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道理是想通了，要交庞二这个朋友，要替胡雪岩办事，这笔钱就不能收。
不收呢，到底是三万二千银子，加上前一天赢的一万多，要把『敬德堂』恢复起来，本钱也够了。
因为出入关系太大，决心可真难下，但此时不容他从容考虑，咬一咬牙在心里说∶铜钱银子用得光，要想交胡雪岩和庞二这样的朋友，今后未见得再有机会。
于是他做出为难而歉然的神色，笑一笑说道∶『庞二哥，你出手之阔是有名的，这等于送了我三万二千银子。我不收是不识抬举，收了心里实在不安。我想这样，做朋友不在一日。以后无论是在一起玩，还是干啥正经，总还有合伙的机会。这笔钱，我存在你这里。』说着，把那个信封放回庞二面前。
『你┅┅』庞二搔搔头皮，『没有这个道理！我们一笔了一笔，以后再说，无论一起玩，还是干啥正经，总有你一份就是了。』
刘不才急忙拱手∶『庞二哥说到这话，当我一个朋友，这就尽够了！来来，吃饭去！』
一面说，一面走了出去。庞二无可奈何，只好在那个信封上写了『刘存』
二字，藏入抽斗。
等吃了饭再赌，刘不才觉得刚才那样做法，对胡雪岩的委托来说，已经做到，所以心无牵挂，全副精神摆在赌上，用『冷、准、狠』的三字诀，在周五所摇的二十摊中，只下了三次注，看准了『老宝』打两千银子的孤丁，赢了六千，连本带利再扑一记，变成一万八。第三记收起一万打八千，如果赢了，就是两千变成三万四，除去本钱，恰好是那辞谢未受的三万二千银子。
结果吃掉了，周五的庄也做完了，刘不才赢了八千银子。以后换了推牌九，赌到天亮，没有什么进出，而刘不才觉得三四天工夫就赢了两万银子，大可知足。
伸个懒腰，离开牌桌，走到窗前把窗帘拉开，顿觉强光炫目，闭一闭眼，再从那难得几家有的外国玻璃窗望出去，不由得讶然失声∶『好大的雪！』
『真是！赌得昏天黑地，』高四也说，『外面下这么大的雪都不知道。』
『雪景倒真不坏！』刘不才望着弥望皆白的西湖说，『庞二哥这个庄子的地势真好，真正是洞天福地。』
『你说好就不要走。』周五赌兴未已，『多的是客房，睡一觉起来，我们再盘肠大战。』
刘不才遇到赌是从不推辞的，但此时想到胡雪岩的正事，而他本人又早已回城，必得跟他碰个头才谈得到其他，所以推说有个紧要约会，宁可回了城再来。
『再来就不必了。』庞二说道，『今天歇一天吧！如果有兴，倒不妨逛一逛西湖，我派船到涌金门码头去等你们。』
一听这话，周五先就将脖子一缩，『我可没有这个雅兴，』他说，『不如到我那里去吃火锅，吃完再赌一场。』
『不行！』庞二笑道，『我这个地方，就是赏雪最好，我也学一学高人雅士，今天不想进城。』
高四也说有事，还有几位客，都不开口，周五的提议，就此打消。在庞家吃了丰盛的早饭，各自坐轿进城。刘不才不回钱庄，直接到一家招牌叫『华清池』的澡堂，在滚烫的『大汤』中泡了一会，躺在软榻上叫人捶着腿便睡着了。
这一觉睡到下午两点才醒，还不想离开澡堂子，喊来一名跑堂，到馆子里，叫菜来吃饭，同时写了张条子，吩咐送到胡雪岩家，说明行踪，请来相会。
等他说着一只十景生片火锅，喝完四两白干，正在吃饭时，胡雪岩到了，一见他便很注意的说∶『 你今天的气色特别好。想来得意？』
『还不错。一切都很顺利。等我吃完这碗饭，再细谈。』刘不才说，『天气太冷，你先到池子里泡一泡。』
于是胡雪岩解衣入池，等他回到座位，刘不才已很悠闲的在喝着茶等。
炕几上摆着个信封，看上面写着两行字∶『拜烦袖致雪岩老哥。』
『你昨天怎么不等庞二把摊摇完，就走了？』
『我自然要先走，不然，到晚上「叫城门」就麻烦了。』胡雪岩说，『我开了两张票子，带在身上，交是交了给庞二，号子里有没有这么多存款，还不知道，必得赶进城来布置好。』
