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。她说就这么几天了，想找个说得来的人说说话儿。”
“好，我去。”绣春这才发现她挟着被子：“你还挟着被子来干什么？”
“怕你嫌我脏。”
“你这个胖丫头，分明是你嫌我，反说我嫌你，看我怎么治你。”绣春说着就去咯吱胖丫头，胖丫头怕痒求饶：“别别别，我给你看样东西。”说着从手上摘下来一只戒指，递给绣春：“这是姑娘赏给我的，你去了也准有你的。”
“你别戴在手上，这可是值钱的东西，让别人瞧见喽，又要说长道短的了。”
“嗯，还是绣春姐姐疼我。”
绣春来到宝珠住的楼上：“姑娘，我来了。”
“来，你坐下，我要跟你说句话，不能让别人听见。”
“我也要跟您说句话，也不能让别人听见。”
“嚄？好，你先说。”
“今天您见到表少爷，干吗问人家妻室儿女的事，还问得那么详细，跟审贼似的，我看人家怪不好意思的。”
“为什么？还不是为你。”
“什么，为我？……这话从何说起？”
“我问你，你看表少爷这个人怎么样？”
“好啊。诚实，实话实话，不怕人看不起。”
“好是好，人家既没偷又没抢，怎么会不好，我是问你，如果让你托以终身，好不好？”
“姑娘！……”
“我们姐妹相聚只有七天了，今夜交谈咱们必须句句说的都是真话、实话、心里话。绣春姐，你从小伺候我姐姐，她进宫原该带你同去，可是阿玛把你留下，其意何在，我不说你心里也明白。我把你要过来阿玛也就难找机会，再加上后来阿玛给我娶了继母，这位夫人非常嫉妒。所以咱们得以安稳了这几年，可如今，我要走了……”
第八章绣春（6）
“姑娘！……”绣春眼圈一红扑到宝珠怀里：“我为这事儿也是整宿整宿的睡不着。可又不敢跟姑娘说，”她抽抽噎噎的继续说：“姑娘如今的处境比我还难！”
“第一嫁给表少爷为妾。我问得他很详细，句句你都听见了。他的妻子不肯悔婚，不弃贫寒投亲萧寺，必然是个深明大义的人，我想一定不是那争风吃醋之辈，况且他婚后三年不育，这可输着理哪。至于说穷，你看。”宝珠说着从枕头底下取出自己的首饰盒子，打开给绣春看：“这些东西价值不下十万两银子，我自然不会带进宫去，给你当作妆奁。你们三个人平安度过今生，想来不会太难。第二你就等着大人收房，受那位胖太太的窝囊气。你自己选一条路走吧。”
绣春羞涩地低下头去，过了一会儿说了一句：“全凭姑娘做主。”
“这叫什么话，你的终身大事，怎么能凭我做主，你必须亲口说明白，是嫁表少爷还是等大人收房？”
“表少爷，表少爷。”绣春把头低得更低了。
“什么表少爷，表少爷？”
“……嫁。”
“往后咱们可是亲戚了，哈……”
“姑娘，您的心可是真宽。”绣春一语道破了天机，宝珠一把抱住了绣春：“为你……终身有靠，我高兴啊！”
说是高兴，其实两个人是在抱头痛哭。
翌日清晨，雪芹在一张八尺的宣纸上起草着省亲别院的草图。
绣春陪着宝珠来看雪芹做画。他们互相见礼之后，雪芹说：“我不会也没有设计过什么园林，只是在江南住过些年，尤其是在苏州舅祖家也住过，所见园林确与北地园林不同，尤其是北京，几乎都是宫廷园林，江南园林的要求是清新淡雅、风姿柔韵。”
“就像我们绣春一样。”
“啊？”雪芹不明其意，抬起头来看了一眼绣春。“对，对。就像绣春姑娘，”其实是句应酬话。
“二姑娘……”绣春立时双颊绯红。
“别不好意思了，你去把我的画笔、颜料都取来，我要送给表兄做这张省亲别院图。”
“不不不，府上会准备的。”
“我留着还有什么用处呢，不如送个人情，他年表兄做画，也会想到世上还有一个叫宝珠的女子。”
“……”雪芹讷然良久不知所对。
“绣春，去吧。”
“欸。”绣春答应了一声走了。
“表兄，趁绣春不在，我想拜托您一件事。”
