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东方朔却笑了。“我说官老爷，这筐盐刚才在那边收的时候，我全看到了，那位官老爷说是三等盐，三铢钱一斤，怎么刚刚挪一个地方，就变成了一等盐，十铢钱一斤了呢！”
卖锹人再看了他一眼，脸上早是怒容堆起。“哎呀！今天怎么冒出了个不知死的？老爷我这是官盐，爱怎么收就怎么收，爱怎么卖就怎么卖！我们的顶头上司是大农令桑弘羊，就是临淄太守‘老不是’来了，他也没辙儿！你挣几个钱，还要来管老爷的事？要买就买，不买就滚！”
东方朔掏出一串钱来，刚想说要买，只听耳边“嗖”地一声，一个石弹子，正中那卖盐人的面门。那人“哎哟”一声，向后倒去，然后大叫起来：“疼死我啦！有人捣乱，有人破坏盐铁专卖！快快抓人！”
东方朔一回头，发现是他的宝贝孙子蒲垫子干的。原来他见到有人竟敢如此对他爷爷说话，早就气不忿了，就拿起手中的弹弓，对准那卖盐的小子，发出了一个泥蛋子。
早有十几个做盐铁专卖的人围了过来，做出了要拿人的架势。
老卜式大吃一惊，拉着东方朔便走。
东方朔将卜式向后一推，对着众人冷笑起来：“哈哈，你们强买强卖，还要打人？”
被打的人爬了起来，抓起柜台上那把破锹头，劈头就往东方朔打了过来。
没想到那锹还没落下，早被东方朔右手接住。他伸出左手，捏住那人的手腕。
那人“哎哟”大叫一声，松了锹头，后退了好几步。
众人见他如此厉害，便吓得纷纷向后缩去。
东方朔将手中的锹头递给辛勤：“孙子，爷爷听你爹说，你的功夫有些长进，来，让爷爷看看，你到底行不行！”
十三岁的小辛勤拿过那只锹头，两手一用力，便把那锹头折弯了。
东方朔笑了起来：“哈哈！这就是你们临淄的上等官铁，怎么就和小孩子玩的泥块块差不多呢？”
这时突听一声大喝：“泥块块又怎么样？谁敢在本盐铁专卖场所聚众闹事啊？！”
众人抬头一看，只见一个满脸黑疙瘩的大胖子官员走了过来，身后还带着几十名荷枪持刀的士兵。
卖锹人急忙叫道：“胡督察，您可来了！这个人说是买盐，却弄坏了官家用的铁锹，我这面门子，还被他们打了一下！”
那位胡督察大人很是生气，脸上的黑疙瘩一动一动的：“哼！我在临淄监督盐铁十年了，还没见过这么大胆的！你不想要命么？”
东方朔笑了起来：“你既是胡督察，多少也懂点道理。刚才这位卖盐铁的官老爷说，你们的事由大农令桑弘羊管。请问：大农令桑弘羊规定你们，每斤盐买进卖出，最多让你们加几成价？”
胡督察动了动脸上的黑疙瘩，脱口而出：“三成啊！”
东方朔冷笑着说：“胡督察，这个你我都知道。我还知道，你们每斤盐要给大农令府上交两成的利，对不对？”
督察点点头：“对啊！”
东方朔更是冷笑不止。“哼哼，胡督察，刚才我们看到这位卖盐的，卖了三十斤盐，你们那边按三等的价收下了，每斤只付他三铢钱；可转眼到了这边，却按一等盐卖给我，每斤要收十铢钱。这一转眼，三等盐变成了一等，三铢买进变成十铢卖出，督察大人，您说你们官家赚了多少倍呢？”
胡督察勃然大怒，脸上的黑疙瘩一齐跳了起来：“我多少钱进，多少钱出，那是官家的事，你管得着吗？”
东方朔却说：“这不单是你官家的事，也是我们百姓的事，我今天非管不可！”
黑疙瘩更为剧烈地跳动起来，疙瘩中间的嘴巴大叫吼道：“把这个破坏盐铁专卖的，给我拿下！”
众士兵冲上前来。
卜式怕闹出事来，便将头上的大帽子一下子甩得好远：“放开！胡督察，我是临淄太守卜式！我看你们谁敢拿人？”
胡督察看了他一眼，然后大笑起来。“哈哈哈哈！果然是卜式大人。我说这个人吃了豹子胆了呢，原来是有卜大人撑着腰啊。卜太守，临淄别的地方，你说了都算，可这盐铁专卖的地方，你说话也不作数，我们听桑弘羊桑大人的！”
