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曹操仰面大笑。
“汝笑什么？”
曹操不答，兀自大笑。
“吾问汝笑什么？”那亭长生气了。
“我笑你不识时务，读书不通，学问不高，自作聪明！”
“你胡说八道！”亭长终于被挤对得说了一句大白话。
“我没胡说，你就是个大老粗，你什么都不懂！”曹操继续激他。
亭长气得巴掌举起老高，又放下来，嘀咕道：“君子动口不动手，君子动口不动手……”
“你算什么君子？你根本没念过书！”
“我人穷志不穷，自幼熟读诗书，若不是家境贫寒身份低微，我早就当上大官啦！”亭长气得踱来踱去。
“你当不了大官，你连现在这个亭长小吏都不配！”
“你、你、你……胡说八道，信口雌黄，满口喷粪，臭不可闻！”亭长气得跳着脚地骂，眼泪都快下来了。
曹操见他恼怒至极，转而和颜悦色道：“大人请坐，听我一言，我说两个亭长小吏让你听听，看看你是否可比。”
“说！看你能说出什么花样来！”他一屁股坐下。
曹操清清喉咙道：“昔日秦时有一刘季，生于沛丰之地，也是个亭长。秦王嬴政暴虐无端，北筑长城西造阿房，征天下之民夫服徭役，十死七八惨不可言。刘季监押民夫，半路将人尽数遣散。到后来芒砀山斩白蛇起义，他入关灭秦，九里山十面埋伏诛项羽，最后一统天下。”
“你说的乃是我高祖皇帝，下官区区凡人怎可及？”那亭长连连摇头，可是却已不似刚才那般气愤。
“好吧，高祖爷且不提，再说一个小吏与你听。”曹操又道，“昔日我光武皇帝潜龙之时，在昆阳大破王莽百万之兵。无奈伪帝更始嫉贤妒能，有功不赏仅命他经略河北，实有加害之心。那时候，河北出了一家反贼，名唤王昌，势力遍及幽冀之地。王昌传檄郡县，能擒我光武皇帝者，封邑十万户。我光武爷只得一逃再逃，后来被困蓟中，当时城内南门有一小吏，明知十万户的封邑近在眼前，却道‘天下讵可知，而闭长者乎？’打开南门，放走光武爷。后来光武爷灭王昌、定赤眉、诛隗嚣、收蜀地而一统天下。亭长大人，我且问你，若不是那区区小吏开门放纵，哪有你我现在所处这后汉天下呢？这区区小吏，你可能及？”
曹孟德三寸不烂舌说得行云流水一般，听得那亭长汗流浃背，如坐针毡无言以对，过来半晌才起身一揖道：“愧煞人也！愧煞人也！今世方乱，不宜拘天下雄俊！得罪了。”言罢亲自为曹操解开绑绳。
曹操连连道谢，言说定会举兵而回。亭长又将大宛马、青釭剑还给他，指引他南归之路。
曹操自度以一番说辞打动此人，恐不能长久，不敢逗留片刻，连忙打马而去，直奔出去十余里，离了中牟县界，才长出一口气。
【血洗吕家】
曹操虽侥幸逃脱，心中却也忐忑不已，如此耽误了半日，不知袁术与冯芳逃到何处去了，恐已奔出甚远无可追赶。又想到豫州之地也在董卓掌握，官府檄文传递如飞，虽然孔伷为豫州刺史，不会加害族人家小，但终究也是一场麻烦。
想到这儿他鞭鞭打马不肯松懈。可是行出去不久，肚子又呱呱作响了。中午因为求食险些丧命，被缚紧张被纵兴奋，也就一时忘却，到了这会儿饥饿感袭来，实在是经受不住了。
他微微勒马，直觉腹部绞痛，虚汗直出，连后脊梁也直不起来了，便紧了紧腰带，一摸之下才想起，装着马镫、銮铃以及盘缠的包袱失落在那个村子了。抬头又见日头转西，再过两个时辰就将日落，现在身边连个伴都没有，无粮无水又无钱，这一夜可怎么熬过呢？他越想越发愁，越发愁就越饿，渐渐觉得浑身都没了力气。
浑浑噩噩之间，曹操脑海里突然浮现出少年时的景象，他与弟弟曹德在后花园里玩，玩着玩着突然饿了，从桑树上随手捋一把桑葚吃。红红的，甜甜的，吃到肚子里马上就有精神了。
可是现在没有桑树，严酷的西北风早就把一切吹拂得荒芜可怖。儿时的桑葚多诱人呢，印象中吃桑葚吃得最甜的一次是在父亲的友人吕伯父家，吕伯父叫什么名字来着……
