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1932年，是叶汉的荷官生涯最辉煌的一年，为豪兴公司赚得大笔财富的同时，他的名气也日渐响亮。
然而，这一年的秋天，中央酒店六楼赌场出现了反常：数年来每天日进万金的景象突然停止，逐日由五千减至四千……直至出现亏损……
赌场经理很快查出了根由：原来有一批赌客在一位赌博高手的带领下专找其他赌台，凭着他的赌技大吃庄家。同时收买一批赌徒采用下小注的方式缠住叶汉。
叶汉得知，大为恼火了。次日，那位赌博高手再次进入六楼时，他上前与之论理，没想，对方一见他，扭头就跑。
叶汉失声叫道：“谭通，如果你还是条汉子，就不必避我！”
对方果然是谭通，见叶汉已经认出他，转过身来，四目相望……叶汉走过去，伸出一只手：“听说你一直在找我？”
谭通点头，并不接叶汉的手。
“为什么，我那么值得你牵挂？”
谭通咬着牙，很久才说：“好汉记得千年仇，对你的仇恨，我刻骨铭心！”
叶汉一惊，不解地说：“不就是破了你的邪术么，这也算深仇大恨？”
谭通被触到痛处，双眼涌出泪水说：“邪术？你知道什么叫邪术？那是我家祖上六代秘传，赖以为生的传家法宝。为练成它，我在云雾深处修炼三年，渴饮雾水，饥食蜈蚣、毒蛇，与虎狼作伴……三年啦，被你一下子破了，这不算深仇大恨，什么才算？这些年我一直在寻找你，时刻想着报仇，原以为你已经退出赌界，没想到还是没能跳出这圈子，现在又以‘鬼王’的身份出现，果然应验不是冤家不聚头的古话！”
叶汉说：“我热衷赌博乃是机缘所致，并非存心与谁结怨。江湖上都是成者为王，有本事你也破了我，本人绝不记仇。”
谭通冷笑道：“放心，终会有这一天的。前段时间我在上海听到澳门出了位‘鬼王’，怀疑是你，因此远道奔来，不想果然是你！这段时间，我一直在暗中观看，寻求破你招数的机会，算你走运，我谭通目前还难破你的招数。”
叶汉初出道，不想结仇，觉得与谭通的矛盾有必要化解，便说道：“谭先生，我们可不可以找个地方叙叙？”
“待我修炼成功之后，定会找你较量的！”谭通说完，扭身就走，没走几步又转身回来说，“今日一别，你我也许要多年后才得相见。我有一忠告相送：见好就收。”
谭通走后，果然再没有在中央酒店出现。
叶汉仍在卢九手下干他的荷官，不时与各路赌坛高手较量。
在较量过程中，他发现自己的基本功很差，之所以常操胜券全凭运气好。
人在赌场，运气固然很重要，但这不是战无不胜的永久法宝，如果是，赌博也就失去意义了，绝不会流传这么久，能产生如此巨大的魅力。像其他各行业一样，赌博应该也是一门博大精深的学问。他记起师傅的忠告：不论什么行业都是邪不胜正，赌博亦不例外，左道邪门的东西不可过分依赖，过硬的功夫总是得来不易的，有所付出才有所得。
叶汉知道，无论运气还是机缘，严格地说也只是“左道邪门”，终会有失效的一天，真功夫才是永久的法宝。
好在他悟性极好，更有赌博天赋，凡各路强手使用过的手段，他都能记住，即使当天无法破解，吃了败仗，过一夜他就能想出应对举措。
俗话说：“人怕出名猪怕壮。”当叶汉真正无愧于“鬼王”称号的时候，他的荷官生涯也走到了尽头。
不知从何时开始，他的赌台由过去的“门庭若市”变成了“门前冷落”，赌客们都转移到由其他荷官主持的赌台。这境况正是当年谭通遭遇过的。
这时候，他恍然记起谭通临走时说过的一句话：见好就收。他对狗仔说：“其实我早该在最辉煌的时候离开豪兴，现在这份狼狈是本人自讨的。”
“你现在才觉悟，我早就看出来了。”
“那你为何早不提醒我？”
“我担心你走后，我就少了一个最好的朋友。像你这样的人才哪家赌场都抢着要，豪兴公司也太不知好歹了，这些年你给他们挣了这么多钱，还是一个荷官，连工资都没长，要是我，早就跳槽了。另外，做荷官是会受到局限的，太出名了，反而生意不行，若要不让自己走上死路，惟一的办法是不停地跳槽。”
