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杨承福还怕他不相信，特别又加了一句∶『我们大人最肯照应同乡，你算半个云南人，再有我从中说话，事情一定成功。』
酒到微醺，谈兴愈豪，杨承福虽的『底下人』的身分，却不是那干粗活的杂役，一样知书识字，能替主人招待宾客，接头公事，所以对京里官场的动态，十分熟悉。但是他的朋友，都是此粗人，不是他谈论的对手，此刻遇见王有龄，谈科甲、谈功名、谈那些大官的出身交游，他不但懂，而且听得津津有味，这使得杨承福非常痛快，越觉得酒逢知己，人生难得。
『我们大人的人缘最好。在同年当中，年纪轻，有才气，人又漂亮，所以同年都肯照应他。「散馆」以后，不过十年的功夫，就当到侍郎。如果不是四年前老太爷故世，丁忧闲了两年多，现在一定升尚书了。』
听到『散馆』两个字，便知是个翰林，王有龄问道∶『你家大人是哪一科？』
『道光十五年乙未。这一榜是「龙虎榜」，现在顶顶红了。』
杨承福兴高采烈地说∶『我家大人是二甲四十九名，点了翰林。
第五十名就是大军机彭大人，他不曾点翰林，不过官运是他顶好，现在红得很，军机处里一把抓。『
这话似乎不能相信。王有龄也知道，军机大臣要讲资格，彭蕴章就算飞黄腾达，异乎常人，在军机上也是后进，怎么会『一把抓』呢？
『这我倒要请教了，』他说，『大军机不是有好几位吗？』
『不错，有好几位。不过前面的几位现在都不管事。资格最老的是赛尚阿赛大人，派到广西打「长毛」，吃了败仗，革职了。
还有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假，剩下就是祁隽藻祁大入，那是老资格，精神也不大好，而且郑亲王家的那个老六，御前大臣肃顺，专门与他作对，灰心得很，越发不愿管事。
这一来，就轮着彭大人，以下也还有两三位，科名上说是老前辈，不过进军机在后，凡事总要退让一步，听彭大人作主。『
『怪不得！有这么硬的靠山。你家大人升尚书，那是看得见的事了。』
王有龄又问∶『丁忧服满起复，仍旧是兵部侍郎？』
『调了。调户部，「兼管钱法堂」，好差使！不是自己人照应，哪里轮得到。』
说来说去，到底叫什么名字呢？王有龄心里痒痒地，但越说越不宜开口动问。等饭罢订了后约，杨承福刚刚告辞，王有龄跟着也上了街。
他上街是要去买一部书。这部书在通都大邑都有得卖，京城里琉璃厂荣主斋刻印的《爵秩全览》，王有龄买了两本，一本是今年，咸丰壬子年夏季的，一本是秋季的，翻到户部这一栏一看，几几乎不相信自己的眼睛。
上面写得明明白白，汉缺的户部尚书和侍郎是孙瑞珍、王庆云、何桂清。
何桂清字根云，云南昆明人。
『奇怪啊？是这个何桂清吗？』王有龄喃喃自问，『他本籍不是云南，也没有听说过有「根云」这个别号。到底是不是他呢？』
王有龄心里，有着说不出的兴奋，但也乱得厉害。他急需找个清静地方
去好好想一想。
回到客店，王有龄关门躺在炕上，细恩往事。有了几分酒意，兼以骤遇意想不到的情形，脑中乱得厉害，好外，才从一团乱丝中抽出一个头绪。
这个头绪从他随父初到云南时开始。王有龄的父亲单名燮，字梅林，家贫力学，很受人尊敬，嘉庆二十三年中了福建乡试第三十六名举人，悉索敝赋凑了一笔盘缠，到北京去会试，房官已经荐了他的卷子，主司不取。贫土落第，境况凄凉，幸好原任福建巡抚颜检已调升直隶总督，他本来就看重王燮，便把他招入幕府，这原是极好的一个机会，一面有束修收入可以养家，一面就近再等下一科的会试，免了一番长途跨涉，不必再为筹措旅费，仰屋兴嗟。
下想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔丧回籍。会试三年一科，连番耽误，已人中年，就算中了进士，榜下即用，也不过当六部的司官或者州县，那问不就了『大挑』一途？
