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鲍超的奏折先到，发了一道嘉勉的上谕。等李鸿章的奏折到京，慈禧太后看出其中有接不上头的地方，便把折子发了下来，当面关照恭王，要查一查明白，究竟是霆军救了铭军，还是霆军未能应约会师，以致铭军先有挫败。
远在数千里外的战役，而且疆场之间，不是身历其境的人，不能道其真相。恭王与宝洌Ф既衔薹ú椋膊槐夭椋蛭溆邢却欤暇勾笫ぃ詈枵录任粗该污辣冢⒗值貌晃剩柿朔炊嗍隆�
但新任军机大臣汪元方的看法不同，“鲍春霆一向骄横，最近左季高有个折子，还提到这话。”他说，“刘省三淮军新进，虽然官位相等，鲍春霆未见得把他放在眼里，失期之事，我看不假。”
恭王比较沉着，笑笑不作声，宝洌词且幌蛩祷八姹悖晨诖鸬溃骸肮芩婕倌兀空︒霉潜埃哺悴磺逅鞘窃趺椿厥拢恳院罂蠢钌佘跤泻伪硎荆倮凑遄茫不共怀佟！�
“不然！佩翁，”汪元方平日唯唯否否，不大有主张，独独对这件案子，侃侃而谈，“李少荃与鲍春霆有旧，而且新接钦差大臣关防，宗旨在调协湘、淮两军，不便指名题参，朝廷既赋以重任，该当体谅他的苦衷，为他出面，整饬军纪。”
“整饬军纪？”宝洌⒊砸痪靶ノ蹋耸履腔挂笳牌旃模俊�
“纪纲要紧！”汪元方越发摆出煞有介事的神态，“骄兵悍将，非痛加裁抑不可。”
恭王看他这样子，似乎有些闹意气，也不知是跟鲍超还是跟宝洌В糠凑耸辈灰嗽偬刚庖话福惴笱芩担骸罢庾匀皇钦邸Ｎ颐窃俚纫涣教炜矗庖涣教熳芑褂芯ɡ矗辞樾卧偕塘堪桑 �
这就一两天，鲍超、李鸿章、曾国荃、巴扬阿都有奏折到京，鲍超连战皆捷，战果辉煌，李鸿章则是据情转奏，说刘铭传以尹隆河一役，先遭挫败，自请参处。
鲍超拔营穷追捻军，在安陆以北的直河、丰乐河、襄河等处，连番克敌，杀敌一万余，生擒四千，解散胁从一万人，另外有两万难民脱出捻军的掌握，又在大洪山区捉住任柱和赖汶光的眷属。目前已追至河南枣阳、唐县地界。
“鲍春霆名不虚传！”恭王十分欣慰，“应该有所奖励。”
“不然！”汪元方打断他的话说，“王爷不可为此人所蒙蔽。”
“怎么？”恭王愕然，“何以见得是蒙蔽？”
“王爷请看湖北来的奏折。”
湖北来的奏折是曾国荃所上，补叙尹隆河一役的经过。这个奏折不知出于他手下那个幕友的手笔，糟不可言，原意是在为铭军的败绩有所卫护，说霆军与铭军约期会师，分路进剿，霆军所剿的是赖汶光，铭军所剿的是任柱，赖弱而任强，所以霆军胜而铭军败，但鲍超的原奏是，击破了东捻的主力任柱，始获大胜，彼此的说法，有明显的抵触。
“鲍春霆功不抵过。”汪元方说，“他虚张战功，言不符实，误期于先，又惊动铭军，以致大败，如果科以失机与掩饰的罪名，应该斩决！”
“啸翁！”宝洌Т笊档溃按寺畚疵夤痢！�
“我是就事论事，无所偏袒。”
“我亦不是偏袒鲍春霆，无非从激励士气着想。”
两个人又有起争执的模样，恭王便作调停：“且等上头有了话再说。”
“上头”还是那句话，鲍超的功过要细查，两宫太后看着来自各方，同奏一事而说法纷歧的奏折，颇为困惑，慈禧太后说道：“有功的该奖，有过的要处罚，可是到底是怎么回事呢？把人都闹糊涂了！”
“这都是因为鲍超所报不实之故。”汪元方越次陈奏，“请旨该交部议处。”
“这不大好吧！”慈安太后说，“不管怎么样，鲍超总是打了胜仗。”
“他说胜仗，不尽可靠。为了申明纪律，臣以为非严办不可。”
这时恭王不得不说话了，“汪元方所说的虽是正论，不过湖北军务正在吃紧之际，朝廷似乎不得不放宽一步。”他说，“事在疑似之间，不宜作断然处置。”
“事无可疑的……。”
“这样吧！”慈禧太后不让汪元方再说下去了，“拟个上谕，申饬几句好了。”