“我？……”
“绣春原是贵妃的使女，可家父没让她带进宫去，其用意不言自明，但一因绣春不从，二因继母过嫉，三是我的庇护才有今日。如今我要走了，绣春心比天高，弄不好会逼出人命来的，故而求表兄收留她，为妾为奴任君裁夺。”
“哎呀！宝珠姑娘你，你难为我了。”
“何以见得？”宝珠凝视以待。
“因为，因为……因为我们夫妻患难之情，死不敢忘，移情别爱岂能另收侍妾，为婢……我们衣食尚且不济，哪有余力添人进口？”
“我自己有些首饰，估计价值十万有余，只要表兄点头，我就禀明阿玛，赠与绣春作为妆奁。最好要快，以防夜长梦多。”
“我有一位同窗，也是旗人名叫文善，从未议婚，我若代为谋聘，一夫一妻岂不更好。”
“这要取决于绣春自己。她看中的，可是……”
“我今天就回家商议这件事如何？”雪芹说到这儿，绣春回来了。他与宝珠的谈话也只能到此为止了。
雪芹当天晚上回到小卧佛寺就跟如伞得鞔耸拢缟‘立即表示：“应该答应下来呀，你不懂女人的心理，做妾是真，为奴是假，人家看中的是你，而不是文善，所以才说必须她自己点头，你倒想想，文善跟绣春能见的着面吗？我并非贪人钱财，这样心高气盛的人，可是极易轻生，你别把一件好事办成一桩惨案。”
雪芹摇头：“如伞阏獠皇窍菸矣诓灰迓穑课颐撬淙磺着笪藜福伤恢廊缟‘对我临危受命，萧寺投亲，结果三年之后我又纳了一个小妾，这……这还怎么让我为人处世呢？”
第八章绣春（7）
“唉，大丈夫三妻四妾，你可真是块榆木疙瘩。”
“不行，不行。吃饭睡觉，明天我去找一找文善。”
“到哪儿去找，宗学吗，让内彦图碰见，别再给文善添什么麻烦啦！”
“那我马上去找文善，上他家里去找。”雪芹说完拔腿就走。
“哎……”如伞犯喜患啊�
可惜雪芹没找到文善。翌日绝早只好回到尚书府，在府门口碰见朱光：“表少爷，这么早您就回来了，没在家多待两天，画卷取回来了？可也是，设计这么大个园子，是得多参考参考。”
“可不是，可不是。”雪芹手提蓝布包袱匆匆入府。穿廊过厦回到静怡轩，他把图纸铺在桌上，心思却不在图纸上，只是看着图纸呆呆发愣。他在想：“是啊，文善跟绣春怎么能对相对看呢？一个出不去，一个进不来……”突然雪芹一拍桌子：“有了！我让文善来看省亲别院图，再让绣春来送茶！”雪芹一言未了，就听见门外绣春真的应声：“来了，来了。绣春送茶来啦。”
“啊！怎么这么巧？”雪芹出乎意料。
“我们姑娘也来了。”绣春手捧茶具，引宝珠走入室内。
雪芹与宝珠相互请安。绣春献茶。宝珠喝了一口：“绣春，去楼上把娘娘赏的枫露茶都拿来，留着表兄慢慢品尝。”
“欸。”绣春答应着走了。
“表兄，结果如何？”
“我刚才想了一个办法，我请文善来看画图，让绣春来送茶，他们不是就能对相对看了吗？”
“唉——”宝珠一声长叹，二人相对无言，少顷，宝珠忽然发问：“您跟嫂夫人说了？”
“说了。”
“为妾为奴的意思也说了吗？”
“说了。”
“嫂夫人怎么说？”
“她倒说让我纳绣春为妾，还说我不懂姑娘的意思，应该是做妾是真，为奴是假。”
“好一位善解人意的嫂夫人。”
“还说我是榆木疙瘩。”
宝珠把一口茶喷了一地：“好了，我完全明白了，表兄就且听下回分解吧。”
“下回分解？什么意思？”
宝珠笑而不答，这时绣春正好取茶回来，放在书架上。
“绣春，咱们走吧。”宝珠嘴上说走，但并未动身，她继续跟绣春说：“你先到上房，请阿玛来我楼上，不过，你一定得先回来，藏在一个地方，听我跟大人说一件事儿。”宝珠故意瞟了一眼雪芹，又说了一句：“听明白了吗？”说完之后方才起身。
雪芹被弄得糊里糊涂，莫明其妙，他追到门边问宝珠：“什么叫且听下回分解，我不明白？”
