。再者，他们是向华山派寻仇不成，这才被杀，尚有官兵亲眼见到地上血迹，怎地忘了？”
崆峒掌门恨恨道：“你说这许多，皆在引我入套？”偷眼看曹振彦，见他脸色黑得犹如锅底一般，知道他已有了怀疑，心想这丫头说话如此阴损，再给她多言，只怕什么莫须有的罪名都来加在自己头上，当即一掌拍出，直击向楚梦琳头顶“百会穴”，这一下全无预警，又是掌中运满了内力，便欲将她当场击毙。江冽尘始终冷眼旁观，忽从斜刺里推出一掌，崆峒掌门却也不惧，只加催掌力，双掌相交，崆峒掌门竟是站立不稳，急退数步，楚梦琳躲在江冽尘背后，叫道：“曹大人，我可是好意来提醒你，明枪易躲，暗箭难防，内部叛乱最教人防不胜防，他若是没做亏心事，何必急着杀我灭口？”
崆峒掌门忙道：“曹大人，这妖女意在挑拨崆峒昆仑交情……”曹振彦一摆手，冷冷道：“无须多言。”江冽尘冷笑道：“前辈身为崆峒一派掌门，连昆仑派弟子也打不过，岂不教人耻笑？两派高低，足可见得。”崆峒掌门阴恻恻的道：“很好，他日见到尊师，贫道定当恭喜他收了个光宗耀祖的好徒弟。”江冽尘不去理他，向曹振彦道：“告辞。”话毕拉了楚梦琳径跃向船外。
楚梦琳陡然双脚离地，正是一惊，足底已又踏上实处，竟到了一架木筏之上，瞧筏上各人，喜叫：“李大哥，雪儿！”江冽尘淡淡道：“多谢李兄了，烦劳将木筏转向，回荆溪。”李亦杰对他甚为信任，未问缘由便依他所言。崆峒掌门适才当众出丑，心下大怒，喝道：“快给我追！把他们都捉回来，弓箭手准备放箭！”曹振彦冷冷的道：“够了，穷寇莫追。崔镖头，将这四个沙盗缚了。季镖头，去吩咐厨子，今日饭食一律重新备过。”说罢拂袖而去。
楚梦琳对李亦杰等人沉船落水之事全不知情，此时重逢自是不胜之喜，拉着南宫雪言谈甚欢，又问：“你们怎会在这里？”南宫雪手指轻点她额头，道：“还问我们？你自己又是怎么回事？”楚梦琳言辞闪烁，支吾着欲将话题引开，南宫雪心下冷笑，暗道：“瞧她这副模样，定是打算取了东西就抛下我们不管，哼，我们又何须如此殷勤，巴巴的赶来救你们性命？”李亦杰接口道：“此事说来话长。”遂将昨夜如何遭了暗算，如何随水漂流到一片密林，如何将剑打磨为锯子砍树造木筏等情说了，楚梦琳听得津津有味，笑道：“李大哥，你那把锯剑，能借给我看看么？日后我若是排兵器谱，定当帮你好生传扬一番。”南宫雪向默坐在一旁沉思不语的沈世韵瞟了一眼，冷笑道：“说起这韵姑娘倒当真了不得，她只消动动嘴皮子，唱几首小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是几句话就造就了一代大侠，当真仰慕之至。”沈世韵听她提及沉香院旧事，目光微黯，淡淡道：“雪儿姑娘取笑了。”南宫雪冷笑道：“你可是我们的大恩人，若非你的锦囊妙计，我们现在还困在密林中束手无策。便教有天大胆子，我也不敢来取笑于你，如此忘恩负义，岂非教武林同道所不齿么？”
楚梦琳听她说话句句尖刻，却也不以为意，向沈世韵笑道：“韵姑娘，你也帮我看看，我能做得个什么女侠？”沈世韵沉思片刻，道：“不如，就叫簪花女侠如何？”楚梦琳拍手道：“好啊，我喜欢！”南宫雪仍是余怒未消，道：“要我说，你这等好朋友，便取个上‘花’下‘零’，那可最是恰当。”说完也不再理她二人，向李亦杰叫道：“喂，师兄，我饿了！”李亦杰在密林中也只吃过几个野果，又是砍树扎木筏等事大花力气，此刻同是饿得腹中咕咕直叫，劝道：“再坚持一下罢！现下却要我到哪里去找吃的？”南宫雪皱眉道：“我才不管！”李亦杰突然正色道：“嘘，噤声！”南宫雪正待发作，却也看到远处一艘船驶近，船身红木黑漆，船头竖起一杆黑旗，旗上绣着个白森森的骷髅头，眼窝空空洞洞，那旗迎风微扬，瞧来便好似正自狞笑一般，极是阴森可怖。楚梦琳却认得那船，奇道：“那不是沙盗么？他们不往荆溪，要去长安干什么了？”李亦杰道：“你说他们便是沙盗？是了，他们定要去劫镖。”南宫雪道：“在水上不宜正面冲突，他们并未留意我们，还是远远避开的为是。”
