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不过这个充满传奇色彩的家世并未给法正带来多少好运，他在蜀中只是个不显眼的小人物，当过一任新都县令却政绩平平，又因生性桀骜、不拘小节惹来不少非议。如今虽担任军议校尉，实际上只是个负责守卫幕府、参议政务的小官，并无实权可言。故而不少人都瞧不起他。
刘璋这会儿正拿不定主意，也顾不得法正其人如何，忙问：“孝直有何办法决之？”
法正笑道：“也没什么出奇的。现有成都令李严李方正，此人原为荆州僚属，既未降曹又不曾跟随刘备，不偏不倚所言可信，主公何不把他找来问个究竟。他若言刘备诚逊可交，主公便遣使通之；他若言刘备奸诈无状，就此作罢又有何妨？”
“哎哟哟，怎么忘了此人！”刘璋连拍脑门——这李严乃荆州南阳人士，曾在刘表帐下任秭归县令。曹操大军南下，豪强大族纷纷降曹，普通仕宦逃归刘备，避世之人南下交州，却唯独李严西奔蜀中投靠刘璋。益州与荆州为仇已久，从未占过半分便宜，李严来投可成了稀罕宝贝；加之他聪明伶俐颇有才干，竟被刘璋任命为成都县令，当了益州首县的父母官。
法正一席话给刘璋提了醒，马上派人去请李严，张松、刘巴兀自气哼哼的，揣着手互不理睬。不多时李严就到了，刘璋焦急相问：“李县令，你曾在荆州为官多年，想必对刘玄德颇有耳闻，未知其人如何？”
李严正在城里巡街，突然被他们叫来本就一头雾水，刘璋没头没尾问了这么一句，更不知是何意图，只一迟疑黄权猛然插口：“李方正，你初到蜀中就被任为成都县令，主公待你不薄，可要实话实说！”
张松心里也没底，跟着嘱咐道：“我听闻刘玄德乃谦谦君子，你可万不能妄言！”
他俩这么一吓唬，李严越发迟疑，只觉堂上众人所有人都直勾勾盯着自己，更不知说什么好了。法正一旁笑道：“诸公切莫多言……李县令，你放胆直言。”
李严瞥了一眼满面春风的法正，似有所悟，牙一咬心一横，猛然抱拳道：“据在下所见，刘玄德虽有纵横之志、折节之德，然失之于妇人之仁，恐不能成就大事！”
这话一出口，在场之人全愣住了——刘备半生虽败多胜少，但南征北战辗转东西，麾下关羽、张飞、赵云皆有万夫不当之勇，纵横之志是实实在在的；刘备三顾茅庐聘请诸葛亮，拔擢庞统于小小县令，又遍集江汉之名士，说他有折节之德倒也不为过。可这么个袭吕布、叛曹操、弃袁绍、依孙权的反复之人，怎能与“妇人之仁”扯上关系？李严此论非但黄权、刘巴不信，就连替刘备说了半天好话的张松都不敢苟同。
李严就知道他们不解，继而解释道：“昔日刘玄德在荆州，虽有北御曹操之重任，终不被刘表所信。我听人言其麾下诸葛亮、徐庶等劝其夺取荆州自谋大事，但刘备顾念汉室同宗之义，不忍为之，遂有刘琮降曹之事。长坂坡之战，荆州十万百姓扶老携幼相随，车马辎重千余，日行不过十里，刘备不思进取江陵，甘于败北不忍弃之。此等人物虽拥虎狼之将、抱天下之志，不知变通固守旧德，焉能成就大事？”
刀怕对了鞘，李严表面上对刘备有褒有贬，却句句戳在刘璋心坎上。刘璋乃仁义而庸碌之人，仁义之主最喜爱民之士；庸碌之主则最恐才高者夺己之位。李严一席话，刘璋顾虑尽消，尤其听说刘备顾念汉室同宗之义，更是对了心思。这位素来缺乏主见的益州牧决心体体面面做回主，环顾堂上群僚朗声道：“方正一言疑虑尽消，我决定了，就请刘玄德入蜀征讨张鲁！”
得意者得意，怅然者怅然，张松不待刘巴开口抢先出班施礼：“我主英明，此举必能保我蜀中无虞！”
刘巴、王累等人兀自争取：“万万不可，主公三思啊……”
法正拱手让出李严，转身笑道：“天下之事多因争论而废，诸公如此喋喋不休又有何益？既然李县令之言仍不能解列位顾虑，不妨遣一人先往公安拜会刘备，明为宣示结好，暗中窥伺其人，回来再做决定。”
