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产的百姓无以计数，多半有他的“功劳”。
“精明”的六王爷获利可观，仅仅用来收藏财富的仓库就有将近一百间！萧宏一生最看重钱财，防备极其严密，仓库设在内堂后面，好方便他近距离保护。不过防备得太严密了，反而引起了注意，有人怀疑里头藏有武器，秘密通报梁武帝。
梁武帝听闻临川王私藏兵器，涉嫌谋反，也不得不重视起来，派人调查怕冤枉了弟弟，就亲自出马。他以找萧宏夫妇喝酒，共叙手足之情为名，来到萧宏家里。萧宏热情接待，酒至半醉，梁武帝说：“我想到你的后堂走走。”萧宏脸色吓得刷白，以为要查办贪腐呢，硬着头皮领梁武帝到后堂。一圈走下来，梁武帝乐了，原来萧宏的仓库不是什么武器库，而是个大宝库。其中钱库三十多间，其余各库贮藏布绢丝绵、漆蜜纻蜡等值钱的物品。
梁武帝看着一身冷汗的萧宏，笑道：“老六，你小日子过得很不错啊。”当即放下心，回到前堂继续痛饮，直到深夜才尽兴作罢。
梁武帝对萧宏的宽容，还有多次表现。萧宏跟亲侄女、梁武帝的女儿永兴公主玩乱伦，竟打算弑梁武帝自立。事情败露，公主羞愧自杀，梁武帝却没再追究萧宏的罪责，任他安度余生。萧宏死于普通七年（公元526年），梁武帝追赠他侍中、大将军，谥为靖惠王，厚礼而葬。
萧宏放债敛财，多少算个正经生意；他的三子临贺王萧正德专干拦路抢劫、杀人越货的勾当，就属于江洋大盗的级别了。
梁武帝早年连生了三个女儿，担心后继无人，曾过继萧正德为嗣子，后来太子萧统出生，就把萧正德还给了萧宏。萧正德本以为将来能当上皇帝，没想到落个竹篮打水一场空，心理不平衡，一气之下居然投了北魏，声称是梁国被废的太子，外逃避祸。结果转过年来，萧正德觉得北魏对他不友好，仇人萧宝夤还起了杀心，便又无聊地逃回梁国（本来嘛，你在梁国是皇族，到北魏算什么？要不是给你面子，谁理你这根葱？）。梁武帝没有惩罚他的叛国罪，反而流着泪教导他，恢复了他的爵位。
萧正德大有龙归大海、虎入山林之势。他招聘了一批亡命之徒，和弟弟萧正则一起搞了支纠察队，黄昏时分埋伏在路上做打劫杀人的买卖。有梁武帝做保护伞，官府也不敢过问。普通六年梁武帝北伐，任命萧正德为轻车将军。萧正德在前线惦念自己的纠察队，干脆抛弃部队独自一人跑回建康。军情大事，梁武帝火了，削了他的爵位，把他流放临海郡。萧正德还没走到临海，梁武帝又后悔了，派人追上去赦免了他。北伐也别去了，安心留在建康当强盗吧。（在梁武帝的一再放纵下，萧正德后来终于与侯景结盟，要了梁武帝的老命）
三、各怀鬼胎
梁武帝对待兄弟和侄子尚且如此放任自流，对亲生儿子那更是宽纵得一塌糊涂，无以复加。其直接后果，是导致皇子问题成为毁灭南梁王朝的主要因素之一。
梁武帝共有八个儿子，依次是：萧统、萧综、萧纲、萧绩、萧续、萧纶、萧绎、萧纪。其中萧统、萧纲、萧续三兄弟同为丁贵嫔所生，其余五子，分别出自五位妃子。次子萧综我们以前提过，母亲为萧宝卷宠妃吴淑媛，因此利用领兵北伐的良机，投入北魏。梁武帝一度断绝了与他的父子关系，剥夺他的爵位封土。后来萧综客死他乡，梁武帝怀念这个“儿子”，又恢复了他的名誉，派人秘密潜入北朝，盗取他的灵柩，回建康安葬。
中国的皇权时代，从秦始皇算起，到宣统皇帝，两千一百多年中，绵延不断。然而比梁武帝享寿更长的，仅有清朝的乾隆皇帝一人。皇帝的寿命，常常比皇帝的品德才干更能影响皇朝的稳定性，不少皇朝的衰亡是源于皇位更迭得过于频繁，刘宋和南齐都是这方面的典型例子。可是皇帝的寿命过长也不见得是好事，清朝的衰落，与乾隆皇帝倚老卖老、固步自封不无关系；梁国也是如此，梁武帝如果少活二十岁，江南百姓的命运或许不会那么糟。
