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这两个专门保管凤履的太监，当然不能就算是制鞋业的艺工，只好算是宫中的执事人员之一。所谓制鞋业的艺工是另有一班人，伊们也都是女性，却并不作为宫婢，一样可以自由进退的，伊们所担任的工作确然也是一项专门技术，决非毫无训练的变通人所能胜任的，但也并不如何劳苦；以我处于旁观者的地位看起来，正和宫中其他各业艺工所任的工作一般的好玩，一般的有趣。伊们的中间，还有两个负着管理责任的领袖，那是两个约摸五十多岁的老妇人。——实在不是老妇人，而是老处女；伊们都在很年轻的时候，就被雇用到这宫来的。单是从事在这制造凤鞋一项工作上的时间，至少也有二十多年了，所以太后对于伊们，比较上也是很优待的。在伊们手下工作的还有八个年轻的姑娘。伊们都曾以过一番严格要求训练：第一步伊们必须学习打样，所谓打样，就是在白纸上预先画出各式各样的鞋子来，以为着手制造的依据。这打样的一部分工程，如其只需画出一个约略的轮廓，自然是不很费事的；便伊们所打的样，却必须非常的精细，而且在画好之后，还得用极细极细的丝线，就在纸上粗具规模的界将起来。因此，每打一份样儿，总得费许多的心力。再加从前时候的人，在工作的时候，对于光线往往是绝不注意的；宫中既没有适当的灯光，特地为伊们配置，伊们自己也不甚介意，于是伊们的目力，便不免大受伤害，做不到二三年工夫，就得在鼻子上架起一副光充很深的老式眼镜来了。
太后对于制造这一部分工艺的兴趣，虽没有欣赏育蚕那样的高，便也决非绝不注意，平均在一个月内，总得有一两次亲自走到伊们工作的所在去察看察看。可是当伊老家才打御座上站起身来，打算开步走的当儿，早有一个太监匆匆的先自赶将出去，知照了那些制鞋的艺工们，好让伊们凑早收拾好一切，并用心工作起来，静待太后驾临。这种行动，在我们现代人的心目中看来，似乎也是一种作弊；但在那时候太后自己却并不以为忤，反觉得这是一种不可少的步骤，因此伊无论到什么地方去察看，所见到的无非是一些不真实的伪境。
那些制鞋的艺工们也另有一座院落占着，这座院落却在一带平台的下面，地势很低，房屋倒不少，一般也有一列正殿，两列偏殿；伊们日间都在正殿上工作，晚间分别突在两旁的偏殿中。在工作的时候，那两位领袖的老处女便不停的在照管着，看有画得不对，或绣得不对的，就立即加以纠正，所以伊们的四只眸子是永远钉着那八个女孩子的手上的，眼光老是随着伊们手内的针线上下闪动，一些也不敢放松。这都是我随着太后去察看时所见面的情形，不知道当我们走出之后，是否还是如此郑重？
记得在我最初随着太后去的那一次上，太后也曾细细地给我讲论过一番。
“说来也许会合你诧异的！我们每做一双鞋子，自打样起始，一直到全部完工，至少必须费一个月的工夫。”太后首先向我说道：“这真是一件很费事的工程，其中委实有不少的手续呢！便是这些女孩子们，你也不能太小看了！伊们的技术都是极精到的，外面的工人，那里想比得上伊们！……最先，伊们总得在白纸上画出一个鞋样来；画鞋样是一件很费心思的工程必须面面顾到，诸如鞋料，式样，花纹等等，……无一不须妥加考虑和配置，以期适当；而其中尤以鞋跟的高度，应该最先决定。……”
