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京房直咂吧着嘴：“对，对，是‘八宝粥’，是天底下最好吃的粥！”
可是将碗中的吃完，却再也吃不下去了。此时，只见两个十几岁的男孩，骑着一头大瘦驴子，急忙跑回家中。
老艄公对个子高的孙子说：“田鸡，你这么快就回来了？”
那田鸡有点口吃：“爷爷，我，我……”
老艄公生气地说：“这孩子，连话也说不清楚！”他转头问另一个孩子：“汉儿，你们到底打听清楚了没有？”
被叫作汉儿的矮一点的男孩说：“回爷爷，我和田鸡、田鸭子二位哥哥到了神头，找到修成君府上，她家只剩下一个看门的老爷爷。老爷爷说：‘修成君早到临淄女儿家去了！’后来孙儿又问：‘东方先生家的奶奶在吗？’那老爷爷说：‘东方奶奶和修成君，一个人是另一个人的影子，哪能分得开？她也到儿子家去了！’于是，孙儿三个就往回跑，没想到路上遇到官兵拿人，俺就快点往回跑。咱这只瘦驴子驮着三个人，跑不快，田鸭子便跳了下去，让我们先跑回来。可田鸭子，他让官兵给捉去了！幸亏这驴子跑得快，不然，俺和田鸡两个也回不来了！”
老“喜鹊蛋”着急起来：“俺说不让田鸭子去吧，你们三个非得一天到晚摽在一起。这个愣鸭子，又少不了皮肉之苦啦！”
东方朔急忙站起来，问道：“官兵为什么要抓人？”
那汉儿从容答道：“听说太守昨天发了命令，说是有个皇上身边的大人物要到平原郡来，太守让士兵把郡中那些讨饭的，穿着破烂的人，全部抓起来关在城隍庙里。要不是那驴子跑得快，俺跟田鸡也被当兵的拿住了！”
东方朔惊奇地看着他说：“这个孩子，口齿如此伶俐！你叫什么名字？”
“俺叫汉儿。”
“汉儿？你读过书么？”
汉儿眼圈儿一红：“俺在昌邑时读过书，去年，爹娘死了，俺便来姑奶奶家了。”
东方朔接着问：“你既然读过书，学名叫什么？”
“俺叫许广汉。”
东方朔眼睛一亮：“许广汉？好名字，好名字！广汉，你愿随我去长安么？”
汉儿的眼睛也是一亮：“俺在昌邑时听先生说过长安，俺做梦也没想能去长安。”
东方朔笑了起来：“这回不用做梦，是你爷爷我要让你去！老喜鹊蛋儿，你要是舍得，我就把他带走！”
老艄公也乐了起来：“你要是能把他们都带走才好呢！走一个我这儿就少了一张嘴啊！”
田鸡却在一边开了腔：“爷爷，俺，俺也想去。”
老艄公不高兴地：“你脑子笨，嘴也笨，在家跟爷爷划船种地吧！”
正在此时，只听一阵嘈杂声夹带着马蹄声。转眼间，有五个官兵骑着马，带着一个愣小伙子，向草庐这边冲了过来。
一个士兵大叫：“就是这儿，就是这儿！都尉大人，你看，那条瘦驴子，身上的汗还没干呢！”
那个愣小伙子却叫了起来：“爷爷！官兵说俺是偷驴的贼，找到家里来了！”
众人抬眼望去，只见一个当官模样的人，走在前头，另外四个士兵带着他进了院子。愣小子便是田鸡的孪生兄弟，名叫田鸭子的。他的头上已经发青，分明刚刚被人打过。当官的发现还有一匹马，高兴顿时光亮亮的。“嗬，还有一匹好马。肯定也是偷来的，来，把他们都给带走！”
田四喜和身边的两个孙子吓得浑身发抖，急忙后退。还有一个刚才也在桌边喝粥的小男孩儿，早已哭着跑向厨房，找妈妈或奶奶去了。只有那个愣头愣脑的田鸣子，眼睛里喷出愤怒的火光。
这时东方朔站了起来。“这马是我的，这驴子也是田家自己养的，你们快把孩子给放了！”
那个官员是平原都尉，他见有个布衣人搭了腔，便嚷嚷了起来：“哟嗬！听你说话，和我们太守王大人的口音差不多，还京腔京调的！”众兵勇大笑起来。
“不管马是谁的，驴子是谁的，都给我弄到郡中，盘查盘查再说！人也一同带走！”
东方朔笑了起来。“哈哈！平原还真有人物啊！”
平原都尉越发不可一世起来：“我是平原的都尉。催科征税，捉拿要犯，王太守全靠着我呢，你说，算不算个人物？”
