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吴三桂见二人进来，忙着叫他们坐下，又回避了近前的护兵、随从。吴三桂将进山夜访高人的事情经过讲述了一遍，又将道人告诉他的四句谶语说了出来……
李芳华、胡国柱听完吴三桂的诉说所表现出来的高兴、激动情状不亚于吴三桂。他们跟随明主出生入死打天下，是为了什么，还不是盼望着明主早日能登九五，自己成为开国的功臣，一代的良将，留名青史？他们自知不是张良和范蠡式的良将谋臣，于是也就不想成名功退，泛舟五湖。
吴三桂、李芳华、胡国柱三人在烛下仔细地研究了四句谶语中所蕴含的神秘大道。但是半天过去了，除了第一句“墨折三截”可以说得通，讲得明晰，对其他三句仍旧是无法拆解开。
“天道……深远……何必猜测，”李芳华气喘不迭，“天间自会明示，重要的是……咳，咳，咳……”一阵咳嗽截断了李芳华的话。这阵咳嗽憋得李芳华脸红脖子粗，自是半天喘不过气来。
吴三桂用爱怜的目光看着这位老谋臣，见大谋臣如今只剩下李芳华一人了，而且到了风烛残年的地步。方献廷死了，汪士荣死了，刘玄初死了，胡守亮也死了。现在的吴三桂多么想和这些谋士们共同分享来之不易的快乐啊！可是不行了，他们都去了，命里注定他们没有这个福份！
胡国柱见状，连忙上前为李芳华捣背捶胸，把他从剧烈的咳嗽中挽救出来。李芳华清了清嗓子，接着说：“最重要的是……是筹划……大——典！”
“对！筹划登基大典——父王，此事可由儿臣负责筹划！”胡国柱作为女婿和智勇大将，为吴三桂争天下竭心尽力。
“啊，”好！”吴三桂用手一拍桌子，兴奋地却又十分爽快地说，“此事就交由国柱筹划！李先生，请你尽力辅之，如何？”吴三桂笑着望着二人。
“谨遵王命！”胡国柱回答。
李芳华满面红光地不住点头：“天子登基，这不世之鸿运将扭转战局了。”
吴三桂点点头，他心中也是这样想的。
吴三桂称帝之事，就这样在这红烛满堂，群情激动的情况下预定下来。
四更时分，吴三桂回到他的衡州城中的“王宫”。
他心中高兴，想抱着八面观音尽情地享乐一翻，颤狂一翻。在吴三桂的体内，流动着轶失已久的雄性的力量。
吴三桂径直地走向八面观音的寝室，一把撩开了寝宫的红色帷帐。眼前的景像一下子使他呆愣在当地：床上有女人，有狗，有蛇，还有一个光着身子的男人……八面观音怯怯地看着他，却没起身，搂着那条黑狗，摸着那个男人向他又媚又怕地笑着……那个男人却如同一个昏迷的病人一般，浑然不觉有人进来，正用大眼睛盯着他——
稍顷，吴三桂从呆愣中缓过来，哈哈大笑：“你这只母狗，名堂还真多！”——吴三桂久经战阵，尤其是在缅甸的原始丛林中追杀南明时，什么样的蛇都见过，都不怕。现在反倒看见那条蛇在床上游动，在女人身上游动，觉得稀有的刺激，体内又萌发了冲动……他想到他将贵为天子，将有无尽的享受，将有无数的女人，这点花样不应算什么……
那个领军护卫痴迷迷睁开两眼，回头发现吴三桂站在当室，吓得一激凌跪倒在地，口不能言……
领军护卫自从在长沙王宫中晕倒两次之后，就发觉自己变了一个人，对于八面观音发出的或高或低，或婉转或爽直的呻吟和喘气不再是警觉，欲探究竟，而是迷恋，继而是沉迷。他一听到八面观音的呻吟之声，眼前就立即浮现出八面观音在床上翻滚的动作和丰富多彩的姿式，他就想长久的凝视八面观音的种种勾魂的情态。他确信，这是一个迷人的宝物。
八面观音的声音一响起，领卫护军就会身不由己的穿堂入室，中了邪似的来到这间充满性欲的房间，随着八面观音的种种暗示，放下长刀，脱下外套，脱去……再经八面观音的暗示来到床边，躺下身来……他无力把自己救出这人兽同本的自然世界。
吴三桂看着跪伏在地的领军护卫，反倒笑了……