卜式也笑了起来。“胡督察，我知道你只听桑弘羊的。可是，你知道桑弘羊还要听谁的吗？”
胡督察看了他一眼，厉声地说：“桑弘羊大人只听皇上的！”
卜式同样陪着他笑。“那皇上还会听谁的呢？”
胡督察被他问得愣了起来。“皇上还会听谁的？哈哈哈哈！卜大人，您说说看，难道皇上还要听别人的？皇上他会听您的？”
卜式指着东方朔，不愠不火地说：“皇上最爱听他的。你信不？”
胡督察愣了起来，连脸上的黑疙瘩都显得非常困惑：“皇上会听他的？他是谁？”他转过头来，对着东方朔叫道：“你到底是谁？”
蒲垫子在一旁早憋不住了：“他是我爷爷，他叫东方朔！”
满面的黑疙瘩们全都停止了跳动。“东方朔？你爷爷？东方朔还是我爷爷呢！”
众人都笑了起来。
一个老兵走向前来，认真地看了看东方朔，然后大叫起来：“是的，他就是东方朔！十六年前，他用皇上的黄腰带绑上义纵时，我就在边上！他一点都没老，他还年轻了许多！东方大人，东方神仙，东方爷爷！当年您救了我们临淄人，我们临淄百姓永远念您的好啊！东方爷爷，我们给您磕头了！”
那些士兵听了这话，齐刷刷地都跪下了，口中叫道：“东方大人，东方爷爷，我们给你磕头啦！”
那位胡督察不能不信，于是也跪了下来：“东方大人，东方爷爷！不是小人开始这么收盐卖铁的，盐铁专卖官为了向皇上多交钱，也就是为了超额完成桑大人下的指标，从来都是这样子干的啊！胡某人来这儿只有十年，不认得东方大人，请大人万万恕罪，不要到桑大人那儿说胡某不好，不要向皇上说胡某人不好啊！”说完磕头如捣蒜。
东方朔没有理他，只是默默地看了卜式一眼：“老卜式，还是你说得对啊！”
老卜式并不满足。他突然对那些排着队卖盐卖铁的人说：“乡亲们，如今东方大人东方朔在此，你们还不脱下你们的鞋子，让东方大人看一看，你们是为了什么，才瘸着腿的吗？”
那些卖盐卖铁的人纷纷甩下鞋子，鞋子飞上了天。
东方朔再定睛看去，只见那些卖盐卖铁的人，每个都少了一些脚趾，有的人还少了两三个脚趾。而在自己身边的刚才那个卖盐买铁的，居然只剩下一个大脚趾！
东方朔只觉得心里冷飕飕的，他拉过身边的那个盐民问道：“老乡，你叫什么？你的脚趾是谁给剁去的？”
“是他们！”卖盐人指着胡督察大声叫道。“东方大人，俺姓储，人家叫俺‘储老盐巴’。俺这些煮盐的，全家老小，起早贪黑，一个月只能煮这一袋盐。您看，卖给了官家，还不够买一把不中用的铁锹！我们被逼于无奈，也曾私下卖给盐贩子。可是官家抓不住盐贩子，就抓我们，每次抓住，就要剁掉我们一个脚趾头啊！”说着就大哭起来。
那边排着队的，掉了脚趾的人，全部痛哭。
东方朔迅速走到胡督察身边，一把拉住他的脖子，把他提拉起来：“你说，你怎么如此狠毒，把他们的脚趾全给剁下了！？”
那胡督察连连喊冤：“东方大人，冤枉啊！您可以问问卜太守，这剁脚趾的刑法，叫做‘剃’刑，是大农令桑弘羊、大农丞东郭咸阳、孔仅三位大人和廷尉张汤、杜周五个人共同定下的，是皇上恩准实行的，我们不这么办，便是抗旨啊！”
东方朔又看了卜式一眼，卜式向他点了点头。
储老盐巴却走了过来，随手从身边拿出一个小布袋袋，递给东方朔。他想，既然东方大人在此，何不将满腹苦水，一下子全倒出来呢？“东方大人，您看看，俺这些煮盐的，整天辛辛苦苦，煮出的好盐，全部要上交国库，可俺吃的，全是这些黑乎乎的东西，没法咽啊！”
东方朔接过那个布袋袋，松开被绳子勒紧了的袋口儿，伸手从中摸出一块黑黑的东西。“储老盐巴，这是什么？这个也能当盐吃？”
储老盐巴说：“东方大人，这个东西，叫做盐卤，是煮盐剩下来的东西，难吃得很！可是俺这些煮盐的，只能吃这个啊！”