『大挑』是专为年长家贫，而阅历已深的举人所想出来的一条路子。钦命工公大臣挑选，第一要仪表出众，第二要言语便给。王燮这两项都够条件，加以笔下来得，而且当过督署的幕府，公事熟悉，更不待言，因此而中『一等』，分发云南。
王燮携眷到了云南，随即奉委署理曲靖府同知，迁转各县，最后调署首县昆明。有一天从外面回衙，轿子抬人大门，听见门房里有人在读书，声音极其清朗，念得抑扬顿挫，把文章中的精义都念了出来，不由得大为欣赏。
回到上房，他便问听差，『门房里在念书的少年是谁啊？』
『是「门稿」老何的儿子。』
『噢，念得好啊！找来我看看。』
于是把老何的儿子去找了来，王燮看他才十四五岁，生得眉清目秀，气度安详，竟是累世清贵的书香子弟，再细看一看，骨骼清奇，是一副早达的贵相，越发惊奇。
『你叫什么名字？』
『回老爷的话，叫何桂清。丹桂的桂，清秘的清。』
这一开口竟似点翰林入『清秘堂』的征兆，王燮便问∶『开笔做文章了没有？』
何桂清略有些忸怩了，『没有人指点。』他说，『还摸不着门径。』
『拿你的窗课来我看。』
何桂清已把窗课带了来，薄薄竹纸订的两个本子，双手捧了上去。王燮打开一看，不但已经开笔做文章，而且除了八股文以外，还有诗词，肚子里颇有些货色，一笔字也写得不坏。
王燮是苦学出身，深知贫土的辛酸，一看何桂清的情形，顿起怜才之念，于是吩咐∶『这样吧，从明天起，你跟大少爷一起念书好了。』
大少爷就是王有龄。何桂清从此便成了他的书僮兼同窗。
这个何桂清可就是杨承福的主人？王有龄要解答的，就是这个疑问。
他懊悔没有问清杨承福的住处，此刻无从访晤。转念一想，就是知道他的住处，也不能贸贸然跑了去，率直动间。如果是那个何桂清，可能他的家世是瞒着人的，一下揭了人家的痛疮疤，旧雨变作新仇，何苦？倘或不是，杨承福一定以为自己有痰疾，神智不清，怎还肯在他主人面前竭力保荐援引？
这样一想，便仍旧只有从回忆中去研究了。他记得何桂情是个很自负的
人，也很重感情，在一起念书时，常常暗中帮自己做功课。他喜欢发议论，看法与常人不同，有时很高超，有时也很荒谬，但不论如问，夜雨联床听他上下古今闲聊，是件很有趣味的事。
可惜，这样的日子，并不太久，王有龄的母亲在昆明病殁。他万里迢迢，扶柩归乡，从此再没万跟何桂清见过。而且也下曾听他父亲谈过，事实上他门父子从云南分手以手，见面的机会也不多。王有龄记得何桂清比自己只大一两岁，如何能在十几年前就点了翰林？而且他也不尾云南人，不可能在云南应乡试。看起来，这位户部侍郎放江苏学政的何桂清与自己的同窗旧交何桂清，不过姓名巧合而已。
可是，为何又都在云南？一巧不能再巧！听杨承福悦他上人，少年早发，『有才气，人又漂亮』，这些又都象是自己所以的何桂情。
疑云越来越深，渴求澄清的心情也越来越重，好不容易盼到天黑，杨承福应约而至，依然是四碟一火锅，对坐小的。
『下午总算办了一件大事。』杨承福说，『把船都雇好了。』
『喔！』王有龄问到何桂清，这次不再用『你家大人』的笼统称呼了，『何大人什么时候到？』
『总在明天午间。』
『一到就下船吗？』
『哪里？起码有三四天耽搁。你想，通州有多少官儿要巴结我家大人？
别的不说，通永道、仓场侍郎的两顿饯行酒，是不能不吃的，这就是两天去掉了。『
『那么┅┅』王有龄很谨慎地问，『我能不能见一见何大人？』
杨承福想了想说∶『索性这样，明天上午你早些到行辕来，等我家大人一到，你在门口「站」个「班」，我随即把你的「手本」递了上去。看他怎么吩咐？』
『好极了。我遵办。』
『还有句话，我家大人自己年纪轻，人漂亮，所以看人也讲究仪表，他的袍褂带来了没有？』
这倒提醒了王有龄，他是五月里动身的，临进赶做了一套夏天的袍褂，冬天却还没有。
听他老实相告，杨承福便说∶『亏得问一声。现做是来不及了，买现成的也未见得有。好在你身材中等，我替你借一套来。』