“此言甚善！”刘璋觉得这个和稀泥的主意有理，“不知哪位愿往荆州？”
张松赶紧接过话茬：“既然孝直有此提议，何不遣他前去？”
“不可不可。”法正连忙摆手，“在下无才无德难堪重任，况列位争执多有异议，我若前去回来言好言坏，只怕都要落埋怨！”大伙一听全泄了气——你出的主意你都不愿落埋怨，烫手的山芋往别人手里掖，这叫什么人啊！
他越不答应，张松越要劝：“孝直贤弟，益州岌岌可危，当此时节岂可推诿？你去总比别人去好，若心怀不轨之人前往拜谒，只恐从中作梗坏了大事。”说着话他还特意瞥了刘巴等人一眼。
刘巴顿时火冒三丈：“张子乔！你休要含沙射影，你恐我前去作梗，我还怕你前去卖主祸国呢！”
“哼。”张松冷笑一声，“既然咱们各有见地互不相信，看来还只能偏劳孝直了。”
法正越发推辞：“在下官职卑微素无声望，岂可唐突诸公？通使不成事小，折了主公和列位的脸面事大，张别驾还是另请高明吧。”众人听此言无不齿冷——说这等酸溜溜的话，岂不是拐着弯抱怨官小？殊不知这么一想就上了当，大家都以为法正故意借机求官，竟无人思忖他对刘备是何立场！
刘璋也不得不发话了：“孝直，谁说你素无声望？令尊令祖皆我大汉名士，你若办好此事，我一定升你官职！”
“谢主公！”法正闻听此言立刻答应，“在下不求高官厚禄，只愿为主公多多效力。”众人越发窃笑——这么露骨，还不求高官厚禄，亏你说得出口。
于是一番争论就此敲定，以军议校尉法正为使前往公安拜谒刘备，回来后再作定夺。群僚有的满意，有的叹息，有的已漠不关心，辞别刘璋纷纷而去。法正却又毕恭毕敬听刘璋唠叨一番，这才离开幕府。
不过他没有回自己宅邸，而是三绕两绕，来到幕府后门一个僻静之处，早有辆马车停在那里等候。车帘微微掀开一道缝隙，露出张松那张阴沉的脸：“怎么现在才来？”
“我恐有人尾随，多绕了几圈。”法正四下望了望，见无旁人注意，迅速蹿上马车——其实他二人早事先串通好了，刚才法正的推辞只是做戏！
确实如刘巴所料，张松力主请刘备入蜀绝非出于好意，实有不可告人之心。当年他奉刘璋派遣出使曹营，正逢曹操平定荆州志得意满，因而颇受慢待；更令他无法容忍的是，曹操竟然假朝廷之令任命他为比苏县令。或许这只是曹操没有考察清楚，不经意的失误，但一州别驾岂能屈居县令之位？自此张松便恨上曹操，所以回到蜀中添油加醋，毁了益州与朝廷的关系。但赤壁之战并不能摧垮曹操，北方的强大压力尚在，如今曹操已开始谋夺关西之地，早晚有一日会逼到益州。张松必须考虑如何进一步对曹操作梗；加之刘璋暗弱无能，他便有意出卖蜀地，另寻可辅之主，欲为内应将益州拱手相送，并以此为进身之阶。今刘备占领荆州最为近便，没有比之更合适的对象了。另外法正因怀才不遇也对刘璋颇多不满，因而与张松一拍即合，两人都想要卖主求荣，故意做这场戏欺瞒众人，如今计谋得逞，由法正出使刘备，结果可想而知！
“方才你吓我一跳。”张松犹有惧色，“怎么把李严扯进来了，他又不是咱们的人，万一言称刘备不可信，岂不误了咱们？”
法正却毫不在意：“放心，我料定他一定会说好话。”
“事先又未通谋，你怎知晓？”
“刘琮降曹之日，多少人归了曹操？又有多少人投奔刘备？为何偏偏他来到蜀地？我看这家伙精明得很，知道凭资历降曹也不会受重用，随刘备又要吃苦受难，干脆投到蜀中，既安全又得重用，这不轻而易举就当上蜀中第一县令了嘛。若论投机取巧，此人丝毫都不逊于咱们。”法正冷笑道，“前日我偶然与他闲聊，他提起鬼谷子之言：‘将欲用之于天下，必度权量能，见天时之盛衰。’你听听，这位县令爷是何心肠？如此精明之人焉能瞧不出刘璋是什么材料？八成此刻心里也正盘算着谋求下一个进身之阶呢！这时候牵出刘备，他乐观其成岂能反对？”
张松手捻胡须不禁叹服：“孝直，你果真神机妙算。”