吕伯奢！？
一个名字突然从记忆深处漂浮上来。他猛地勒住缰绳，大宛马在疾驰间不知所措，一声长嘶，前蹄高高抬起，险些将他掀下去。曹操忽然想起，他父亲确有一位友人叫吕伯奢，是个普普通通的庄户，而他就住在中牟县南的吕家村。顷刻间，鸡鸭、胡饼、酒肉还有那桑葚仿佛在他眼前飞过——快快找到吕家填饱肚子！
可是会不会有些冒昧呢？曹操倏然想起，父亲上一次带自己去吕家做客时，自己才七岁。准确点儿说，自从父亲升任京官以后就再没有登过吕家的大门。现在想来，父亲或许是势利眼一点儿，怎么能富贵忘本呢？但是……当年的老交情总该有吧？我见面叫他一声伯父，他总得给我口饭吃吧？
想到这儿，他又打起了退堂鼓：我现在都三十多岁了，当初只有七岁，隔了这么多年他还能认出我来吗？也怪我自己没情意，从家乡到洛阳往来这么多趟，怎么就没一次想起去看看老伯父呢？曹操心中颇为矛盾，骑在马上自己同自己较劲。但最终，饥饿感还是战胜了廉耻心！
时辰已经容不得犹豫，虽然能确定吕家村在附近，可是具体的位置早就记不清了，只知道他家房后有一棵大桑树。既然如此，曹操便放开胆，尽量寻找有人烟的地方。就这样逡巡中，突见几间稀稀拉拉的房舍——又是被洗劫过的村庄。到这个时候，就只能碰碰运气了。他打马奔到近前，在残垣断壁之间寻找着生命的迹象。
没有……又没有……
就在他即将放弃的时候，突然看到一堵倒塌的墙壁间，正有一团黑漆漆的东西，似乎是个人。
他走到近前，原来是个披头散发骨瘦如柴的老人，他背靠着断墙坐在地上，只穿了一件褴褛的破衣，腰上连条麻绳子都没有。
“老丈。”曹操喊了一声，见没有动静，“老丈！你没事吧？”
“啊！？”老头抬了一下眼皮，证明他还活着。
“您知道吕家村在哪儿吗？”
老头眨么几下眼睛，干涩的声音回答道：“从这往东还有五里。”
“多谢老丈指引。”曹操赶紧道谢，又闲话道，“这村里就剩您一个人了吗？”
“嗯。”
“其他人都逃难去了？”
“嗯。”
“吕家村还在吗？”
“在，好好的，没遭难。”老头的声音里有一丝怨怒。
“多谢老丈。”曹操再次拱手道谢，但觉得他的样子不太对劲，问道，“您怎么不逃难呢？”
老头的眼睛一亮，突然抬起手指了指背后的断壁，呜咽道：“我无儿无女，老婆子砸死在这墙底下……”
眼前这等情景使曹操一阵悚然，觉得寒毛都立起来了。这老家伙是鬼吧！他二话不说打马便走，直奔到村圈子以外才把气喘匀。回头望去，老头还在那里卧着，已经是远远的一个小黑点。那不是鬼，那是人，他在等死……曹操又想回去帮他一把，但自己也是亡命之人，怎么有余力救他人呢？离吕家村还有五里地，到那里还要寻找吕伯奢家，而看天色已近酉时，别无选择，赶紧走吧。
为了天下大义，为了结束战乱，一定要铲除董卓！他默念着这个口号给自己提气，驳马奔东而去。
等真正到了吕家村，曹操发现自己根本不用向人打听，儿时的记忆历历在目。这个小村庄虽颓败了一些，人烟也略为稀少，但条条路径却没有改变，普通老百姓的日子周而复始，似乎始终是一样的。
他凭着孩提时候的记忆缓缓前行，过了片刻，一座独特的院落出现在他眼前——那院子里有一棵光秃秃的大桑树。
开门的是一个年轻人，穿着粗布衣裳，讲话颇为客气。曹操瞧他相貌与记忆中的吕伯父颇为相似，想必是子侄一类，却也不好冒认，只说要拜见吕伯父。
前院本就不大，吕伯奢似乎听见了，从屋中走了出来：“何人口称伯父啊？”曹操细细打量，见吕伯奢六十多岁年纪，慈眉善目，须发皆白，额头略有几道皱纹，瘦瘦的有点儿驼背，穿着一袭青色的粗布衣，蹬着草鞋——极其普通的庄稼老汉。
“伯父大人，您还认得小侄吗？”曹操赶紧跪倒。
吕伯奢打量半晌：“你是……”
“我是曹阿瞒！”
“曹阿瞒？”吕伯奢凝眉苦想，已经不记得。
