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张幼林走进来：马掌柜的。
马掌柜连忙站起来：呦，幼林少爷，您坐！
张幼林：您别忙乎，我马上就走，我就是想问问，霍大叔的案子怎么样了？
马掌柜：您放心，银子我已经送到管事儿的人手里，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，当然得替霍爷说话，再加上项文川请的几个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不足，要重新审理。
张幼林：那霍大叔得什么时候才能出来？
马掌柜：这可不好说，要是快，也许就这两天；要是慢，再有两三个月也是他，幼林少爷，这事儿可是急不得。
张幼林：好吧，我先回去了。
张李氏家。
张李氏端详着庄虎臣：虎臣，有什么话，你就说吧。
庄虎臣：我大哥带着我和张太监见了面儿，可有一样儿，就是贵了点儿。差不多得花五百两。
张李氏吃惊地：这么多？
庄虎臣：我也没想到，捐官的规矩是这样，先得花个百十两银子买个“捐纳监照”，这是国子监颁发的，也是持照人步入仕途的敲门砖。不过，有了“捐纳监照”，只是取得了做官的资格，要做官，还必须有户部颁发的“户部执照”，这“户部执照”拿下来，要花二百两，然后还得孝敬张公公二百两，所以，差不多要五百两。
俩人都没说话，屋里暂时寂静。
张李氏：唉，家里的事儿我也不瞒你，现在确实是手头紧。虎臣，容我考虑考虑。
秋月家小院。
院里的一棵树上吊着一个沙袋，张幼林正在练习用脚踢沙袋。他一个高扫腿踢中沙袋，沙袋悠过来，张幼林灵巧地闪开，随即一个转身后摆腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打击下剧烈地悠荡起来，张幼林灵活躲开……
秋月：幼林，真没想到，你还练过武？像你们这种人家的孩子很少有练武的。
张幼林：以前也不会，后来在牢里，霍大叔教我学了武术，他教我的都是一些最实用的招数，在关键时刻可以防身救命。
秋月：你妈愿意你练武吗？
张幼林：我妈根本不让我学这些，她最希望的是我将来参加科举应试，最好中个状元、榜眼什么的，好光宗耀祖……
秋月：这也是应该的嘛，当母亲的，谁不希望自己的儿子有出息？
张幼林踢打着沙袋：我倒不这么想，难道只有考中状元才算是有出息？我最烦的就是那些陈词滥调、迂腐不堪的八股文，我就佩服人家康有为先生，这次会试，康先生中了进士；被授以工部主事官职；可他不愿为五斗米折腰；视官职如粪土，却办起了“强学会”，以宣传变法为己任，这才是干大事的人。秋月姐，等我把《柳鹆图》赎回来，我要去报考新式学堂，学一些有用的本事。
秋月：对了，你不提我还忘了，《柳鹆图》的当期还有多长时间？
张幼林一听便沉重地坐在板凳上，充满焦虑地说：我也为这事发愁呢，今天早晨我还看了看当票，离最后期限还有三天，可现在……赎当的银子还没着落。
秋月：幼林啊，我们得想办法，要是《柳鹆图》从此拿不回来，你妈可活不下去了，她把这两幅字画儿当成性命一样重要。你别着急，容我想想……
张幼林：秋月姐，别想了，你能有什么办法？杨大人为了给你赎身差点儿倾家荡产，况且他那个元配夫人也不是好惹的女人，所以，杨大人怕是也没什么办法。
秋月：是啊，就算杨大人有银子我也开不了这个口，已经够难为他的了，这件事不如不让他知道。幼林啊，这件事我来想办法，你不要再想了，好吗？
张幼林疑惑地望着秋月，点点头。
圣彼得堡咖啡厅。
一个俄国小提琴手正在演奏柴可夫斯基的《忧郁小夜曲》。
身穿晚礼服的伊万和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一张桌子旁。
伊万含情脉脉地：秋月小姐，今天真是个不同寻常的日子，您主动约我见面，真使我受宠若惊。