法正闻听夸奖毫不谦虚，反而朗朗大言：“我本就有运筹帷幄扭转乾坤之能，只恨刘璋有眼无珠，群僚嫉贤妒能，若非他们相逼，我岂能另谋他主？此番去荆州我倒要看看这刘备是何货色，若不能厚待于我，我还要另寻他人。”世间有才之人未免都有点儿骄傲自大，但自大到他这个份上却也不多！
张松可没他那么挑剔，唯恐他一时快意反误大事，赶紧嘱咐：“你见了刘备万不可礼数有缺，倘若能引他入蜀篡夺蜀地，日后必能身列云台成一代功臣，何愁仕宦不顺？你回来后一定要极力美言，促成刘璋请他入蜀。等过几日我再设法叫孟达领兵前往，有你二人为刘备出谋划策，我从中内应，何虑益州不失？”孟达乃先朝凉州刺史孟佗之子，如今在蜀中为将，与法正相厚，也是通谋者。
法正兀自咬牙切齿：“等我帮刘备平了蜀地，一定要让那帮骑在我头上的人见识见识我的威风，看谁还敢轻视我法某人！”
张松真拿这个桀骜不驯、睚眦必报的人无可奈何，还要劳他办事，也不便说他什么，只得摇头慨叹：“孝直，你也是贤臣名士之后，脾气怎这么不好？”
“这你就不懂了。”法正伸个懒腰，大模大样倚在车上，侃侃而论，“我法氏一门最能安于世道。昔日我曾祖遇清明之君，故而大展其才成就功名。我祖父遇外戚、阉宦之世，故洗耳南山隐居不仕。我父亲遇党锢之赦，故回归朝廷中庸一生。可我呢？赶上这么个尔虞我诈的世道，就得精通权变入乡随俗。若能寻一个可保之主助他成就大事，便能平步青云！抱着益州这只金碗焉能不献？什么良心道义，依我看都是欺人之言。这就是个昧良心的世道！”
第五章 坐镇邺城，曹丕结党
【曹丕开府】
建安十六年（公元211年）春，天子任命曹丕官职的诏书终于传到了邺城，虽然此前曹丕已收到陈群的信，知道自己将担任的是五官中郎将，却没有料到诏书中“五官中郎将”后面又加上了“丞相副”三个字，并注明可以开府。这不仅震惊了曹丕，也震惊了邺城所有官僚。
五官中郎将原本只是南军七署①之一，光禄勋的属官，负责统领五官郎，守卫皇宫殿门，天子出巡时充任护驾仪仗。不过曹丕这个五官中郎将似乎根本不用跑到许都给天子当侍卫，倒像是另设了一个机构，还可开府辟掾。看来曹操意思很明确，已经把曹丕看作是接班人来培养，不仅给了他官职，还给了他招纳一部分属下的权力。但令人回味的是，既然给曹丕的诏书中明确指明“丞相副”，也就表示身在许都的那位御史大夫郗虑，不仅没有副丞相的权力，连虚名都失去了。
曹丕大喜过望，为庆贺此事，特意邀曹真、曹休、夏侯尚、吴质、刘桢等结伴出游青州。众人到了渤海郡南皮县郊游数日，饮酒赋诗对弈抚琴，品评邺下之士，众人各自尽欢，这才心满意足回归邺城。不过他们刚回到邺城就有噩耗传来，曹军虎豹骑都督曹纯病重亡故，终年四十岁。曹纯虽然是曹仁的弟弟，但与曹操的关系比曹仁还近，昔日何进当政，宦官作乱，董卓进京，曹操在朝廷任典军校尉，曹纯担任黄门侍郎，兄弟二人共同经历了那段艰难的日子，曹纯也是陈留举兵的发起人之一。虎豹骑建立伊始就由曹纯统领，从军二十一年，东征西讨屡立战功，南皮斩袁谭，柳城战蹋顿，长坂坡败刘备，实乃曹营大功之人。其子曹演未及弱冠，也已袭爵高陵亭侯，食邑三百户。曹操又命曹仁之子曹泰与他一同还乡料理丧事，并亲自出城十里相送，曹家众子侄及虎豹骑将士多有相随。
回城路上曹操始终阴沉着脸不发一语，曹纯的死绝非丧失一员良将这么简单，还给曹操心里蒙上了一层阴影——岁月如梭苍老已至，他这一辈的人已经离死亡越来越近了。
曹丕、曹植、曹真、曹休等随侍马后，见父亲脸色凝重，也不敢随便说话，全都耷拉脑袋各自想心事。唯有曹彰瞧不出个子丑寅卯，嘀嘀咕咕道：“子和叔叔去世，今后虎豹骑该交与谁统领呢？依我说咱那帮叔叔伯父年岁都大了，也快不中用了，不如让咱们年轻的管上一管。”
这声“不中用”正触了曹操心病，立刻反驳道：“年轻的？你们这一辈人中最勇武的就是你，整日在邺城周匝打猎。早听说你有射雕擒虎之能，想必这个虎豹骑都督非你莫属了吧？”