接着，伊就和我专论鞋跟。——这里所谓鞋跟，乃是专指当初满洲的妇女所穿的高跟履。（这种高跟履通俗唤做旗鞋。它们的式样也和一般的妇女所穿的凤鞋差不多，只是头不尖，且在鞋底下装着一截木跟而已。可是这截木跟的位置，却不在后面的跟上，而在足底的中部；人穿着这种高跟履走路，真象踏着一副低型的高跷一样，别有一种流动的姿态）——这种鞋跟随的高度，是必须和上面的鞋底的厚薄，和鞋子的式样互相呼应的；某种的鞋底，必须配某种尺寸高的木跟，那是不能不仔细研究的，否则穿的人就会感觉到不舒服，甚至会感到痛苦。大概这截木跟的高度，总在三寸至五寸之间。同时还得注意，不能做得太粗笨，必须很轻巧。而在太后和其他一般贵妇人所穿的履上，那截木跟随还得加意点缀一番；比较普通的点缀是用各种颜色的碎玻璃片团团地插嵌着，中间少不得还要用些麻线或纱线之类绕紧起来，以免散落。这样一点缀，逢到有阳光照耀着的时候，便会闪闪生光；教人看了，还当是踏着一截宝石凿就的鞋跟咧！但这是不很容易见到的情形，因为这截鞋跟随既是永远在人的足下踏着，又没有多少高，那里会时常给阳光照射呢？鞋跟的底下是裹着一层层的棉布，用很细的小钉钉着，或用很坚韧的皮线缝起来；这样一衬，走路的时候，便不至再阁阁地发出恼人的声音来了。这个法子真和现在一般人所穿的皮鞋上有一块橡皮跟钉着，意义相同，只是用起来比较不耐久一些。
除掉鞋跟之外，就得注意鞋子的本身了！鞋子的本身又分鞋底和鞋面两部分；鞋底的制造是很简单的，正和一般妇女穿的布底鞋一样，或削一片绝薄的木板，用一层屋的布裹起来，以寻常的布底，这是要以无庸细述的。那鞋面的工程，却就非同小可了！它们的式样，细算起来，竟有几百种之多，最普通的是飞凤式，和梅花形；其余种种比较特别的式样，我现在竟举不尽许多。那鞋面的本身十九是上好的贡缎，颜色却也各各不同；上面又用各色的丝线挑绣着许多的花样。这种丝线便是那些制丝的艺工所制染好的，总算省却了一笔往外面去选购的钱。但这些丝线确是太细了，我们只要看了这些丝线，便可以不用解释，立刻会相信挑绣鞋面的工程，委实是极伤目力的一件事了！
这个制鞋“厂”的重心就在中央的一列正殿上，里面摆着许多应用的工具，五花八门的不知有多少，大部分是我所没有寓目过的；后来我虽曾逐一的请问过那两位领袖的老处女，只是名目极繁杂，此刻早就记不起来了。我每次上伊们那里去的时候，总得教那两位老处女取出几页新打的鞋样来看看。这些鞋样的确是很好看的！用近代人的口吻称赞起来，真可说是一种极精致的图案画。往往会使我看得爱不忍释，不知道那打出这些鞋样来的姑娘们，当初是怎样学会这种本领的，有几幅画得分外的齐整，看在人的眼睛里，活象是一双真的鞋子，仿佛取下来就可以穿到脚上去；并且它们还不是一色的白描，竟是彩色画，凡鞋料的颜色，花纹的颜色，无不早已渲染着。待到将来完全做好的时候，便与这纸上所绘的一般无二；俨然是近代那时装公司里所备的一册样本。
当一双新的鞋子完全制就以后，必须马上送到太后跟前去，请伊老人家鉴定；如其逢到伊恰巧很空闲的时候，伊就会细细的检视起来，所以偷工减料的情形，是绝对不会有的。只是也未心双双尽能适合太后的尊意，伊往往看了一看便派人送往那一间“鞋库”里去，教那两个太监收管起来，也许从此就不再去取出来了。难得逢到有一双鞋子做得特别的投其所好，那伊就不会轻轻放过了；伊的记忆力原是极好的，见过了便不会忘记了，并且还会暗暗地打定一个主意，这双新鞋子将于那一个特别的佳节上穿起来，及至到了那个日子，伊老人家再也不会遗忘，隔夜就得教人去把它取出来了。