宝珠看了一眼绣春：“我服了你啦，真有眼力，多好的人哪！”然后她止步回身，向雪芹笑了笑：“表兄，难道你连评书都没听过吗？”言罢飘然而去。
绣春回到楼上，告诉宝珠：“大人马上就到。”
“好，你藏在屏风后面，听我跟阿玛说你的事。”
“噢。”绣春刚刚转到屏风后面，就听见楼梯声响。宝珠迎到楼梯口，傅恒走了上来，一见女儿先有三分悲戚：“孩子，这几天晚上睡得踏实吗？唉——有什么话你自管说，只要阿玛办得到的……哪怕倾其所有……”
“阿玛，没什么大事，只为一个人，我想求阿玛施恩。”
“一个人，谁呀？”
“绣春。”
“绣春？她不是挺好吗？”
“是挺好。她没跟姐姐进宫的来龙去脉咱就不提了，阿玛我只想我走之后求您赏她个称心如意。”
“什么叫称心如意？”
“就是把绣春赏给表少爷曹雪芹。”
“表少爷有这意思？”
“只要您实心肯赏，谅他没有也得有。”
“赏他个丫头，这倒也在情理之中。”
“表少爷家很艰难，所以得把我这个首饰盒子也给绣春，这样足够他们这辈子的生计用度了。”说完打开盒盖让傅恒过目。
第八章绣春（8）
“可以，可以。”
“这么说这两件事您都答应啦？”
“我都答应，都答应。”
“不会反悔吧？”
“当然不会，当然不会。”
“如此，我就替绣春谢谢阿玛了。”宝珠言罢向傅恒深深一安。
两天以后的晚上，在傅恒家的内宅上房里，悄悄地举行着饯别的家宴。屋里虽然也是巨烛高烧照如白昼，但是仍然显得凄凄惨惨悲悲哀哀，饭桌上水陆杂陈山珍海味，可以说是应有尽有，极其丰盛，可是人们一个个俱是泪眼扑簌，尤其是傅恒更是痛心疾首哀伤不已。他泪眼模糊地看着宝珠说：“孩子，你再吃两口家里做的菜吧，这都是平时你爱吃的。你这一走，再想吃一口家乡菜，可就……”
宝珠今天咬定牙关滴泪未落：“请阿玛、奶奶望安，孟浩然有两句诗说得好：‘人事有代谢，往来成古今’，说不定哪一天我也会回来省亲的。”
“你回来省亲，阿玛给你另修一座省亲别院，比畅春园还得大！还请你雪芹表兄为你精心设计。只要是天下有的，你要什么我都给你找来。”傅恒言罢已是泣不成声了。
这时朱光悄悄地走了进来：“回大人、太太，吉时已然到了。”
“唉——”傅恒向雪芹恭恭手：“雪芹，只有求你送你表妹一趟，一是我老眼昏花，夜里行动不便，二是难抑这离情别绪，倘若分别时哭泣起来岂不是大不敬吗。”
“好好，雪芹理当效力。”
“为了答谢表兄送我离家，我想敬表兄一杯。”
傅恒急忙阻拦：“孩子，你今夜入宫，也许要面圣，满口酒香只恐不妥。”
“孩儿当然不能饮酒，我是让绣春代我。绣春，快给表少爷斟酒，你也斟满，我要亲眼看着你们俩喝一杯满福满寿的酒。”
“是。”绣春斟酒，与雪芹举杯，二人一饮而尽。绣春立时满面红润，眼含羞涩。低头之前看了一眼雪芹。
胖太太坐在一旁，把这一切都看在眼里，勾起她一种无名的嫉火。
宝珠会心一笑，然后把首饰盒子交给傅恒：“一切全凭阿玛恩典啦！”
“你放心吧。阿玛定不食言。”
“好，阿玛、奶奶请上，宝珠拜别了！”宝珠一个头磕在地下，然后挺身站起，翻然而去。
绣春、雪芹、朱光尾随于后。
傅恒失声痛哭，胖太太和仆妇、丫环劝了好一阵子才算止住了悲声。
傅恒擦干了眼泪，把首饰盒子递给胖太太：“这个交给你暂时收好。”
胖太太打开宝珠的首饰盒子察看：“嚄！这位姑娘可真称哪，都是值钱的好东西。”
“你先妥为保管，这是宝珠送给绣春的陪嫁。”
“绣春要嫁人？嫁谁呀？”
“表少爷，曹雪芹。”
“嘿，世上哪有这么便宜的事，又是钱，又是人，他都办了什么大事了，不就画了张破图吗？啧啧啧。”
“我已经答应宝珠了，不能更改。你收好东西就是啦。”
“姓曹的什么时候迎亲呢？”
“那总得省亲之后吧。”
“好，我给她收着。”胖太太抱着首饰盒子往柜里放的时候，她自己心里想：“幸好有的是日子，我一定得让他人财两空。”