『亏得庞二不曾输掉，否则就麻烦了。』刘不才这时倒有不寒而栗之感，『你想，我说了跟他四六成合伙，倘或连你这十万一起输光，就是二十万。
我派四成，得要八万，划个帐，找两万银子。十万剩了两万，险呀！这种事下次做不得了。『
『你也知道做不得！』胡雪岩笑道，『你在场上赌，等于我在场外赌。
不过我这场外赌，无论输赢，都是合算的。『
『赢了是格外合算。你看！』刘不才把信封推了给他，说明经过。
胡雪岩这时才打开信封，把他自己的两张银票收了起来，扬着庞二的那张五千两的银票说∶『我当然不能要他这五千银子，但也不便退回。只有一个办法，用他的名义，捐给善堂。昨天夜里一场大雪，起码有二三十具「倒路尸」，我钱庄里已经舍了四口棺材了。』
『 「做好事」应该！我也捐一千银子。』
『算了，算了！』胡雪岩不便说他有了钱，『大少爷脾气』就会发作，只这样阻止∶『你要做好事，也该到湖州去做！杭州有我，不劳你费心。』
刘不才有些发觉了，略显窘色地笑道∶『其实我也要别人来做好事，自己哪里有这个资格。』
『闲话少说。』胡雪岩说，『这里不是说话的地方，到舍间去谈。』
于是两个人穿衣起身。刘不才是第一次到胡家，想到他侄女儿，有些心事重重的模样，他不知道胡雪岩在湖州另立门户，胡太太是不是知道？倘或知道，自己的身分不免尴尬，因而便有畏缩之意。但转念又觉得这是机会，可以看看胡太太为人如何？将来跟芙蓉是不是相处得来？
就这样踌躇着，走出华清池时，脚步就懒了。胡雪岩回身一望，从他的脸色，猜到他的心里，觉得必须交代一句。
『三叔，』他说，『在湖州的事，见了内人，不必提起。』
这句话解消了刘不才心里的一个疙瘩，脑筋就变得灵活了。『那么，』
他提醒他说∶『你也不能叫我三叔！脱口出来，就露了马脚。』
『不要紧。倘或内人问起来，我只说我先认识你侄儿，跟着小辈叫，也是有的。』
『算了，你叫我别样。我也不想做你的长辈，宁愿做朋友。』
『是的！刘三爷。』
这是『官称』，刘不才欣然同意。一起坐轿到了胡家，拜见胡雪岩的母亲和妻子，刘不才口称『伯母』、『大嫂』。看这位『胡大嫂』人虽精明，极顾『外场』，不是那种蛮不讲理的悍泼妇人，刘不才替芙蓉放了一半心。
于是围炉把酒，胡雪岩开始谈到庞二，『你晓得的，我现在顶要紧的一笔生意，是上海的丝。』他说，『我既然托了你，以后也还要共事，我不必瞒你，年关快到了，各处的帐目要结，应该开销的要开销，上海那批丝，非
脱手不可。『
『嗯，嗯！』刘不才生长在湖州，耳濡目染，对销洋庄的丝，自然也颇了解，『现在价钱不错呀！不如早早脱手。摆到明年，丝一变黄，再加新丝上市，你就要吃大亏了。』
『是的，眼前的价钱虽不错，不过还可以卖得好，说句你不相信的话，价钱可以由我开。』
『有这样的好事！』刘不才真的有些不信，反问一句，『那你还在这里做啥？赶紧到上海去呀！』
『对！就这几天，我一定要动身。现在只等庞二的一句话。』
这一句话就是要取得庞二的承诺，他在上海跟洋商做丝的交易，跟胡雪岩采取同样的步骤，胡雪岩已经得到极机密的消息，江苏的督抚，已经联衔出奏，因为在上海租界中的洋人，不断以军械粮食接济刘丽川，决定采取封锁的措施，断绝内地也洋人的贸易，迫使其转向『助顺』。这一来，丝茶两项，来源都会断绝，在上海的存货，洋人一定会尽量搜购，只要能够『垄断』，自然可以『居奇』。
『原来如此！』刘不才很有把握地说，『这庞二一定会答应的，挑他赚钱，何乐而不为？』
『话不是这么说。』胡雪岩大摇其头，『你不要把事情看得太容易！』
刘不才是不大肯买帐的性格，『我倒不相信！』他说，『宠二没有不答应的道理。』