“你是个帮着官家欺负老百姓的狗！”田鸭子大叫起来。
“他娘的！在平原还没有人敢骂我呢！”平原都尉大怒，抬起脚来，便向那愣小子猛踢。田鸭子还行，虽然被绑着双手，居然还能往边上一闪，躲过了他这一脚。
东方朔也怒了起来，他“嗖”地一声，拔出剑来：“要是我不愿意呢？”
平原都尉喝道：“你好大的胆子！快，把他给我拿下！”
两上士兵持刀冲上前来，被东方朔一脚一个，踢了个正着，两个人以不同模样向后翻去，跌得好远好远。
平原都尉大吃一惊。“哟嗬！本都尉在平原十多年了，还没遇到对手。今天来了个不长眼的！看刀！”说完那把大刀带着呼呼的声响，劈了过来。
东方朔轻轻一转，躲过其刀，抬起剑来，轻轻将其大刀压住。那都尉一只手抵挡不住，另一只手也伸了起来，仍然被东方朔压下。
平原都尉急得大叫：“你们这些白痴，还不快上！”
四个兵士又都冲了上来。京房急忙伸手相助，他从腰中拔出两把短刃，与东方朔背靠背地站着。
东方朔点点头，然后笑道：“京房，没想到你还有两下子！”
京房也兴奋起来：“不然，不就有辱师门了嘛？”
七个人僵持了片刻，未能动手。平原都尉双手持刀，只觉得对方只手持剑，却是力大千钧，便知今天事情不妙。而那两个尝过东方朔厉害的兵士，更是不敢向前，只在老远的地方举着刀，装装样子。另两个士兵看不上京房的短刃，便挥臂砍了过来，其中一个出手其快，将刀直指京房咽喉。
因为东方朔在后，京房不能闪身，自己的短刀又够不着对方，于是他施出道家的看家本事，右手向面上一抹，口中突然喷出一因火来，向那先冲上来的人喷去。那人一惊，急忙低头，头发却没那火烧了个精光。
“妖术！”平原都尉在东方朔对面，看得比东方朔还要清楚，于是心中一惊，手中的力气自然跟不上了，被东方朔趁机一挑，那刀已经飞到上了田四喜家的房顶！
东方朔不管京房如何动作，他左手伸向前去，想将平原都尉拿住，可那人竟也身轻如燕，一下子跳到了西边的墙根。东方朔上前两步，正面临着刚才跌倒又爬起来的两个兵勇。二人战战兢兢，只听头上“唰、唰”两声剑响，二人再次向后倒去。爬起之后，摸一摸头发，只觉得头顶空空如野，却是一点儿血都没有流出！
那边的京房又是喷出一团火来，另一个兵勇没敢低头，却是转脸，那只右耳朵被火烧像晒干了的蘑菇一般。
这下急坏了平原都尉。他是个见过世面的人，还不知道结局如何吗？本来他想纵身越墙而走，可是他心中突然一动，于是大叫起来：“东方一剑，东方第一剑，东方大人，小的告饶了，不要打了！”
东方朔早将剑逼到他跟前，问道：“你也知道东方爷爷的名字？到底谁是个不长眼的？”
平原都尉跪下磕头：“东方大人，小人是个不长眼的，小人有眼不识泰山，小人的眼就和屁股眼差不多哇！”
众人大笑起来。
东方朔继续问道：“我问你，你怎么知道我是东方朔？”
平原都尉跪下再磕三个响头：“东方大人，咱们平原人谁不知道，三十多年前你到长安时，便是用您的东方一剑，削去了长安泼皮无赖的头发，只留着头皮的！我们从小就听爷爷们讲这些故事，听了便觉得脸上发光！今天您能来平原，小人眼界大开，三生有幸啊！”
东方朔笑了起来。“原来你也是平原人。我问你，你是怎么知道我东方朔会回平原来的？”
平原都尉心答道：“东方大人，平原太守王大人跟俺说：三天前他便接到朋友密报，说皇上让东方大人身领青、徐、兖州三部刺史之职，先回平原老家，看看夫人和修成君。”
东方朔大为吃惊：“你们的王太守还真神，都快赶得上张汤了！起来说，为什么到处抓人？”
平原都尉站起来：“东方大人，王太守说，您是皇上身边最受器重的大臣，一言九鼎。您要到平原来，千万不能让您看到平原人过得穷困，不然，他的官位就要丢啦！”
东方朔愤怒地问：“他想干什么？”