他提着马鞭，看了他们一眼……
只有那条毛色细亮的黑犬，眼睛亮汪汪地一直瞅着吴三桂，不时发出细而低沉的“呜呜”声……
称帝殡天
小小的衡州一片紧张忙乱。
最忙的要算胡国柱了。
胡国柱已经向吴三桂许诺，将在一个月之内完成皇帝登基大典的准备工作。胡国柱真的表现出他惊人的领导才能和组织才能。
但是，要在一个月之内筹划好皇帝的登基大典，谈何容易。不要说是在衡州，就是在京都北京，一个正式的典礼也要准备个两三个月，更何况是皇帝登基这样的大事！这里是衡州，是个小小的州城，要什么没有什么，一切都要从零开始的准备，说要达到天子的排场，是要多么艰难啊。
胡国柱不怕。他要创造一个人间奇迹，要用最短的时间内，建造出像样的皇阙宫廷。胡国柱调动起从未有过的激情，夜以继日地忙碌，里里外外，上上下下……
胡国柱头脑清醒，成竹在胸。首先，他派出数名阴阳先生在衡州附近勘测地形，寻找龙脉；同时派人到周围几个州县搜罗民工、工匠。很快，分派下去的人回来报告，事情已办妥。于是胡国柱下令，在勘测好的龙兴风水的城外平坦之地，修建一座简易的大宫殿群。被搜罗来的二千民工，五百工匠一起上马，整个工地一派繁忙喧腾的景像。胡国柱很满意，连吴三桂看了都不由得点头。
胡国柱采用拆东墙，补西墙的方法，修建正殿，旁殿，及其附属建筑。又在正殿前边的空地上，平整出一块大大的空场地。场地以宫殿为正北轴心，东西两侧各建了几十排瓦房，共计九千五百间，取九五之数，作为朝房。以备各官员的办公行署。
皇帝登基是相当讲究的，就拿宫殿来说，依循古制要用明黄色大瓦夏顶，以正黄天，现在胡国柱根本来不及烧制这特种黄瓦。大家都没办法，但是，这也难不倒胡国柱，他派人到各地购买，紧急加工了大量的黄漆，将一大片朝房和宫殿都漆成了黄色瓦面。乍一看，倒也是黄呼呼一片，太阳一照，还亮亮的，人们都为胡国柱的聪明才智而欢呼雀跃。
胡国柱又在衡山主峰上修了一座祭天坛，以作皇帝行祭天之礼。
又赶制了王、公、侯、伯等各种爵位的官服仪仗，皇后嫔妃的冠带。
一切都在有条不紊地进行。
只有一件事难倒了胡国柱。
皇帝登基要有钟鼓，要有乐器，要有舞女……这些准备却不能随便召人。虽说东西云南平西王府里都有，但是又来不及运来。胡国柱便去请示吴三桂。吴三桂很同情胡国柱难处，把手一挥：“一切从简！”
胡国柱得了圣谕，乐颤颤地把云南所带来的“宫娥才女”，丫环仆人都派上用场，抓紧时间赶排了乐队、舞队、仪仗队，队伍声势虽然不大，但是的确很有特色。
李芳华这时也没闲着，他忙着和一批文士拟定封赏诏书，制定朝拜礼仪班次，划定朝房的分配，议定国号，年号等名称。
最重要的是，还要为皇帝举行一次会试，以示招揽贤才之心。兵荒马乱，何处来举子应试？只好六百里加急快马，一路告示，贴到了云南、贵州、四川、湖北。上书：……只要有真才实才，条件不限，功名不限，能为皇上效忠之人，皆可来衡州应试……等语。见此告示，一些人着实地狂喜，一批人无动于衷，一批人嗤之以鼻……好不容易，来了不到百名，准备为皇上效忠的秀才、举人。
经过一个月令人窒息的忙乱，筹划终于赶在二月底就绪。
一六七八年（康熙17年）三月初一日。
吴三桂称帝的典礼在衡州正式举行。
这一天，衡州的城里城外到外洋溢着喜悦的气氛。家家户户门口挑起了红红的各式灯笼，门框上贴着喜庆的对子。鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，街上行走的人都穿着簇新的衣服，相互点头示意。城里的人纷纷拥向城外，观看今生今世第一位在这里——小小的衡州城称帝的皇帝的登基大典。