“我是曹巨高的大小子，阿瞒啊！”
“哦！”吕伯奢瞪大了眼睛，跺脚道，“哎呀！巨高老弟的儿子，你都……你都这么大啦。”
曹操连忙磕了头，吕伯奢赶忙搀他起来，招呼家人都出来。曹操记得他有五个儿子，但这会儿亲眼见到的只有三个儿子，一个儿媳。大家把他让到吕伯奢住的正房里，屋里陈设简陋，似乎还不如昔年所见。
“阿瞒，你父亲如何啊？”吕伯奢招呼他坐下。
“父亲他老人家安好，劳您挂念。”
“二十多年没见了。”吕伯奢叹了一口气，似乎在感慨中透着点儿幽怨，“他现在还在京里吗？”
“告老还乡了。”
“告老了？他竟然也有服老的时候，呵呵呵……”吕伯奢抿嘴一笑，“多要强的一个人啊！”
是啊！父亲这大半辈子都在设法往上爬，哪怕用逢迎贿赂的手段，也要问鼎三公。曹操还在胡思乱想，忽听吕伯奢又问：“听说你也当官了，还领兵打过仗？”
“是。”曹操不敢多提自己的事。
“出息啦！仕途上还算顺心吗？”
“倒也罢了。”曹操赶紧转移话题，“您老人家身体可好呀？”
“大病不犯，小病不断，倒也将就了。”
“我记得昔日我来时，见过四个兄弟，后来听爹爹言讲，您又得一子。今日怎么就遇见三位兄弟呢？”
这句话断不该问，一问便触了老头的伤心事。吕伯奢黯然道：“先帝爷修西园，老大被征去做工，走了十年没回来，不知道埋在哪块砖下了。闹黄巾的时候，老二投军，死在河北了。剩下老三这两口子当家，可至今也没养下个孩子。老五还小也罢了，就是老四叫我操心，家里穷，娶不上媳妇。”
“家中烦恼不少呀！”曹操也叹了口气，“我今日不便，回去对父亲说说，帮帮您老人家的生计。”
“不必啦！像我们这等种地的，现在谁家不这样呢？”吕伯奢摆摆手，“咱就算不错了，西面五六里的俩村，前些日子都叫西凉来的土匪给烧了。要不是咱这地方偏僻，也早就完了。”
曹操连连摇头：“这地方恐也不安全，等过几天我派人来接您。干脆一家子迁到我们那里去，我弟弟在家料理有方，如今有钱有地，照顾老伯一家算不得什么。”
“不必啦！我在这儿住一辈子了，还舍不得离开呢。”
“这兵荒马乱的，不为您自己想，也需为儿孙想。”
他这么一说，吕伯奢倒是有些动心，踌躇片刻道：“什么搬不搬的，贤侄能有这片心，老朽就感恩戴德了。”
“这不算什么，您去了，还能给我爹添个伴呢！到时候老兄老弟叙叙往事，也是一乐……”曹操还想再说几句，但觉腹内绞痛，已饿得无法忍受，只得红着脸道，“伯父大人，此刻家中可有什么吃食？”
“啊？”
“小侄自洛阳跋涉至此，到现在粒米未沾，实在是饥渴难当。”
“哎呀！为何不早说？”吕伯奢连忙招呼儿子媳妇做饭。
曹操也顾不得这许多了，跟着摸到灶房，先讨了半碗粗麦的剩粥、两块干胡饼，一股脑儿全塞了下去。
“瞧你竟饿成这样！且到屋里歇歇吧，等晚饭做好叫你起来吃……小五，把驴牵过来，我去张大户那里沽些酒来。”
“爹，还是我去吧！”吕小五劝道。
“晓得什么？如今是荒年，你去他岂肯给？我一把年纪面子大，他不好不给的。”
曹操插言道：“老伯不要麻烦，酒便算了吧。”
“不行，今天高兴，你不喝我还喝呢！”他接过儿子牵来的小驴，又笑道，“歇着吧，我去去就来。”说罢他骑上驴走了。
见吕家昆仲忙准备吃食，曹操便要也拿起菜刀帮着切菜。吕三忙抢过去，笑道：“曹大哥且去歇歇吧，我看你气色不好，眼圈都黑了。”
是啊，连续赶路一天一夜了。曹操道了声谢，便回到房里和衣而卧，闭上眼睛：吕伯父一家可真好啊！天下世事难料，我家富贵他们贫，反倒是贫的帮了富的。人皆道人穷志短，其实不然，从古至今都一样，还是平民百姓比当官的有人味啊。等我回到谯县，一定得把这家人接走，以后好好报答他们的恩德……正在似睡似醒之间，一阵霍霍的细微声音传入了他耳轮中。
什么声音？如此奇怪……霍霍……霍霍……磨刀声！