秋月笑道：伊万先生，您太客气了，我们本来就是朋友嘛。
伊万：秋月小姐，今天您来找我，为什么？
秋月轻笑：伊万先生不愧是个银行家，谈话总是以一种直截了当的方式进行。
伊万：更正一下，我已经辞去在华俄道胜银行的职位，现在的身份是俄国大使馆的外交官，原因是鄙国外交部认为我在华多年，熟悉中国文化和风土人情，因此把我招募进外交部。好了，不说这些，秋月小姐还是说说来意吧。
秋月：好，那我就直言了，伊万先生，我现在急需一笔钱，您能帮我吗？
伊万：需要多少？还有，要用多长时间？用途是什么？
秋月：两千两，大约两个月时间，至于用途您就不必问了，您只需告诉我，借，还是不借。
伊万：两千两？数目不小啊，当然，这不是问题，关键在于秋月小姐是否有抵押物品？
秋月：有，抵押物品就是我自己。
伊万：此话怎么讲？
秋月：难道您不明白？也就是说，一旦我还不上这笔钱，我这个人就是您的了，现在我需要您对我进行一下估价，我究竟值不值两千两银子？
伊万笑了：这我马上可以告诉您，您的身价远远不止两千两银子。
秋月：哦，那我把自己的价格卖得低了。伊万先生，我们可以成交了吗？
伊万：可以，今天签字画押，一个星期后你就可以拿到银票。
秋月：七天以后？不行，太晚了，两天，我必须在两天之内拿到银票，否则这场交易便没有任何意义了。
伊万：那好吧，我来试试。
秋月又坐了下来：不是试试，是必须做到，我说过，否则这场交易便没有任何意义。
百年往事 二十七
当铺。
张幼林和秋月走进当铺。
站在高柜台后面的掌柜：两位来啦，今天当点儿什么？
张幼林把当票拍在柜台上：我是来赎当的，银票我带来了。
掌柜的拿起当票仔细看着，然后把当票推了回来：对不住您哪，这张当票过期了，您来晚了。
张幼林：什么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的最后一天，当票上写得明明白白。
掌柜的：没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，这是两个月前，也就是三月初五那天中午十一点开的当票，看见没有？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，现在是几点了？下午两点，也就是说，赎当期已经过去三个钟点了，您的典当物现在归鄙典当行所有了。
张幼林涨红了脸：不对，当时你并没有向我讲明，必须是十一点之前赎当。
掌柜的：这位小爷，我怎么会没说呢？这是我们这行的规矩啊，当票上也要白纸黑字写清楚，您若是再有什么不满意，那咱只好到衙门里去说理了。
张幼林大吼：你是个骗子，我看你就是想吞了我的《柳鹆图》，今天你老老实实把画儿给我拿回来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗屁当铺。
掌柜的脸色骤变：你要这么说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你这么说吧，有这白纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。
张幼林回身抄起一把太师椅，高高举起朝柜台冲过去：我砸了你这蒙人的当铺……
秋月一把抱住张幼林：幼林，你别……
张幼林猛地一甩，将秋月摔出很远，他举着椅子欲砸向柜台。
秋月在地上挣扎着撑起身子：幼林，我的腿……快来扶我……
张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：秋月姐，你的腿怎么啦？
秋月：很疼，可能是扭伤了。
张幼林：秋月姐，对不起，我不是故意的。
秋月：幼林，扶着我，咱们走！
张幼林指着掌柜的：你等着，这件事儿没完！
张幼林搀扶着秋月走出当铺。
张李氏家。
张李氏从抽屉里拿出一张房契交给庄虎臣。
庄虎臣仔细看看房契，吃了一惊：要卖房子……
