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想得毕竟简单，真要把这么个大蟒弄到团长的房里，着实累了我和林驿丞他们通身的汗，好歹抓了个空儿，才将大蟒放到团长的铺底下，念个咒，施个令，叫这大家伙盘起，不可发出动静来。甭看林驿丞说起绿衣才子、红粉佳人滔滔不绝，一套接一套，遇见这大蟒就一无章法了，只战战兢兢地问我：“这么个大家伙，能听从你的招呼么，发作起来可不是玩儿的？”我安慰他说：“尽管放心吧，到时候你就知道了。”林驿丞又说：“经心些，别有什么闪失才好。”李耳虽然不言语，我知道，他也是半信半疑，摸大蟒一下，就哆嗦一阵子，眉头皱成一个疙瘩。
看似我是十足把握，其实，我心下也嘀咕，万一我号令它，它不听从怎么办？我毕竟不是那个老道，跟它厮磨了十几年，知道脾性了。本来就提溜着心，林驿丞偏还吓唬我：“万一大蟒爬出来，团长乱枪将它打死了，又怎处？”果真要是那样，就无法跟老道交代了。到后半夜，料想团长跟那个窑姐儿闹也闹了，该歇了。林驿丞说：“你施令吧。”我还有点担心，便说：“再等上一等，兴许团长淫情未足，再跟窑姐儿找个零儿呢。”李耳也催我：“灯黑了有一会子了，就是找十个零儿也够了，团长又不是驴。”无奈，我只好嘬唇尖啸三声，少时，团长那屋便倒海翻江似的闹将起来，鬼哭狼嚎一般。林驿丞问道：“不会把团长咬死吧，咬死了就给咱添了天大的麻烦了。”我说：“不碍，大蟒的毒牙尽已拔去了，咬不死人的。”林驿丞这才放心，又说：“工夫不小了，快上去吧。”我们仨就提着灯笼去了上房，嘴上嘘呼着：“怎么了，出什么事了？”只听团长和那个窑姐儿可劲儿喊救命，嗓子都喊哑了。我们进去时，只见两人都站在窗台上，抱成一团，瑟瑟发抖。趁着月光，偷眼瞧瞧，那个窑姐儿居然还光着个屁溜儿，倒也好，就是吓尿了也尿不到裤子上。我们几个想笑又不敢。借敞门的空隙，大蟒吱溜窜出屋去，我将它引到院子外边，三娘早等在那里，找几个厨下的下人一起把它搭上车，神不知鬼不觉地又送回到道观去，不题。我回到房内，团长正在发脾气，骂了林驿丞，又骂随从。那个窑姐儿惧怯地说：“大人，这里实在是住不得了，快搬走吧。”林驿丞还拦着：“怎么能搬走呢，好不容易请来的，团长能住在我们这，那是客栈的造化。”团长明明已吓得泥塑一般，偏还嘴硬：“我是枪林弹雨中爬出来的，自是天不怕地不怕，只是这个妇道胆忒小。”我上赶着问：“闹哄半天，到底是怎么了？”那个窑姐儿说：“刚头有好大的一条蟒爬到我们床上来，吱吱地直冲我们吐信子。”我操起一根棍子说：“在哪儿了，我来教训教训这个孽障。”
团长和团长的两个随从里里外外一通找，均不见大蟒的影子，刚头团长只是怕，现在却是惊了，团长脸色焦黄地说：“活见鬼，简直是活见鬼了。”即刻发号施令，搬家走人。我们还装模作样地再三挽留：“团长走不得呀，还没伺候够您老呢。”团长说：“再不走，今日只是遇见大蟒，也许明天就会遇见牛头马面、夜叉小鬼也说不定。”两个随从赶紧传令禀示，招呼一队兵来做开路先锋，拉着窑姐儿一溜烟地跑了，跟来时的威仪光景相去甚远。我们觉得闹得还不够，追在屁股后面拼命地嚷嚷着：“团长大人请留步。”两个随从拔出枪来，镇唬我们说：“再跟着，就崩了你们。”林驿丞还可怜巴巴地说：“有什么照顾不周的地方，长官尽可以提出来，掌嘴也随您，只是别说走就走……”随从跳下马来，竖起眉毛说：“还照顾不周呢，连五丈长的蟒蛇都来伺候了！”另一个也说：“你们那个地方，就是八抬大轿来抬我们，我们也不住了。”林驿丞拍着大腿说：“你们这么一走，传出去，我们客栈多失脸面呀，就仗着团长给我们脸上贴金呢。”再抬头，团长一行早就跑走了。
