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“哗！”
千田英子吓得往后仰，就这样从椅子上跌倒在地上。
同时——不，仅差一秒左右——看来是福尔摩斯的动作比较快，拿着咖啡壶的侍应生脚下一滑。
地面有水，他的皮鞋踩上去，打个滋溜，滑倒了。
“啊！他喊了一声。那一刹那之前，滚热的咖啡通通倒在千田英子坐过的椅子上。
“晴美小姐！”
叫声响彻四周，冲进房间来的，当然是石津刑警了。前去开门的千田英子吓得差点跌坐在地上。
“不要紧吧！听说你被热咖啡浇在身上受了重伤——”
“石津！冷静点！”晴美慌忙责备他。“我没什么，只是让咖啡沾到衣服而已。对了，你怎知道我在这儿？”
晴美觉得意外也不是没道理。
刚才由于福尔摩斯扑上来，千田英子才幸免没让热咖啡烫到，可是整个人跌在地上，咖啡往外扩散，结果裙子全浸在咖啡里。
晴美也被桌面淌下来的咖啡弄脏了裙子，酒店方面为她预备了一个房间。
“我哥哥打电话告诉你的？”
“嗯。片山兄查案查得忙不过来，叫我拿衣服给你。”
“对不起。那么，换洗的衣服呢？”
“糟糕！”石津拍拍自己的头。“我放在车上了。”
石津冲出去后，千田英子笑着说：“他很有趣。跟他交朋友一定很开心。”
“那是真的。”
“令兄叫——片山先生？”
“是的。小姓也是片山。为何这样问？”
“刚才那位先生说起查案，难道令兄是警局的——”
“他在警视厅搜查一科。”
“那真是……”英子瞪大眼睛。
“对不起。”有男人开门探脸进来。
“啊，中里先生。”英子说。“抱歉，麻烦你做一件不合理的事。”
“没关系，我是随便挑的。”
男人说着，把纸袋递给英子。
“是这位小组——救了我。”
“那真感激。”男人向晴美鞠个躬。
“不，真正救了她的是这只猫。”晴美指一指福尔摩斯。
“是吗？哎，怪可怜的。”
“啊？”
“看来它身上浇到不少咖啡。”
福尔摩斯是三色猫。身上有褐色的部分。那人误会以为是咖啡弄到的痕迹。
过了一阵，英子才扑哧而笑。
晴美终于知道男人说了什么，不由大笑起来。
只有一个觉得美丽的毛色尊严受到伤害而悻悻然，就是福尔摩斯……
3
“他们竟然说我很无聊哦。”女人重复地说。“警察不是人民公仆么？不是为民服务的么？竟然取笑说是‘无聊’咧！”
“万分对不住！”片山道歉。
“我说有善良的市民受到狙击．警察居然表示‘无聊’！我真的气了，恨不得踢他一脚！”
对方好象真的想凌空踢过来的气势，令片山慌忙从椅上退后闪开。
“不过嘛——”女人叹息。“既然现在派了一名正经办事的刑警来，我就饶恕了吧！”
“万分对不住！”
干嘛要我陪不是？片山有点不满。
千田英子的上司三宅佑子，与其说是“职业女性”，不如说是哪间酒廊的“老板娘”
更适当。
身材微胖，称不上风姿绰约，但她一边跟片山谈话，一边听听公事的电话，或者对下属作出麻利的判断的样子，看起来十分精明能干，年纪在四十岁左右。
作为一名女性，可以坐上一流酒店总经理的威严位子，确实不是小可之辈。
“听说你和中里先生是学生时代就认识的朋友。”三宅佑子的语气稍微缓和下来。
“是的。去年他太太被杀的命案发生时，我们久别重逢……”片山说。
“真是不幸的事。”三宅佑子皱起眉头。
“中里在贵公司——”
“已经五年多了吧！”三宅佑子点点头。“在敝公司出入的营业员之中，以他的人缘最好，待人和蔼亲切，为人优雅。这样的人为何遭遇如此不幸？大家都很同情他。”
“原来如此。”
“不过，中里先生年轻，如果找到适合的对象，应该再婚的。听说是千田小姐，我听到消息时，几乎鼓掌为他高兴。”
“哦。这么说，千田英子和中里的事，你很早就知道了？”
“不。”三宅佑子摇摇头。“我这个人，对那方面的事迟钝过人。我手下的女孩称呼我是‘恐怖的饨感人物’。”