他们的美好愿望被号令整齐鲜明的军队泼了一飘冷水。他们都被拦截在离王宫很远的地方，没有让他们走向前瞻仰一下“真龙天子”的容颜。他们有些便忿忿不平，然而看到闪着寒光的兵器，便退缩了，只好找一个比较高的地方，伸长脖子，踮高脚跟，眼巴巴的向宫殿的方向眺望。
在他们眼里，闪着黄光的宫殿群落真是太庞大了。比他们衡州城的任何一座建筑都大。但是和依山而立的衡州城比起来，却显得单薄显得小气得滑稽。
三十六声炮响过之后，嘹亮的嗽叭吹奏起来。嘟、嘟、嘟、呜——呜——呜，低沉，浑厚。
蔚为壮观的御林军威风凛凛，在宫外整齐列队，一直排到大殿外门。他们比前来朝贺的人多得多。也威武雄壮得多。
钟鼓齐鸣。
裙袂飘飘。
吴三桂穿着龙袍，戴着龙冠，登上了特制的龙椅，接受百官的朝贺。
等候在殿外的众官员和御林军等众，齐刷刷跪倒，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”后是三叩九拜，匍伏在地上，头也不抬地等待着皇帝恩准，再起身站起。
在远处观看的人群中，很多人都伸了伸舌头，心想：“我的妈，当大臣、当皇帝原来还有这么多讲究，真是不容易。”
司礼大臣开始宣读称帝告示下书：
“奉天承运，皇帝诏曰：周王吴三桂改元称帝，国号大周，改衡州为定天府以为国都，改年号为昭武元年。钦此”
诏书宣读完毕，接下来是大封百官，立张氏为皇后。
大周的爵位班次是：
首为国公，封胡国柱、夏国相、马宝等三十二国公；
次为郡公，封李芳华等四十三人为郡公；
再次为侯，封韩大任，郑蛟麒等六十八将为侯；
后为伯，封伯爵遍及诸将，共计一百五十人。
宣布太子之位暂时空缺。
等封完官之后，吴三桂出宫，率百官登衡山祭天。
在晴朗的天底下，吴三桂率领文武百官向衡山进发。
蜿蜒盘旋的山路已经被拓宽，并且粗粗地得到平整，垫上了薄薄的一层新土。吴三桂在伞盖下，一步步地向上迈着虔诚的脚步，他正在向上天靠拢，即将接受上天的抚慰。长年的戎马生活，使吴三桂练就了一身健壮的体魄。
前一时期的疾病，在调养下渐趋康复。何况他近段时间心情比较好！他健步向上攀登，这段山路对他并不难。但是可苦了他身后的一群文臣，有时竟让吴三桂放慢脚步，等一等落在后面的人。吴三桂不愿意在这个祭天时刻触动了上天！
祭坛修建在接近峰顶的山腰平台上。
祭坛是用石块垒就，成梯形状，后面两侧各有台阶至坛顶，祭坛上幡旗招展。
吴三桂望了望天，望了望衡山顶峰，望了望祭坛，开始向祭坛走去。
当他缓步向祭坛走去时，心神不宁。不知为什么，他今日的此时此刻，竟没有一点昂奋的心情。一个月来的兴奋等待，竟然平静得没有一丝喜悦，反倒有一种惶惶不安，预感自己好像要不舒泰。
山色风光也没有一点明朗。
刚才上山前的晴好天气已经变得灰朦朦，一点风息都没有。
吴三桂忐忑不安地走上了祭坛。
祭案上的猪、牛、羊三牲扎着红绫置于坛中。
祭案上已摆好一爵祭天御酒。
司天监大臣递上祭天诏书，诏书在吴三桂手中慢慢展开：
“伏惟上苍……”吴三桂刚刚念完一句，突然山间狂风大作，一股黄沙尘土刮来，祭坛上空灰蒙蒙一片。
吴三桂一惊，手一松，祭天诏书被狂风吹得飘上了天……吴三桂的手直直地伸向天空，手作欲抓状，嘴巴张得大大的，二目圆睁，呆呆在望着烟尘来处。尘从天降……
司天监大惊，大叫一声：“陛下休慌，祭酒……”
吴三桂从呆愣中恢复过来，急忙端起那碗御酒……
突然，又是一声炸雷！电光一闪，暴雨唰唰而下……
跟随吴三桂登山祭天的文武大臣们根本没有预料到天子祭天竟会发生如此事情，想必是上天震怒了。他们脸色苍白，两股战战，站在风雨飘摇的山顶……
吴三桂也顾不得许多，双手紧紧地端着碗，高高举过头顶，稍作停留，随后又捧碗置于胸前，正欲洒洒于地，完成这最后的仪式……