江冽尘陡然面色一沉，道：“李兄，对不住了，这一趟仍须去长安。”南宫雪怒道：“你说怎样便怎样么？先前莫名其妙要去荆溪，现下又变啦，我们凭什么要随你心思变化，听候差遣？”她先前在华山每日只是练剑读书，闲暇时与众师兄弟们说笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了许多冤枉气，是以遇事总要发作一番。江冽尘不耐道：“没时间跟你啰嗦。”又向楚梦琳低声道：“沙盗定是违了约定私自开箱，察觉有异这才再去长安。竟是这等小人，我先前倒高看了他们。”楚梦琳道：“我本觉甚奇，曹振彦怎会如此镇定自若，镖箱都被偷走了也不去追，却原来是假的。他做下这二手准备，也是十分精明了。”沈世韵耳听得李亦杰劝说南宫雪“同道有难，自当增援”，便如往日听得“各大门派赴无影山庄相助”的空话一般，同是为了一己私利，对江湖侠义道逐渐看清，极是失望。
第五章（3）
这般恍惚颠簸中，木筏已到了长安，城中果是另一番天地。但举目四顾，却并未见曹振彦一行，料想适才曾相背驶过一程，木筏行得又缓，对方必是早已到了。其时已是薄暮时分，南宫雪建议先寻个歇宿之地，再行探查。客栈俱是精工所建，几人行得几步，见一家厅堂之内只有零星几个客人，倒也清静，当即入内。那店家正在招呼一名清兵，态度极是恭敬，替他打了满满几大葫芦酒，连连道：“官爷客气了，您肯赏脸光临，小店已是蓬荜生辉，还望在各位大人王爷面前多美言几句，银两却是万不敢收，当真折杀小人了！”手上正忙着将几两碎银子塞入那官兵怀中。楚梦琳心道：“此人做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，却有什么分量了？谁肯来理会他！”见那店家满脸堆欢的巴结，不由暗暗好笑。那清兵推托不得，哈哈一笑，径自去取酒葫芦，岂料他双臂一张，却从怀中落下诸多物事，不过是些银两与火刀火石一类，本是些极寻常之物，他却像宝贝一般揣着。叫了声“啊哟”忙蹲下身捡拾，这一回总算妥当塞入衣袋。沈世韵见他站起时，地上仍留了块锦缎所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：“这位大哥，这是你的东西，还要收好了。”那清兵却并不伸手去接，只低头向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬头深深向沈世韵看了一眼，这一眼竟似大含有哀恳之意。沈世韵微微一怔，那人已去得远了，仍是不解其意，蓦的手中一空，却是楚梦琳劈手将帕子夺过，笑道：“依我之见，他定是瞧你生得好看，才送了你这定情信物，聊表衷情。”南宫雪见李亦杰神情也甚是关注，醋意滋生，故意大声道：“我们便来看看，他可有写了什么情话。”
沈世韵面色微红，窘迫道：“你们别闹了！这帕子还要还给人家的！”那二人却哪里去理她，已自手忙脚乱的展开帕子。楚梦琳念道：“‘今夜子时，城郊荒庙。’哈，他果然是写与你幽会，却是太也不会选取地点。咱们须得指点他一番……”李亦杰早觉此事甚是古怪，又听得那诡异之言，忙上前几步，道：“给我看看。”接过帕子，上面果真只有这八个字，却是以鲜血写就，笔迹清丽，似是女子所写，但笔锋又时有相连，想是写时心中惶急所致。李亦杰支颐道：“这会不会是个陷阱？可能又是那曹大人的圈套。”江冽尘道：“是不是圈套尚未可知，但那人与清兵不是一路，否则也不必如此煞费苦心女扮男装，再借打酒之机传递讯息。”李亦杰抓了抓头皮，苦笑道：“有这般复杂么？还是你想得透彻，如今我们却该怎生是好？”江冽尘冷笑道：“那便去啊，她纵有通天本事，又能奈我何？”南宫雪听他这话甚是狂妄，心下不喜，道：“江公子还是莫要太自负了。”沈世韵自刚才始终沉默不语，此刻开口道：“不对，她没有恶意。”李亦杰道：“何以见得？”沈世韵向远方凝视片刻，道：“刚才她的眼神，分明含了无限悲伤，压抑了颇多惆怅，我不会看错。发自内心的情感流露，绝做不得假。”江冽尘冷冷道：“今时不同彼昔，行走江湖，防人之心终究不可无。”沈世韵怔了一怔，感到他犀利的眼神似乎直射向自己心底，目光黯淡，惨然一笑。南宫雪心道：“是啊，你始终防贼一般防着我们，枉我师兄待你掏心掏肺，当你是好兄弟。”这话在唇边绕了数转，几欲冲口而出，最终未免双方失和，惹得李亦杰为难，仍是强自压下。