曹彰再不知趣也听得出这是反话：“孩儿不敢。”
“不敢？”曹操猛然发作道，“你有什么不敢的？谁不知你是这邺城的跋扈公子？谁不知你城内跑马城外射猎，整日带一帮恶奴肆无忌惮横行于市，连官员见了你都要避让三分！为父的训教你几时放进心里了？如今你兄长当了官，你弟弟封了侯，连据儿、林儿那么小的皆有份，唯独没你的份，难道就不想想这是为什么吗？”
“孩儿知错了。”曹彰赶紧下马跪倒。
曹操怒气不消：“滚滚滚！回你自己的宅邸！我也老了，不中用了，从今以后别进府来见我。你逍遥自在，老子也少受几天气，兴许活得长远！”
这还跟着许多外臣呢，哪有不劝之理？毛玠、崔琰、杨修等赶紧过来说情，曹丕他们也跟着劝。曹操怒气稍息，正色道：“似曹纯这样忠勇之将何可复得？既然他没了，老夫自己当这个虎豹骑统帅，你们谁有意见？”
谁敢有意见？众人诺诺连声，这才对付过去。曹操的脸色更难看了，带着儿子属僚们进中阳门（曹魏邺城的正南门），沿大道向北回府。曹丕、曹彰、曹植的宅邸就在幕府街对面，“平原侯府”“五官中郎将府”的新匾额已经挂上了。
曹操突然驻马对曹植道：“子建，你回去吧。”又扫了眼曹彰，“你也走，别在我跟前碍眼！”
“诺。”曹彰咽了口唾沫，牵马欲去。
“慢着……”曹操叹了口气又叫住他，“从明天起你到行辕充个军吏，省得天天无事生非！”知子莫若父，曹操虽然教训他一顿，但也顺了他心思。虽说只是小吏，可毕竟满足了从军的愿望，曹彰想要道谢，又见父亲眉头紧锁，竟没敢再言语，拉着坐骑走了。
曹丕见曹操打发兄弟们，预感父亲可能有重要的话对自己说，赶紧往前凑。果不其然，紧接着曹操连毛玠等人都打发走了，只留几个亲兵，继而下马道：“带我到你府里瞧瞧。”
常言道“君不进臣府，父不进子宅”，这可是莫大的荣幸。曹丕暗暗欣喜上前欲搀，却被曹操推开：“你也觉得我不中用了吗？”
进了府曹丕才明白，父亲并非对自己有什么特别关照，倒像是来巡查的。儿媳甄氏来见礼，他只点了点头；曹叡跑过来抱爷爷，他也只是摸了摸孩子的小脸；前院后宅左右偏室都转悠了遍，这才回正堂落座，看见墙上挂着自己前几日赏的宝刀，点了点头：“尚可。没有什么金银奢华之物，家室衣着也很朴素，倒像个当官的样子。”曹操生性节俭，非但自己不追求奢华，也不喜别人讲究。
曹丕可算松口气，赶紧亲自捧上碗水。曹操咂了一口，缓缓道：“圣人明君者，非能尽其万物，却能知万物之要。为官贵在谨慎求知，以后你要多多体会。”话虽这么说，曹操本人的不谨慎处恐也不少。世间当爹的教训儿子都头头是道，可自己也未必就能通达。
“诺。”曹丕规规矩矩站在一旁。
曹操望着这个表面上百依百顺的儿子，心中却并没有多少器重之感。虽然他已让曹丕担任了五官中郎将，但实为自固之策，从心眼里并不满意，而且曹丕上任伊始弹冠相庆的做法很令他反感。其实何止曹丕，曹操对曹植、曹彰都不甚中意。在他看来曹丕仅是中人之才，气量也褊狭；曹植虽有才华，但行事不羁，又太过浮华；曹彰更是提都不要提！最好的永远是死去的曹昂和曹冲。有时他也自己开导自己，曹昂活到现在未必有多大才能，曹冲长大了也未必还那么聪明，但失子之痛实在刻骨铭心。孩子永远是小的时候可爱，比如曹林，其实跟曹冲有什么不一样？如果天下统一，自己当了乾纲独断的九五之尊，什么废长立幼、嫡庶不分都是屁话！想立哪个儿子谁敢不从？只要能物色到一两个可靠的托孤之人，即便像汉武帝那样立个八岁的崽子，谁又能说什么？
可问题就在于天下没有一统，曹操也不能预知他有生之年还能不能完成统一。那他挑继承人就不是单纯挑儿子这么简单了，他要挑的是一个有德行，有能力，有气魄，能继承他事业，又能镇住汉室天子的人。这可难了！甚至从某种意义上