平原都尉也露出不满之态：“东方大人，王太守说，先把穷人抓起来，每人一天赏两碗小米稀粥，为的是不让他们有碍观瞻，影响市容。等东方大人您走了，再将他们放出来不迟。”
东方朔大怒：“好个王温舒，还会这一套！京房，这回我们非到平原郡走一趟不可了！”
京房抹了抹自己的嘴角：“东方大人，既然您的夫人，还有修成君都去临淄了，我们何必……”
东方朔一挥手：“不要再问了，我不能让平原郡的穷人受到如此戏弄！都尉，你还不把人放了，带我们去平原郡？”
平原都尉连声答应：“是，是，快把那傻小子放了，给东方大人带路！”
田鸭子身上的绳子早被解开。可他却嚷嚷起来：“东方爷爷，我也要去！”
田四喜害怕地说：“好了，小祖宗，你给俺在家里呆着！”
许广汉却忘不了自己要去长安的事：“东方大人，俺和田鸡怎么办？”
东方朔点点头：“你们先在家里呆着，我把平原的事平了，会派人接你们的！”
田鸭子却站到了京房的身边：“大哥，你的嘴里怎么能喷火？教我一教吧！”
京房看了一眼被他烧掉了许多头发的士兵，还有那个耳朵变成了蘑菇的，又看了东方朔一眼，不好意思地说：“东方大人，我的刀太短，是出于无奈，才用火喷他们。”
东方朔笑了起来：“京房，你练丹的本事不小啊！可对咱们平原老乡，可别轻易用这一抬啊！”
京房急忙掏出药来，在那个“黑蘑菇”上抹了一抹：“没事的，过几天就好啦！”
东方朔和平原都尉，以及众人看了看那四个士兵的头发，都不禁大声笑了起来。
第十五章 腊八粥（之四）
长安城中，大农府内。
桑弘羊和东郭咸阳、孔仅两位大农丞，正为向车船征税之事展开激烈地争论。对于征收车税，三人意见颇为一致，可说到向船征税，孔仅却不同意。
“桑大人，天下之车，多如牛毛，稍征其税，便很可观。可是这船，制造起来很难，而搞起漕运，费用也很多。更有甚者，许多渔民自造小船，靠捕鱼为生，能糊口就不错了，再向他们收税，老夫实在是于心不忍啊！”孔仅翘起他的白胡子说。
东郭咸阳虽然胡子未白，头发却掉了许多，此时没戴帽子，脑门子在那儿发光。听了孔仅的争论，他也附合着说：“是啊，桑大人，我们将盐铁专营，酒又收税，皇上的用度，已经够了。征收车税，可以；再征收船税，于漕运发展，与渔民生计，都没有利啊。”
“哈哈哈哈！二位大人，桑弘羊只知道天下赋税，一视同仁。只收车税而不收船税，没那个道理。国家的税，就像放牧人手中的马鞭子，老百姓呢，就像一郡牛羊。你的鞭子往右打，牛羊就往左边跑；你把鞭子再向左边摇，牛羊便都往右跑。税就是这个样子，我们实行盐铁专卖，那些商人便一窝蜂地跑去造酒；我们又把酒也给官卖了，他们又全去造车造船，搞起运输来。如今我们征了车税，正是让那些搞贩运的人，把鼓起来的钱包，掏出一些奉献给皇上。如果我们只征车而不征船，那么就等于把鞭子只打在陆地运输的人身上，那么他们没过几天，就会把车子卖了，改成船；或者把车子拆了造船；甚至还有人会专门开通河道进行漕运。那样，没过几年，长安的阳关大道上便车马稀疏，而江汉河流，便拥挤不堪了！”桑弘羊已到而立之年，说起话来头头是道，而且擅长比喻。
“桑大人，您说得有理。孔仅和东郭大人都服您的。可是孔仅听东方大人说过，治理百姓，既像牧羊，也像养鱼。这鱼啊，您在哪个塘子里放的水多料多，而捕捉地少，哪能个塘子里头的鱼就会多起来。东方大人说，牧起羊来容易，傻得像卜式那样的人都会；可养起鱼来费力，非有才智的人不可。桑大人，凭您的才智，应该养鱼，不应牧羊。下官的意思是，我们先放水，养养鱼，缓一步再征船税，让漕运更加发达一点。等到水运也像陆运一样繁多时，我们再征船税，岂不更好？”
桑弘羊点点头，他也是头一次听到以鞭牧羊和放水养鱼的道理。他觉得应该找时间再去拜见一下东方前辈，他的话虽然浅显，可道理太深刻了。想到这儿，他便问东方咸阳道：“东郭大人，您的意见呢？”