『凭交情，自然会答应。交情不够就难说了。你要晓得。第一，他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有时不能不迁就，第二，在商场上，这有面子的关系，说起来庞二做丝生意，要听我胡某人的指挥。象他这样的身分，这句话怎么肯受？』
想想果然！刘不才又服帖了，笑着说道∶『你的脑筋是与众不同。这样一说，我倒还真得小心才好。』
『对了！话有个说法。』胡雪岩接下来便教了他一套话。
刘不才心领神会的点头，因为休戚相关的缘故，不免又问∶『万一你倒扳价不放，洋人看看不划算，做不成交易，岂非枉做恶人？而且对庞二也不好交代！』
『不会的！』胡雪岩答道，『外国的丝，本来出在叫做意大利的一个国度，法兰西也有。前个六八年，这两个国度里的蚕，起了蚕瘟，蚕种死了一大半，所以全要靠中国运丝去。原料不够，外国的丝厂、机坊都要关门，多少人的生计在那里！他们非买我们的丝不可，羊毛出在羊身上，水涨船高，又不亏洋丝商的本，怕什么！』
『你连外国的行情都晓得！』刘不才颇有闻所未闻之感，『怪不得人家的生意做不过你。』
『好了，好了！你不要恭维我了。』胡雪岩笑道，『这些话留着跟庞二去说。』
刘不才如言受教，第二夭专诚去访庞二，一见面先拿他恭维一顿，说他做生意有魄力，手段厉害。接着便谈到胡雪岩愿意拥护他做个『头脑』的话。
『雪岩的意思是，洋人这几年越来越精明，越来越刁，看准有些户头急于脱货求现，故意杀价。一家价钱做低了，别家要想抬价不容易，所以，想请你出来登高一呼，号召同行，齐心来对付洋人！』
『是啊！我也想到过，就是心不齐。原是为大家好，哪晓得人家倒象是求他似地。』庞二摇摇头，叹口气。『唉！我何苦舒服日子不过，要吃力不讨好，自己给自己找气来受！』
『你是大少爷出身，从出娘胎，也没有受过气，自然做不来这种仰面求人的事。雪岩也知道，他只请你出面为头，靠你的地位号召，事情归他去做。』
『这也不敢当！』庞二答道，『老胡这样捧我，实在当不起。』
这话就要辨辨味道了，可能是真心话，也可能是推托。如果是推托，原因何在？刘不才这样想着，一面口中恭维，一面在细察庞二的脸色。
这是刘不才有阅历的地方！庞二果然是假客气的话，他对胡雪岩虽颇欣赏，但相知不深，对于胡雪岩一下子如跳龙门似地，由穷小子闯出这样的手面，其间的传奇，也听人约略谈过，认为他实力毕竟有限，深恐他弄什么玄虚，存着戒心。
说到后来，刘不才有些着急了，『庞二哥，承蒙你看得起我，一见如故，所以雪岩托我这件事，我一口答应。现在你一再谦虚，似乎当我外人看待。』
说到这里，发觉自己的态度，有些过分，便笑一笑说，『好了，好了！庞二哥，我不管这桩闲事了，我请你到「江山船」上吃花酒去。』
最后这一转很好，庞二觉得刘不才很够朋友，自己虽存着猜疑之心，他却依旧当自己好朋友，这很难得。
就一转念之间，心便软了，觉得无论如何要有个交代，于是这样笑道∶『老刘，你不要气急！不看僧面看佛面，你第一趟跟我谈正经事，又是为彼此的利益，我怎么能不买你的帐？不过，我也说句实话，象这样的事，做好了没有人感激，做坏了，同行的闲话很多。中国人的脑筋比外国人好，就是私心太重，所以我不敢冒昧出头。现在这样，我跟老胡先谈一谈再说，能做我一定做，决不会狗皮倒灶。你看好不好？』
『哪还有不好的道理？你说，你们在哪里谈？』
『今天我还有一个约，没有空了，就明天吧。』庞二又说，『你不是要请我吃花酒吗？我们就在江山船上谈好了。』
『一言为定。明天请你江山船上吃花酒，我发帖子来。』
『这不必了。你是用哪家的船？』庞二对此道也很熟悉，『顶好的是小金桂的船，只怕定出去了。其次就是「何仙姑」的船。』
『好，不是小金桂，就是何仙姑。事不宜迟，我马上去办。定好了船，还是发帖子来。』
『好，好，我听你招呼。』庞二又说，『人不宜太多，略微清静些，好谈正事。』