杨承福非常热心，亲自去替他借了一件簇新的蓝纳棉袍，一件狐皮出锋，玄色贡缎的褂子，一顶暖帽。王有龄开箱子把八品顶戴的金顶子，以及绣着一只小小的鹌鹑的『补子』都拿了出来，配置停当。看看脚下那双靴子，已经破了两个洞，便又叫刘四去买了双新靴子，一面在客店门口的『剃头挑子』
上剃了头、刮了脸。回到屋里，了急急地又剔亮汕灯写手本，在自己的名字下面，特别用小字注明∶字雪轩，一字英九『。这样，如果杨承福的主人，真的是当年同窗兼书僮的何桂清，便决不会想不起他这个』王有龄『是何许人。
第二天一早，收拾整齐，揽镜自照，果然『佛要金装、人要衣装』，穿上这身借来的新袍褂，自觉气宇轩昂，派头十足，心里一高兴，精神越觉爽健，叫刘四雇了乘车，一直来到杨承福所说的『行辕』∶西门一座道观的精舍。
『你来得早！』杨承福说∶『总要午间才能到。且坐了吃茶。』
这时王有龄想起一件事，回头把手本递了上去，说不定就有石破天惊的奇遇出现，到那时杨承福不知自己的苦心，一定会在心里骂∶『这小子真会装蒜，枉为待他那么好，居然事先一点口风都不露，太不懂交情了！』但是，要实说固然不可，就露一点根由，也是不妥，恩来想去，只有含含糊糊先安一个伏笔，等事后再作解释。
于是他把杨承福拉到一边，悄悄说道∶『杨二哥，等下如果何大小接见，说不定有些花样，让你意想不到。』
『什么花样？』杨承福有些紧张。『你不是要上什么「条陈」吧？』
『不是，不是！』他供拱手答道∶『你请放心，倘有花样，决不是闯什么祸。』
『那好，我想你也不会害我。』
『哪里的话？』王有龄异常不安，『杨二哥待我的这番盛情，报答下尽，我怎能替你找麻烦惹祸？』
杨承福点点头，还想问下去，只见一名差官装束的汉子，一骑快马，飞奔到门，看样子是何大人的前站，杨承福便慌忙迎了出去。
不错！消息来了，何桂清已经到了通州，正在『接宫厅』与迎候的官员应酬，马上就要到『行辕』了。
土有龄心里有些发慌，果真是当年的何桂清，相见之下，身分如云泥之判，见了面该怎么称呼，说些什么才得体？竟茫然不知所措。那乱糟糟夹杂着畏惧与兴奋的心情，他记得只有在做新郎官的那一刻有过。
幸好，鸣锣喝道的八抬大轿，一直抬进『行辕』大门。王有龄只『站班』，不报名，轿帘不曾打开，轿中人根本不知道有这么个候补盐大使在『伺候』，在别人是劳而无功，在他却是如释重负，舒口气依旧到门房里去坐着。
凳子都没坐热，忽听得里面递相传呼∶『请王老爷！』『请王老爷！』
王有龄一听，心又跳了，站起来又坐下，坐下又站起，不知如何是好？
就在这时候，杨承福比什么人都跑得快，到了王有龄面前，把他一拉拉到僻处，不断眨着眼，显得惊异莫名地问道∶『王老爷，你与我家大人到底是怎么回事？』
『杨二哥┅┅』
『王老爷！』杨承福大声打断，跟着请了个安，站起身来说，『你老千万不能如此称呼！让我家大人知道了，一定生气，非把我打发回云南不可。』
『那么叫你什么呢？老杨？』
『是。王老爷如果不肯叫我名字，就叫老杨也可以。』
『老杨，我先问你，你家大人看了我的手本怎么说？』
『他很高兴，说∶』此是故人。快请！快请！「『
这一下，王有龄也很高兴了。『不错。』他顺口答道∶『我们是世交。
多年不见，只怕名同人不同，所以一时不敢跟你说破。『
『怪不得！』杨承福的疑团算是打破了，『快请进去吧！』
说着，哈一哈腰，伸手肃客，然后在前引路，把王有龄带到一个小院子里。
这个小院子原是这里的老道习静之所，花木掩映中，一排三间平房，正中门媚上悬着块小小的匾，上快『鹤轩』二字。未进鹤轩，先有听差高唱通报∶『王老爷到！』
接着棉门帘一掀，踏出一个三十多岁的人来，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，怎么样也看不出是现任的二品大员。
骤看之下，王有龄倒有些不敢相认，反是何桂清先开口∶『雪轩，一别二十年，想不到在这里重逢！』