又是一道闪光掠过头顶——只见一道黑影，在闪电中从祭坛的后面凌空向吴三桂扑来……——一刹那，吴三桂看见了它是那条毛色细亮的黑犬，那亮汪汪的眼睛，吴三桂不能忘记；他心中又闪过在八面观音身上蠕动的那条大蛇……黑犬一扑闪，吴三桂手中的酒爵砰然落地，吴三桂眼前一黑，头脑里闪过一道亮带，随后什么都不知道了……
那亮带分明是“犬冲于乾”。
当大周臣子们将吴三桂抬回皇宫时，人们惊惶失措，嫔妃们饮泣成一片……
依然是狂风怒号，暴雨撒泼。“皇宫”上的黄漆已被雨水冲刷下来，宫中到处流敞着黄色的浊流。
狂风撕扯着皇宫里的纱帘、帷幕，像一道道彩幡迎风飘舞。
“啊……”
在大风大雨中，人们听到一声女人惨烈的叫喊！叫喊在风雨中传出很远。
一名身着凤冠霞帔的女人从宫中冲出，白发飘飞，她在雨地里仰天大笑：“皇后——哈哈——我是皇后啦——圆圆妹——你知道吧，我做了皇后啦……”
宫女们想拉她回去，却被她一甩袖子甩倒在风雨里，她仍向雨中冲去，身后回响着“哈哈——哈哈——”的笑声……
突如其来的狂风暴雨经过了一天一夜的肆虐，终于平息下来。整个皇宫都在这场灾难中颓败了下来。以前崭新的建筑破落肃杀，流露出生机殆尽的老气横秋，像一个衰老的老人，在大病过后劫后余生地无奈喘息。像朝气蓬勃的妙龄少女昙花一般地凋谢了。
皇宫中笼罩上了浓重的阴云。
胡国柱、夏国相、马宝等人都滞留在宫中，心急如焚。
李芳华，这位吴三桂的最后一位军师已经在这次暴雨中撤手西归。临终前，他张大了嘴，一改往日的气喘吁吁，清脆而响亮的叫了一声：“天啊！”喊声激越稚嫩像十岁的顽童。
莲儿形容枯槁，早已哭成了泪人。这已是她的第二次忧心忡忡。她没能当上皇后，因为她没能为吴三桂生下一男半女。她也不想去争，表面内心都平静得像坛水，她只为吴三桂登基做天子而兴奋，并不为皇后的那顶桂冠而兴奋，她活着，全是为了吴三桂。每一天，每一日，每一年……吴三桂的生命是她生命的一个组成部分。她永远属于吴三桂。
莲儿固守在吴三桂的病榻前，谁劝都没能让她离去，她不吃饭，也不睡觉，只是痴痴地等待吴三桂醒来。
吴三桂从昏迷中醒来了，第一句话就是：“快……宣庄麒入京……继位……”
说罢，他头一偏，一句话也说不出来，任凭众人山呼海啸般叫喊，任凭众妃于秋风呜咽般哭泣。
吴三桂躺在宫中，不能说话，不能吃饭，不能喝水，不能动……丧失了正常人的应具有的一切功能，他脸上始终挂着微笑，眼睛睁得大大的，他失去了往日的威严、威风和凛然不可侵犯。他躺在床上，像一位温柔和蔼的老人，幸福地含着笑，眼睛里活跃着祥和的目光。他望着周围茫然不知所措的将军们，望着哭作一团的嫔妃们，无动于衷，仍旧一味地用和蔼的眼神看着他们，嘴角依旧挂着令人陶醉，令人亲近的笑！好像是在安慰他们。
吴三桂的内心恰恰和他平静的外表形成鲜明的对照。
酸、甜、苦、辣、成各种滋味在他心头此起彼伏，倒海排山一样地翻腾，一幅幅画面在他脑海里闪现，有的快似闪光，一晃而过；有的缓似溪水，缠缠绵绵；有的轻似浮云，飘飘荡荡；有的重如铁锤，呼呼作响……他想到了幼小的他在母亲怀里撒娇嬉闹，想到了家里后院那棵参天古柏上的巨大鸟巢，他想到了那个充满神秘和会嘀哒作响的馏金小时钟，看到了自己那双充满渴求，充满幻想，充满狡诈的黑溜溜的眸子……它们一道道地闪过，吴三桂好像回到了自己关外辽东的家。
一下子，吴三桂就长大了起来，他看见一匹火红烈马向他飞驰而来，在他身边“嘎”然止步，用脖一下一下地蹭着他的肩头，多好的一匹马呀，他拍拍马的前额，火红烈马“咴咴”地叫着，又箭一般地跑开了，他看到了威严的总兵府。
他眼前闪过圆圆的影子，火红的春衫，掩不住勃发的激情，瀑布般的秀发飘逸在脑后。这里是