张李氏：我出嫁时娘家给了两处房产做陪嫁，前些日子为幼林打官司卖了一处，这是最后一处了，你找找周掌柜，请他帮着换银子吧。
庄虎臣向张李氏深深地鞠了一躬：东家，您放心，这件事我就是豁出命来也要把他干好，决不会让您失望。
张李氏：去吧，虎臣，我信得过你。
鸿兴楼。
左爷和他手下的一帮喽啰们正在大吃大喝。
左爷抬起头来，扫视了一下儿在座的各位：弟兄们别光顾了吃，也该琢磨琢磨收银子的事儿了，柴禾啊，上个月你是怎么收的？
柴禾站起来：左爷，琉璃厂有几家新开张的铺子，他们一是不知道左爷您的名号，二是说铺子刚开张，还没赚到银子，所以我……
左爷：怎么人家说什么你就信什么？这些生意人，哪个有实话？再者说了，他赚没赚到银子关我个屁事，总不能让咱弟兄们去喝西北风吧？
黑三附和道：就是，这些买卖人我知道，一问都说是生意不景气，赔了本儿，可你得这么想，既然赔本儿你干吗不把铺子关了？你有毛病是怎么着？
左爷：弟兄们，对付这样的店家可不能手软，你可怜他，咱们吃什么？柴禾啊，这几家新开张的铺子都是些什么字号？
柴禾：锦云斋茶馆、积翠轩古玩店、松鹤斋南纸店……
左爷：松鹤斋？听着有点儿耳熟呀。
柴禾：左爷，您忘了？上次在松筠庵和咱们抡铡刀的那小子，就是松鹤斋的学徒。
左爷：嘿！你不提我还把这事儿给忘了，敢跟我舞刀弄枪的人左爷我是有年头儿没见了，这小子是吃了豹子胆啦？弟兄们，吃饱喝足了跟我走一趟，我非把这小子……
黑三：左爷，到了那儿先收银子，等银子到手了……
黑三趴在左爷的耳朵边儿上，如此这般地说了几句，左爷不时地点头儿，脸上露出了奸笑。
左爷：就这么着了！
张幼林卧室。
张李氏走进儿子的卧室，打开衣柜，把张幼林的衣服一件件拿出来，铺在床上，她抚摸着儿子的衣服满脸是泪水，自言自语：幼林啊幼林，你好狠心呀，撇下你妈就走了……幼林啊，妈就你这么一个儿子，疼还疼不过来呢……妈怎么会轰你走呢……妈说的是气话啊，你怎么就当真了？儿子啊，你在哪儿，你就忍心把妈扔下呀……
张李氏把脸贴在儿子的衣服上，“呜呜”地低声哭起来。
盛昌杂货铺。
霍震西带着两个随从在门口下了马车。
马掌柜兴奋地迎了出来：霍爷，我们是盼星星盼月亮，总算是把您盼回来啦，里面请！里面请！
霍震西拍拍马掌柜的肩膀：老马，这次多亏了你上下打点，不然我老霍的脑袋怕是要搬家啦，我真得好好谢谢你。
马掌柜：霍爷，这我可不敢当，跟您这么说吧，这次要不是有人帮了大忙，光凭我的能耐，恐怕救不出您来。
霍震西惊讶地：怎么着，还有人帮忙？是哪位呀？
马掌柜：一言难尽，进屋慢慢说。
松鹤斋。
庄虎臣对刚刚领到的官服爱不释手。
得子在一边侍候着：掌柜的，您穿上试试。
庄虎臣：在这儿试？不行，不行。
得子：就在这儿试，怎么了？咱也让琉璃厂一条街的人瞧瞧，咱松鹤斋也有做官的，我还明着告诉他们，松鹤斋掌柜的可不是平头百姓，那是朝廷命官。
得子就把官服展开，提溜着领子，等着庄虎臣的胳膊伸进两只袖筒。
庄虎臣的胳膊伸进袖筒儿，得子又赶紧把带着翎子的顶戴扣到了庄虎臣的脑袋上。
一个熟人从门口儿经过，瞧着庄虎臣穿着一身朝服新鲜，在门口儿停住脚：哟，庄掌柜的，您这是……
庄虎臣走到门口儿：嗨，托人捐了个官儿，这不办事儿方便嘛。
熟人仔细瞧了瞧朝服上的绣花鹌鹑图案：您这是几品啊？
庄虎臣：七品，小官儿，不好意思啊。
熟人：庄掌柜的，您行啊！
庄虎臣穿着朝服，背着手，迈着四方步，体会着大清国的京城朝官走路的派头儿。
得子赞叹着：够派！掌柜的，真够派！
庄虎臣得意地甩着马袖，在铺子里来回走着溜儿。
茂源斋的陈掌柜从门口经过，不屑地向里面瞟了一眼。
百年往事 二十八
霍震西：老马，你就别卖关子了，说吧，是谁帮了我？
马掌柜：霍爷，我还以为您能猜出来呢，是您自己的路子呀，张幼林不是您在牢里交下的朋友吗？
霍震西：是他？可是……他一个孩子，哪儿来的这么多银子？老马，这次为我的事儿花了多少银子？