叶汉叹道：“谁愿意做一辈子荷官，实不相瞒，原以为替卢九立下了这么大的功劳，升做赌场经理应该没问题，丢他妈，连个骰宝部主任都混不上。狗仔，等找到合适的地方，我把你也带上。”
狗仔喜道：“叶作鹏不是你世叔么？再求他跟霍芝庭讲一讲，说不定能在霍老板手下混上满意的位置。”
“不可以的。”叶汉摇头说，“我来中央酒店本身就是霍老板安排的，现在不干去求他，岂不是捉住他的手打他的嘴巴？”
狗仔搔着头闭上一只眼睛：“这个……其实霍芝庭已经老了，不会有太长的天下。有了，深圳有一位赌业大亨，叫傅老榕，此人年纪比我们大不了多少，却是一位奇人。”
“傅老榕？是不是那位敢喝毒药的傅老榕？”
“正是他。”狗仔说，“这人在江湖上的口碑比卢九要好，应该能容纳人才。”叶汉咬着嘴唇沉思，傅老榕的名字他早听人提起过。此人出生于1894年，家境贫寒，父亲是位五金工人，有一女四子，傅老榕排行第二。傅老榕19岁随父亲到香港，先当杂工，后做轮船机械学徒。
年轻时的傅老榕极爱冒险，经常惹是生非，坐过牢。在狱中结识了一批奇人高手，其中不乏赌林异人，因此对赌博业极有兴趣。
出狱后，在桂林、梧州、柳州等地从事贸易，好结交达官贵人，与广东赌王霍芝庭亦过从甚密。
1926年，傅老榕被广东著名的黑道头子“大天二”绑票，绑票期间坚持不叫家人去“赎票”。
“大天二”恐吓他说，如果不合作就用毒药灌他，并把一碗汤汁毒药放在他旁边。
傅老榕全无惧色，竟趁对方没有防备，自己端起满碗毒药喝了下去……
没想那碗毒药原来是染了色的凉茶。
傅老榕的豪气震撼了江湖，名声大噪，被家人主动赎出来后，便与霍芝庭合作，在深圳开了一间大赌场……
叶汉说：“深圳赌场也有霍老板的份，只怕他知道内情后也不愿收。”
“傅老榕不会考虑这些小事。”狗仔说，“他一向自称‘深圳赌王’，不受任何人牵制。我们不妨去试试，万一不行，另想办法。”
在卢九手下反正呆不下去了，叶汉点点头，只好同意狗仔的建议。
就在叶汉准备离开豪兴公司的时候，中央酒店六楼来了几个陌生人，怎么看都不像来赌钱的，他们专围着叶汉的赌台，眼睛直愣愣地看叶汉摇骰、叫骰。赌场营业到凌晨，他们也站到凌晨，一连几天都是这样。
叶汉开始紧张了，找狗仔商量。
狗仔亦看出势头不对，问叶汉：“在江湖上你是否与人结冤？”
叶汉说：“我原先破过谭通的障眼法，这家伙曾发誓找我报仇，那年他来这里捣过乱，说修炼成功后再来破我。我估计可能是他在赌术上仍无进展，又打听到我将离开豪兴，故买通黑道收拾我。”
“这……”狗仔吃了一惊，“你打算怎么办？”
叶汉镇定地说：“三十六计，走为上计！你帮我叫几个相好的朋友，就说我请客，找一家远一点的饭店，然后我趁机先逃，到时你来深圳找我。”
次日午间，叶汉领着一伙同事出外吃饭，连身上的工作服都没换，没有半点逃遁迹象，那几位陌生人跟到门外，其中那位像是头目的黑汉说了几句什么，一伙人就到附近的食档吃东西去了。
叶汉松了口气，叫了几辆人力车，估计不会再有人盯梢了，才找了一家酒店。上了几道菜，狗仔向他递了个眼色，叶汉欠身道：“不好意思，内急，去去就来！”
叶汉从洗手间附近的门出去，刚好有一辆人力车经过，跳上去就急急吩咐：“快，去码头！”
车夫蹬车在街道上左转右拐，叶汉感觉不对，重复一遍：“去码头，听到没有？”车夫说：“没错，这是一条近路。”
叶汉狐疑间车已停下，左右围过一群人，其中就有那位盯梢他的黑汉，叶汉惊叫道：“你，你们想干什么？”
黑汉一咧嘴，笑起来的样子十分恐怖，用粗重的嗓门说：“叶先生，有件事，我们需要单独谈谈。”不容叶汉分辩，一扬手，两位粗壮的汉子一屁股坐上人力车，把叶汉夹在中央。