城郊倒并不如何难找，只是在长安附近竟有如此荒凉之地，形成极鲜明对比，却也不易。遍地生着及腰高的杂草，偶有山风吹过，凄厉如野狼咆哮，又似呜咽之声，夜半听来自有几分毛骨悚然的寒意。古木枝节横生，如同张牙舞爪的怪物。李亦杰等人四面巡视一番，并未发现有何埋伏，这才抬步进庙。那庙也像一幅飘在浮云上的剪影一般，虽荒废已久，仍是沉寂肃穆。大殿内尘封土积，蛛网纵横，壁画因受风雪侵袭，色彩斑驳，模糊不清。正中立着一尊观音像，相貌端庄慈祥，手持净瓶杨柳，工艺精细，通体由极精致的花岗岩所制。李亦杰手按剑柄，四面环视，仍是不见异常，楚梦琳与南宫雪背肩而立，各自全神戒备。不一会儿，耳听得庙内传来衣衫窸窸窣窣之声，塑像背后转出一个十七、八岁左右的女子，身穿粗布衣裳，走至几人身前，正身直立，两手置于腰侧，微俯首屈膝，行了个“万福”之礼。见她容貌，依稀便是日间那个来打酒的官兵，现下却已洗去脸上污垢，，换了女装。沈世韵取出帕子，道：“这是姑娘之物罢。”那女子接过帕子，道：“几位能够如约前来，小女子何德何能，劳动各位英雄大驾，只是日间境况甚危，我若是开口，只怕立时便有杀身之祸，这方出此下策，还盼勿怪。”李亦杰颔首道：“你费尽心机寻我们来此，究竟所为何事？”他生来对装神弄鬼之事极感厌恶，觉得这女子所行无一不透着古怪，始终未敢轻易卸下戒心。
那女子道：“各位都知道建业镖局所押送的这趟镖罢？我扮作官兵跟随，也是为此。沙盗亦有抢夺之心，可他们不知内情，那实是不祥之物，此物一出，必将使生灵涂炭，血流成河。小女子在船上曾见各位身手不凡，这才斗胆请求，阻止这一场浩劫。”李亦杰沉吟道：“若真有这般严重，我们自当相助，只不知姑娘要我们做什么？”那女子正色道：“劫镖。”她这二字说得极重，李亦杰不由一怔，重复道：“劫镖？”那女子微微颔首，续道：“劫镖确非善举，但若能救得无辜苍生，以小易大，也是值了。”南宫雪道：“究竟是何物事，为何会有那般大威力？”那女子咬了咬唇，想来仍在是否能全盘信任几人上心怀犹豫。但想既已出言拜托，又怎能再处处防着人家，正待开口，突然传来“嗤”的一声暗器破空之声，那女子面上显出一副惊恐至极之色，片刻后便仰天倒去。沈世韵奔上相扶，见她颈中插了一枚形似梅花的飞镖，创口鲜血将胸前衣衫尽数染红，已自气绝。
李亦杰疾上前查看她伤势，实已无幸。楚梦琳却凝神细看那镖，半晌才道：“这是崆峒派的独门暗器，叫做‘梅花镖’，镖上通常喂有剧毒，中者即死，便是武功高强之人也撑不过几个时辰。”话音刚落，就听得有人长声大笑道：“小女娃很有眼力见儿，不错，正是老夫。”说罢从暗处一跃而至，正是崆峒掌门，其后奔来大群清兵，涌入庙内，各执长刀，庙外同是脚步喧哗，已将这小庙围了个水泄不通。李亦杰挺剑道：“原来是你下的毒手！”崆峒掌门冷哼道：“华山派的小贼，怎地还未死尽？见了前辈，也不拜见？”李亦杰怒道：“谁是你的小辈了！这姑娘哪里碍着你？你胆敢在菩萨脚下杀人，也不怕遭天谴么？”崆峒掌门森然道：“挡我路者死！我杀她一人是杀，要将你们尽数杀了，却也并非办不到。”李亦杰上前一步，朗声道：“你的路？你的路便是得残影剑、断魂泪，进而得天下？武林中怀此愿者何其众多，你就想凭了一己之力和那两样徒有虚名的宝物？你犯下欺师灭祖的恶行，崆峒派百年清誉势必毁于你手中。将来九泉之下，又有何面目去见贵派先辈？”