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这倒提醒了阿珠。她一直弄不清自己对陈世龙是怎么样的一种感觉？现在『找』到了∶这个人不讨厌，而且应该说是蛮讨人喜欢的，这样恩着，忍不住抬头看了他一眼。
大大方方地看，原也不妨，她却偏要偷偷摸摸去看，一瞥之下，迅即回避。越是如此，越使陈世龙动心，几乎当时就想违反她的约法第三章，抓住她那白白、软软的手握一握。
『嗨！』突然有个在戏水的顽重大喊∶『你们来看，一男一女吊膀子！』
这一下把阿珠羞得脸如红布，顾不得陈世龙，拔脚就走，走得象逃。河里的顽童，还在哗笑大喊∶『吊膀子！吊膀子！』阿珠急得要哭了。
『小鬼！』陈世龙恨不得抓住他，狠狠揍一顿，只是顾阿珠要紧，便也拔脚追了上去。
追是很快地追上了，阿珠不理他，特意避到对面檐下去走。
陈世龙很机警，知道她这时的心境，不敢再跟过去。
尤家快到了，只见她忽然站住脚，微微回头望着，这自然是有话要说。
陈世龙加快几步，到了她身边。不忙开口，先看脸色、红晕尚未消退，怒气更其明显。他心里有些着慌，不知道该怎么说？
『都是你！』阿珠咬牙瞪眼地埋怨。
迁怒是可想而知的，他唯有解劝∶『那些淘气的小鬼，犯不着为他们生气！』
『你脸皮厚，自然不在乎！那些难听的话┅┅』阿珠深感屈辱，眼圈一红，要掉眼泪。
『不要哭！』陈世龙轻声说道，『七姑奶奶喜欢管闲事，当心她会打破沙锅问到底。』
这下提醒了阿珠，她的原意就是要告诫他，不准把刚才这件事当笑话去讲，所以此时用指抹一抹眼角答道，『只要你不说就好了！』
说完，阿珠转身就走。陈世龙心里很不是味道，好好一件事，不想叫那几个『小鬼』搞得糟不可言，这是从何说起？细想一想，也要怪自己太大意，如果能够谨慎小心些，不是在那人来人往的河边，大诉衷曲，岂不是就不会有这样扫兴的事了？
徒悔无益，为今之计，必须全力挽回局面。因此，陈世龙经过仔细考虑之后，还是跟了进去。他在尤家没有象阿珠那样熟，而且尤家虽说江湖上人，比较开通，男女之防，还是很着重的，尽管七姑奶奶不大在乎，他却不便穿房入户，闯入后厅。到尤家，只是存下个见机行事的打算，就算不能见着阿珠，无论如何要让她知道，为了她恋恋不忍遽去。
他不知道，这天的情形跟昨天已大不相同，不同的原因，就在尤家姑嫂对他已『另眼相看』，所以当他正在厅上与尤五手底下的人闲谈时，尤太太打发一个丫头来请，说有话跟他谈。
这真是『宠召』了！陈世龙精神抖擞地到了后厅，恭敬而亲热地招呼∶『尤太太，七姑奶奶！』
『不要用这样客气的称呼了。』七姑奶奶说道∶『你跟我们张家妹子一样，也叫「五嫂」、「七姐」好了。』
陈世龙越有受宠若惊之感，而且福至心灵，想起一句很『文』的话∶『恭敬不如从命！』他垂着手喊∶『五嫂！七姐！』
一面喊，一面眼风顺便扫过阿珠，她把脸转了过去，不知是有意不理，还是别有缘故？『
『世龙！』陈太太开口了，语气平静自然，『你今天下午要走了？』
『是的。下午走。』
『我托你点事，可以不可以？』
『五嫂怎么说这话？有事尽管吩咐！』
『我托你在上海买点东西。』尤太太接下来解释，『不要看我这里，差不多天天有人到上海，关照他们买点东西，总是不称心，不是样子不对，就是多了少了的，真气人！我晓得你能干，这一趟特为托你。』
『五嫂说得好。』陈世龙笑道，『只怕我买回来，一样也要挨骂。』
『不会的。』尤太太问道∶『东西很多，要开个单子，你会不会写字？』
陈世龙学过刻字生意，字认得不多，却写得很好，便即答道∶『会！』
他一说会，七姑奶奶已把笔砚捧了过来，在红木方桌上放下，拉开凳子，还拿手拍了一下∶『来！坐下写。』
他坐在东首顺光的那一边，七姑奶奶坐在他对面，左手方是尤太太。还空着上首一个座位，七姑奶奶把阿珠硬拉了来坐下，三双眼睛灼然地看着陈世龙手中的那支笔。
