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宽大的高背皮椅后面，青灰色的墙壁表层，突然出现了一条高度大约两米左右的裂缝。随着缝隙逐渐扩大，可以看清楚那实际上是一个隐藏在墙壁内部，面积五平方米左右的暗室。一个身穿黑色亚麻长袍的人影，从里面慢慢走出，绕过横躺在办公桌旁边的两具尸体，从地上扶起一把歪倒的椅子，摆正，侧过身体，隔着溅满鲜血的桌子，端坐在伯格面前。
这是一个头发斑白的老人。宽大的黑袍一直笼罩到足踝靠下的部位，肩膀两侧没有被布刨完全包裹住的地方，可以看到穿在里面银白色的合金盔甲。宽大的肩托，加上沉重的金属防护甲，使身体看上如同一堵沉重厚实的墙，充满令人畏惧的力量感。
“这是一个充满肮脏与罪恶的世界。只有主的光芒才能拯救一切，洗净黑暗，让天空重新散发出圣洁的光芒”
老人脸上满是如刀刻般深凹的皱纹，削瘦的面颊使颧骨高高外凸，用充满坚硬质感的线条，勾勒出粗犷的轮廓。他目光炯炯地看着伯格，用深沉悠远的声音说：“犹豫。是懦弱和胆怯的表现。当然，愚勇并非高尚，避战畏死也不能算作是人类所有品质当中最卑劣的部分。你很聪明，思维敏捷而且头脑充满智慧，我足足等了你五年现在，应该是你做出最后选择的时刻”
伯格慢慢抬起头，呆滞的目光缓缓上移，停留在老人胸口，用丝线绣成，一枚如血般刺眼醒目的十字架上。就在这个有着悠久历史。从旧时代遗留下来的宗教符号背后，还写斜插着一把中世纪古典风格的骑士长剑。
“你早就已经预料到今天发生的这一切。我说得对吗？尊敬的弩斯神父？”
虽然话语当中用上了敬语，可是伯格双眼却死死盯着坐在对面的老人。目光仿佛万年不化的冰，冷得令人忍不住想要发颤。
“如果卢顿家族再多几个像你一样精明强干的天才，那么事情发展的结局，也不会是现在这种状况。”
弩斯神父毫不畏惧地迎上了伯格如刀般直刺过来的目光，似乎根本没有感觉到对方目光中不加掩饰的恨怒和怨毒。而是绽开了一个柔和的微笑，用轻缓的声音说：“姓卢顿的人实在太多，对于家族，他们根本没有归属感和责任感，只知道拼命掠夺和榨取一切。贪婪与傲慢同属于七大罪当中最令人厌恶的部分，你为他们已经做了太多。你不可能以一人之力独自扛起整个家族。即便真的能够应对目前的危机，让一切重新转为平静，你也无法保证下一次危险降临的时候。是否仍然具有应对一切的能力和运气。这个世界上没有什么东西能够曾为永恒不变的存在，卢顿家族也不可能一直统治这块领土。盛极而衰，是宇宙中唯一经历过时间验证的法则。放弃现在拥有的世俗之物，你将拥有更多，得到更多”
“放弃？”
伯格的脸色更加阴沉：“你似乎忘记了一点非常关键的东西我是卢顿家族的主人。”
“但你已经无法保住整个家族”
弩斯神父冷冰冰地打断了他的话：“我仔细观察过那支从南面过来的军队。他们拥有的武器装备和人员素质，远远高于你所谓的精锐。飞星城的陷落只是时间问题。即便你集中所有军队展开决战，也无法改变失败的命运。这一点，你应该比我更加清楚面对现实吧我的孩子，主会展开最温暖的胸怀，拥抱每一个虔诚的信徒。”
伯格端坐在椅子上，如雕像般动都不动一下，浅灰色的眼睛将对面皮尔斯脸上的每一个表情不断放大，甚至连微微抽动的肌肉都看得很清楚。
没错，这个身穿黑色圣袍，散发出高达七星进化士气息的老人的确面带微笑。可是，黑暗的袍服颜色，还有过于削瘦显得骨头外凸的脸，使其整个人看上去仿佛一颗没有血肉的黑旗。微笑的尽头，是无法看到底部的可怕深渊，谁也不知道那里究竟有些什么。
早在几年前，隶属于“上帝之剑”的几名修士，就已经来到卡索迪亚领地进行传道。和其它家族首脑不同，伯格没有派人驱赶这些居心叵测，随时想要分裂自己家族利益的外来者。他很清楚这是一股与黑旗骑士团和红色共和军同样强大，甚至更加疯狂、野蛮的宗教势力。不抑制、不反对，默默旁观这并不代表无能或者默许，而是提前留下一条可能保证安全的退路。