“下官的意思和孔仅一样，缓上两年，让水运发达起来，那时再行征税，也容易见效，省得那些儒生博士们又在嚷嚷，说大农令和廷尉府一样整天在逼小民之命呢。”
桑弘羊点点头，然后陷入深思。
汉时平原郡在今德州陵县，而新到任的平原郡守王温舒，却别出心裁，他升堂在平原郡府，家却安在厌次县城，也就是神头边上。因为他刚到平原，家眷们还都留在长安，他只带着一个从长沙时就跟着他的申猴儿，两个人形单影只的，觉得住在平原郡府后的大院里有些害怕，于是就另觅新居。听说城东北的神头是个风水宝地，于是到了平原的第二天，便和申猴儿趋车去神头转了一圈，首先要去拜见皇上的姐姐修成君。不料修成君根本就不让他们拜见，说她正和东方朔家的大妹子两个人下五子棋呢。王温舒转了几圈，没能见到修成君，他倒发现神头确实有些神气凝结，于是决定在东方朔老家也就是修成郡新家不远的地方，看中了一套小宅院。他把宅子的主人请到了平原郡中，另安排了一个大宅院。那户人家原是个卖私盐的小业主，后来盐铁改由官方专卖，他正找机会迁往城里，趁机转成“非农业”，听了太守的话，当然乐得屁颠屁颠的，第三天就搬进了城中。王太守就在修成君的新家和东方朔的老家（两个院子连着的，就像在长安时一模一样）斜对角的地方住了下来，尽管他有时觉得像个看门狗似的，但他心里却踏实了许多。神头这个地方既有神气，又有王气，王温舒自从受了朱安世的一番惊吓，夜里喘气都自觉不太均匀，住到了这里，才算是稍微心静下来。
令他不安的是，修成君和东方朔的夫人总是不愿见他。刚到平原不久，便是九月底，眼看着就到了十月初一，也是汉历新年，他和申猴儿一盘算，说什么新年也要送点礼物给修成君和东方夫人，他也是皇上钦命的二品夫人啊。于是他让人赶制了一辆漂亮的马车，里面装满了好吃的年货，再次来到修成君府前。没料到这回人还不让见，马车和年货却收了进去，王太守惊喜了一回。第二天又传来消息，修成君和齐鲁女把太守送给的年货，全都分给了神头那些正没东西吃的乡里乡亲，然后两个人带着家人，到临淄看儿子和媳妇、女儿和女婿去了。王温舒这才敲开两家的大门，让看门的仆人领着，视察了一番，觉得修成君府和东方朔故居太简单了，于是便动用了府库的钱，给他们两家粉刷了一番，还在后院新盖了一排房子，准备皇上的姐姐从临淄回来后，能够满心欢喜。没想到工程刚刚开始，他的好友上官桀便派人送来消息：东方朔大人身兼青、徐、兖三部刺史，先行为皇上泰山封禅打前站，不久便到平原！王温舒和申猴儿自然是高兴异常，心想，这回马屁可是拍到了点子上，神头还真给人以神机呢！于是他便催那些盖房子的工匠加快进度，定在冬雪来临之际让工程优质完成，然后又把神头和平原郡中，凡是临着官道的房子，都粉刷一新；弄得平原郡和厌次县城，大有两千年后卫生模范城的样子。后来他们再一打听，东方朔自小是由长兄长嫂带大的，两位老人在东方朔二十岁那年，也就是去长安前和两年，双双与世长辞。王温舒又派出几十个士兵，把两位老人的墓又添了些土，种了些树，自己还亲自去跪拜了一番，口中无非说些“上天保佑，别让你兄弟回来找我麻烦”一类的词儿，反正别人也听不见。一切准备停当，只等东方朔到来了，可是他们却发现平原郡中，计饭的乞丐满街转，流离失所者到处走，和那漂亮的街市比起来，太不协调，于是又与申猴儿商议，决定把这些有碍观瞻的人，包括平原郡官道上行走的不太体面的人，有小偷小撕摸嫌疑的人，统统赶进平原郡的城隍庙大院子里，每天施舍两碗小米稀粥，等东方大人走了再放出来。等到一切安排好了，却还不见东方朔的身影，二人不禁着急起来。
这天中午，王太守和申猴儿在府中吃完饭，美美在睡了一觉，然后又在一起