好厉害的诨名。片山差点喷饭。
“你知道我另一个别名叫什么吗？”
“这个……”
“从我的体型得的，叫‘恐怖的汽油桶’。亏她们想得出来，我很佩服！”
三宅佑子愉快地笑了。
片山想，在这样的上司手下做事，大概轻松又愉快吧！
“千田英子的性命受狙击，乃是几时的事？”片山回到正题。
“第一次是一个月前的时候吧！”三宅佑子说。“当时她到仓库去拿发票之类的库存品。”
“所谓的仓库——”
“在这幢大厦的地库，让我带路吧！”
说完，佑子咻的站起来。与人身轻如燕的印象，跟外形不相称。若不是平时就习惯了，很难做到这个地步。
佑子领着片山走向电梯。
虽然这里是酒店，但业务用的电梯速度相当缓慢。
好不容易上来了。电梯门打开时，当事人千田英子在里面。
“哎，恰恰好。千田小姐，我正要为这位片山刑警先生引路去仓库。你也一起来吧！”
“啊——是！”
于是千田英子就这样跟着片山等人，一同搭电梯下到地库去。
晴美在同一间酒店遇到淋咖啡事件，已经过了十天。
老实说，片山不是为这事而来的。那天，好不容易处理了一单大的案子，不值勤的时候，晴美闲闲地说。
“反正没有约会对象，很空闲吧！”
然后把千田英子受到“前妻的亡灵”狙击的事告诉片山，叫他前来证实一下。
的确，片山对中里千惠被杀一案仍耿耿于怀。那段时期，在那一带有凶犯出没的事是事实。
其他家庭也有人被犯人伤害。其中一名主妇险些被勒死的事也发生过。
中里千惠曾经被勒住脖子，失去知觉之后复被刺杀的情形，也不是不能理解。
可是，究竟那是不是强盗行凶所为，却找不到决定性的证据。
强盗被警方枪毙了，这件事已无从确认。的确没有证据可以“否定”是那强盗干的推测。
但是还有微妙的疑点。
结果，这宗案子等于完全“落实”，大家逐渐淡忘了。片山所以忘不了，概因受害人是老朋友的妻子之故。
就这当儿，发生这次的骚动。
当然，片山根本不相信什么“前妻的亡灵”之类的鬼话。千田英子的苦恼，只不过是“自寻烦恼”、“杞人之忧”罢了。
但是晴美坚持地说，那次咖啡罩头脸地浇下来，“肯定是有人事先故意在地上洒了水”。
不知何故，甚至连福尔摩斯也同意晴美的见解，跟她同声同气。
如此这般，他只好牺牲不值勤的假日，跑到千田英子上班的酒店来了。
“那个时期，我负责总务的工作。”
搭电梯下地库时，千田英子这样说。
“千田小姐调去做接线生的工作，乃是半个月前的事。”佑子解释。“因她的声音很美，说话方式清楚又明快。”
“刚刚换新工作的关系，在不应该叫钟的时候吵醒了令妹，非常抱歉。”英子难为情地说。
“还有，她的顶头上司为这件事恐吓她一番，说要革职什么的。说起来也是当然的事，接线生的工作是以客人为对象嘛。”
“托福，舍妹因此卷入怪事件而沾沾自喜。”片山苦笑着说。“她这人就有这种毛病，好管闲事。”
“可是，偶然巧合也是有趣的事嘛。”三宅佑子说。“令妹竟然是中里先生老同学的妹妹，不是巧合是什么？”
地库的通道和酒店客房完全不同样子，冷冰冰的，而且无甚情趣可言，煞风景得很。
“这里就是仓库了。”
三宅佑子用力打开一道看似厚重的门。
所谓仓库，首先跟世上所有仓库一样，没有什么特别之处。
“当时我在那里头。”千田英子说。“传来一阵脚步声——”
“脚步声？怎样的脚步声？”
“不晓得。总之响起声音，而且，有别人进来仓库并不奇怪嘛。”
“说的也是。”
“我不在意，从那个架子拿出发票来。就在这时候，突然有重重的箱子从头顶上掉下来。”
“有没有受伤？”
“上面传来响声嘛，我以为是什么东西，转头一看，箱子就压下来了……但还好让我下意识地闪过一边。假如真的打中的话，我想一定伤得很严重。”
“原来如此。”片山点点头。“当时如果好好调查一下就好了。”
“可是——我做梦也没想过有人故意陷害我呀。我也不记得曾经被人怨很过。”