上面我所说的制鞋所用的工具之中，有一部分就是小型的绣床。绣床的式样和一架织布机约略相似；绣花的姑娘们，便端端正正地坐在它的里面。这绣床的主要点是一个绷架，架上紧紧地绷着一方贡缎；这方贡缎的面积约摸是二尺高，五尺阔，必须绷得非常的紧，象大皮鼓的面上所钉的一张皮一样紧而且平，因为非如此是不能供刺绣用的。我们如其站到那绣床的旁边去，便要以眼看着到一双双的鞋面，打这引起女工的灵活而纯熟的手指下，渐渐地形成起来。在这一间正殿上，大约排着二架的绣床，每架上都有一方贡缎绷着，并且还分别指定着一个女工，负责刺绣。虽然伊们决非都在同时做着融绣的工作，也许有的是在打样，有的是在配底；不过这一方贡缎上的花朵，既已指定着这个人剌绣，空上人便迟早总得负责去完成它。每一方贡缎更不是专为做一双鞋面，往往是五六双合在一起的；因此，这方贡缎的上下左右，几乎是满布着应绣的花样了。每个女工便各自低下了头，——伊们的头必须是俯得很低的，差不多要把伊的眼睛贴在那贡缎上了；因为这种工程委实是级精细的，倘不这样看得真切，便难免要错误了。——一声不发地挑绣着。
现在待我将伊们的工作程序，说得比较详细一些：第一步，伊们先依照了那些已画就的鞋样，在那贡缎上用白粉勾出几只鞋面的轮廓来，每两只之间，当然必须留些空白，以便裁割；鞋面的轮廓一起勾好，第一趟便得一只一只的刺绣起来，不过在刺绣每一只鞋面之先，还有一部分预备的工夫。譬如这一只鞋面上需要一枝梅花，那末伊就应该先用一种很薄的白纸剪出几朵形态各别的梅花来，再把这几朵纸花放到那贡缎上所画着的一只鞋面上去，这边试试，那边又试试，用艺术的眼光来决定它们应占的适当的部分；部位既定，然后用丝线来把它们钉起来。这时候所用的丝线，大概都是白的，而且不须钉多少针数，只求将那纸花钉住便行了。梅花钉好，再做第三步工作。这第三步工作，是最难的。因为伊们不但要把这几朵梅花绣出来，还得选用颜色深淡不同的各种丝线，酌量的梅花来，放在一边做样子；该用深色的，便用深色，该用浅色的，便用浅色，待做好了看时，简直和树上长着的花，分不出真假来了！
无论一朵鲜花上的颜色是怎样深淡得宜，伊们总得尽着心力去模仿它，因此伊们在一针针挑绣着的时候，总得时时回头去端相那朵真花；差不多每绣一针，必须回头去看一看：何处是深色，何处是浅色，半些都不能让它模糊，因此每一架绣床的横木上，总有四五十种颜色各别的丝线挂着，以便随时取用。其中用途最广的，自然还是红绿两色。
至于那朵剪就的纸花呢？最先原不过是用来表显轮廓和决定部位的，但绣了几针之后，再要将它取出来，手续上既感麻烦，事实上也没有这种需要，而且还是让它留在里面的好。因为一朵花有了这张纸片一衬托，绣上去的丝线，便顿时觉得厚了许多；待到全部绣成了看时，花瓣都从鞋面上凸了出来，仿佛是另外贴上去的真花一样，这也是中国绣货的独到的技巧！
这些制鞋的艺工的生活，说来也是极单调的；伊们的内心上，似乎是永远不会受到什么刺激，连轻微的震动也很少。一年到头，伊们只是专心致志的从事着做凤鞋的工作：早上起身，白天工作，吃饭，晚来上床安息，每天做着这样刻板的文章。我自己可说是万万受不住的，所以我想伊们既然能终年的乐此不疲，必然也自有一种局外人所体味不出来的兴趣在着。记得我曾经向那两个处于领袖地位上的老处女问起过，伊们都表示很快活，唯一的原因乃是伊们对于这种绣作生活，天性特别的爱好；而这制鞋的一业，不但可以充分的发挥伊们刺绣的才技，他如打鞋样，配鞋底等等，也无不含有一种美的意味，足以鼓动一般爱好美术者的兴趣。伊们的快乐，大概就从这中间得来的。这倒是很合理的说法。因为我们无论教那一个人做一件工作，工作本身的轻重，犹可不加计较，最要紧的是必须这件工作恰合这个人的性之所好；大凡性之所好的工作，做起来必定起劲，一起劲便可做来特别的圆满，而且还会久而不倦。现在这两个老处女，便是这样。至于伊们手下那八位年轻的姑娘呢？我虽未曾请教过，但料想起来，情形也约略相同；因为凡有做不惯这项工作的，早就称病告退了，所剩下的自然都是对此确具兴趣的人了！