“别装了，装也没人瞧了。”我对林驿丞说。
“这个混账总算滚了。”林驿丞长长地舒出一口气。
我说：“还不是多亏我足智多谋。”
林驿丞翻脸不认账了：“怎么是多亏你呢，明明是大家伙的主意吗，李耳你说对不对？”
李耳也跟着说：“可不是，一两个人哪有这么大的本事。”气得我嘴唇都哆嗦了：“好啊，你们过河就拆桥！”
李耳说：
为庆祝将团长赶出客栈，转天，我们几个喝了个痛快，提起大蟒的事，笑得东倒西歪。老娘说：“你们天天团长长，团长短，我耳朵都听陈了，既然他已走了，往后就不要再把他挂在嘴头上了。”
林驿丞说：“老娘说得极是，从此不许提这个损鸟，我来给你们说个笑话听听。”三娘马上站起说：“我知道你那笑话是什么行子，且等老娘跟孩子们都走了你再讲，也免得污了我们的耳朵。”娘们儿们都走后，张目催道：“现在可以了，你讲来。”林驿丞便说：“三河有个傻瓜，娶媳妇头一回行房，脱下女人的裤来，露出底下的一道缝。傻瓜当下就恼了，跑到隔壁书生家去请教，说他娶的媳妇相貌头面都很俏，就是小肚子底下有个豁口，万一把肠子流出来，可怎么得了？”书生说：“不妨事，我拿我媳妇的针线给她缝上，就漏不出来了，你先等我，缝好了就来唤你。”书生进了洞房跟新娘花烛一场，然后回来，告诉傻瓜：“缝停当了。”新郎谢了他，进屋查验一番，突然骂道：“这年头，书生也靠不住了，说是用针线缝好，谁知却是糊弄局，只拿浆子糊了糊就了事了。”我们都笑了一阵子。我说：“我们这一回的糊弄局糊了团长和那个窑姐儿一脸。”林驿丞嘱咐大伙儿：“就怕有一天，团长明白过来，又来找我们的晦气，还须时时刻刻提防着才行。”张目说：“我常盯着他们就是了，一有风吹草动，我们提前可以有个防备。”转天，张目就告诉大伙儿：“团长又搬回妓馆里了，猫在里头，总不出来。”林驿丞说：“可别大意了。”不过，这一次是林驿丞多虑了，很快团长就自顾不暇，顾不上跟客栈过不去了。一日，半夜我被吵醒，听得城外各处一片嘈杂，似雨非雨，似风非风；张目他们也都披着小袄跑出屋来，听着。张目说：“你耳朵好使，细细听听，到底是什么动静。”我听了一会子，对他说：“像是枪响，只是太密集了，反而听不清爽。”林驿丞最嘀咕，派伴儿出去扫听。一会儿，伴儿回来说：“是吴佩孚的直军队伍围着通州城往里打呢。”林驿丞问他：“那个混账团长呢。”伴儿说：“也在城上带着兵往外边还击。”枪声到天明才歇，料是直军被团长打退了，我们也打着哈欠各自回屋睡去了。
城被围了，河也被封了，外头的人进不来，里边的人也出不去，我们客栈也就成了聋子的耳朵。一个客也不上门了，客栈的人个个都当起了甩手掌柜。奉军的兵粮紧了，就到各处去抢，进馆子也是白吃白喝，敢说一个不字，便拿枪朝天砰砰乱打，唬得买卖家大气不敢吭一声；唯有客栈太平，没一个兵来招惹。旁的买卖家都纳闷，就四处打听，问是谁在背后给我们撑腰。大兵告诉他们：这个客栈闹鬼，双日子男鬼闹，单日子女鬼闹，逢年逢节，蟒蛇妖狐跟着一起闹。住店的人，男的吸精，女的吸血……这么一传，遍通州城人人皆知，谁打门口过都胆战心惊。孩子淘气，他娘吓唬他说，再不听话，就把你绑潞河客栈去。这不是砸我们客栈的招牌吗？我们赶忙四下里解说，解说愈多，疑者愈众，不仅老主顾们不来了，就是挑担送酱醋的，宁可生意不做，也都躲了。把林驿丞气得直跺脚，又不便解释说，客栈闹鬼都是为赶走混账团长，叫他知道了还不回来报复？也只能干着急。我们劝他：“兵荒马乱，即便没有闹鬼一说，客栈又能有多少生意可做？忍忍吧，忍到天下太平再想办法。”林驿丞愤愤道：“你们说的乍一听起来，仿佛有几分道理，可是，掉过个来想，不过是瞎掰。这个国家何曾真正有过天下太平的时候？”