声音是再熟悉不过的，所不同的是，当初叫『少爷』，现在叫『雪轩』。
这提醒了王有龄，身分真个判如云泥了！他不能再叫他『小清』，甚至也不能叫他『根云』，他还是从《爵秩全览》中发见他有了一个别号。『做此官行此礼』，少不得要叫他一声『何大人』！
『何大人！』王有龄一面叫，一面请了个安。
这时何桂清才有些局促，『不敢当，不敢当！』他亲手来扶『故人』，同时回头问杨承福∶『王老爷可曾带跟班？』
问跟班实在是问衣包，如果带了跟班，那么一定知道主人必会请客人便衣相见，预先带着衣包好更换，杨承福懂得他的意思、很快地答道∶『王老爷在客边，不曾带人来。』
『那快伺候王老爷换衣服！』河桂清说∶『看我那件新做的皮袍子，合不合身？』
『是。』杨承福转脸向王有龄说，『王老爷请随我来。』
他把他引入东面一问客室，放下帘子走了出去。王有龄打量了一下，只见四壁字画都落着『根云』的款，虽是过境稍作勾留，依然有过一番布置。
何桂清的派头还真不小！二十年的工夫，真正是脱胎换骨了。
正在感慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的『卧龙袋』，来伺候王有龄更换。不过一天的工夫，由初交而成好友，由好友又变为身分绝不相类，相当于『老爷与听差』的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，己令人感到世事万端，奇妙莫恻，足够寻味了。
『王老爷！』杨承福说，『这一身衣服很合适，回头你老就穿了回去。
这套袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。『
『真正承情之至！』王有龄握着他的手，心头所感到的温暖，比那件号称为『萝卜丝』的新羊裘为他身上所带来的温暖更多，『老杨，我实在不知道怎么样感激你？』
『言重，言重！人生都是一个「缘」。』杨承福取过一面镜子来，『王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。』
王有龄从镜子里发现自己，比穿着官服，又换了副样子，春风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡子，就是面团团富家翁的福相了。
照了一会镜子，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。
『老杨！你说人生是个「缘」字，我说人生如戏。你看，』他指指身上，又指指刚折叠好的那套官服∶『这些不都是「行头」吗？不过，话又说回来，就因为有「缘」才生出许多「戏」来。人生偶合，各凭机缘，其中没有道理好说。』
『王老爷的话不错，请吧！我们大人在等，你老好好把这出「戏」唱下来！』
『说得是。』王有龄深深点头。
心中存着个『唱戏』的念头，便没有什么忸怩和为难的感觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋子里，进门一揖，从容说道∶『多谢何大人厚赐。真是「解衣衣我」，感何可何桂清没有想到他是如此老练深沉，相当惊异，同时心里一块石头也落了地。他一直在担心，怕王有龄在底下人面前泄了他的底细，照现在这样子看，看决不会有的事。
『嗳，你太客气了！你我何分彼此？』何桂清也很厚道，一上来就表明了不忘旧情的本心，『请炕上来坐，比较舒服些。』
炕几上已摆了八个高脚盆子，装着茶点水果，炕前一个雪白铜的火盆，发出哗哗剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。
当杨承福端来了盖碗茶，做主人的吩咐∶『有客一概挡驾。王老爷是我从小的「弟兄」，二十年不见，我们要好好谈谈，叫他们不必在外面伺候。』
『是！』杨承福又说，『请大人的示，晚上有饭局┅┅』
『我知道