活着，至少有希望东山再起。
死了，就什么也没有，什么也不存在了。
凭心而论，伯格并不仇恨罗兰。杀与被杀，掠夺与报复，是末世世界最常见的冲突理由。从上一次她突入加尔加索尼城堡，对卢顿家族成员展开血腥屠杀的时候，伯格就已经预见到卡索迪亚和齐齐卡尔城之间已经成为无法化解的死敌。
容缓与和平仅仅只是表象，齐齐卡尔城需要卡索迪亚提供的各种物资来维持初期发展，强大的进化士实力，也牢牢震慑住伯格丝毫不敢在武力方面有所动作。双方实际上就是两个貌合神离的对手，面带微笑，却拼命在私下积蓄力量，等到拥有绝对优势，足以带着铺天盖地碾压下来的可怕力量，才会毫无保留发动攻击。
伯格一直认为，首先动手的应该是自己一方。毕竟，除了驰瑞和杨华那两名进化士，卡索迪亚无论在经济或者军事方面，都要远远强于齐齐卡尔城。
然而事情的发展状态却完全出乎意料之外。当伯格费尽心机和大量金钱雇佣到足够数量进化士的时候，从齐齐卡尔城传来的情报，却使他不得不放下想要报复的念头那座占据着充沛水源的丰壤之城，竟然出现了一个又一个实力惊人的高阶进化士。他们甚至能够对抗“魔爪”。虽然没有准确情报证明进入齐齐卡尔城的“魔爪”公司成员遭遇不幸，但是头脑清醒的伯格明白在末世世界，“失踪”和“死亡”，在很多时候都具有相同的意义。
战争，来得全无痕迹可循。
矿山城市陷落，产粮区易手，大批军队和士兵战死甚至就连被重度辐射区重重阻隔的东部沿海势力区域也同时遭到攻击。罗兰一系列巧妙密集的组合拳打得伯格晕头转向，无法动作，也没有任何办法应对越来越严峻的局势。
他本来就只是个精明的商人，而不是强悍野蛮的战士。
“放弃卢顿家族，我能得到什么？”
思索片刻，伯格重新向弩斯神父提出疑问。
“我可以保证你的生命安全。甚至能够让你得到普通人梦寐以求的东西。”
神父微笑着，声音充满令人难以抗拒的诱惑。
“如果你所说的仅仅只是最基础的温饱，那么我们之间的谈话也没有必要继续下去。”
伯格耐心等着对方说完，才讥讽地冷笑道：“与其像狗一样卑微的活着，不如现在就死”
“你似乎没有完全理解我话里的意思”
弩斯神父伸出左手，在光滑坚硬的办公桌面上轻点了点，说：“你能得到与整个家族匹配的补偿。不是钱财，也不是物质，而是强大的，令人羡慕并且为之震惊的力量。”
伯格看着老人的举动，不发一言，向椅背上靠了靠。尽管呼吸平稳均匀，闪烁不定的目光，却早已出卖了他内心深处无法遏制的激动。
“你可以进化成进化士。没有任何危险，不存在所谓的生物抗性，血融合程度与身体适性完全正常。你将不再是仅仅拥有二级强化能力的低阶异能者，而是令人畏惧的进化士”
弩斯神父在微笑，脸上释放出庄重圣洁的神情。他摆在桌面上的双手十指交叉，合拢成一个代表虔诚与诚实的拳头。
伯格眼眸中不断闪掠过贪婪和亢奋的目光。他当然明白在家族和个人实力之间，应该做出什么样的选择即便是利用药剂产生异能的强化体质，也无法得到永恒不变的新陈代谢。相比之下，拥有强大力量的进化士，却能够得到无法计算的存活时间。
有时间，就没有什么是不可能。
以自己精明的头脑和那些暗地里保留下来的大量物资，重建家族其实并不困难。而且，还少了几百个愚蠢透顶，无时无刻都想要和自己争权夺利的“卢顿”。
【457章 】男装丽人
“据我所知，医生联合协会对外销售的强化药剂，最高仅仅只能达到六级标准。换算成进化人的力量，只相当于三极”
尽管思维意识已经作出判断，但伯格仍然对神父的话抱有怀疑。
“神的力量，永远不可能为凡人所知晓。”