东方朔将那块盐卤放在口中，吃了一口。他的嘴里顿时全是苦涩的、难以忍受的味道。他急忙要将满嘴苦水吐出来，可是他愣了一下，没有这么做。盐民们不是整天都吃这些东西么？自己如果生在海边，只是一介平民百姓，不也得煮盐卖盐，不也得吞下这种盐卤么？咽下去，东方朔，再苦你也要咽下去！只有知道盐民的苦处，你才能向皇上说明这些情况，才能革除盐铁专卖的弊端啊！你不仅要咽下去，还要把一袋子盐卤，带回长安，要让皇上也尝一尝！想到这儿，他咬了咬牙，硬是把这一口苦水，全都吞到了肚子里。
卜式可是尝过这种苦头的人，他看到东方朔那副满面痛苦的样子，不禁要上前劝阻。
东方朔将老卜式推到一边，自己却愣了起来。他没有想到，这种残酷和刑罚，竟是桑弘羊、东郭咸阳、孔仅和张汤、杜周共同定下的，竟是皇上亲自“恩准”的！多年来打击匈奴，征服东越、南越、夜郎、大理、高句丽、郁成国、大宛，还有皇上盖的那么多宫殿苑囿，弄来了那么多的钱粮，原来都是从盐民铁民的脚趾上得来的，都是从盐民们这种痛苦中换取的！这个时候，那股苦水已经进了他的肚子，好像在肚子中横冲直撞，搅得东方朔五脏六腑不得安宁。而东方朔的眼前，出现了一种幻觉：他只觉得眼前飞舞着无数个断了的脚趾头，这些脚趾头像蝗虫一样，云集于天，蔽空遮日，拥向长安，瞬间便装满了国库；马上它们又变成了皇上的宫殿，变成了千门万户的建章宫，甚至一个一个地向天上连接，接成了三四十丈高、高耸入云的通天台、柏梁台。转眼之间，又是这些脚趾，突然走到了一起，走进了建章宫的国库，变成一块块黄金。东方朔自己挑了一块一百两一块回家，到了建章宫门口，正好皇上和杨得意在那儿。东方朔伸出手来，让他们看一看，这是不多不少的一百两，没想到手中的东西一转眼，便不是黄金，却全部是脚趾头！皇上和杨得意全部吓得昏了过去！东方朔又觉得，他此时还在长安，他正从未央宫出来，手中拿着一大块牛肉，走回家中，让齐鲁女快点煮给孩子们吃。突然，齐鲁女大声尖叫起来！东方朔急忙跑过去，掀开锅盖，原来在锅里头翻滚的，全是一个个脚趾头！想到这儿，东方朔突然觉得五脏六腑全被搅翻了，腹腔之中所有的东西，都向喉咙涌了上来。他想压也压不住，顿时觉得嗓子一哽，眼睛一酸，中午刚吃过的好东西，哇地一声，全都吐了出来，由于他没有防备，对面的胡督察也没躲避，正好吐得胡督察一头一脸！
卜式和蒲扇子、蒲垫子、还有辛勤三个孙子，看着东方朔爷爷那副痴痴的样子，先是不知所措，后来以为他中午喝多了酒，于是急忙过来给他捶背。还有一个卖茶的老者，给他送来了一大碗水。
那位胡督察顶着一头一脸的酒味海鲜和大肉，却不敢擅自动上一动。他不知这是东方大人给他的独特的惩治呢？还是东方神仙要修炼他一回，让他也进入仙境？他可是听人家讲过，神仙经常吐出脏东西让凡人吃，凡人吃了以后，如果不能成仙，便也会功力非凡呢！
东方朔喝了一口水，渐渐明白了自己刚才又进入了幻境。为了不在卜式面前露出更多的难堪，他便猛喝一大口水，在嘴中又漱了漱，然后满怀歉意地对准胡督察的脸再喷过去，力求给他冲得干净一些。
冲了一下以后，胡督察脸上的黑疙瘩果然慢慢清晰了。东方朔才慢慢地对他说：“胡督察，以前的事情我不管，从今天起，临淄的盐铁，你要严格按照桑弘羊的指示，最多只准加价三成，要是再敢多加一点，我告诉皇上，把你们这些害民的东西，统统跟主父偃一样，放到大鼎里面给煮了！”
卜式和蒲扇子、蒲垫子，还有辛勤三个孙子不敢怠慢，急忙扶着东方朔走回家中。
他们走后，那个胡督察并没慌乱，他原地不动地吩咐道：“把盐铁的卖价先降下来！收盐收铁不许压价！另外，快给我拿面镜子来，让我看看自己的脸，是不是黑疙瘩全没了？”
第二十四章 两路求仙（之六）
东方朔回到家中，便被齐鲁女按在里屋的硬榻上，硬给灌了许多醋，然后又让蒲柳子弄来一大盆热水，齐鲁女给他浑身擦了几遍，弄得他直喊痒痒，这才罢休，让他出来跟那个穿得脏兮兮的太守见面。