“是！”恭王又问，“李鸿章代奏，刘铭传自请参处一节，请旨办理。”
“那当然也不必问了。”
于是拟旨进呈，说是“刘铭传于尹隆河之败，进退失机，其自请参处，本属咎有应得，惟误由鲍超未照约会分路进剿，致令刘铭传骇退挫败，鲍超更不得辞咎。姑念刘铭传果敢有素，鲍超屡获大胜，过不掩功，均加恩免其议处。”
谴责的旨意，已经由兵部专差，飞递在途，鲍超却还兴高采烈，有着好些为人为己的打算。他平生打过许多胜仗，但自觉这一仗最得意，最重要，也最痛快，自下洋港与刘铭传一晤以后，亲追穷寇，接连五昼夜，纵贯湖北南北，追到鄂北枣阳、唐县一带，东捻经桐柏山区窜至河南泌阳，鲍超方始松了口气。
其实他还可以追，只是有一番报答知遇的私意。平生意气感激的只有两个人，一个尽瘁而死的胡林翼，一个忧谗畏讥的曾国藩，而后半段的事业，尤以得曾国藩的庇荫为多，因此他对“九帅”亦别有一番爱戴之意。曾国荃自复起为湖北巡抚，不甚得意，屡奉朝旨，说他剿捻不力，与左宗棠、李鸿章的飞黄腾达，相形之下，益发令人不平，鲍超为人打算，想留在湖北，帮“九帅”的忙，所以不肯追东捻到河南。
为自己打算，他实在不愿入陕，听左宗棠的节制，“我是豹子，他是骡子，打伙不到一起！”他这样说。夔州话念鲍为豹，所以他自称豹子，而“湖南骡子”自是指左宗棠。
左宗棠这时正在湖北招兵买马。他是功名之士，任劳可以，任怨不干，而任劳亦必先较量利害得失，陕西是个烂摊子，他不肯贸贸然去收拾，要练马队，要造炮车，要肃清中原，确保饷源不断。好在他有个杭州的大商人胡光墉能替他在上海向洋人借债，不要户部替他筹款，就乐得随他去搞了。
在湖北，左宗棠跟鲍超见过面，朝廷一直有旨意，催调鲍超一军入陕，所以左宗棠虽未入关，已以鲍超的上司自居，当面指责他的部下骄横不法，习气太重。在客地尚且如此，一到陕西，正式隶于部下，以“左骡子”的脾气，决没有痛快日子过，所以他千方百计拖延着不肯入陕。
为人为己，有这个大胜仗，便有了留在湖北的理由，而此一仗亦足以为曾氏兄弟扬眉吐气，因而他老早就对部下表示过：陕西可以不去了，同时必膺懋赏。他没有期望自己再晋爵，但打算着他的部下都可以换一换顶戴，升一升官。
这天屯兵在唐县，正在筹划回樊城休养补充，亲兵来报：“徐州有差官到，说是来传旨。”
“等到了！”他很高兴地说：“先摆香案，找大家一起来听恩旨！”
于是先把差官接进来招待，同时分遣快马，把他部下的骁将，宋国永、娄云庆、孙开华、杨德琛、苏文彪、段福、谭胜达、唐仁廉、王衍庆都找了来，恭具衣冠，红顶子、蓝顶子跪了一地，静候宣旨。
一听就不对！开头一大段，全系指授方略，饬令鲍超一军，兼程东下，会同曾国荃所部，剿办窜至麻城的一股捻军。接着提到刘铭传尹隆河之败，差官读到“误由鲍超未照约会分路进剿，致令刘铭传骇退挫败，鲍超更不得辞咎”这几句，他浑身发抖，冷汗淋漓，几乎昏厥。
“这搞的啥子名堂？”他惶蘧四顾，大声问道：“你们大伙听见了没有？”
他的部下都不开腔，一个个脸色铁青，眼中仿佛冒得出火来。那差官看情形不妙，草草念完，把上谕往封套里一塞，摆在香案上，然后走到侧面，甩一甩马蹄袖，要以他的记名参将的身分，替鲍超请安行礼。
鲍超却顾不得主客之礼，把拜垫一脚踢开，招着手大声说道：“你们都来，都来！出鬼罗。”
不但召集将领，还找来幕友，把上谕又细读一遍，鲍超紧闭着嘴，侧耳静听，双眼不住闪眨，听到一半，猛然把桌子一拍，霍地站了起来，定睛不语。
“九帅回武昌了没有？”他问。
“还没有。”娄云庆答说：“还在黄州。”