梁武帝即位后所封的太子萧统，即昭明太子，口碑相当不错。
关于昭明太子的传说故事很多。相传他出生时，形貌奇异，右手紧握，谁都无法掰开。梁武帝担心他是残疾，终日愁眉不展，有位大臣建议，张榜天下，招纳名医诊治。榜文一贴出去，第二天就有人来揭榜，此人不是别人，正是鼎鼎大名的文豪沈约。沈约抱着试试看的心情，去看小萧统，有趣的是，萧统的小手被他轻轻一掰就分开了。梁武帝大喜，便拜沈约为太子的老师，沈约在自己家乡造了一座书馆，专心教小萧统读书。这个书馆，就位于今天浙江桐乡的乌镇。“昭明太子读书处”遗迹至今残存，也算是江南保留不多的六朝风物。
其实这个传说经不起推敲，它最大的漏洞是，萧统于齐和帝中兴元年（公元501年）出生在襄阳，当时梁武帝还在进攻萧宝卷的途中，不可能有精力去掰萧统的小手，更不可能以皇帝之身，张贴皇榜。不过，传说的确寄托了千年来文人对于昭明太子的美好遐思，昭明太子也的确具备集文人、皇子于一身的理想形象。
昭明太子自幼才智非凡，三岁读《孝经》《论语》，五岁遍读五经，十岁就能开堂讲儒家经学，属于神童级别。他成年后更是酷爱读书，过目不忘，出口成章。这里还有段佳话，有一次，萧统与一些名士在后池泛舟，番禺侯萧轨兴致很高，就说：“此处应当有伎人奏乐伴舞。”萧统不予答复，脱口吟诵晋代诗人左思的《招隐诗》：“何必丝与竹，山水有清音。”萧轨惭愧不已，无语以对。
萧统藏书数万卷，好与文人交往，他所主编的《文选》（也称《昭明文选》）是现存最早的一部诗文总集。他仁厚孝义，对仆人从不责罚，还多次减免判罚不当的重罪；遇到雨雪灾，就派手下大街小巷地体察民情，对于贫困家庭、受灾游民，都发放粮食棉衣救助，因此深得民心。
遗憾的是，这位人望颇高的太子却因为小人的构陷，受到了梁武帝的猜疑。
普通七年（公元526年），萧统的生母丁贵嫔去世。萧统派人买了块好墓地，将要斩草下葬时，有个卖地的找到梁武帝身边的太监俞三副，许诺说如果能把自己的地卖三百万钱，便将其中的一百万钱给俞三副作为报答。俞三副贪财，便密奏梁武帝，说太子所选的墓地风水不好，某块土地是吉地，对皇帝有利。梁武帝一听，对我有利，那就买吧，便宜就让俞三副给赚去了。
安葬了丁贵嫔，一个看风水的道士对萧统说：“太妃的墓地对你不利，若要避祸，就得厌伏。”“厌伏”是巫术的一种，是用一物压一物的方法来作咒。萧统按照道士的指示，在丁贵嫔墓侧的长子之位埋下了腊鹅等物品。
没想到太监出来捣乱。太子宫中有个内侍太监叫做鲍邈之，嫉妒另一位太监魏雅更受太子喜爱，心理不平衡，向梁武帝告密状，说：“魏雅勾结道士，为太子厌祷，在墓地里作手脚，诅咒陛下。”
梁武帝一查，果然在丁贵嫔的墓地里发现了腊鹅等物。利用巫术谋逆是宫廷大忌，非同小可，梁武帝本想彻底查清此事，幸亏侍中徐勉从中劝止，只诛杀了道士。
经此一事，梁武帝对于萧统的好感与信任度大幅下降，有了更换太子的想法，萧统终日忧惧不安。中大通三年（公元531年）他在后池游玩，因采摘莲花而落水染疾，病情迅速转重，不治而终，年仅三十一岁。
萧统的早逝，是南朝文学界的一大损失，也是梁王朝的一大损失。梁武帝在立嗣上碰到了难题，犹豫不决。按照立嫡旧制，应当立萧统的嫡长子萧欢为皇太孙，但墓地一案把梁武帝对东宫的印象搞得很差，他也不会喜欢萧欢，何况他有一个冠冕堂皇的理由：萧欢年纪太小，不足以主持大局。
萧统死后过了近两个月，梁武帝宣布立萧统的同母弟萧纲为新的太子。这个选择本身无可厚非，萧纲与萧统有几分相似之处，也是能文善辩，性情恭顺，但立萧纲的方式，等于是废嫡立庶，朝野为此议论纷纷，好些大臣都上表反对。梁武帝的另外几个儿子，除了四子萧绩死在萧统之前，剩下的萧续、萧纶、萧绎、萧纪都认为，既然萧纲可以越位做太子，那么他们当皇帝的机会也不是微乎其微的了。骨肉兄弟从此各怀心事，不仅嫉恨萧纲，相互之间也是矛盾重重，谁看谁都不顺眼。