第三章欲擒故纵
广东赌坛，历来风云际会，英雄辈出，各领风骚三四年。
话说1930年，旧桂系李济深的部下冯祝万主理广东财政，委任关道出任全省税捐局局长。当时，省府为了筹措经费，公开倡赌。
关道有一个心腹叫郑润琦，他看准了赌博这条发财捷径，于是近水楼台先得月，承办了宝安县的防务特权。为了拓展深圳的赌业，郑润琦在广州募集资金10万元，其中包括了冯祝万和关道的股份，由他的弟弟郑六叔带往深圳，创办“大利赌博公司”。
郑六叔依仗着特殊背景，首先强行收买了深圳土豪开办的赌馆，并另辟新址，在深圳火车站附近建立了“深圳大赌场”，又在深圳墟里设立五家小赌场。郑六叔亲自负责“深圳大赌场”的经营。
郑六叔是位颇有经营头脑的赌业承办人，为了吸引香港赌客，专门聘用男女“进客”数十名，前往香港拉赌客。
“进客”按赌注的多少抽取佣金作报酬。特别是女“进客”最为活跃。原来，女赌徒并不少，其中多是港商的爱妾和富家阔小姐，赌注极大，因此也带旺了“深圳大赌场”的生意。
郑六叔还规定，赌客不论输赢，一律给回程旅费。由于香港和内地来深圳的女性成分复杂，卖淫、嫖娼成了赌场的配套产业，深圳逐渐变成了赌场兼淫窟，生意一度红火。
这时的深圳，已粗具都市规模，街市上店铺林立，人流如鲫，熙来攘往，一派繁华。
店铺中，主要是赌馆、烟馆和妓院。所有赌馆大门之外，千篇一律地挂着四只大红灯笼，灯笼上写着四个大字“海防经费”。
中国政局动荡不安，赌场是政治最为敏感的场所。
1932年，广东军阀陈济棠打败桂系。陈济棠在清除李济深势力的时候，冯祝万和关道被赶下台去，陈济棠把广东的“防务经费”特权交给了霍芝庭承办。
此时，霍芝庭又牵出了另一位赌场奇才，此人即傅老榕。
傅老榕凭着“喝毒汤”的壮举饮誉江湖，并结识了一批上流人物，其中亦包括“赌王”霍芝庭。1935年，霍芝庭成了陈济棠的红人，傅老榕自然不会失去这次机会，提出与霍芝庭合作，接管深圳的赌业。
傅老榕的赌场叫又生公司。他摸准了霍芝庭赌馆遍布全广东，不可能分出精力过问深圳的特点，实际上，他就是又生公司的惟一主人。
当时，澳门中央酒店赌场的生意十分红火，深圳、香港、广州等地之间属陆上交通，来往比澳门方便，又生公司开业伊始便吸引了不少赌客。
但是，由于傅老榕手下缺乏骰宝人才，迟迟未能开设骰宝台，而骰宝台是最受赌客欢迎的项目，因此生意一直停滞不前。
傅老榕有一位内侄叫简坤，负责跑外面的联络，他看到那些喜欢赌骰宝的客人流入广州、佛山、澳门等地，心痛不已，多次催促姑父把骰宝台开设起来。
傅老榕犹豫不决，他说：“要开骰宝台，必须有技术过硬的荷官，如今的赌徒赌技越来越精，没一个是吃素的，弄不好庄家会倒贴本。我曾听霍芝庭说过，当初澳门中央酒店的骰宝台曾亏得一塌糊涂。”
简坤听傅老榕提起中央酒店，忙追问：“姑爹，中央酒店的骰宝台后来如何？”
傅老榕不明白简坤的用意，不以为然道：“后来怎样关我屁事，我就听霍老板说了这半截话，自己的事都管不过来，管澳门干什么！”
简坤道：“姑父不妨听一听，说不定对我们有好处。当初那里的骰宝台生意确如霍老板所说，亏得一塌糊涂，正准备停办，后来聘用一位有奇术的荷官，很快反亏为盈。”
“有奇术的荷官？”
“是的，”简坤神采飞扬道，“此人叫叶汉，是一位赌博奇才，十几岁在江门大破谭通的‘障眼法’，人称他‘赌博神童’。1931年经叶作鹏引荐去了澳门，在中央大酒店做荷官，连出怪招，他要想摇‘小门’，绝不会是‘大门’；他想摇‘全骰’，盅内的骰子也不会不听他的。”
“哪有这种奇事！”傅老榕不信道，“若有这种异人，赌客不如干脆送钱给庄家算了，省了麻烦。”