他忽然意会了，『这哪里是开买东西的单子？简直是考自己的文墨嘛！』
心里不安而又兴奋，打起精神，希望在三位『考官』面前交一本好卷子。
真如『说书先生』常用来表白那句话∶『磨得墨浓，舐得笔饱』，陈世龙执笔在手，看着尤太太，静候吩咐。
『男人的袍子要一丈四。一丈四、一丈四、两丈八；再加八尺，就剪四丈八好了。』尤太太念念有词地盘算了一会，抬头看着陈世龙，『哆罗呢四丈。』
第一遭就遇着难题。哆罗呢这种衣料听说过，是外国来的呢子，却不知怎么写法？不过陈世龙的脑筋也很快，他想，外国名字大多加个『口』字旁，譬如『■咭唎』之类，那就不妨如法炮制。
这一下倒是写对了。他也很细心，写完又问∶『什么颜色？』
『玄色。』
『玄』字不会写，却也不算错，他在『哆罗呢』三字下，注了个『黑』
字。
就这样尤太太口述，陈世龙笔录，许多洋货的名字，他『以意为之』，只译写声首，反正自己知道。尤太太她们也不来管他，实在是不知道他写对了没有？不过阿珠看他那笔字，写得端端正正，心里也不知是安慰∶还是得意，只觉得脸上很有光彩。
女人家办这些琐碎事最麻烦，尤太太跟她小姑又商议、又争辩，阿珠也不时参加些意见，越发耗费辰光。陈世龙很耐心地等着。等那单子写完，已经误了中饭时间，一桌子的菜都摆得凉了。
『吃饭，吃饭！』七姑奶奶对陈世龙的称呼，也众不同，比较亲昵∶『阿龙，你不必到外头吃，同我们一桌好了。』
如果是在平常日子，陈世龙一定会辞谢她的好意，而这天不同，欣然落座，坐下来就吃。一面吃，一面闲谈，不过『手挥五弦，目送飞鸿』，视线不断缭绕在阿珠脸上，她除掉偶尔低下头来，很快地眨着眼，仿佛有些事在想以外，脸色大致是恬静的，大可叫人放心。
吃完饭，尤太太进去取出一张一百两银子的银票，交了给陈世龙。这就该走了！他却还不肯告辞，总觉得没有机会跟阿珠再说两句话，于心不甘。
谁知有个意想不到的机会，『我还要到船上去一趟。』阿珠起身说道，『有两句要紧话，刚才忘了跟我爹说了。』
用不着陈世龙自告奋勇，有意为他们撮合的七姑奶奶，当然会顺理成章地建议，仍旧由陈世龙陪着她到船上。
『不要走那条路了。』一出尤家后门，阿珠就嘟着嘴说。
『总归要到河边。』陈世龙答道，『那些小鬼再淘气，我一定捉牢他们敲屁股。』
『你少替我多事！』
其实，阿珠并不要到船上，只是有件事要跟陈世龙说，所以当先领路，走到僻静之处站住了脚。
『我请你办点事。』她说，『在尤家叨扰了他们许多日子，应该有点意思，我想送他们一份礼，请你在上海办一办。』说着，她从手巾里取出一张银票，递了过去∶『尽二十两银子办，要办两份，送五嫂的那份，是伢儿用的东西就可以了。』
『我晓得了。等我办好了，回来再跟你算。』
『那样我就不要。』阿珠把银票塞到他手里。
不接不行，陈世龙也就不再多说什么，只另外问了一句要紧话∶『我先前说来接你的话，怎么样？』
阿珠知道，这象走路一样，又到了一处三叉路口，一条路渺渺茫茫，走到哪里算哪里，路虽平坦不会摔跟斗，但没有什么景致，也不知走到头来是何光景？
另一条路已可以看得出来，崎岖难行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流连，而走到头来，若有归宿必是个很好的归宿，就怕中途失足，葬送一生。
陈世龙见她久无回答，心急催问∶『怎么样呢？你倒是说一句呀！』
『让我想一想也不要紧┅┅』
『好，好！』陈世龙是怕她听而不闻，在转别的念头，只要是想这件事，时间再长，他也能等待，所以这样抢着说∶『你尽管慢慢想！』
想了半天，委决不下，心里是愿意走第二条路，却又有些胆怯。她这时候才感觉到，一个人不能没有一个可以商量心事的亲人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁边就好了。