弩斯神父把他脸上每一丝表情变化全部收入眼中，面带微笑，意味深长地说：“我的孩子，这并不是人类所能拥有的特质。你可以怀疑我，但是永远也不要质疑上帝的存在和神力”
昼和夜，在天空中交替往复。
太阳和月亮在厚厚辐射云层背后，同样进行着永恒不变的转动。它们的形状几乎已经被新生代人类所遗忘，只能用自己散发出的光亮，让地球生物们感受到光明与黑暗的存在。
血红色的地毯，从加尔加索尼城堡大厅的台阶上层层铺下，一直延伸到五百多米外，绕过水池和绿化带，通向城堡外围的水泥道路中央。
罗兰端坐在位于城堡大厅核心的觐见台上。浅灰色的服装，展现朦胧的美好身形。与之形成鲜明的对，则是那张漂亮得足以让人窒息的脸，白嫩光滑到令人难以置信的皮肤，以及清澈透明，亮如晨星的眼眸。现在的罗兰已经不刻意去掩饰自己女性的身形，初期是她自己的有意为之，而当她开始强大，那么身份便不再是问题。
谁也不会管你是男人女人，实力决定一切。尽管罗兰没有刻意表明身份，但已经不穿过于宽松的款式，开始发育的身体已经逐渐散发出女性的魅力，几个亲近的人却也从这些现象发现了端倪。
尤其是驰瑞，当她的妻子悄悄告诉他的时候，他还满脸不相信。经过几次的试探，终于他也承认了不对劲的地方。男性哪有这么好的皮肤，再说身材纤细，个头也不高，这些都很能说明问题。这可让他大吃一惊。原来自己一直崇拜效命的人居然是个女孩，看样貌也不会多大。只不过大家的注意力往往被对方的能力所折服，再加上一头短发，罗兰的掩饰，所以也没有认出来。
针对这件事，几人都没有肆意宣扬。或许他们也有疑问，但想到这是一个吃人的末世，那么一切都可以理解。罗兰当然也知道最近几人的异常。不过这也是在她的授意下进行，她现在不再用男子的身份，一切顺其自然。
再说此刻，数以百计的身影跪倒在她的脚下，这些人衣着华贵。身上却带着血迹与大量污痕。神情呆滞，其中却有着本能的畏惧和恭谨。他们大多低着头，只有几个胆量颇大的年轻人会轻抬起头，以最快的速度飞快偷窥着坐在觐见台中央的征服者。
大厅周边的大理石立柱和墙壁角落，站立着一个个身穿同样暗灰色调，全副武装的齐齐卡尔城士兵。他们手中枪口微抬。警惕地观察着人群当中任何可能带来危险的异常举动。这些降者当中没有任何一名异能者，但是谁也不敢保证绝望之下，普通人不会做出比进化人更加激烈的狂暴之举。
卡索迪亚已经被征服。除了投降。卢顿家族没有第二条路。
这是一片庞大的区域。
从地图上看，由南至北，整个卡索迪亚势力范围，就像一条弯曲狭长的半月形地带。坐落其中的大小城市和定居点多达数十，在册总人口数量超过一百二十万。除了煤和铁。勘探地图上标示出来的矿产资源还有钨和铝，以及包括少量稀土在内。储量不是很大的微薄矿脉。由于技术和设备等方面的限制，卡索迪亚一直无法对它们进行提炼，只能以最基本的矿石形态，与周边其它势力进行物资贸易。
血石城、荒土城、莫索克里特矿山、飞星城连同现在身处的加尔加索尼城堡，还有北面刚刚被驰瑞军团攻下的汉米敦城，卡索迪亚全境已经沦陷，成为齐齐卡尔城势力范围的组成部分。
除了战死和逃亡的士兵，主动投降的卡索迪亚军队多达两千八百余名。从齐齐卡尔和春晓城出发的数百名管理人员迅速进入各个占领城市，对混乱秩序进行稳定和物资清理。卢顿家族曾经实施的一切规定被彻底废除，新的政策法规开始在每一个定居点颁布。
居民们虽然对突如其来的战争和权力变更感到恐惧和反感，却不敢在荷枪实弹的士兵监控下，表露出任何厌恶或者愤怒。这种情绪其实算不上是卢顿家族的忠诚，充其量顶多算是对可能产生混乱的不满。毕竟，在卡索迪亚统治下已经维持了数十年的安定生活，虽然盘剥严重，却也要比荒野上饥寒交迫的流民强得多。