简坤涨红着脸道：“真是这样的，不信姑父还可以去问霍老板，这叶汉现在又赢得了一个绰号，叫‘鬼王’。”
“鬼王？”傅老榕这回不再怀疑，说，“这绰号我也常在赌场听人提起。”
简坤趁机向傅老榕建议：“姑爹，何不派人去一趟澳门，把叶汉挖过来，我们的骰宝台不就可以开张营业了？”
傅老榕觉得这确是一个好办法，点头说：“不用派别人，你领几个可靠的过去就行了。对了，你以前认识这个叶汉？”
简坤摇头：“不认识，不过一见面就认识了。听说此人两耳如芭蕉扇，颧骨很高，脑袋大，一眼就会认得。”
傅老榕一惊，手中的烟斗掉下地：“这叶汉以前认不认识霍芝庭？”
简坤看傅老榕惊慌失措的神态，疑惑道：“叶汉与霍芝庭从未谋面，姑爹，这又怎么啦？”
傅老榕掩饰道：“没，没什么，这个人你可以把他挖来，但不可太纵容，特别要杀一杀他的锐气。”
傅老榕失态的原因是他不止一次听霍芝庭说过，他第一次去澳门过夜就做了一个噩梦，梦见人们称一位大耳大头男人为“赌王”，联想到这位叶汉亦是大头大耳，且年纪轻轻，就先后获得了“赌博神童”和“鬼王”的称谓……因此，在傅老榕的潜意识里，第一次听说叶汉的名字，就产生了将其“扼杀”的念头。
简坤20来岁，面相极黑，但领会傅老榕的心意十分精明，因此深得傅老榕欢心。不日，他率一帮人去澳门，每天在中央酒店六楼看叶汉摇骰。叶汉的骰宝生意虽然清淡，但只要有赌客与他较量，他几乎没有输的时候。
简坤通过与赌场人员接触了解到，叶汉还是一位颇有经营头脑的将才，曾多次向卢九建议扩大赌场，拿出钱来把赌场布置得漂亮一些。如不想另买地皮建楼，就在中央酒店增加几层，免得各种不同的赌台都挤在同一层楼上。可是建议提过多次，卢九口头同意，却没有实际行动。叶汉对卢九早就不满，特别是最近，常在同事面前流露出另投明主的言语。
简坤认定目下是挖叶汉的最佳机会，无奈中央酒店管理严，叶汉很少外出，没有机会接触。好不容易有天中午叶汉约了同事一起外出吃饭，简坤立即派了两名手下扮成车夫，在叶汉用餐的饭店前后门等候，趁机把叶汉载到了一个僻静的地方。
叶汉以为是有人劫持他，但待简坤说明来意后，便欣然应允，带着同伴狗仔随简坤一起来到深圳。
叶汉对傅老榕的为人早有所闻，加之简坤在他面前一番粉饰，更是把傅老榕当成好老板，来到深圳，他踌躇满志，准备在傅老榕手下好好表现一番。
原以为在深圳会受到新老板的热情接待，没想到一连数日，叶汉和狗仔被简坤安排在旅店里，久久不见傅老榕露面。
开始，简坤解释说傅老板去了广州，叶汉也曾相信，慢慢就感到事实并不是那样，而是傅老榕在有意冷待他俩。因为，叶汉听旅店小二说傅老榕并没有离开深圳，前两天也还看见傅老榕和他的情人出现在社交场所。
叶汉满脑的热情开始冷却，私下里对狗仔说：“说不定傅老榕跟卢九是一路货色，我们的前程不很乐观。”
狗仔说：“在深圳，傅老榕并非惟一的赌场老板，另外还有一家更大的赌场叫‘深圳大饭店’，老板是一位女人，这位女老板可漂亮了！”
叶汉见狗仔一说到女人就做出一副色痨样，看不过去，鄙夷道：“人家漂亮关你什么事？”
狗仔这才咽下唾沫变得认真起来：“这位漂亮女老板非常了不得，她叫莫秀英，广东茂名人，是陈济棠的爱妾。不但年轻美貌，还非常有手段。陈济棠主政广东后，她仗着丈夫对她的宠爱，非要插手深圳赌业不可，陈只好让胞弟陈维周和她合作。前些年莫秀英在深圳大赌棚的旧址上，盖了豪华的‘深圳大饭店’，里面设有大型的赌场、烟馆、淫窟和餐厅。赌场里除了番摊、骰宝，还设有从国外引进来的轮盘赌博。赌场对赌客的服务十分周到。莫秀英规定，凡购买筹码在1000元以上者，可以在饭店里享受丰盛的餐食和住宿，输光的赌客可由赌场发给回程车票。”
叶汉皱眉道：“这些招数又不是她莫秀英独创。先不要扯远了，如果傅老榕不要我们，可不可以进深圳大酒