伊们还有一个特点，就是富有“艺工”的精神，所谓艺工的精神，便是只为了“艺术”和“工作”而工作的意思。伊们每做成一双凤鞋，时间上至少就得费一个月，而在这一个月以内，伊们为着这一双凤鞋而所费的心力，更是无可限量；但伊们努力和结果，却只有太后一个人可以见到，即使给太后爱上了而御用起来，也不过我们这廖廖几个人得有欣赏的机会。此外更有谁能发现伊们的巧妙的工技？所以伊们当制作的时候，就不绝不存心想藉此夸耀于大众，一心只是想把这一项工艺做得如自己理想一般的完美而已！何况伊们所做成的凤鞋，多数是给太后打进了冷宫，永远让那两个饱食无事的老太监看守起来的，根本没有问世的机会，伊们等于白白的努力了一场。但伊们并不灰心，仍用尽心力的工作；这种精神，岂是寻常的一般艺术家和大工匠所能有的？
这些小姑娘们既在这些特殊的环境中过着超特的生活，伊们本身的思想也就不免因此而变得很别致，看起来伊们对于出嫁和养育子女的事，实在是非常的漠视的。我也曾间接听到过伊们的言论，大致对于现状都很满足。伊们把那些一方一方的贡缎看做是伊们的丈夫，又把那些一绞一绞的丝线看做是伊们的子女；伊们的内心上，也确乎是很爱好这两件常和伊们做伴侣的东西的；其他一切杂念，就为伊们能如此的忠于劂职而不再发生了！那末伊们将来衰老以后的归宿又如何呢？自然也和寻常的老年人有些不同的！待到伊们渐渐地衰老了，——大概也不过四十五岁就衰老了，因为刺绣这一样工艺是级费精力的，也是最容易使人衰老的。——伊们的目力已不够再做那样精细的挑绣工作的时候，便自然就有新进的人替上来了，让伊们留在宫内养老着，从引伊们便绝不活动了，尽是穿衣吃饭的闲住下去，一直到寿终正寝为止。我想伊们大家都有一条传统的观念，就是当伊们年富力强，正可以尽量劳作的时候，便注其全力于这富于美化的工艺上；到得老来，就仗着这一些功绩，安安稳稳的在宫内吃一口闲饭过日子。
这个观念究竟是否正当？是否合理？于伊们自己是否有利？我当然不能代为答复；便是伊们为什么要存这一条传统的观念，我也万万解说不出。我想除非我也能有象伊们一样灵巧的手段，常在那些贡缎上挑绣挑绣花朵，如此的身历其境地的去体察，也许我才会体察出一个确当的原故来，如今徒然凭空悬想是断乎想不出来的！
上面我不是说过，每一方贡缎上是有四五副鞋样勾描着的；伊们把这一方贡缎绷到了那绣床上去之后，便由上至下的一副一副挑绣起来。挑绣好一副，又须把这方贡缎重行绷过，使第二副应绣的鞋面移上来，不必绣的人俯下头去迁就它，这样也可略省几许目力。不过每副贡缎上的四五副鞋面，决不能同样绣一种花卉，往往第一副绣的是梅花，而第二副却是绣的牡丹花了，因此绣的人竟无老文章可抄，必须另外再剪起纸花来，另外再觅起一朵可以做标本的鲜花来，重样定部位，选颜色；先前绣第一副鞋面所得的经验，简直丝毫不能利用，精力的浪费，端的是非言可喻，无怪我当初一瞧见就要摇头了！
及至一切的手续全齐备了，——这就是说到得鞋面上的花样已绣好，鞋跟和鞋底已一起钉好，并把那鞋面也缝到了底上去，形成了一双完整的凤鞋以后，——还有一套最后的手续，那就是装钉珠宝等饰物的手续了。太后的凤鞋上，珍珠，宝石，璞玉，翡翠等，一应宝贵的饰物，可说是应有尽有；但伊老人家自己所