“马上到黄州去看九帅。”鲍超对娄云庆说，“刘省三搞啥子鬼？淮军整我就是整湘军，你跟我一起去看九帅！”
“霆公，”娄云庆比较持重，这样劝他：“现在底细还没有摸清楚，去了也没有用。铭军那里我有条路子，先把刘省三的原奏，抄个底子来看看再说。”
鲍超想了半天点点头：“要得！”又指着幕友说：“马上替我修起两封书信来！一封给九帅，一封给大帅。给九帅的信，问他把霆军的战功朗个报的？给大帅的信……？”
给曾国藩的信，应该如何措词，颇费踌躇，倘发怨言，于心不忍，不发怨言，又无用处。就这沉吟不语之时，宋国永冷冷地开了口。
“免了！”他也打着四川腔说，“大帅又不会跟人家拿言语，何必教他老人家心烦？”
“对头！大帅的信不要写了。”
于是幕友为他写好致曾国荃的信，询问上谕中所谓“未照约会，分路进剿”这句话的由来，指派专差，星夜驰往黄州，信封上写明“鹄候回玉”，而且关照专差，不得复信，不必回来。
这样一来一去，起码得有四、五天工夫，鲍超满怀抑郁，加上部下各营，议论纷纷，群情愤慨，怕有哗变之虞，因而忧心忡忡，夜不安枕，惹得咸丰十年初，在安庆以西小池驿大破陈玉成所受的旧伤复发，右臂、左膝，形同偏废，但仍力疾起床，等候消息。
两处的消息，几乎同时而至，刘铭传呈报李鸿章的原信，底子已经抄来，鲍超听幕友念完，手足冰冷，浑身发抖，再听念到曾国荃的信，劝他顾全大局，不与淮军计较。这才知道自己所受的委屈到了家，仿佛孤儿受人凌辱，呼吁无门似的，一时悲从中起，放声大恸！
“刘省三龟儿子！”他一面哭骂，一面拿左手把桌面都快捶破了，“你整老子不要紧，有功不赏，你教我朗个对得起弟兄？”
这一哭惊动了全营官兵，有的来劝，有的躲到一旁去生闷气，还有些鲍超从三峡带出来的子弟兵，认为刘铭传忘恩负义，狗彘不食，决心跟铭军开火，缴他们的洋枪。
消息传到鲍超耳中，悲愤以外，又添一层忧虑，他把宋国永和其他数名四川籍的将领找了来，劝导不可如此，但自觉愧对部下，因而措词极难，讷讷然无法出口。幸好持重稳健的娄云庆，以曾国藩作为借口，说是果然闹出事来，朝廷一定责成曾国藩查办，岂不害他为难？而且本来有理，一闹变成无理，尤为不智。就这样说得舌敝唇焦，才算勉强把他们压制下来。
由于连番刺激，五内震动，鲍超复发的伤势，突然加重，便奏请解职调理。这时正由徐州回驻江宁的曾国藩，在旅途中得知鲍超愤郁成疾，引发旧伤，大为焦急，派人带着吉林人参，兼程赶了去慰问，同时分别写信给李鸿章和曾国荃，虽无责备的话，但语气中亦颇表不满，希望赶紧有所补救，慰抚霆军。
于是曾国荃派了人把鲍超接到武昌，到汉口请了名医来替他诊治。在周家口的李鸿章，自觉此事做得有欠光明，无奈已经入奏的事，不好更改，唯有设法从别的地方，替鲍超多说好话，请朝廷优予奖护。同时也怕御史参他欺罔冒功，得要赶快派遣亲信，到京里去多方活动。
二十
鲍超开缺调理的奏折到京，汪元方认为他别具用心，批复的上谕，还有“鲍超一军，追剿正当吃紧之时，遽请开缺调理，未免近于要挟；该提督素知大体，所向奋勉，何以亦沾军营习气”的话。也就是这通廷寄发出的第三天，宝洌Ы拥侥戏降睦葱牛沟琢私饬艘『又鄣哪谀弧�
事无巨细，宝洌薏桓嫠吖酰庋患耙煳拧保荡蟛淮螅敌∫膊恍。聿簧疲赡芗て瘀幕┍洌补亓殴跛踊さ睦詈枵碌那俺獭Ｋ运淙唤有乓丫谕矸挂院螅跃勺蹈系焦醺ァ�
看完信，恭王半晌作声不得，心里懊恼万状，好半天才说了句：“这要怪谁啊？”
李鸿章偏袒部属不足为奇，责任是在枢廷失察，如果不是那样偏听一面之词，或者派员密查真相，或者不了了之，都不致于会引起这样的麻烦。
“咳！”他又叹口气说：“世上本无事，庸人自扰之。我好悔！”