刘不才答应着告辞而去。进城直接去找胡雪岩，细说了经过，表示佩服胡雪岩有先见之明，果然事情不那么容易，又说他未能圆满达成任务，深感歉疚。
『这是哪里的话！』胡雪岩安慰他说，『有这样一个结果，依我看，已经非常好了。』
『那么，预备怎么跟他谈呢？』
『那自然要临机应变。看样子，他是跟我初次共事，还不大能够相信。』
胡雪岩又说，『这件事即使做不成功，我以后跟他合作的日子还有。所以，三爷，倘或事情谈不拢，你不必摆在心上，好象觉得对不起我，他不够朋友。
你要一切照常，一点不在乎。你懂我意思不懂？『
『当然懂！』刘不才深深点头，『这个朋友是长朋友。』
『对了！』胡雪岩极欣慰的，『说这话，你是真的懂了。』
于是，刘不才告辞回去，托刘庆生派人定了小金桂的船，又发帖子，整整忙了一下午，才算诸事就绪。哪知到了夜里，突然接到庞二的信，说他接到家报，第二天必须赶回甫浔，花酒之约，只得辞谢，胡雪岩的事，希望即晚谈一谈，在何处见面，立等回音。
信是由庞家的听差送来的，刘不才打听了一下，才知道庞二闹家务，看起来他的心境不会好，对胡雪岩的事，自然也不会感觉兴趣，谈与不谈已经无关宏旨了。不过想到『长朋友』这句话，刘不才觉得对庞二应有一番慰问之意，因此告诉庞家的听差，说他马上约了胡雪岩去拜访。
等庞家的听差一走，刘不才接着也赶到了胡家，相见之下，说了经过，胡雪岩大为皱眉，沉吟了好半晌，倏地起身，成竹在胸似地说∶『走吧！船到桥头自然直。』
坐轿出城，见着了庞二，胡雪岩发觉他眉宇之间，隐然有忧色，便不谈自己的事，只问庞二有何急事，要赶回家去？
『我叫人告到官里了！』庞二很坦率地回答，『这一趟回去，说不定要对簿公堂。』
『不幸之至。』胡雪岩问道，『到底为了什么？』
『 这话说来太长，总之，族中有人见我境遇还过得去，无理取闹。花几个钱倒不在乎，这口气忍不下去。』
一听这话，就知道无非族人夺产，事由不明，无法为他出什么主意，只好这样相劝∶『庞二哥，讼则终凶，惟和为贵。』
『和也要和得下来。』庞二摇摇头，『唉！不必谈了。』
庞二不谈，胡雪岩却不能不谈，也不可不谈，因为他可以帮庞二的忙，『如果你愿意和，我包你和得下来。』胡雪岩说，『庞二哥，打官司你不必担心！只要理直，包赢不输，不过俗话说得好∶富不跟穷斗。你的官司就打赢了也没有什么意思。』
『啊！』庞二突然双眼发亮，『对了，你跟王大老爷是好朋友。这个忙可以帮我。』
『当然。』胡雪岩说，『我先陪你走一趟。你的事要紧，我上海的事只好摆着再说了。』
这是以退为进的说法，庞二被提醒了，他是阔少的作风，遇到这些地方，最拿得出决断，『老胡！』他说，『你上海的事不要紧，都在我身上。你说，要我怎么样？』
『刘三爷跟你大致已经谈过了。我就是想庞二哥来出面，我劝同行齐心一致，由我陪你去跟洋人谈判。』
『我是没有空来办这件事了。』庞二问道，『你在上海有多少丝？』
『我有两万包。』
『那就行了。我跟你加在一起，已经占到百分之七十，实力尽够了。你跟洋人会谈，我把我的栈单交了给你，委托你代我去做交易，你说怎么就怎么。这样总行了吧？』
得到这样一个结果，胡雪岩喜出望外。有庞二的全权委托，不但对洋商的交易，可以顺利达成，而且自己的声望，立刻就会升高。但好事来得太容易，反令人有不安之感，他不敢有得意的神色，『庞二哥，你这个委任重了！』
他戒慎恐惧的说∶『我怕万一搞得灰头土脸，对你不好交代。』
『不会的！』庞二答道∶『我听老刘谈过了，你对丝不外行。就请你记住一句话，「顺风旗不要扯得太足」，自然万无一失。』
『是的，』胡雪岩衷心受教，『我照你的话去做。价钱方面，我总还要跟你商量的，不会独断独行。』
『不必，你看着办好了。至于回扣┅┅』
『不，不！』胡雪岩急忙摇手，『你这么捧我