曹操猛然坐了起来，他感到情形不对：无缘无故磨刀干什么？我刚才切菜了，菜刀锋利得很，根本用不着磨啊！莫非……是要杀我？
他赶忙起身，蹑手蹑脚来到门边，轻轻推开道缝。只见吕四与吕小五正蹲在院子里磨一把锋利的尖刀，那可绝对不是切菜用的。磨着磨着，吕小五抬头，高声问道：“四哥！你看够快吗？”
吕四狠狠地拍了弟弟的头一下：“你小点声音，别把人吵醒了。”
吕小五微微一笑，压低了声音：“我看不必捆上杀了，咱们哥仨一起上，还制服不了吗？”
“你想得也真简单，一刀杀不死，等闹起来你就傻了。”
曹孟德在屋内越听越恼怒：现在的人是外表忠厚内藏奸诈，原来要害我的性命。难怪那老儿不细问我的去向，原来他知道我被朝廷缉拿，想必这会儿定是寻亭长乡勇去了。不就是我们升官发财忘了你们吗？竟然要下死手，真是一窝子狼！好啊，先下手为强，后下手遭殃，既然你不仁，休怪我不义啦！
他不声不响轻轻将青釭剑拉了出来，深吸口气，猛地一脚把门踹开。吕家兄弟吃了一惊。房门口到他们蹲的地方不足丈远，曹操一个箭步窜过去，狠狠将剑刺入了吕小五的胸口，随即一拔，鲜血似箭打的一般窜了出来。吕小五白眼上翻，一声未出就趴下了。
“弟弟！”吕四抄起地上的刀，像疯子一样朝曹操猛刺。曹操左躲右闪，脚下猛然一踢，正蹬在他迎面骨上。吕四就势前扑，把刀往前捅。曹操何等伶俐，往右一闪身，左手抓住他的后领，右手青釭剑架住他脖子，使劲一勒——又一条人命当时结果。
吕三媳妇听见响动，从灶房出来，瞧了个真切：“杀人啦！杀人啦！”曹操一惊，生怕引来四邻，抢步上前一剑劈去，竟削去那妇人半个脑袋。
还有一个！曹操屋里屋外找寻不见，忽听东面有响动，立刻奔去。绕过堂屋，只见吕三攀住墙头正欲翻墙逃命。曹操并不说话，攥住他后腰，使劲一翻，吕三立时摔了下来。他脑袋磕在地上，疼得打了个滚：“杀我们作甚？”曹操哪肯理他，一脚踩定，双手抱剑，剑尖朝下，狠狠钉了下去——吕三腿一蹬，也完了。
四口人杀完了，曹操累得嘘嘘带喘，擦了擦头上的冷汗，忽听后院还有异声，马上警觉起来，赶紧拔起剑再奔后面。耳听声音越来越近，曹操举起剑准备刺，转过堂屋，却见大桑树下捆着一口猪！
曹操松了口气，自言自语道：“什么时候了，他们还有心杀猪。”
等等！
杀猪！？难道……曹操猛省：“我杀错了！我杀错了！他们是捆猪杀猪，不是对我下手！”他快步跑到吕三身边，只见血泊淌淌，哪还救得活？再跑到前院，见吕四喉咙仍兀自喷血。
他推着吕小五的身子：“小五！小五！”一点儿反应都没有。抬头又见灶房前，满地都是吕三媳妇的脑浆……完了，全完了……
杀人的时候不觉什么，可是面对四具惨不忍睹的尸体，恐惧随着懊悔接踵而至，仿佛这几个死人随时都会起身扑过来！
管不了这么多了，跑吧！曹操宝剑还鞘，解下大宛马，匆匆忙忙出了院门。好在吕伯奢家四下无邻，天色又已渐渐转黑，他想要快走，却因为忐忑，连爬了三次才跨上马，哆哆嗦嗦抖开缰绳往村外逃去，慌慌张张跑出甚远才发现自己走错方向，匆忙掉头向南而行，本该穿村而过，却再不敢进去，从外面兜了个圈子。
如此一耽误，太阳已落山了。他按捺着忐忑的心情疾驰了二里路。忽然间，见前方有一骑在乡村小道上颤颤巍巍而来——吕伯奢沽酒而回。他心中一阵不安，但立刻镇定下来，意欲趁天暗纵马而过，却听对面道：“是阿瞒贤侄吗？”曹操差点从马上掉下去，眼见吕伯奢横驴拦住，真不知该如何是好。
“贤侄啊，莫看天色晚了，但我一猜就是你。我们整个村子都没这么一匹高头大马。哈哈哈……”吕伯奢大老远认出曹操，颇为得意，从腰间掏出酒葫芦又道，“你这孩子不对，怎么这就走了，难道嫌我打酒慢了？回去吧！我叫小五他们杀猪了，你要是不吃就走了，岂不白费我这番美意？”
避无可避，曹操只好引马到了他面