跳得最欢的，是六子邵陵王萧纶。萧纶大约患有间歇性精神病，常常表现出荒诞的行为特征。他在南徐州当刺史时，喜怒不定，横行州里。某天他突发奇想，换了套仆役的衣服到市场里做民意调查，碰到一个鱼贩子，就“采访”他：“你说本州刺史是个什么样的人哪？”鱼贩实话实说：“本州刺史脾气暴躁、性情残虐。”萧纶勃然大怒，二话不说，强行把活鱼喂给鱼贩吞食。活鱼跑到人肚子里大吃特吃，鱼贩被硬生生折磨死。这件事传出后，当地百姓害怕再被萧纶实地采访，走在路上都不敢互相搭话，南徐州几乎变成“死城”一座。
又有一次，萧纶到街上巡察，遇到有人出殡。他也不知发了什么疯，上前夺过孝子的孝服穿上，一路匍匐号叫，比自己死了爹还伤心。萧纶身边的典签深觉不妥，害怕追究起来会因此获罪，秘密把萧纶的不法行为报告朝廷。梁武帝对萧纶斥责了一番，萧纶并未悔改，梁武帝才下令免除他的官职。
萧纶感到委屈，愤愤不平。他找来一个模样长相酷似梁武帝的老头，给他换上衮服皇冠，请他高坐厅堂正中，自己恭恭敬敬地在底下跪拜，大讲自己如何如何清白；折腾完了，又把老头的衣冠剥掉，亲手拿棍棒一阵毒打，把老头打个半死，算是出了口恶气。
不久萧纶又琢磨出新花样，他造了一口大棺材，把司马崔会意放到里面，装上灵车，让一群老太婆坐在灵车上，边走边哭，给崔会意出殡。崔会意忍无可忍，把事情告到梁武帝那里。梁武帝实在过意不去，才又削除了萧纶爵位，把他逮捕下狱。可是没多久，他就释放了萧纶，恢复了他的爵位，还派他去做扬州刺史。
萧纶继续为非作歹，拼命搜刮民脂民膏。府丞何智通向梁武帝通报，萧纶马上密派心腹杀掉何智通。梁武帝处死了萧纶的心腹，却又一次对萧纶网开一面，只关了他一个月而已。
萧纲立为太子，萧纶四处散布“太子是按照诸子年秩所立”的言论，意思是说，只要父亲和哥哥活得没他长，皇帝就轮到他来做了。中大同二年（公元547年）萧续去世，他更觉得自己希望大增，两次谋划弑君：第一次是在梁武帝外出的路上，埋伏兵士，事情泄露；第二次是向梁武帝进献下了毒的曲阿酒，梁武帝把酒转赐给太监，太监被毒死。梁武帝依然没有对萧纶作出任何实质性的处罚。
萧纶之外，萧续、萧绎、萧纪也不是什么善主。萧续和萧绎长期关系紧张，萧续在州府任上，大肆敛财，贪腐程度不逊于他的叔叔萧宏，哪知道八字太差，翘了辫子，无福享受。萧绎听说后，高兴得活蹦乱跳，把鞋子都给磕破。萧续的财宝由他的嗣子萧应继承，萧应是个白痴，荒唐到什么地步？他与下人们到内库里检阅财宝，指着一根金条，问道：“这玩意能吃不？”下人回答：“不能吃。”“既然不能吃，那送给你们了！”萧续敛财巨多，落得这么个下场。
梁国的王公贵族，在梁武帝的娇惯和袒护下，全是一批骄奢淫逸、不守法纪、祸国殃民的废物。权贵有皇帝做靠山，以百姓为猪狗，梁国达到了“人人厌苦，家家思乱”的地步，梁武帝标榜“慈悲为怀”，又有什么用？
梁武帝真的老了，他不再具有机敏过人的谋略，也没有当机立断的果敢；他至多只能保持已有的思维模式。长期的所谓“太平盛世”使他自以为功德圆满，而认识不到社会矛盾的加剧和各种新问题的出现；即便认识到了，也不愿面对现实，坚信只有更努力地宣扬“佛法”，才能消灾解难。
严酷的现实是，可怕的灾难无法避免，死亡的脚步正在迫近。虚幻缥缈的美梦早晚是要破灭的，跛足狼王侯景出场了。
四、跛足狼王
侯景字万景，小字狗子，羯人，与尔朱荣同族，出自怀朔镇，与高欢是老乡。他身材矮小，上长下短，相貌不扬，额宽颧高，面红发疏，喜欢低头环顾，声音喑沉嘶哑，相术师称之为“豺狼之声”，并说：“此故能食人，亦当为人所食。”这些虽是典型的附会之谈，但从“低头环顾，声音喑哑”的特征来看，小个子侯景的性格中肯定含有某种狼的成分。而且，侯景天生右腿短一截，是个跛足，人们常说瘸腿的狼是狼王，最具号召力，也最需提防。称侯景“跛足狼王”，真是恰如其分。