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恭王想了想，把信还了给宝洌В骸澳愀粜モ秩ニ狄凰担胨院蠖嘟诶桶桑∥乙裁挥泄し蚶垂苷饧隆Ｒ桓觥墓荨丫晃彝诽鄣牧恕！�
‘呃！“宝洌蝗幌肫鹨患拢钣志醯貌灰怂蹈跆杂杂种埂�
“怎么回事？”恭王的神色很认真，“外面有什么话，你别瞒我！”
“也没有别的，无非文人轻薄而已。”宝洌Т鸬溃坝腥俗隽肆礁倍粤桓笔牵骸笨酌诺茏樱砉认壬！�
“还有一副呢？”
“也是四言句，”宝洌畹溃骸啊赐裕刮慕ィ �
“挺好！”恭王冷笑道，“还是嵌字的！”
嵌的就是“同文”两字。同文馆由总理各国事务衙门拟定章程，奏准设置，这是恭王自觉办洋务以来的一大进境。从同治五年开始，最初是派遣官生赴欧洲各国游历，接着在福建马尾设厂造火轮船，并且特别打破省籍回避之例，简派沈葆桢为船政大臣，得以专折奏事，此外曾国藩、李鸿章先后在上海等处设立机器局、制造局，讲求坚甲利兵，“师夷人之长技以制夷”，这样就必须自己培养人材。因此在恭主看，设立同文馆原是顺理成章的事，不想会遭致守旧卫道之士，群起而攻！
也许是章程订得不妥。原奏是“咨取翰林院并各衙门正途人员，从西人学习天文算法”，在正途人员看，这是极大的侮辱。两榜进士出身是正途，而翰林则金马玉堂，更是清贵无比，三年教习期满，开坊留馆，十年工夫就可以当到内阁学士，内转侍郎，外放巡抚是指顾间事。不然转为言官，翰林出身的“都老爷”，王公勋戚也得卖账。至不济大考三等，放出去当州县，也是威风十足的“老虎班”。现在说是要拜“鬼子”为师，把“正途人员”真糟蹋到家了。因此老早就有一副对子，把军机大臣连恭王一起骂在内，叫做：“鬼计本多端，使小朝廷设同文之馆；军机无远略，诱佳子弟拜异类为师。”同时又有个御史张盛藻奏谏，说是“天文算法宜令钦天监天文生习之，制造工作宜责成工部督匠役习之，文儒近臣，不当崇尚技能，师法夷裔”，在京朝士大夫间，传诵甚广，认为是不可易的“玉论”。
这些笑骂反对，原也在恭王意料之中，使他动肝火的是，倭仁领头反对，“你看看，”他对宝洌担安欢际墙怖硌У穆穑�
为什么曾涤生就那么通达，倭艮峰就那么滞而不化？“
“也不能怪倭艮峰。”
“怎么不怪他？”恭王抢着说道，“有些都老爷哗众取宠，不足为奇，他是大学士，不就是宰相吗？一言一行关乎大计，怎么能这么糊涂——真是老糊涂！”
“也别说他，七爷年纪不是轻吗？一样也有那么点儿不明事理。”
“哼！”恭王冷笑一声，不说下去了。
“说正经的。”宝洌в炙担百留薹迥歉稣圩樱丫榱肆教炝耍祷褂幸桓稣圩右希迷趺窗欤康糜懈龆ḿＮ铱聪纫邓徊担 �
“当然要痛驳！”恭王想了一会，嘴角浮起狡猾而得意的笑容，“他不是说：”天下之大，不患无才，如以天文算学必须讲习，博采旁求，必有精其术者‘吗？那就让他保举好了！“
“妙！”宝洌Цд菩Φ溃扒刖胛停此绾危俊�
“还应该这么说，他如以此举为有窒碍，当然另有制敌的好办法，请他拿出来，我们追随就是了。”
“这个说法也甚妙。不过，我看此事要跟博川仔细商量一下。”
文祥此时已从关外回京，他不但剿平了马贼，而且把所带去的，那些久已成为笑柄的神机营的士兵，磨练得换了副样子，原来白而瘦，现在黑而壮，吃得苦，耐得劳，为人视作奇迹，因而圣眷益隆，声望益高。设立同文馆一事，实际上即由他一手策划，命太仆寺正师徐继畬开缺，“管理同文馆事务”，亦出于他跟沈桂芬商量以后的保荐，所以，宝洌Р耪庋怠�
“当然。”恭王答道，“你那里派人通知他，明儿早些个到里头，大家先谈一谈。”
第二天刚亮，恭王就已进宫，而文、宝、汪三人比他到得更早，看样子已经谈了一会。汪元方面