老卜式笑着说：“东方大人，让您受惊了。”
东方朔半天没有说话。他看着依然笑眯眯的卜式，觉得这人道行很深。自己曾怨恨这个老卜式，为什么要上一封奏折，让皇上对桑弘羊和东郭咸阳、孔仅如此动怒，甚至觉得东郭咸阳和孔仅奇怪地死去，也与这封奏折有关。今天见了临淄的情形，东方朔方才明白：东郭咸阳和孔仅纵酒而死，死得非常适宜，非常快乐。
东方朔再看了一眼卜式，见他那个老羊倌的模样，心里头直想乐。他觉得卜式这一生，也是很有意味的一生。他放了羊，当了官，护住了羊，繁殖了许多羊；也护住了百姓，繁殖了百姓。他的唯一遗憾，大概是没能娶妻生子。对了，刚才自己还说，要是盐铁的弊端是真的，他要治好卜式的病，不让他再有腥膻之味。该兑现这个诺言了。
“老羊倌，我想给你改个名字。”东方朔笑着说。
“改我的名字？改叫卜垫子？还是叫卜扇子？”卜式已经知道那两个孩子的名字，是东方朔给取的。
“不，不，你还姓你的卜，名字好听就行。”东方朔笑着说。
“好听的？我的名字卜式不好听？”
“卜式，卜式，人家一听，便是‘不是’。难怪你身上有味呢，听名字就‘不是’了！”东方朔又笑了。
卜式也笑了：“那你说叫什么，才没味？”他还真想让东方朔给自己去掉有味的毛病。
“你改个名，别叫卜式，叫‘卜劳’才好。”
“卜劳？什么劳？‘劳心者治人，劳力者治于人’的劳？”卜式毕竟是读过几天书的，依然记得住孔夫子的话。
“对。对。你这辈子，既劳心，又劳力，就是没有子嗣。这太不公平了。改了这个名字，肯定有人愿给你传宗接代。”
“那好，东方朔，我就听你的，不叫卜式，暂叫卜劳。你说，能帮我传宗接代的人在哪里？”
“夫人哪！”东方朔叫道。
齐鲁女瞪了他一眼，走了过来。
东方朔对着她的耳朵说了几句话。
齐鲁女笑着看了卜式一眼，然后走了出去。
东方朔拿过家中的棋，与卜式下了起来。
不一会儿，齐鲁女带着一个四十来岁、稍施粉黛、妆扮正宜的女人走了进来。那女人正是主父偃的女儿，相貌虽然还丑，但比过去却周正了许多。
那女人直面东方朔，还是有些害羞。当年东方朔“笑掉大牙”的事，她毕竟依然记得。
东方朔早就忘记了那档子事，还把她当小辈人看，于是说道：“王姑娘，这位是我的朋友，临淄太守卜式大人。卜大人身上有种奇异的香味，许多女人都闻不出来，所以卜大人就不娶她们。本大人知道，你是很有见识的人。你能说出卜大人的身上，是一种什么香味么？”
那王旸佣人般顺从地走了过来，先是悄悄地闻了一下，突然变成了深呼吸，猛地闻上了几口，然后畅快地大声说道：“东方大人，这位卜大人身上是有香味，是俺最喜欢闻的羊身上的香味和鹿身上的香味，俺把这味叫做‘麝香’！”
东方朔大笑起来：“老卜式啊老卜式，我就知道，这位王姑娘是最能赏识你的！好啊！你身上的这种麝香，要是张骞大人还活着，请他带到西域去，还不知迷倒多少西方的贵妇人呢！”
卜式也惊奇地站了起来：“姑娘，请问你尊姓大名？”
那女子与他一见如故，大大方方的答道：“小女姓王名旸。”
卜式惊叫起来：“什么？你叫‘亡羊’？”
东方朔大笑起来：“对啊！正因为她叫‘亡羊’，才要你改作‘补牢’的啊！这样才是天作之合啊！哈哈哈哈！”
建章宫中，帘幕重重。
武帝确实生病了。自从那天分封完几个王子，然后看到自己亲爱的长公主被栾大摧残得不像样子之后，他便病了。他不时地陷入噩梦之中，梦中有个天神，拿着一个带刺的大棒，死死地护着卫长公主，一面追赶着栾大，一边又持棒向作为皇上的他打了过来。武帝和栾大两个都在拼命地逃走，可栾大身轻如燕，跑得很快，而他身体肥大，却跑不动，被那天神打得个正着。他只觉得自己皮开肉绽，疼痛钻心，于是大叫起来，惊得一身冷汗