马掌柜：两千两，都是张少爷垫付的……
霍震西一屁股坐在椅子上：这么多？霍某这个人情可是欠大啦。
马掌柜：事儿不是都凑巧赶到这儿了吗？甘肃、宁夏那几位回族首领，手头儿都很紧，一时谁也拿不出这么多银子，他们已经倾家荡产把银子都拿出来买军械了。我粗算了一下，只要到时候义旗一举，至少三十万人参加举事，咱们手头现有的兵器远远不够。
霍震西：哦，明白啦，我坐牢这几个月，大伙都没闲着，已经干成这么多事了。
马掌柜：所以说，幸亏张少爷拿出两千两银子，不然我就是有天大的本事也没辙，不过，现在好了，你那批货前几天总算让我给出手了，这是银票，您拿好。
霍震西站起来：我得赶紧把银子还给张幼林，为了凑这笔银子，这孩子不知作了多大的难。
茂源斋。
铺子里没有客人，陈掌柜和伙计正在闲说话儿，伙计在收拾柜台。
伙计：掌柜的，听说，庄虎臣托宫里的人买了个官儿。您说，这庄虎臣大概花了多少银子？
陈掌柜的脸立刻就变了：你问他去，这跟我有什么关系？我跟你说啊，以后你少跟我提他，想起他我就烦。
伙计知趣地走开了。
陈掌柜站起身，倒背着手儿在铺子里走了几步，又停下来自言自语：庄虎臣这小子，他在搞什么鬼呢？
秋月家。
张幼林搀扶着秋月从马车上下来。
霍震西在台阶上端端正正地盘腿而坐，正在闭目养神。
张幼林兴奋地扑上去：霍大叔，您出来啦？
霍震西睁开眼睛，冷冷地问：幼林啊，告诉我，这两千两银子是从哪里搞到的？
张幼林：大叔，您就别问了，这是我自己的事，重要的是这些银子派上了用场，您出来了。
霍震西：不行，你得跟我说清楚，这笔银子到底是从哪儿来的？我和你说过，做人要有规矩，不管有多大难处，伤天害理的事也不能干。
张幼林：大叔，您放心，一会儿我跟您详细说。对了，这是我秋月姐，我们两家是世交，现在我暂住在秋月姐这儿。大叔，咱们进屋说，您请进！
松鹤斋。
左爷带着几个满脸横肉的家伙正在铺子里晃荡，摸摸这儿，碰碰那儿。
庄虎臣从铺子后门进来，先是一愣，紧接着强堆起笑脸儿迎上去：几位爷，需要点什么？
旁边站着的黑三手向左爷一撇：掌柜的，知道这位爷是谁么？我给你引见一下，这是我们左爷。
庄虎臣点头哈腰的：呦，左爷，久闻您的大名，我早该去拜访您，倒让您先来了，快请坐，请坐……
左爷大大咧咧地坐下，把手里的铁球“当”的一声扣到桌子上，几个家伙开始不安分的翻弄铺子里的东西，铺子里的气氛立时紧张起来。
此时，正好有客人进铺子，看见这几个人在里头，赶紧缩身走了。
左爷摆弄着右手食指上戴着的翡翠扳指，并不理睬庄虎臣。
庄虎臣没话儿找话儿地：左爷这大扳指，可是真够气派的。
左爷摆弄够了扳指，斜着眼睛瞧了瞧庄虎臣，皮笑肉不笑地：庄掌柜的，你这买卖开得不错啊。
庄虎臣：这不刚开张嘛，得，借左爷的吉言，往后我这儿要是发了，头一个得孝敬您左爷……
左爷：那就好。
柴禾：你这铺子开得这么踏实，全仗着左爷给你撑着地盘儿呢，这年快到了，你打算怎么孝敬左爷啊？
庄虎臣心领神会：左爷您先歇会儿，我去去就来。
庄虎臣从铺子后门出去了。
“啪”的一声，霍震西一掌拍在桌子上：他奶奶的，简直欺人太甚，这家当铺在哪儿？现在就带老子找他去，奶奶的，我就不信了，他敢打《柳鹆图》的主意，老子就要他的命！
秋月向霍震西递过一张银票：我替弟弟谢谢大叔了，这是赎当的银子，请您收好。
霍震西：银子我有，银票就带在身上，你们能替我做这么多事，霍某已经感激不尽了。我这次坐牢坐得值啊，我认识了幼林，就冲这个，这牢就没有白坐，幼林别看岁数小，可人仗义，将来准是条敢作敢为、有担当的汉子。
秋月：大叔，您刚从牢里出来，可千万别为了这件事再惹出什么麻烦，若是这样，我和幼林宁可不要这幅画儿了。
霍震西：你放心吧，秋月小姐，我自有办法。
霍震西和张幼林走在街上。
张幼林指点着：过了前边的十字路口，往西拐，那家当铺就在路北第一家。
霍震西：当票呢？你把它给我，到了那儿你不用说话，我来跟他讲理。
得子从对面走