然而有一件事可以肯定，幽灵是没有脚步声的，大概也不会推箱子。
“除了这件事以外，还有别的吧！”
离开仓库时，片山问三宅佑子。
“在楼梯发生的。”
“楼梯？哪里的楼梯？”
“酒店五楼有个休憩室，因为有些工作是站着做的，为了让职员轮流休息，所以预备了一个榻榻米房间。”
“千田小姐上去休息时发生的事？”
“那天我休息完毕，准备从楼梯走下一楼的时候。”
“怎不利用电梯？”
“电梯反而慢嘛，而且是下楼。”
“原来如此。”
“当我正要举步下梯阶时，冷不防被人从后面猛然一推——我滚跌到楼梯之间的休息平台上。”
“那次险些折断骨头。”三宅佑子皱起眉头说。
“你看到是谁干的吗！”
“噢。我没那份闲情……幸好我当时捉紧栏杆，所以跌倒的速度不太快，这才不至于造成大碍。”
这是相当明显的“受狙击”了。
毕竟不是单单恐吓，不妨看作“想谋杀”了，片山想。
片山从三宅佑子手上拿到一张职员用的食券，前去酒店咖啡室吃午餐。
“这点优待接受也无妨吧！怎么说，我是在不值勤的日子跑来的。”片山这样为自己找借口。
已经是下午三点钟了。
午饭时间已结束，晚餐又太早的关系，咖啡室相当空了。
他一个人在靠窗的桌子坐下，呆呆地望着外面。
“让你久等啦。”
侍应生把咖喱饭和菜汤的套餐放在他前面。
“谢谢。喔，附带咖啡呀。”
然后拿起纸巾，摊开来。
就这当儿——一张纸条翩然掉下。
“什么玩意？”
片山捡起来，眨眨眼睛。
上面有人用潦草的字体写着：“最嫉妒千田英子的人是田代忠枝。”
片山环视四周。到底是谁摆在这儿的呢？
刚才是谁把餐巾和刀叉等餐具放下的，完全记不起来。
“田代忠枝？”
出现一个新名字了。
“唉，真糟糕。”
不值勤的日子，只有今天和明天两日而已。但是，光凭目前为止所发生的怪事，能否当作杀人未遂而提出搜查呢？
当事人千田英子并没有向警方呈报。
“有没有认真去做呀？”
有人倏然在他面前坐下……
“晴美！”
“我出来办事，顺路转过来看看。你在吃什么？”
“人家送的食券。”
“好狡猾！我那一份呢？”
“总不好意思开口叫人送我两人份的食券吧！”
“好吧！算了，反正我吃过午饭了。哎，橙汁一杯！”
“跑出这种东西来啦！”
片山把那张写着田代忠枝名字的字条拿给晴美看，又把千田英子受狙击的事说出来，晴美当然双眼发亮了。
“即使她说没有惹人仇恨，看来果然有人嫉妒她。”
“但我没时间去查访了。我只有今明两天假期而已。”
“何不赶紧查一查？”
“怎么查？”
晴美叫住一名女侍应，问：“请问这里有没有一位叫田代忠枝的？”
“田代？我想很快就来上班的。她从下午四点开始上班。”
“对不起，如果她来了，可否过来通知我们一声？”
“遵命。”
片山还在发呆时，晴美若无其事地说：“我有事情要办，喝了橙汁就走。”
“那我呢？”
“你向那个叫田代的人问话呀。”
“但是不知道这个情报是真是假啊！”
“假来就假去好了。只要问她是谁写的东西，有无头绪不就行了？总之比什么也不同的好。这杯橙汁替我先付钱啦！”
“喂——”
“拜拜啦！加油哦！”
晴美快步走开了。
“什么叫加油嘛！”片山叹息。
四点钟上班……不是凌晨四时吧！
幸好不是。
过了一会，一名穿女侍应制服的年轻少女走过来。
“恕我冒昧——我叫田代，请问找我有什么事……”
“你好。”片山欠了欠身。“对不起——其实我是——警视厅的人。”
片山出示警察证。
“哦……”田代忠枝的神情有点不安。“找我是为了……”
“有点事想向你请教。我正在调查千田英子的事……”
“我不知道！”
片山的话还没说完，田代已发出尖锐的叫声，吓得片山呆住了。
“是这样的——”
“不是我！我没做什么坏事！”
她的声音在咖啡室中回响，其他人瞪大了眼，不知发生什么事。
“我又没说什么，请你沉着些——”