反正急也没辙，眼瞅着门庭日益冷落，车马也愈加稀疏，非往日情景。我和丫头子日日在菜园里跟菜农做农活，解愁释闷；张目、王品他们则闭上门，自在得受不得。我的丫头子奇怪，就问我：“他们怎么都不起床呀，病了吗？”我忍着笑说：“是，他们都累病了。”丫头子还偏刨根问底：“也没见他们做什么活路啊？”我被问得没了主意，便敷衍道：“他们做活时，你早睡了。”我的丫头子是个实心眼儿，见着张目的俩小子竟说：“你爹你娘都病得起不来床了，你们还出来玩？”那俩小子狡辩说：“谁说病来，刚头还说笑话来。”丫头子毫不犹豫地就把我出卖了：“我爹才刚说的。”我怕惹事，赶紧哄丫头子走了，说上树给她摘海棠去。
怕惹事，结果还是惹上了，张目的小子回去给我告了状。三娘找我算账：“你跟孩子多嘴多舌说什么来着？”我赶紧洗刷自己：“天地良心，犯歹的话我一句都没说。”三娘不信，捋胳膊挽袖子就要教训我。跑，我没她腿快；打，我又打不赢她，正不知如何了局。林驿丞那边厢叫嚷起来：“张目家的，你嫂子发作起来了，快去请稳婆子来。”三娘见林驿丞如此吩咐，不敢耽搁，忙忙地去叫人了。我赶到林驿丞跟前，主动请命：“有什么营生，你尽管指派。”林驿丞一把几乎搡我一个跟头：“我都使不上劲儿，你就更多余了。”祝氏在屋里叫得吓人，林驿丞就更着急了。正火上房的时候，三娘引稳婆子到了，砰地撞上门，将我跟林驿丞都关在了门外。少顷，听见一声婴儿的啼哭，我们才不禁松一口气。林驿丞趴在窗台上问：“媳妇，你怎样了？”祝氏有气无力地回了一句：“好着呢。”林驿丞又追着问：“生个儿，还是生个女？”三娘说：“胖丫头子。”林驿丞扭脸瞪我一眼：“都怪你跟着，闹个跟你一样的结果，要是张目在的话……”未等他的话音儿落地，我便接口说：“要是张目在的话，你就生上一对胖儿子了，是不？”林驿丞嘿嘿一笑：“不是俩儿子，也得是一儿一女。”这时候，三娘招呼说：“进来瞧瞧吧。”我跟在林驿丞的屁股后面也往屋里走，林驿丞又将我推出来：“你赶紧告诉老娘和王品两口子一声去。”没办法，我只好掉过头来，去知会王品一声。王品媳妇架着老娘，提溜着红糖奔林驿丞家去；我坐在凳上，叫王品拿酒给我喝。王品说：“待会儿有喜酒不喝，偏要在我儿这喝寡酒，真是个烧包。”我一想，对呀，不能便宜了林驿丞，得让他把家藏的陈年老酒找出来，叫我好好解解馋。
这一晚上，没人灌林驿丞，林驿丞倒是自己把自己灌醉了，端着酒盅不住地向老天叩拜：“在下蒙苍天厚恩，原以为罪孽深重，手上沾的鲜血太多，再不会有子嗣延续香火了，谁知苍天法外施恩，我姓林的死不足以报万一……”三娘对张目说：“快扶他去睡下，也省得在这里一个劲儿胡说八道。”
直军攻不进来，却又不退，围个铁桶阵。日子久了，城里的空气越发紧张了。四门口都跪着披枷带锁的犯人，那是夜里趁黑驾船企图出城的渔人和船家，也有逃兵，个个被打得遍身是血。林驿丞告诉客栈里所有人都不许迈出大门一步，反正我们藏的粮食足够吃上一年半载的了，饿不着。听说，城里穷困人家为了一口袋米面而卖黄花大闺女的不在少数，不知我就怎么无端想起了当年的九儿，眼泪就像水也似的直落下来。偏巧叫丫头子瞅个满眼，她用小肉手替我抹着泪问道：“好好的，你为何要哭啊？”我伤心得要死，也顾不得什么了，一把将丫头子搂在怀里，嘴上却说：“爹不是哭，是害眼。”丫头子挣脱我的手说：“你等着，我去给你讨眼药去。”我问她：“你去哪里讨去？”丫头子理直气壮地说：“除了张家，还能有谁家。”我又问：“为何非找张家呢？”丫头子说：“那是我婆家呀。”想来，这又是九儿做的一件功德，还是她想得长远。