罗兰很清楚，这种情况不会维持太久随着城市管理委员会和军队的共同监管，以及从齐齐卡尔城方面运来的大量食物和生活必需品，城市居民的情绪和态度也会随之产生变化。末世世界不像旧时代那样，存在真正意义上的民族主义和国家概念，谁让民众吃饱穿暖，就能得到毫无保留的拥护和爱戴。在最基本生存物资都无法得到保障的情况下，根本不可能从内部产生出想要与自己争权夺利的政党和敌对势力。
消化卡索迪亚，需要时间。然而带来的好处却远远大于战争付出的代价。
庞大的人口基数会产生出越来越多的高级市民，忠于自己的军队和人员数量都能在一定时期以后得到扩张。有充足的粮食产量为基础，向周边地区的渗透和贸易范围也会越来越大，至于内部的稳定左手面包，右手屠刀，只要不是头脑发热的白痴或者傻瓜，都会做出最正确的选择。
“阁下，这是我们敬献的贡品。请笑纳”
劳尔斯。卢顿身穿一套白色西服，神情恭敬地跪在地板上，双手将一份用红色丝带束起的纸卷高高举过头顶。伯格并没有对所有卢顿家族成员狠下杀手，昨天他从城堡里意外失踪之后，整个家族年龄最大的劳尔斯，已经成为公推的新任族长。
罗兰接过纸卷打开，扫视了一遍上面罗列的物品清单，转过身，把平淡的目光投向大厅左侧那块面积超过五百平米的宽敞空地。
那里摆放着两口深度超过一米的巨大金属箱。透过敞开的箱口，可以看到盛放在其中闪烁出诱人光泽的大块黄金和宝石。尽管各大家族势力都会在所属领地内部印发钞票，但是在物资流通和交换方面，除了诸如黑旗骑士团之类强大组织发行的货币，真正能够在末世世界流通的，还是从人类远古时代就一直保留到现在的黄金、钻石，以及各种被诸势力承认的贵重金属。
数百名年轻美貌的侍女拥挤在黄金宝箱旁边，除了一层围在胸口和两腿中间的薄纱，她们身上再也没有多余的衣服或者饰品。近乎裸露的穿着完美凸显出诱人的身体曲线。她们瑟缩颤抖着，低垂着头，脸上满是惊恐慌乱的神情。在劳尔斯刚刚奉上的贡品清单上，她们都被归类于“处女”的栏目。
这些少女都经过严格训练，她们大多从五、六岁就开始接受培养。在服侍男人方面拥有令人满意的特殊能力，身材和相貌都是上上之选。在家族势力的彼此往来中间，很多时候会将她们当作贵重礼品互送。尤其是在奴隶市场，像这种从大家族中掠夺而来的美貌处女，通常都能卖出很高的价钱。
罗兰把手中的清单摆在旁边的茶几上，平淡的目光转回到跪在地面的劳尔斯身上，不置可否地点了点头。
进攻加尔加索尼城堡的战斗并没有想象中那么困难，以劳尔斯为首的卢顿家族成员没有作出任何抵抗。从城堡中搜罗到的各种物资也令他颇为不满除了礼单上标注，并且罗列在大厅左侧的黄金和女人，只有几台老旧破烂的工程机械。至于城堡卫队拥有的武器和卡车，它们的实际作用也远比那些漂亮侍女更加具有价值。
没有抓住伯格，这让罗兰很有些遗憾。
卢顿家族的人才很少，伯格在商业和管理方面，有着普通人难以比及的优秀能力。虽然彼此属于敌对势力，即便是李德辉也对他的才能赞不绝口。罗兰很想收伏这个男人，然而搜遍整个加尔加索尼城堡，也丝毫没有发现伯格的丝毫痕迹。
“阁下，希望您能保证卢顿家族的徽记和名字。我们将彻底臣服于您的脚下。”
劳尔斯密布皱纹的脸上，露出陷媚和贪婪的笑意。末世世界的战争，通常以败方家族臣服并且奉上大量资财作为终结。作为交换，胜方也会保留败者的家族徽记与姓氏。同时拨留出一小块领地作为养活整个家族的私产。当然，这并不是出于善良或者因为某种别的特殊原因，而是考虑到在下一次战争中，自己一方很有可能被更加强大的对手击败。在同样绝望无助的情况下，只能以先前的战例作为证据，说服对手按照同样规则给予自己优待。久而久之，这已经成为末世世界家族势力相互征战过程中，必须共同遵循的不成文惯例。
“没问题”
罗兰点了点头，平静地说：“不过，你们必须选出一名家主。”
“家主？”
【458章 】新族长
劳尔斯眼中闪过一丝不解与惊讶，他下意识地抬起头，与罗兰威严