侯景长相让人不敢恭维，骑马射箭也不是强项，却颇有谋略。六镇之乱，他归附尔朱荣的旗下，比高欢要早。尔朱荣赏识侯景，让他做先锋攻打葛荣，一战而成名，封为濮阳郡公。高欢取代了尔朱家的势力，侯景眼见尔朱兆不成器，才率部投了高欢。
投尔朱荣的时候，侯景只是个新人，他对尔朱荣是仰视的，而高欢跟他同在尔朱荣手下，年轻时两人又交往过，彼此知根知底，他不可能用看待尔朱荣的眼光去看待高欢。另外，侯景为尔朱荣效力，更多地是出于民族认同的感情，对高欢也没有那样的感情。尽管如此，高欢的个人魅力和才能，还是令侯景不得不折服。不过侯景只佩服高欢一人而已，他曾私下里对司马子如说：“王在，吾不敢有异；王无，吾不能与鲜卑小儿共事！”“鲜卑小儿”，是对高欢世子高澄的蔑称。司马子如吓得急忙捂他的嘴。
侯景的心思，高欢自然心中有数，可“千军易得，一将难求”，有侯景在，高欢相当于多长了一条强劲的臂膀。所以高欢对侯景始终委以重任，任命他为南道行台，拥众十万，专制河南。
高欢病危，高澄故意用高欢的名义给侯景修书一封，召他回晋阳。
侯景曾与高欢打过招呼：“我握兵一方，容易被小人欺诈。高王的书信，请在背面加个小点。”记号是他俩的私下约定，没有第三人知道。侯景收到高澄的信，见背面没点，心知不是高欢的命令，拒绝去晋阳。
史家认为这是高欢的一大疏忽，未免天真了。高欢一世奸雄，会为了守信用就把自己的江山置于危险的境地么？高澄也不白痴，他若要伪造书信，会不想方设法弄到记号么？
事实上，高欢已经觉察到了侯景谋反的苗头。玉壁之战，他命侯景从南路进攻西魏，侯景在边境线上屯兵近两个月，等到高欢兵败，立即撤回河阳。因此，高欢和高澄根本不需要操心记号，真信假信，有点没点，都只表明一种姿态：你侯景若来，就可不损一兵一卒解决问题；若是不来，也能有光明正大的借口讨伐你。高家父子的默契，可以从高欢交代的后事得以证明。
高欢留下的遗言（参见《绝代双骄》），很值得我们玩味。“知子莫若父”，弥留之际的高欢毫不糊涂，从脸上的表情就看出，高澄的忧虑在于侯景这块心病。他看透了儿子的担忧，也看透了侯景的狼子野心。更重要的是，他早就做好了充分的准备，确保侯景不足以撼摇高家的事业。慕容绍宗这颗棋子，实在是个绝妙的安排。
为什么高欢从未重用过慕容绍宗，却如此坚信他能搞定侯景呢？这里头有个鲜为人知的小秘密：慕容绍宗做过侯景的师父——侯景的用兵之道，基本上是跟慕容绍宗学的。换而言之，全天下最了解侯景优点和弱点的人，正是慕容绍宗。（这好比孙悟空在西天路上降妖，最后的也是最有效的终极手段，就是搬出妖怪的主人或者师父）高欢把这个小秘密几乎不动声色地保留到临终前，然后教给高澄，也难怪侯景会只惧高欢了。高欢的谋略，即便称不上古今罕有，出类拔萃是绝对逃不了的，可惜“既生欢，何生泰”，天要宇文泰做了他的克星……
高欢去世，高澄继位。为避免引起不必要的消耗，他秘不发丧，在晋阳静待河南之变。果然，侯景心不自安，扯旗造反。
河南地处东魏、西魏、南梁三国交界，侯景攻城守寨，屡立战功，不断扩大势力。经过十四年的征战，侯景控制的地盘西起函谷关，东临大海，北至黄河，南达淮水，面积约占东魏版图的三分之一。侯景的士兵又多为尔朱余部，战斗力强大，一向追随于他。手持一副好牌，侯景怎么甘心乖乖交出兵权，束手待毙？
举兵造反后，侯景才意识到自己的实力与号召力没有想象中的强大，整个河南主动响应的只有颍州刺史司马世云一人。侯景设计诱捕了豫州刺史高元成、襄州刺史李密（跟瓦岗寨的那位没关系）、广州刺史