这时候，照看丫头子的妇人捎话来说：“林驿丞的娘子祝氏要姐儿过去说说话。”我将丫头子送过去，老娘他们都在。因还未出满月，祝氏在里屋斜倚着个素花大靠枕奶着孩子；我不便进去，只坐在外间。祝氏招呼丫头子到她跟前去，看看小妹妹长得俊不。我听丫头子说：“景儿姐姐，你说俊不？你要说俊，那就是俊。”我心说：丫头子越大越随她娘了，能说又会道。林驿丞坐在杌凳上一口一口地抽着烟，理也不理我。我说：“你见了客，一杯香茶都舍不得奉上，像什么话？”林驿丞皱着眉说：“别招我，我正心烦。”我问他又有什么烦心事，林驿丞说：“从早上我就派伴儿出去找个奶妈来，溜溜走一天了，到这会儿了，还没回来。”我心里咯噔一下子：“风传外头正为守城人手不够抓壮丁呢，伴儿别是叫他们绑了吧？”林驿丞着急地说：“我担心的正是这个。”我腾地站起来，拽着他的胳膊说：“那还坐这里磨蹭什么，还不赶紧找找去。”
我们相跟着走到大门口，刚要出去，林驿丞又犯嘀咕了，将我拉住：“咱就这么直不楞登地出外，也叫人抓去守城去怎么办？”我一想也是，那不正好送上门去吗！幸亏林驿丞人头熟，招呼俩老叫花子来，一个瘸，一个拐，估计求大兵要他们，大兵也不要。我们把伴儿的模样长相、个头高矮和穿着打扮详详细细说了一遍，老叫花子却不耐烦了：“二位爷不用费这么多口舌，我们爷们儿诚心报效，这就去了。”我冲着他们的背影喊：“慌什么呀，我还没说完呢。”林驿丞说：“论察言观色，叫花子比我们在行，他们指这个糊口呢。”回复不到一袋烟的工夫就有了，伴儿果然是被大兵掳了去，现在东门楼子上搬砖，以加固城墙。林驿丞说：“他还是个小崽子，怎当得起这份花力气的差使。”老叫花子说：“莫说他已十三四了，就是八九岁拾马粪的孩子，那里也有六七号了。”我问：“你们知道他们夜里宿在何处吗？”老叫花子转了转眼珠儿：“怎么，二位爷是打算将孩子鼓捣回来？”林驿丞说：“讨得回来就讨，讨不会来就抢。”老叫花子笑了：“何须那么大费周章，一句话就能办妥。”我不大信，怀疑他们是吹牛，江湖上有几个不是说大话使小钱的主儿？偏偏林驿丞竟当真：“你们细细说来。”老叫花子说：“带头修墙的是曹六爷，他家三代都在工部当石匠头，皇上没了以后，他才回到通州城。”我急，抢话说：“闲白暂且别说，拣要紧的说。”老叫花子说：“曹六爷最是厚道，跟我们爷们儿也和气，只要知会他一声，叫他借故遣你们客栈的小爷去采买，就势一溜号，不就结了？”我问他们：“就这么简单？”老叫花子使劲点点头说：“就这么简单。”林驿丞高兴了，拿出一袋子大洋，递过去：“带上，也许用得上。”俩老叫花子一下子把脸掉下来：“林爷，这就是见外了，你拿我们不当朋友看。”林驿丞不好意思了：“不是给你们的，是打点别人用的。”老叫花子说：“要花钱才能办事，你们还找我们则甚，那就谁都可以了。”
我跟林驿丞打坐一般的等着，长远不见他们回来，不知风儿将他们刮到什么地方去了。我几次跑到门口去张望，林驿丞安抚我道：“就把心搁肚里吧，你可以不信当官的，但绝对不能不信乞儿和落魄之人。他们要是答应下来的事，豁出命也要办的。”我仍怀疑：“听他们讲，不是比踢球打蛋还容易吧？”林驿丞说：“许是因什么事耽搁了也说不定。”又过了一会儿，门房叫道：“伴儿回来了。”我们听了，就往外跑，果见伴儿欢蹦乱跳地站在我们跟前，而老叫花子，一个头破了，血流不止；另一个肩膀中了弹，面如白纸。我们俩一边给他们涂创伤药，一边问伴儿怎么回事。伴儿说：“本来曹六爷使个计将我放出来，拐了几道弯，偏巧遇见了几个骑马的巡逻兵。他们拿枪逼我问话，我一慌，撒腿就跑，可是两条腿毕竟跑不过四条腿，眼见就要追上了；幸好这二位爷暗中保护，放响了二踢脚，把他们的马惊了，摔落在地。二位爷拖着我跑，巡逻兵就在后头放枪，结果……”林驿丞要请老叫花子在客栈养伤，老叫花子不干，说弟兄们都在破