一乘二人抬的小轿走在夜静更深的大街上，轿后只有雪芹和朱光每人骑着一匹马。街灯昏暗，到处都是一片迷蒙。
当他们走到接近东华门的时候遇见一伙查夜的清兵，拦住他们的去路问道：“干什么的？”朱光下马去给他们看文书。
宝珠借此机会，掀起轿帘叫过雪芹：“表兄，你过来。”
雪芹策马轿边，宝珠说：“绣春的事我已禀明阿玛。绣春在屏风后面听着，阿玛句句应允，到时候您听阿玛安排就是了。”
“什么事儿啊，我听大人安排？”
“你别忘了，可是刚跟人家喝过交杯酒的。”
“什么！交杯酒？”
第八章绣春（9）
宝珠有点儿急了：“表兄，你这么个聪明人，是真糊涂、假糊涂，还是装糊涂？”
“我……”
“那就是你不喜欢她？”
“哎……”雪芹一言未尽，朱光在前头喊了一声：“起轿！”
轿夫们抬起小轿来走了，雪芹自然也不便再说什么了。
小轿进了东华门，引太妃到傅恒家的那个打头的太监，带来四个小太监，抬了一顶小红轿，将宝珠抬进宫去。
又有两个小太监，抬出来一只小木箱，打头的太监把朱光、雪芹叫过来：“这是万岁爷赐下来的黄金百两，装在小轿里抬回喀，交给你们傅大人。”
“嗻嗻。”朱光、雪芹答应着请安。
雪芹回到静怡轩已经是后半夜了，不料绣春仍在等候自己。绣春迎上来极其殷切地说：“累了吧，连来带去整整两个时辰了。我是算计着时候沏的茶，正可口，先喝茶，再吃夜宵。”
“还有夜宵？”
“没瞧见吗，我让他们把小炭炉子都抬来了，有包子、稀粥，还有一壶黄酒、半只烧鸭。”
“好极了，我就喜欢黄酒、烧鸭。”
“因为我知道，所以才这么预备的。”
“咦，你怎么会知道？”雪芹喝了一杯茶。
“您说过的，自己倒忘了。”
“嚄，你还真是个有心人。”
“说说送我们姑娘进宫的情形吧，她真有咬劲儿，饯行的时候居然一滴眼泪都没掉，在路上一定哭了吧？”
“谁知道呢，她在轿子里，我们看不见，到了东华门换了轿子就进宫了。太监抬出来一百两黄金，说是圣上赐的，我们用轿子抬回来交给傅大人就完了。”
“唉——”绣春长叹一声：“当丫头的可以买来买去，当姑娘的也是如此，只是钱多钱少而已，女人哪女人！这大概就是平常说的‘红颜薄命’吧？辞国别家，一个弱女子漂流海外，我真不敢再想下去了……”她言未尽吐而泪已分行。
“好啊！”雪芹喝了一口酒：“绣春姑娘你刚才这一番议论很有见识啊，这正是红颜薄命！我正在写着一部野史小说，名字叫《金陵十二钗》，专为女子昭传，为闺阁而鸣不平的。”雪芹说着，从他带来的蓝布包袱中取出书稿，递给绣春看。
“只怕我看不懂。今天不看了，天都快亮了。当然明天也不必早起。近几天春寒，我给您加了一条毯子，产于俄罗斯，原是大姑娘的，她进宫之前就赏给我了，可真暖。”
“好好，我快吃，吃完了都早歇着。”
“不不不，我可不是这番意思。”
“不吃也不饿，一吃把饿劲儿给逗上来了，我再来俩包子。”雪芹狼吞虎咽地吃完夜宵，绣春给他打了洗脸水洗了脸，又打来了洗脚水，绣春让雪芹坐在床上，自己蹲在地下，为他脱鞋准备给他洗脚，这自然是以前没有过的事，雪芹急忙把腿缩回来：“不不不，我自己来，自己来。”
“跟我还客气什么，这是我应该做的。”
“不不不，这怎么可以？”
“哈哈，这为什么又不可以呢？”绣春手快，把雪芹穿着袜子的脚愣给摁在水里。这回雪芹说什么都没用了，只有任其摆布了。
过了几天，雪芹一个人在花园里拿着一根竹竿在丈量土地。量过之后可惜没有纸笔，不能及时进行记录，他只好在一块石头上，用土坷垃划些记号。
就在这个时候，听见绣春在叫自己：“表少爷，表少爷，喝口水再量，歇会儿吧。”
雪芹直起身来，只见绣春一手提了一把提梁的茶壶，一手拿了一只大号的茶碗已经站在自己面前了：“您是往石头上记尺寸哪吧？这怎么行，待