这样一转念，她越不肯作肯定的答复，不过这一来，反倒有话可说了∶『到时候再看！』
这句话，如果他一开口她就这么回答，必是敷衍，经过好一阵考虑才说，那是打不定主意。陈世龙虽有些扫兴，不过因为一时得不到一句准话，细想一想，正见得她重视此行，不仅仅是为了玩一趟。至于她为何打不定主意？
这倒该设法在她心里查一查。
于是他问∶『你是不是还顾忌着胡先生？』
『顾忌他点啥？』阿珠把脸绷得极紧，才好说出她那一句不大好意思出口的话∶『我跟他清清白白，干干净净，有啥好顾忌的？』
不但已可以把胡雪岩抛开，而且在表明心迹了，其中的意味，着实深厚。
陈世龙心满意足，『自说自话』地放下诺言∶『我五天以后来接你。』
阿珠差一点又要说∶『哪个要你来接？我又没有答应你一起走。』只是毕竟未曾出口，而且心里觉得好笑，此人比胡雪岩还要不讲理。
『好了，好了。我要回去了。』阿珠挥挥手说。
『要不要我送？』
『不要！』阿珠又说，『你也该早点到船上去，人家在等你。正经事也要紧，不要尽转不相干的念头。』
陈世龙笑笑走了，走了几步，转脸去看，恰好阿珠也回身在望，视线一触便离，扭转身去，沿着路边很快地走了。
这一个望着苗条的背影，回想她临别之际的那两句叮咛，觉得有咀嚼不尽的余味，心里是说不出的好过。
阿珠却跟他不同，心里乱糟糟的，不辨是何滋味？却又无法静下来想一想，因为一回去就让七姑奶奶缠住了。
『你怎么这么快就回来了？』
这第一句话就让她不容易回答，她嘴上不大肯让人，其实说不来假话，自己算一算，到船上来回一趟，这点辰光是不够的，因而疑心七姑奶奶已发觉她根本没有去见她父亲，只是借故溜出去跟陈世龙『讲私话』。
于是象被人捉住了短处似地，她一张脸涨得退红，半晌说不出话来。
七姑奶奶等于一个女光棍，那双眼睛看阿珠这样的人，表里俱澈。恍然大悟之余，心中好笑，真正是做贼心虚。但她虽口沿遮拦，对这句后到底还有顾忌，怕阿珠脸皮薄，一个挂不住，会伤了彼此情分，因此笑笑不响。
这一笑在心思也极灵敏的阿珠，当然亦猜到了她的心理。掩饰不可，只有解释，索性把话说明了，倒也无所谓。
『老实告诉你，』她的脸色反转为平静，『我也要托陈世龙买点东西，不好当着你们的面说。』
『为啥？』
『在府上打扰了好些日子，哪怕送点不值钱的东两，也是我一点心。我如果当了你们的面说，你们一定不肯，所以我要避开你们托他。』
『原来这佯。你何必又破费。』
『是不是？』阿珠理直气壮似地说，『我就晓得你们一定会拦住我。』
『好了。我就不客气了。自己姐妹，老说客气话也没有意思。』七姑奶奶看一看桌上的自鸣钟说∶『我要到书场去了。你去不去？』
七姑奶奶喜欢听书。一部书听上了瘾，天天要听。阿珠总觉得女人抛头露面上书场，不象样子。而且有些『先生』，说到男女间事、看有『堂客』
在座，比较含蓄，有些就毫无顾忌了，绘声绘影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠却窘不可言。她『上过一回当』，颇存戒心，七姑奶奶也不便勉强，只是每天去总要问她一声。她有时去，有时不去，要看那天说的是哪一回书。
阿珠知道，她听上瘾的那部书是《玉晴蜓》，随即问道∶『今天说到哪里？』
『快要「庵堂产子」了。』
『庵堂产子』只有怀孕足月的小尼姑志贞，没有造孽缘的申贵升，听这回书不会受窘，阿珠便答应同去。
有人做伴，七姑奶奶的兴致格外好，一面涂脂抹粉，细细打扮，一面把『庵堂产子』的情节和昨天的『关子』说到什么地方，都讲了给阿珠听。
『到底是「申大爷」，还是「金大爷」？』
『应该是「申大爷」，说书先生都称「金大爷」，因为苏州申家势力大，不敢得罪他们，这部书，从前是禁的。』
『这样说来，真的有这回事了？』
『那就不晓得了。不过，』七姑奶奶说∶『申家上代出过状元，倒是真的。有年到苏州，走过一家人家，门口下马石、旗杆，有块匾「状元及第」，气派大得很，别人说是申状元家。』