崆峒掌门怒道：“我所行即是要使崆峒成为武林第一大派，什么少林武当，华山昆仑，统统向我俯首称臣！你又懂什么了？”李亦杰心念一转，缓和了语气道：“我是不懂，那末现下有一事不明，倒要向前辈请教。”崆峒掌门道：“你说。”李亦杰道：“断魂泪下落不明，前辈倒搜寻得紧，那残影剑普天下皆知是在祭影教总坛之中，前辈为何不直攻而上，一举灭了魔教，夺得宝剑，既可树立一番威名，其二宝亦得其一，宏图大愿已是实现了一半，何苦舍近求远？”崆峒掌门道：“这……”但只说了一个字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，皆是脱口咒骂，但心下实存着三分畏惧。李亦杰明知以他身份心性，决不愿在众人面前口出示弱之言，其意便是要将他逼入这般尴尬境地。崆峒掌门竟当众给一小辈逼得口不能言，又见庙内官兵同是面露探询之色，干咳一声，缓步踱开，这回转移了目标，做出一副谄媚神态，向江冽尘拱手道：“江公子别来无恙否？你要追查令师兄死因，这两个华山派小贼便是凶手啊，你快将他们一剑杀了，以告慰二位英雄的在天之灵！”江冽尘斜睨着他，不屑道：“那是本派之事，我自会处理，不劳你多事。”崆峒掌门也不着恼，仍是好脾气的笑道：“好，暂且放下私事不谈。江公子为何不与老夫合作？你我当可共谋大事，开创一番惊世业绩，平分天下！”
第六章 真假劫镖（1）
庙外突然有人冷冷的道：“只因他并不需要你这废物。”崆峒掌门勃然大怒，喝道：“什么人？快给我滚出来了！”却见庙内防卫的官兵齐齐散开，列于庙门两侧，形成了条笔直畅通的道路，这庙原是简陋不堪，此刻造得如此声势，倒也颇有些迎接大人物的排场。一青衫男子缓步走入庙中，每一步固是踏得甚轻，却无形中带了种压迫感。崆峒掌门起先的嚣张气焰登时荡然无存，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彦道：“我命你在镖局中好生照看着龙总镖头，你却带了我的人来此胡闹，眼里究竟还有没有我这个主子。”话中虽含疑问之意，却以平缓语调叙出，责备之意尽显。声音听来全无温度，众人均觉自肺腑间直升起一股寒意。李亦杰心道：“原来这些人都住在长安分局中。是了，他们自恃地位甚高，自不屑栖居于寻常客栈。”崆峒掌门眼神躲闪不定，在庙中地面随处扫视，蓦地看到那具仰卧于地的尸首，心想这缘由也算说得过去，略微有了底气，应道：“属下查知我等内部混入了意欲劫镖的探子，图谋不轨。唯恐走脱了贼人，事急从权，是以自作主张，未及向大人禀报。”曹振彦哼了一声，道：“探子呢？”崆峒掌门道：“已给属下处置了。”曹振彦淡淡道：“嗯，你做得很好啊，倒是我错怪你了，想要什么奖赏？”崆峒掌门心下一喜，微笑道：“却也不敢……”刚抬起头，猛然接触到一对极为凌厉的目光，几如刀锋般森寒，哪有半分赞赏之情？适才想必亦只是讥讽之词。曹振彦道：“要为华山派清理门户，却也轮不到你。你再不回去，莫非当真要我寻了轿子来抬你不成？”
崆峒掌门在武林中虽说地位不高，究竟贵为一派掌教之尊，同道中人明面上都得礼敬有加，几曾受过这等闲气？恼得只想当场撂挑子不干。转念心想未等计划得手，仍须以一个“忍”字当先，否则此前种种忍辱负重不都全白费了？向李亦杰等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”出一声。庙内官兵见这崆峒掌门虽心高气傲，不可一世，在他们面前却是接连受挫，丢脸之至，均觉万分好笑，但也知其心胸狭窄，手段更是毒辣，自己要惹恼了他，当真会给他捏蚂蚁一般捏死，唯有强自忍耐。曹振彦再不去理他，又向众下属挥手道：“你们也都回去守着镖箱，若是出了差错，先看看自己有几颗脑袋。”官兵面面相觑，想到在船上都曾亲身吃过苦头，兀自记忆犹新。一人出列道：“大人，他们的武功……很是邪门，您的安危要紧，还是让奴才等在