『这个状元，就是小尼姑志贞的儿子？』
『照《玉蜻蜓》说，志贞的儿子叫申元宰，后来中了状元，「庵堂认母」，把她接回家里。』
『那么，』阿珠问道∶『 「申大娘娘」呢？怎么说？』
『这还有啥话说？儿子虽不是她生的、诰封总要先归她，再说申大爷老早痨病死在庵里，为死人吃醋也没有这个道理。』
『这一下，志贞总算苦出头了。』阿珠感叹着说，『大概她做梦也不曾想到，儿子会中了状元。』
『照我想想犯不着。』七姑奶奶很平静的说∶『苦守苦熬多少年，才熬得儿子出了头，头发白了，眼睛花了，牙齿掉了，就算有福好享，也是枉然。
倒不如觅个知心合意的，趁少年辰光，过几天写意日子。『
这话不知是不是有意讽劝？反正阿珠的印象极深。等听了『庵堂产子』
回来，感触越深，而且由志贞的伶仃无告，勾起她想家的念头，渴望着回到湖州，觉得只有在自己娘身边，这颗心才能定下来。
乡思造成失眠，一直到四更天还不曾睡着。七姑奶奶跟她住东西两厢房、一觉睡醒，发觉对面还有灯光，心里有些不放心，便起床来敲她的房门。
阿珠知道是七姑奶奶，除了她不会有第二个人。于是开门问道∶『你怎么还不睡？』
『我已经睡过一大觉了，看见你这里灯光亮着，过来看看。』她走进门来，发觉阿珠的两面帐门都未放下，便奇怪的问∶『你一直都不曾睡吗？在做什么？』
『什么都没有做，就是睡不着。』
『在想哪个？』
阿珠脸一红，『会想哪个？』她说，『自然是想娘。』
『怪不得！』七姑奶奶捏着她的手臂问∶『冷不冷？』
『还好。』阿珠见她只穿着一件对襟短袖的褂子，胸前钮扣，不曾扣好，露出雪白的一块肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出两大块。心里便想，七姑奶奶象花开到盛时，却形单影只的守了寡，似乎也可怜。
这样想着，不由得伸手捏住了她的丰腴的手臂，『七姐，』她说，『这里来坐！』
她拉着她并坐在床沿上，怔怔地看着她，眼中有些迷惘和优郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即问道，『怎么回事？你有话说嘛！』
『我在想，』阿珠缓慢而低沉地说，『俗语说「家家有本难念的经」，这话还不对，实在是「人人有本难念的经」。譬如七姐你，别人看起来，一天到晚，嘻嘻哈哈，好象没啥心事，仔细想一想，你一个人的日子也难过。』
这两句话听来平淡无奇，谁知恰好触着了七姑奶奶的隐痛，连她兄嫂在内，从来没有人说过这话。午夜梦回，凄凉万状，那时的心境，只有自己知道。如今总算还有个人了解她的苦楚！七姑奶奶顿有知遇之感，那么刚强的人，竟忍不住眼圈一红，快要掉眼泪了。
但是刚强的人总是刚强的，就在这时候，也不愿让人觉得她可怜，『你说得不对！』所以她装得很豁达地，『我倒不觉得日子难过。』
『叫我，』阿珠摇摇头，『这种日子就过不下去。』
『所以罗！』七姑奶奶为人的心又热了，接口劝她，『你过不惯这种一个人孤孤单单的日子，要趁早打主意。跟胡老板断了，这着棋走得一点不错，他是个做大生意的人，一会儿湖州，一会儿上海，说走就走，丢下你独守空房，这味道不大好受的。』
『嗳！』阿珠皱眉摇手，『不要去讲他了。讲讲别人吧！』
她是无心的一句话，七姑奶奶却大为兴奋，『来！』她拉着她倒下，『今天我陪你。我们姐妹也说说私话。』
阿珠也是精神亢奋，毫无睡意，刚过了立秋的天气，后半夜非常舒服，她也愿意作个长夜之谈。不过七姑奶奶如不羁的野马，她买在有些怕她，便得要有句话『言明在先』。
『说私话可以。』她笑道，『就是你哇啦、哇啦吃不消。』
『傻妹子！』七姑奶奶捧着她的红馥馥的脸香了一下，『说到私话，怎么会哇啦、哇啦？自然只有你我两个人才听得见。』
『这样才好，』阿珠问道，『你饿不饿？我有杭州带